一

　　吃过晚饭，把残局留给丈夫老马，何玉如就开门下了楼。

　　何玉如来到教学大楼前。楼里的走廊边立着一块黑板。那黑板原本是写幼儿食谱的，现在却写着“欢迎物价局领导前来指导工作”的粗大的红色粉笔字。修这座教学大楼时，园里曾向幼儿家长集资，以弥补财政无法拨足的基建款，本来是向物价局写过报告的，也得到了他们的同意，不想今天他们还要找借口来检查集资情况，园里只好把他们请进酒店喝了一顿，并一人一个500元的红包，才把他们打发走。

　　何玉如无可奈何地摇摇头，把目光从黑板上撤下来，朝楼道口方向走去。

　　中班的林琴琴老师从教研室那边过来，正要回宿舍楼，见了何玉如，就跟她打招呼。何玉如忽然想起一件事，对林琴琴说：“你申报高级职称的材料里，还少了两堂课的教案，你快点补上吧。”林琴琴点点头，说晚上就弄。

　　林琴琴进楼去之后，何玉如还在楼下站立了一会儿，心上涌起一丝感慨。这是何玉如花了两年时间，跑财政，搞集资，费了九牛二虎之力才建成的。建楼期间，何玉如不受包工头的红包和请吃，死卡水泥标号和砖木钢材标准，保证了质量，节省了资金，如期把宿舍楼建了起来，如今三十多户老师欢欢喜喜搬了进去，自己却仍住在老宿舍楼里。不承想还有人说她得了包工头好处，发了大财。

　　何玉如记得闲话说得最多的，是搞学生伙食采办的林强生，他因何玉如批评他采购的食物高于市场价，一直怀恨在心，这次也跳出来大说何玉如的坏话。何玉如心想，职工们对林强生的反映已越来越强烈，他那么损公肥私，得的好处太多，确实应该作个处理，换个人来搞采办。

　　天色暗下来，操场两边渐渐枯萎的秋叶画着幽影，零落在地。何玉如缓缓的步履落在秋叶上，发出细碎的沙沙声。这么漫不经心地在操场上兜了一圈，何玉如准备回家。她想回去迟了，老马又要说她蹿尸闹魂，把他忘到了一边。

　　还没走出两步，传达室那边有人吵闹起来，好像还说什么要告到何园长那里去。何玉如便立定了，回头，见暮色中一个女人牵着孩子从传达室里冲出来。一边嚷道：“天下哪有这么当老师的？敢动手打我的孩子，我叫她吃不了兜着走！”

　　何玉如闻声迎过去，截住横冲直撞的女人。女人认识何玉如，说：“你就是何园长吧？我叫江潮，是孩子的妈妈，你过来看看，哪有当老师这么狠心的？”同时扳过小孩的头，要何玉如看小孩腮帮上的手指印。

　　何玉如没去看手指印，即使看，在这初夜的昏暗里，也是没法看清的。

　　何玉如说：“先别急，有什么事，我们到办公室去慢慢说，行吗？”江潮不好在何玉如面前发火，只得跟她往园长办公室走去。

　　打开门，拉亮灯，没等江潮开口，何玉如便蹲下身，问小孩叫什么名字，是哪个老师班上的学生。小孩说他叫衣向阳，是马老师班上的学生。何玉如就愣了愣，一时不知说什么好。整个幼儿园就一个姓马的老师，她叫马小路，是何玉如自己的亲生女儿。

　　灯光下，何玉如的确在衣向阳的腮上发现了两个手指印，而且衣向阳也说是马老师掴的。何玉如知道小孩不会说假话，就问他是不是做错了什么事。衣向阳叙述不清，讲不出一个完整的意思。一旁的江潮得理不让人，吼道：“不管小孩做没做错事，老师打学生总是不对的。”何玉如说：“马老师打人肯定不对，但你不要急，我要找马老师问清情况，再作处理。”江潮说：“我现在就去找她的麻烦!”何玉如说：“你要相信我，我会按园规严肃处罚，并责成她向你们家长赔礼道歉，但必须由我出面。”

　　听何玉如这么说，江潮才不吱声了，带着儿子回了家。

　　何玉如关上办公室的门，去找马小路。马小路是何玉如和老马唯一的女儿。马小路小时候很听父母的话，读书成绩也好，初中毕业就考上了省城里的幼师，毕业后，不必何玉如说一句好话，就凭她的学业，分进了这所全市一流的示范性幼儿园。在园里的工作也积极，年年评先进。可自从找对象、结婚后就慢慢变了，工作不求上进不说，还时有违规行为，常常给她这个当园长的母亲脸上抹黑。

　　何玉如知道坏就坏在她找的那个对象上。她的对象叫徐城东，是一个离过婚的男人，经营酒店，有点钱，加上人帅，专门在外面拈花惹草，最后盯上了马小路。现在的女孩，一切朝钱看，马小路很快就迷上了徐城东，并发誓非他不嫁。何玉如和老马都不同意这桩婚事，撇开徐城东结过婚不说，就凭他那专觅野食的德行，也讲不过去，何况他文化极低，连初中都没毕业。可马小路哪里听得进父母的忠告，她振振有词，父母讲得有道理，但她有她的标准，她的标准是两条：他有钱，她爱他，有这两条就够了。

　　当时何玉如就被马小路气得说不出话来。她忽然想起自己年轻时经历过的事，那时她也几乎像马小路那样，跟父母亲说过类似的话。只不过那时人们一心革命，现在人们一心想钱。所以当父母亲反对她嫁给那个造反派头头时，她也用马小路一样的坚决的口吻说道：“我有我的标准，我的标准是两条—他革命，我爱他。”所不同的是，何玉如在怀上造反派的孩子后，没和他结婚就分了手，而马小路跟徐城东正儿八经结了婚，在打闹了两年之后才离婚。

　　不一会儿，何玉如来到那栋六层的新宿舍楼前。她抬头望了望，三楼林强生家依然灯火辉煌，而四楼马小路家的窗户却黑灯瞎火的，看来马小路没在家。这半年来，马小路晚上常常不回家，有时甚至彻夜不归，直到第二天上午要进班了，才黑着眼圈、打着哈欠，从外面匆匆归来。

　　何玉如心里咒着马小路，明知她不在家，又不甘心似的，依然往楼道口走去。喘着气爬上四楼，在马小路门上敲了几遍，里面什么动静也没有。何玉如这才叹口气，掉头往回走。

　　走到二楼，想起副园长郭淑敏就住在这里，便把她的家门敲开了。郭淑敏见是何玉如，赶忙迎她进去。寒暄过后，何玉如把刚才的事说了一遍。郭淑敏说：“小路近来的确有点反常，看来得好好帮帮她。”何玉如说：“你留意一下，她回来后，让她到我那里去。”

　　可这天晚上，马小路根本没归屋。

　　二

　　第二天上午，其他的老师已进班半个小时了，何玉如才在传达室门口截住匆匆归来的马小路。进了园长办公室，见马小路那头发不整、满脸晦气的样子，何玉如恨不得一记耳光甩过去。但她还是强忍住了。她没耐心打探女儿晚上在外干了些什么，直接问她打没打过衣向阳。马小路点头承认了。何玉如又问她为什么打小孩，马小路支吾了一阵，才说：“他说我的坏话。”何玉如说：“他说你什么坏话？”马小路却躲躲闪闪的，不肯说。何玉如火气上蹿，吼道：“不说也行，你从今天起，不要再上班了。”

　　马小路知道蒙混不过，才说道：“他说我是赖账婆。”何玉如说：“他说你是赖账婆，你就打他耳光？”马小路说：“我又不是赖他的账。”何玉如说：“你是不是又借家长的钱了？”马小路说：“没有。”何玉如很不耐烦地说：“今天暂不谈这些，中午写个深刻的检讨，贴到教师备课的大办公室，晚上再去向衣向阳的家长赔礼道歉。”然后把马小路轰出了办公室。

　　晚上吃了饭，何玉如就拉上马小路走出幼儿园，到商店里买了一盒葡萄干、一盒巧克力糖，还有几斤富士苹果，向衣向阳家走去。

　　一路上，何玉如不免要追问马小路打衣向阳的真正目的。马小路只好交代说，她曾向衣向阳的妈妈江潮借过钱，江潮不但不借，还在家里说她是赖账婆。小孩是容易学舌的，所以昨天衣向阳上课讲小话，马小路说了他一句，他就在下面学他妈的样子，骂马小路是赖账婆，马小路火起，掴了他一耳光。

　　何玉如有些无奈，说：“我已经听人说过，你向好几个家长都借了钱，而且是老虎借猪，有借无还。你想，人家的孩子在你班上，你开口借钱，人家敢不借？你借了不还，人家也不好讨要，怕你在他们孩子身上出气。”马小路说：“我会还的。”何玉如说：“你拿什么还？你那个有钱的男人看上了别的女人，离婚时一分钱没留下，你又天天晚上在外面赌，我看你到时短裤都会赌出去的。”

　　何玉如说的句句都是实话，马小路作声不得，只得默默地踩着自己的影子赶路。何玉如长叹一声，悲哀地说：“你搞得自己穷困潦倒，我和你爸不心疼你？”

　　来到一个小区，找到衣向阳的家，敲开门，门里是一个二十七八岁的保姆。换了拖鞋，走进屋，江潮正拿着遥控器选电视频道，对她们爱理不理的。何玉如只好让马小路把礼品搁到桌子上，自己厚着老脸，过去说明来意。江潮用鼻子哼了几声，说：“你当园长的有责任，但不是你的错。”

　　听话听音，何玉如便催马小路上前赔不是。马小路只好说了几句认错的话，然后垂着手，一副听候发落的样子。江潮神气起来，咬着牙齿说：“不是看在何园长的分儿上，我跟你没完！”

　　挨够了训，两人才离开衣向阳的家。好心的保姆送她俩到楼道口，顺手揿亮墙上的灯。何玉如免不了借着灯光，多瞧了几眼保姆，问道：“听口音，你好像不是街上人。”保姆说：“我是刚从武宁县来的。”何玉如说：“你叫什么名字？”保姆说：“我叫申慧群。”何玉如说：“今年多大了？”申慧群说：“二十八了。”何玉如又问：“男人呢？孩子多大了？”

　　停顿了好一会儿，申慧群才说道：“他死了，是在河里翻沙时，被洪水冲走的。孩子到了上学的年龄，交不起学费，我才到这里来做保姆，弄点钱回去。”

　　说着话，不觉就出了小区。申慧群意识到该止步了，便转身往小区方向走去。已走出去好远了，何玉如还站在路旁不肯动，她的目光一直吸附在申慧群的背影上，直至那个背影越来越模糊，最后完全消失在黑暗里。

　　从此何玉如就多了一重心事。

　　这么多年过来了，何玉如把全部的精力都放在了工作上，努力不去翻弄封存起来的记忆。尽管她不可能真正做到这一点，至少表面上她得到了一种平衡，一种自我麻醉。然而现在不行了，这种表面的安宁、平静也无法保持下去了，过去的一幕幕从记忆深处浮出来，仿佛是昨天才发生的事情一样历历在目。她开始在家长接送孩子的时候，有意无意地去搜寻一个身影。她知道请了保姆的人家，一般是由保姆来接送孩子的。

　　这一天早上，何玉如到林琴琴班上转了一趟，要她准备一堂像样的语言课，省教委的头头下来时，好上给他们看。林琴琴爽快地答应了。何玉如对林琴琴的爽快很满意，说：“你的高级职称材料，我已签好了评语，马上就送上去。”

　　回到办公室，刚坐下，何玉如忽然在窗外密密麻麻的人流中发现了一个身影。那是申慧群。何玉如的心头就亮了一下，立即站起来，出了办公室。她来到操场上，很快就可以追上申慧群了，旋即又停下了脚步。她突然犹豫起来。到现在为止，整个幼儿园乃至她所处的这个城市，除了自己还没有任何人知道她那段隐秘的过去。她就是在这种没人知根知底的情况下，跟老马生活了二十多年，而且生活得那么平静，一切都那么顺利。

　　何玉如不愿意去搅乱自己这已拥有的一切。相反她在有意无意地回避着申慧群的影子。她加倍努力地去做工作，想以此转移自己的注意力。幼儿园的工作总是很杂，市里搞幼儿节目汇演，教委举行示范教学比赛，审计局来审查财务，围墙被隔壁单位捅开，样样都得她当园长的出面，甚至连厨房里没了拖把、班上孩子揩屁股的卫生纸已经用完，都要来找她。何玉如就让自己泡进这些繁杂的事务中，尽量不去翻弄记忆里的旧事。

　　白天就这么打发过去了，可到了晚上没公务可忙的时候，何玉如便难熬了。尤其是到了夜深人静的时候，老鼠啃墙角，秋风打门窗的声音，都会把她从那越来越不安稳的浅睡中惊醒过来。只要一醒，这一夜她就再也没法入眠，在床上翻来覆去炒豆子。左炒右炒，硌得身上的骨头生疼还睡不着。没办法，只得披衣下床，到客厅里去呆坐。越坐心越乱，干脆出门到操场上转悠，就像一个怪异的梦游人一般。

　　这天夜里，何玉如又来到了操场上。在迷蒙的月辉下，她的身影显得有些模糊。这个时候，连传达室的灯都被守门人熄灭了，整个幼儿园都沉浸在幽暗的寂静中。

　　何玉如缓缓地踱着步，想以这种悠闲的姿态平抑心中那起伏的思绪。就这么慢慢地绕了两圈，她才微微地将头抬高了一点。无意间便瞥见了从楼道里冒出来的隐约的身影。虽然夜色隐去了那人的面目，但何玉如还是从那人的身材和缩着脑袋走路的姿势上，认出他就是给食堂搞采办的林强生。

　　何玉如猛然想起中午食堂里的一件事情来。按园里定的幼儿食谱，这天中餐要给幼儿吃青椒鸡丁，所以上午10点不到，林强生就从市场上购回三十只仔鸡，由厨师和保管员过秤验收，再一齐动手宰杀去毛。当时何玉如也去了厨房，那些去了毛的仔鸡已开了膛，扔在案板旁的灶台上。不想厨师拧着眉嘀咕起来，说：“这是怎么了，明明是三十只仔鸡，怎么这会儿少了一只，数来数去只二十九只了？”问过保管员，他说验收时只看了数，没有点数。当时何玉如也没怎么在意，转了一圈，便出了厨房。

　　想到这里，何玉如就对林强生起了疑心。林强生爱贪小便宜，在外采购的食物价格不低，在厨房里帮厨时爱来点小动作。何玉如便睁大了双眼，看林强生今夜里究竟要干什么。

　　在楼道口逗留片刻，林强生左右瞧瞧，直奔食堂方向而去。食堂的门上挂着两把锁，钥匙分别在厨师和保管员手里，林强生怎么进得去？何玉如一边这么思忖着，一边远远跟着。

　　原来林强生并不是要进厨房去，他在厨房门外站了站，便往左一拐，下了石坎。石坎下是一处树丛，不知林强生去那里干什么。何玉如赶紧趋前一步，发现林强生在树丛里蹲下了，抖抖擞擞摸索起来。何玉如意识到了什么，上午厨房里少了一只鸡，八成是林强生趁人不注意，扔到了窗外的树丛里了。

　　何玉如本想上去逮住林强生，想想这里离宿舍远，自己一个女人没他男人力大，万一他蛮横起来，又怎么办呢？所以何玉如转身先进了林强生家的那个楼道口，准备等他回来后，突然拉亮灯，再缴获赃物，那时就不怕他耍赖了。

　　谁知林强生却并没往家里走，而是去了传达室。

　　等何玉如觉察到林强生不会回来，赶忙走出楼道口时，林强生已开了传达室的小门，走了出去。何玉如追到传达室，想去跟踪林强生，小门已被林强生锁上，而自己的钥匙放在家里，再喊守传达室的人开门或回家拿钥匙，都已来不及。

　　何玉如只好作罢。她在心里说道，林强生啊林强生，我总会抓住你的把柄的。

　　三

　　已经好几天没见申慧群到幼儿园来了。

　　来接送衣向阳的，要么是他妈妈，要么是他爸爸，要么是过去曾来过幼儿园的衣向阳的舅舅。何玉如就莫名地担忧起来。她跑到马小路班上，喊衣向阳过来，问他申阿姨这几天去哪儿了，怎么没来接送他。衣向阳想了一阵，才结结巴巴告诉何玉如，他也不知申阿姨去哪儿了，反正那天晚上他还和申阿姨睡在小床上，第二天早上就不见了她。

　　这天下午，来接衣向阳的是他的爸爸衣兵。何玉如就过去喊住了他。何玉如说：“小衣，你来接衣向阳啊？”衣兵见是何玉如，赶忙停下往教室里迈的步子，点头道：“是何园长，我来接向阳。”何玉如说：“原来不都是你家保姆小申来接送的吗？”衣兵说：“都是我家那臭女人，无事生非，无故怀疑我跟小申有什么瓜葛，把人家气走了。”何玉如说：“还有这样的事？”衣兵说：“我跟江潮说，人家县里来的女人，扎扎实实做事，勤勤恳恳照看向阳，哪会跟我有什么瓜葛？她听不进，跟我大吵大闹，还说放在抽屉里的500元钱不见了，硬赖在小申身上，将小申气得连工资都没领，就泪眼婆娑出了门。”

　　停了停，衣兵又说：“不过我已托介绍她到我家来的邻居，把工资给她带了去，还捎了话，要她回来，反正我女人已到外地做事去了，如果小申回来后她还要大打出手，我就跟她离婚。也是的，她也不想想，我家请了那么多回保姆，都是些漫天要价，好吃懒做的，好不容易才碰上小申这种勤劳做事、把向阳当成自己儿子的女人，她还要不识好歹。”

　　何玉如心里牵挂着申慧群，不太甘心她就这么消失掉，从此再也见不到她的影子，晚饭后特意去了一趟衣向阳的家。果然如衣兵所说，江潮到外面做事去了，家里就他和儿子一大一小两个男性。衣兵感到奇怪，说：“何园长您怎么知道我住的地方？”何玉如说：“我不久前就来过。”衣兵说：“想起来了，向阳曾告诉过我，您和马老师来过这里，那次我正在外面为公司收债，没在家里。”

　　两人闲聊了一阵，慢慢就把话题引到了申慧群身上。何玉如说：“你知道申慧群是武宁什么地方的人吗？”衣兵说：“这个我倒没问过她。”何玉如说：“那么那个介绍她到你家来的邻居一定清楚啰！”衣兵点点头，说：“他应该清楚，上星期他去武宁采购木材时，我就是托他给申慧群带的工资，不知现在回来没有。”何玉如就说：“可以陪我去见见他吗？”

　　“那当然可以。”衣兵说着，把衣向阳安顿到床上睡下，随何玉如出了门。

　　衣兵心生好奇，不由问何玉如道：“何园长您好像对申慧群很感兴趣的？”何玉如就有些躲躲闪闪的，她敷衍道：“也是随便问问，二十多年前我下放在武宁，对那边的人有些记挂。”衣兵就哦了一声，说：“原来如此。”

　　二人敲开衣兵邻居家的门，只有女主人在家，她说男主人上星期去了武宁，至今还没回来。

　　何玉如倍觉失落，告别衣兵，离开居民小区，悻悻地回了家。

　　刚进屋，会计小夏就打来电话，说下午去财政局对账，财政局下面的收费局曾局长跟她打招呼，明天要到幼儿园来看收费发票。何玉如一听就恼火了，说：“上个星期物价局不是来查过了吗？怎么收费局又要来了？”小夏忙解释说：“物价局是来了解收费标准，收费局是要来算账，核实发票，我们收的幼儿学费和集资款，都是在收费局领购的发票，他们要稽核，是他们权力范围内的事。”何玉如没好气地说：“权力，权力，他们就知道使用权力，不知道下面办事的艰难。”

　　话虽这么说，但该应付还得应付，何玉如吩咐小夏，一定做好接待准备，不能得罪这些衙门老爷。

　　第二天下午3点多，收费局的人就到了幼儿园，一共三个人，都是肩阔肚厚的大男人。何玉如和小夏还有副园长郭淑敏几个立即满脸堆笑，像迎接亲爹亲妈一样，把他们请进财务室。先不忙着拿账本、发票什么的，而是倒上古丈毛尖茶，切开沙田柚子，再一人递上一包芙蓉王香烟。

　　为头的是红光满面的曾局长，他四平八稳地往沙发上一坐，二郎腿一架，香烟一叼，便开始发话。他说：“市政府的收费管理文件马上就要出台，事业单位要从收费资金里缴纳15％的调节资金入财政金库。”

　　一旁的三个女人立即吓出一身冷汗，齐声说：“又兴起调节资金了？我们可从没听说过。”曾局长吐出一道浓浓的青烟，说：“工厂纷纷破产总听说过吧？个体户打死税管员的事总听说过吧？国家工作人员又要上调工资总听说过吧？要收的资金收不上，要支付的票子又要支付，你要财政如何去算这笔账？比如说你们幼儿园，财政不仅负担部分职工工资，你们的教学大楼和各种设施，哪样不是财政投的资？你们年年从幼儿身上收钱，现在财政困难，难道不应该调节一点出来吗？”

　　何玉如不得不佩服这位曾局长的口才，便说：“曾局长说得也是，可是我们收的幼儿的款子都是一个钉子一个眼，没有一分钱的多余，您怕要具体情况具体对待。”曾局长说：“情况具不具体，我们不管，我们只知道先算账，然后依账行事。”何玉如说：“账肯定要算，只是问题明摆在这里，比如我们的集资款，弥补基建的尾数还差一大截；比如生活费，全部用在了幼儿的伙食里，期末还要根据学生出勤天数结算，多退少补；比如学杂费，完全按财政厅和省物价局定的标准收，用来应付工资缺口，以及教室的维修，钢琴等教具的更换，水费电费什么的都还少一大截，如果还要征15％的调节资金……”

　　这里正在跟收费局的人讨价还价，门外忽然有一位老师慌慌张张闯进来，大呼小叫道：“何园长，不好了，不好了，打死人了，您快去看看！”何玉如她们吓了一跳，问那位老师究竟发生了什么事。那位老师半天才稳住神，说是林强生被厨师打翻在厨房里了。

　　何玉如只好让郭淑敏和小夏陪着收费局的人，自己出了财务室。

　　在去厨房的途中，那位老师把事情的经过大略说了一下。原来起因还是上个星期那只不翼而飞的仔鸡。这件事不知怎么竟在教职工中间传开了，大家都议论说，十有八九是厨师耍的名堂。厨师平时顺手牵羊的事不是没干过，但这次确定不是他所为，所以听了别人的议论，就气愤得不得了。其实他心中多少有点数，当时在场的保管员比较老实，照理不会干这种事，那么剩下的就是林强生了，尽管没抓到他的把柄，也是可以肯定的。恰好头天财务室查了各家的电表，数字公布出来后，厨师一家三口人一个月用了120多度电，而相邻的林强生三个儿子都在家待业，共五个大人才用了20度。厨师不服，顺口说了句林强生偷他家的电的话，不想被刚采购食物回到厨房门口的林强生听见了，他就冲过去，指着厨师的鼻子吼道：“你说我偷你家的电，证据在哪儿，没证据我拧了你的脑袋！”厨师把林强生的手往旁边一扒，也点着林强生鼻子说：“你不但偷电，还偷鸡，那天的那只仔鸡就是你偷的！”林强生火气更大了，骂道：“你污蔑好人，我今天跟你没完。”上前就去抓厨师的胸领。不想当时厨师正拿着一根捅煤灶的铁条，他火气攻心，顺手舞过去，正抽在林强生的软腰上，林强生气一缩，当时就趴到了地上。

　　等何玉如赶到厨房里，先到场的工会主席已把林强生驮到背上，正往传达室方向赶。何玉如便也跟在后面往外走。幼儿园附近就是市立医院，不到十分钟就赶到了。幸好铁棍没抽到致命的地方，还不至于出人命，医生说在医院吊几天盐水，吃点药就没事了。

　　林强生躺在病床上。望着他寡白的还没恢复血色的脸，何玉如说：“就按医生说的，在医院里休息几天，至于你的工作，我找个人代替就是了。”林强生立即慌了，腰一挺，就坐了起来，差点把手上的针头都弄脱了。他急切地说：“没事的，我这点伤没事的，不用麻烦您找人代替，我吊完水就回去。”

　　一旁的医生和护士，以为林强生是活焦裕禄，只要革命工作，不要革命本钱，很佩服地说，如今这种不顾身体，一心只顾工作的人，可是越来越稀罕了。何玉如却觉得好笑。她知道林强生搞采购是要搞小动作弄外水的，他怕人家得了这个好处，更怕人家取代了他的位置，以后没外水可捞，才做出这个卵样。

　　何玉如当然不会在这种场合点破他，只是说：“不行就不要硬撑，身体是再多的财富也换不来的。”话里的双层意思很明显。

　　跟工会主席他们离开医院时，何玉如嘴上不出声，心里却说，那一铁棍抽得还轻了点。

　　四

　　收费局那三个人算账并不太用心，只用算盘粗粗地打了两本发票，其余的就搁到了一边，说：“今天就打到这里吧，明天再打。”小夏就急了，心想明天还要打，又怎么得了呢？这个月发工资的时间又快到了，她的工资表还没做好，而且开学时收的款都还没做账，哪里有时间陪这些大老爷？

　　一旁的何玉如看一眼墙上的钟，说：“快5点了，今晚就去金都大酒店喝几杯吧。”然后回头吩咐郭淑敏，要她先去订个包间，自己跟收费局的科长们随后就到。

　　郭淑敏走后，等小夏收拾好账本、发票，一行人便起身走出财务室。来到传达室门口，迎面碰上捂着腰从外面走进来的林强生，何玉如就说：“你怎么回来了？”林强生特意挺了挺腰身，以显示自己的强健。不想用力过大，牵动了伤处，痛得他眉毛往中间拧，嘴巴往一边歪，却还要坚持说：“没什么大不了的，明天还可照常上街搞采购。”

　　何玉如没说什么，用鼻子哼了一声，放林强生过去。

　　与金都大酒店还隔着一条街，早等在店门口的郭淑敏就扬手招呼起来。何玉如对科长们说，看来包间订好了。一行人横过大街，跟郭淑敏往里走。左弯右拐，来到一个包间外，上面写着“八号”两个字。郭淑敏说特意选了这个包间，八发八发，愿科长们大发。众人就齐声说，发发发。

　　走进包间，里面不仅有吃饭的大圆桌，还有VCD。郭淑敏说：“吃饭还早了点，先唱几支歌吧？”一边吩咐服务小姐插好话筒，调好音量，让机房里送讯号过来。这边何玉如见屏幕上有了动静，就把点歌本往曾局长手上递。曾局长将本子放到一旁的茶几上，说：“你们唱，园长你们唱，我嗓子哑，唱不来。”何玉如就将本子塞到另一位怀里，那一位也不肯点歌。就这么推让了几次，三位客人谁也不愿上场。何玉如就说：“都说收费局的人没有不会唱的歌，今天三位怎么不肯赏脸，是不是这里档次低了一点？”三人就说：“哪里哪里。”

　　郭淑敏见气氛上不来，就先自己点唱了一曲，打了个开场。谁知她唱过之后，那三人还是无动于衷。

　　两位园长不觉有些难堪，一时不知如何才好，不知这些老爷想要干什么。正纳闷，曾局长猛不丁冒出一句，他说：“内地就是傻帽儿，吃饭的地方还搞什么VCD，洋不洋，土不土的，人家沿海地方，吃饭是吃饭的，娱乐是娱乐的。”另一位附和道：“是的是的，这吃饭是物质文明，而唱歌、跳舞是精神文明，往一处抓就是没有情调。”

　　说得一旁的两位园长你觑觑我，我觑觑你，满脸的难为情。好在郭淑敏还算机灵，立即接过他们的话头，说：“是呀是呀，都21世纪了，文明也得有个文明法。这样吧，楼下有个足浴馆，大家有兴趣，陪你们过一过瘾。”

　　那三人脸上有了喜色，说足浴倒是个新鲜玩意儿。

　　洗了个把小时足浴，又回来吃喝了一个多小时，已经快9点了，郭淑敏把何玉如拉到一边，悄声说：“洗脚、喝酒是物质文明，还有精神文明，恐怕还是少不了。”何玉如也是无可奈何，只得咬咬牙说：“少不了就不少吧。”然后把三人请到新开业的强光娱乐城，要了个名叫帝豪的大包间。

　　何玉如从没来过这些地方，一见那34寸的大彩电、奢侈的VCD和音响设施、超大的茶几沙发，以及豪华的装饰，心中就发怵。她在包间里发现一个小门，推开一看，是一个几乎没有灯光的小暗室，里面有茶几和长沙发。就问大家这是干什么的，郭淑敏说是用来跳舞喝茶的，每次只能进去一对。

　　三个男人一直不吱声，脸上却露出暧昧的笑。郭淑敏又对何玉如说：“你先在这里陪一下客人，我和小夏去服务台点些果品、茶水什么的。”然后，她拉着小夏出了包间。

　　紧接着，服务小姐就送上了茶水和点心，郭淑敏和小夏也返了回来。这时何玉如的脑瓜忽然开了窍，对三位男人说：“我年纪大了，歌舞都上不了场，郭园长和小夏也没这方面的天赋，这样吧，幼儿园有几位年轻、漂亮的老师能歌善舞，我去把她们请来如何？”三位男人赶忙说：“不用不用。”

　　何玉如还要说什么，郭淑敏忙在后面扯她的衣角，一边说：“你不用操心了，我都安排好了。”然后她说去服务台催促还未上的点心，把何玉如拉到了包间外面，对她说：“幼儿园的老师个个正儿八经的，人家不会喜欢，我和小夏已在服务台预交了包间茶点费以及三位小姐的台费，等会儿小姐一来，我们就走，不要在这里碍事，改日再来结账，让他们玩个潇洒。”

　　正说着，服务小姐已领着两个袒胸露背的女郎进了帝豪，郭淑敏就让何玉如在外面稍等，她进去打声招呼，喊小夏出来。

　　郭淑敏和小夏很快就从包间里出来了，三人一起往出口方向走去。何玉如想起刚才的见识，特别是那两个半裸女郎，心里就无法平静，甚至自己的一张老脸都红了起来。忍不住又回过头，往帝豪包间那边瞧了一眼。

　　这一瞧不打紧，何玉如瞧见服务小姐正在叩帝豪的门，身后又带着一个比刚才的女郎还要裸露的女人。

　　何玉如的头就嗡的一声响，两眼一黑，身子一晃，差点晕倒在地，幸亏及时扶住了墙壁。

　　何玉如看到的不是别人，正是她的亲生女儿马小路。

　　何玉如无论如何也想不到，马小路会走上这条不要脸的路子。她真想冲过去，撕烂马小路的脸。但何玉如还是克制住了，强行地克制住了。她不想在这样的场合，出自己的丑。何玉如转身跟着郭淑敏和小夏往外走，却没法不去想在那个叫作帝豪的包间里可能发生的一切，没法不去想马小路这个不要脸的死鬼可能做出的下贱事。

　　这么胡思乱想着，有一句没一句跟郭淑敏和小夏搭讪着，不知不觉已回到幼儿园。

　　第二天上午，何玉如来到财务室。正好郭淑敏和小夏都在那里，何玉如说：“今天收费局的怎么还不来？”郭淑敏说：“他们不会来了。”何玉如说：“昨天下午他们不是说过今天还要来的吗？”郭淑敏说：“昨天下午只算账，没搞‘两个文明'，晚上搞了‘两个文明’，搞得他们心满意足，今天当然就不会来了。”

　　何玉如皱皱眉，想想也是，便默默地离开了财务室。

　　在财务室门口，何玉如碰上一位跟马小路配班的老师，就对她说：“告诉马小路一声，中午到我家去一下。”

　　中午何玉如在家左等右等，就是不见马小路的影子。何玉如就下了楼，到新宿舍楼那边去敲马小路的家门。敲了半天，马小路才打着哈欠来开门，看样子正在睡午觉。何玉如的脸色特别不好看。

　　马小路以为母亲又要训她了。何玉如走进她家里，却什么也没说，什么也说不出。她瞧了瞧屋里蒙着灰尘的家具，堆满杂物的屋角，似乎两个世纪没整理的狗窝一样的床铺，以及茶几上、沙发里、电视机上乱扔着的脏裤衩、臭袜子，连肺都气炸了。

　　何玉如费了好大劲才忍住火气，没有发作。

　　沉默久了，连马小路自己也受不了了，她小心翼翼地问何玉如：“妈，您有什么事吗？”何玉如不语。马小路说，“我本来是要到您那边去的，可我困得要命，在食堂里吃了点饭就回来睡午觉了。”何玉如还是不吱声。

　　马小路斜眼觑觑何玉如那铁青着的脸，懒懒地斜倚在沙发上，又喃喃道：“我知道我不像个女人，我也知道自己当初没听您的话，瞎了眼睛，嫁了那个没良心的杂种，才落到今天这个地步。可我当初是爱他的呀，我以为我的爱会守住他的心，而且他又有钱，我们的日子会过得蛮红火的，谁知我好心没好报。我恨他，我跟他一刀两断。但不管怎样，我还是亏了，我的青春、我做女人的那点希望已经断送，我的心已经死去……”

　　说着说着，马小路的泪水就止不住淌下来，一副可怜虫的样子。

　　何玉如没去理会马小路，站在窗前，望着远处迷蒙的屋顶，好像根本就没听见女儿那声泪俱下的哀诉。其实内心何玉如又何曾不心疼这个可怜的女儿？她知道马小路变成今天这样，主要是那个狗男人伤透了她的心。树怕伤皮，人怕伤心，人一伤心，活起来便没有了劲头和精神。可再怎么的，也不能破罐子破摔呀，这样不是糟蹋自己吗？为此，何玉如曾苦口婆心，不知开导过她多少回，她硬是振作不起来，依然整夜整夜在外面打麻将，昨晚还到那些娱乐场合做起了陪舞女。打麻将反正已成风气，上上下下老老少少都在打，可做陪舞女那是做得的吗？传出去，别说做娘的老脸没处搁，败了幼儿园的名声，那又怎么是好？

　　何玉如越想越感到可怕，心情由气恼烦躁，变得沉重起来。她背对着马小路，问道：“昨晚你到哪里去了？”马小路说：“我没到哪里去，就在麻将馆里打了几个小时麻将。”何玉如瞪着马小路，说：“还要瞒我？”马小路知道露了马脚，才低下头说，是郭淑敏拉她去的。

　　这让何玉如感到意外，想不到郭淑敏会拉马小路下水。转念一想，如果马小路不是那种女人，谁又拉得走你？也许是马小路早就找过郭淑敏，人家才会照顾她的生意呢。何玉如就有气，说：“你说说，你要你妈这张老脸往哪里放？我一辈子堂堂正正，没有什么地方可让人戳背的，你自己不要做人，也要为我想想哪！”

　　何玉如激动地说了半天，马小路这里却什么反应也没有。何玉如觉得有些不太对劲，把目光从窗外收回来，转过身去。就见马小路蜷缩在沙发里，双手抱膝，两肩高耸，脑壳嵌进两腿间，仿佛受了惊吓正在自卫的刺猬。何玉如不知马小路缘何这样，走到她面前，问：“你这是怎么了，是不是睡着了？”

　　马小路还是没反应，仍缩在那里。何玉如就伸过手去，摸着马小路的脑壳往外掰，开始还掰不开，掰了几下，掰开一点，才见马小路涎水下垂，鼻涕外流，泪眼婆娑，一副难过的样子。何玉如以为她是因为内疚而哭泣，慈悲心肠早就软了。不想接下来，马小路接连打了几个哈欠，身子跟着战栗起来，牙齿上下不停地磕碰着，话不成句地说：“我、我不、不、不行、啦……”

　　何玉如似乎意识到了什么，提高嗓门喝道：“你到底是怎么了？是不是病了？”

　　马小路战栗着，努力站起来，风中的柳条一样左右摇晃两下，然后踉踉跄跄奔进卧室，在床头柜里摸索一阵，拿出一个针筒，上了药水，往手臂上狠狠地扎下去……

　　完了，完了！何玉如长叹一声，步履蹒跚地走出马小路的屋子。

　　其时，外面起了大风，何玉如觉得眼前的房屋和树木变得模糊，不断地重叠着，更替着，最后眼前一黑，身子一晃，摔到地上，便什么都不知道了。

　　五

　　等何玉如醒过来，已经是第三天的上午，她第一眼看见的是倒挂在头顶上的盐水瓶，以及瓶子下方那输液管里漫不经心垂滴着的滴液。然后她看见了床前的丈夫老马，和老马旁边的郭淑敏、小夏、林琴琴她们。何玉如苍白的脸上就露出一丝歉意，嘴巴张了张，想说声什么，却什么也没说出来。大家就在一旁惊喜地说：“醒了，何园长醒了。”

　　到了中午，郭副园长她们已经离去，病房里就剩下老马和何玉如自己时，何玉如就问老马：“小路呢？怎么没见小路？”老马说：“小路昨天晚上到过这里，今天上午有班，便没过来，下午会来的。”

　　何玉如沉默片刻，说：“你要她最好不要再来，我不想看见她。”老马说：“不管她怎么不争气，但究竟还是你的女儿。”何玉如说：“我没这个女儿。”

　　老马便不作声了，望着吊瓶出神。

　　何玉如突然想念起申慧群来了。她好想见见申慧群。只是她又不能在老马面前说起申慧群，这是她心里的秘密。

　　在医院住了没几天，何玉如就办了出院手续。本来就没大病，那天完全是被马小路气的。没病待在医院里，要花幼儿园的钱，何玉如心疼。老马没在医院里，也没先告诉郭淑敏她们，何玉如一个人离开的医院。

　　这天天气晴朗，阳光照在身上暖洋洋的。何玉如那一直阴沉着的心情忽然开朗了许多。她就有了一个在街上多逗留一会儿的愿望。是呀，平时只顾在园里上蹿下跳，而家里搬煤扛米，购吃买穿，几乎全由老马包了，自己连街都很少上，差不多成了庵堂里的尼姑。

　　这么一想，何玉如自觉好笑起来。她已偏离回家的方向，来到街上。

　　一转一转，不知不觉转到一处农贸市场。举目一望，竟然在密集如蚁的人群中见到一个熟悉的身影。那不是别人，而是幼儿园的采办员林强生，他此时正站在肉案前称肉，旁边是那架挂着两个篾篓子的破单车。何玉如往前快迈两步，想过去跟他招呼一声，忽然又想起什么，便止住步子，躲进一旁的鞋铺。一直到林强生称好肉，接过屠户开的条子，交了钱，推着装了肉的单车离开，何玉如才走出鞋铺，朝刚才林强生待过的肉案走去。

　　那是一个贼眉鼠眼，留着小胡子的年轻屠户。见何玉如走过来，小胡子举起屠刀往案上一砍，朝她挤眉弄眼道：“是不是来一腿？”然后把那半边猪肉拍得啪啪作响。何玉如往案前一站，不慌不忙地说道：“一腿两腿都行，但要看你的价格如何。”小胡子说：“价格？我哄得别人，也不敢哄你呀！”何玉如说：“那你开个价吧？”小胡子说：“六块六一斤，少一分钱都不卖。”

　　“不卖就不卖，我到别处去。”何玉如说着话，眼睛往其他卖肉的地方瞟着，做出一个立即要走开的样子。小胡子嘴里一副无所谓的口气，眼睛却盯住何玉如，生怕她走开了。何玉如就真的往外迈了一步。

　　这一下小胡子有些稳不住了，说：“你开价吧？”何玉如说：“这价还有什么好开的？人家都卖五元五一斤。”小胡子说：“人家什么肉？我这什么肉？”何玉如说：“人家的是猪肉，你这不是猪肉，是龙肉不成？”

　　小胡子软了下来，将头往何玉如身前凑凑，神秘兮兮地说：“那你告诉我，你是给自家买，还是给公家买？”何玉如说：“自家买咋的？公家买又咋的？”小胡子说：“给自家买，你不可能买多少，我选最好的屁股肉给你割，绝不少你的秤，但这是零售，刀下得碎，肉容易折，最低不能低到五块六一斤；给公家买嘛，那你肯定会买几十上百斤，这是批发，我放血，五块五一斤，怎么样？”

　　停停，小胡子又故意放低了声音，好像生怕旁人听了去似的，说：“而且我给你开的发票是六块一斤。”何玉如说：“那怎么行？搞假动作。”小胡子说：“那有什么不行的？刚才那个买肉的男人，天天在这儿买，我都是这么处理的。”

　　接着小胡子放大声音，说：“我还可以给你扛到单位去，守着你过足了秤再走。”何玉如说：“好，我在你这儿买了，不过我暂时只买二斤肉。”小胡子也干脆，说：“行，下次买整腿整边时，再来。”一刀下去，砍出一块，过秤正好两斤，又用塑料袋裹了，递给何玉如，说：“二五一十，二六一二，一十一块二。”

　　何玉如接肉在手，却不急于掏钱，说：“给张发票吧。”小胡子说：“两斤肉开什么发票啰？”何玉如说：“我家里也要记账的，没发票怎么记？”小胡子没法，用那只油腻腻的手写了一张普通的收据。何玉如知道屠户按宰猪的头数收屠宰税，不像商店里卖货有零星发票，于是拿过收据，付了款，提着肉走了。

　　这天何玉如还买了鱼鸡鸭几样东西，都让小贩写了收据。她转身走开时，那些小贩就点着她的背心，说：“从没见过给自己买条鱼买只鸡也要开票的，这女人的神经一定出了岔子。”何玉如把那些指点撇在身后，走出农贸市场，走进灿烂着阳光的大街。

　　从农贸市场外的大街回幼儿园有两条路，一条是人来人往的横街，一条是少有人走的曲里拐弯的偏巷。今天何玉如心血来潮，朝那条平时难得走一回的偏巷迈去。

　　这是条窄窄的砌着青石的老巷，两旁的板装屋就像许久没人翻阅的线装书。阳光从狭窄的空中遗漏下来，在石板上照出幽白的影子，巷两旁的板装屋也跟着晃亮起来。

　　前面不远已是喧闹敞亮的巷口，猛抬头，何玉如竟然又看见了林强生的身影。她自语道，这个城市也并不小，怎么老是碰上这个林强生？

　　林强生是从巷口一扇破旧的木门里出来的。他还推着那辆驮着两个篾篓的破单车。一出门，林强生就骑上车，猛踩几脚，驶离了巷口。那两个篾篓装着幼儿园几百名小朋友和老师中餐的伙食，林强生知道再不能拖延，必须马上赶回幼儿园去。

　　只是林强生并不知道，今天自己两次撞进从医院里出来的何玉如的视线。

　　等林强生走远了，何玉如才慢慢走向刚才被林强生用单车撞开，还没关上的那扇木门。她发现门上倚着一位瘦弱而驼背的老妇人，此时正用一双空洞无光的眼睛，象征性地望着林强生刚才离去的那个方向。

　　何玉如也不吱声，上前站到老妇人的面前。老妇人用手在前面扬了一把，说：“谁呀？你挡在那里干什么吗？你别以为我瞎了，你挡在那里，我还是知道的。”何玉如就往一旁闪了闪，说：“嫂子，你在瞧什么呢？”老妇人说：“我在瞧强生，他刚走，走出巷口不远。”何玉如说：“强生是谁呀？”老妇人说：“强生是我那死鬼的弟弟，那死鬼脚一伸就走了，把我留在这世上活受罪，要不是强生，我早活不成了。”

　　老妇人说着，那空洞的眼眶里就漫出混浊的泪水来。何玉如说：“他常来你这儿吗？”老妇人说：“常来。”何玉如说：“来干什么？”老妇人就显得有些自豪，说：“他给我送点用的吃的，油盐煤米、鱼肉水果都送。”

　　何玉如偏偏脑壳，往门里瞧了瞧，只见桌上有一只碗，里面盛着一坨新鲜猪肉。

　　何玉如说：“你的儿女们呢？”老妇人满腔的愤怒，说：“那些天杀的，只顾自己享福快活，一两个月都不到家里来照顾我一下。”何玉如说：“你的眼睛不好使，怎么给自己做吃的？”老妇人说：“这个我还行，碗筷油盐都在老地方，自己不会跑。有天深夜强生送只去了毛的全鸡过来，我就是自己剁烂炖熟的。”

　　听到这里，何玉如恍然大悟，想起那天夜里没追上林强生，原来他拿着鸡来了这里。

　　何玉如还想问点别的，老妇人忽然警觉起来，说：“你是干什么的？”何玉如说：“我是路过的，在你这里歇歇。”

　　老妇人不再吱声，缩进木门里，旋即吱嘎一声，把何玉如关在了门外。何玉如在地上立了一会儿，才转身，一步步向巷口走去。嘴上嘀咕道，这个林强生。

　　第二天是星期三。按园里的规矩，一三五的上午何玉如坐在办公室办公，老师们有什么事，或有药费或别的什么发票要签字，都是这个时候来找人。因为好几天没上班了，积压的事多，何玉如早早就进了办公室。清理堆着报纸和教具的桌子时，何玉如发现镇纸下压着一张转园的单子，上面写着衣向阳的名字。她的眼睛眯了一下，心想这衣向阳转什么园呢，是不是又因了马小路的缘故？

　　将单子挪一边，何玉如去掏包里的医药费发票，打算填好报销单，让郭副园长签字。职工们的发票由何玉如签报，她的发票则只能郭副园长来签。

　　不想掏出来的竟是几张皱巴巴的买肉买鱼的收据，何玉如就往抽屉里一塞，心想待会儿林强生来报账，倒要比较一下，两人买肉的价格相隔好远。

　　这个时候，外面有人哭闹着，撞入园长办公室。何玉如抬起头，见一个三十来岁的女人，头发染成红黄色，嘴唇涂得像过了夜的猪肝。细瞧，这不是衣向阳的妈妈江潮吗？江潮后面正围着一伙看热闹的老师和家长，他们见江潮一把鼻涕一把眼泪，把那个洋不洋土不土的脸蛋儿污染得难看而又滑稽，都在开心地哄笑。

　　江潮却不顾这些，一屁股坐到何玉如的办公桌上，把鼻涕从鼻孔里一把捏出来，往桌面上一甩，故意说：“你就是何园长何玉如吧？你就是马小路的妈妈吧？”何玉如丈二和尚摸不着头脑，只好点点头。江潮就撩开裙摆，在套着黑色丝袜的腿肚上抠出一把钞票，再在钞票中间翻出一张纸条，往何玉如面前一扔，说：“你看看吧。”

　　何玉如正要拿纸条，郭淑敏从外面走进来，先将看热闹的人轰走，再关上办公室的门，将何玉如拉到一旁，说：“你看见衣向阳转园的单子了吧，没想到衣向阳一转园，他妈妈就找上门来了。”

　　何玉如还是不明白是怎么回事。郭淑敏说：“你看看江潮给你的纸条就知道了。”何玉如就转身拿起纸条。那是一纸复印件，上面写着“今借到衣兵人民币伍仟元整”的字样，后面还落着马小路的签名。何玉如意识到了什么，不知说啥好。

　　这一下江潮更来劲了，又哭又吼道：“我的命真苦哇，我在外面拼死拼活地赚钱，这没良心的男人却把钱给了野女人，我不活了，不活了!”

　　何玉如不觉就来了火，说：“你不活就不活，又不是我借你男人的钱，你找我干什么？”

　　江潮先一愣，接着掉头瞟了郭淑敏一眼。郭淑敏的眼睛就极迅速地朝江潮眨了两下。江潮又啼道：“马小路没了踪影，你是马小路的妈妈，你不还我的钱，我就死在这里算了。”何玉如说：“你死你的，这与我没关系。”说着打开门就要往外走。

　　那江潮便又望一眼郭淑敏，然后支着个头要往墙上撞去。何玉如心想，她还真死？这时郭淑敏已经跨过去，将江潮拦腰抱住了。

　　何玉如把目光从江潮身上收回来，走出办公室。江潮在后面哭喊道：“何玉如你这老婊子，你不把钱拿出来，我跟你没完！”

　　走到门外的何玉如听江潮骂她老婊子，气得血往头上直冲。她真想踱回去，给她一记重重的耳光。不过何玉如终于没有发作，只觉得脑壳一涨，晕眩了一下，差点没像那天一样晕死过去。

　　六

　　马小路已躲得不见踪影，所以何玉如怎么也找不到她。却从老师和保育员的嘴里，零零星星知道自己住院时有关马小路的一些劣迹。

　　马小路在外面赌麻将输的和借的钱已经不少，这段时间踩账的一个接一个，将马小路踩得屁股直冒烟，也将幼儿园闹得不得安宁。马小路几乎没赢过，输了赌，赌了输，输了再赌。输了只有一个办法，就是变卖家产。未离婚时置办的金银首饰和家里值钱的东西，已被变卖得差不多，接下来只得向麻友借高利贷。借了却还不了，本息越滚越厚，债主纷纷上门踩账，下班后堵在教室门口，不让马小路出教室，给幼儿园带来很不好的影响。

　　最荒唐的是跟家长衣兵打麻将。周末那天，衣兵来接衣向阳，两人随便聊了衣向阳两句，慢慢竟聊到了麻将上，两人便有了共同语言。马小路说：“公安局正在修办公大楼，干警们为了搞钱，抓赌抓得特别凶，我两三个星期没过瘾了。”衣兵说：“该出手时就出手嘛，你如果想过瘾，我给你提供地方，绝对安全。”马小路说：“什么地方？”衣兵往周围瞟了两眼，神神秘秘地说：“红木屋茶馆，那是我表兄和公安局长的小舅子一起开的，你说安全不安全？”

　　吃了晚饭，饭碗还在桌上打旋，马小路就走出幼儿园，匆匆赶到红木屋茶馆，跟衣兵事先约好的另外两人坐到桌旁，稀里哗啦开了局。开始手气不错，马小路连和了几把，小有进项。但十一点后却难得和牌了，几圈下来，便把先前赢的和身上带的八百多元都输了出去。衣兵说：“输赢都是常事，我借给你本钱，不计你的息，待会儿赢回去再还。”

　　手上有钱，马小路又壮了胆，劲头更足。到天快亮收场时，马小路尽管中间和了两把小牌，输出去的却已超过5000元，而且都是从衣兵手上借的。衣兵说：“尾数不算，你就写个5000元的借条吧。”马小路只好写借条，递给衣兵。

　　走出红木屋，来到街上，天已蒙蒙亮。衣兵忽然说：“我家那个单元最近装了防盗门，我还来不及配钥匙，这个时候进不去，我可以去你家里休息一会儿吧？”马小路说：“那怎么行？你是男人，我是女人，怎么能搞到一起？”衣兵说：“这有什么关系？我那5000元不要你还了，还不行吗？”马小路就动了心，说：“那还差不多。”于是来到幼儿园。因是星期天，园里还沉浸在黎明的宁静里，两人怕惊动传达室的人，便从墙头翻过去，进了马小路的家。

　　有了那5000元的承诺，衣兵提出非分要求，马小路自然也就没怎么推辞，两人钻进一个被窝。翻云覆雨之后是昏昏大睡，一直到傍晚才醒过来，衣兵又机不可失地跟马小路狠来了一回，才心满意足下床准备离去。马小路忽然想起了什么，问道：“我给你的借条呢？我都被你睡了一整天，你还要把借条拿走？”衣兵装模作样在身上一阵摸索，然后摊开两手，说：“没在身上，说不定掉在红木屋，或你屋里哪个地方了。反正我也不找你要那5000元了，你自己找找，找到后撕掉得了。”

　　马小路听信衣兵，他走后，在屋里找了几回，也没找到。她还跑到红木屋找过，也没见那张借条的影子。

　　没借条的影子，自然就会有衣兵的影子，以后这家伙又来过几回，每回都问马小路找到借条没有，说你没找到没事，我再到红木屋或别的地方找找，然后逼着马小路上床。马小路不愿意，衣兵就威胁说，我找到借条后，再找你算账。马小路只好屈从。

　　如此三番五次，衣兵都得了手，一直到他老婆江潮从外地做生意回来，在他口袋里发现那张借条。江潮当然不会放过衣兵，也不会放过马小路。不过她没立即向马小路摊牌，先将衣向阳转了园，才将借条复印了，来找马小路。谁知马小路已被其他的踩账人逼得没法，早躲到了别处，江潮便直接来找何玉如，在园长办公室闹了一通。

　　何玉如觉得被马小路出尽了丑，气没地方出，就回到家里跟老马发脾气，说是老马管教不严，一向纵容，马小路才成了这个样子。老马懂得何玉如内心的痛苦，便让她发泄，没去戳她的火。

　　何玉如正闹着，外面有人敲门。老马扒到门上，去瞧猫眼，以为是踩账的人逮不着马小路，找到他家里来了。何玉如住院期间，他已经碰上过好几起这样的不速之客，只要一听到敲门声，就有点心惊肉跳。

　　这一回站在门外的却是郭淑敏。老马回头问何玉如，要不要开门。何玉如没好气地说：“开就开吧。”

　　进屋后，郭淑敏就感觉出气氛不对，知道何玉如为马小路在跟老马发脾气。安慰了何玉如几句，郭淑敏说：“马小路离园时，跟我打过招呼的，最近两个星期，我都是让会计出纳轮流去代她的班，马小路一下子恐怕不会回来。只是她的班老让人这么代下去，也不是个办法，干脆请一个临时工来做保育员，让园里文化素质好的保育员顶马小路班做老师，待马小路回来后再辞掉临时工。”

　　眼下也只能按郭淑敏说的去办，何玉如说：“写几张招聘启事，贴到园门口和别的当眼的地方去，如果有人应聘，再从中选一个满意的。”郭淑敏便答应着，拟招聘启事去了。

　　招聘启事贴出去的第三天是星期六，好几个应聘者按启事上的要求，跑到幼儿园来接受面试和体检。出乎何玉如意料的，是那个她时刻牵挂着的申慧群也在应聘者中。

　　通过面试，申慧群列在初选名单里。初选出来的人体检结果出来后，申慧群身体合格，加上其他考核指数占优，最后被幼儿园录用。

　　在外面做事时，申慧群是跟一同出来的姐妹住的公棚。幼儿园的作息时间比较严格，何玉如特意腾出食堂旁一间杂屋，让申慧群住了进去。

　　晚上何玉如去看申慧群，问她从衣兵家里出去后，是不是回了武宁。申慧群摇摇头，用那略显土气的武宁口音说：“出来做了几个月的事，没弄到钱就回去，怎么给小孩交学费？”何玉如说：“那你去了哪里？”申慧群说：“仍然在这所城市里，给基建工地挑砖，去翻沙场筛沙子，挨家挨户收酒瓶破烂，哪里能赚钱，就往哪里钻。”

　　何玉如仔细瞧了申慧群几眼，发觉她的脸黑了许多，手指也粗拉拉的，跟做重活的男人没什么区别。何玉如想，吃过这么多苦，再来做保育员的这份差事，自然不在话下，看来这个人是选对了。便说：“你又是怎么知道我们幼儿园要招聘保育员的？”申慧群说：“收破烂不是要四处转吗？过去到幼儿园接送衣向阳，对这一带熟，就常往这边走。发现幼儿园门口贴着的招聘启事，开始也没当回事，晚上跟住在一起的姐妹们随便一说，大家就怂恿我来试试，说我有文化，说不定会中，果然就中了。”

　　申慧群说着，就用感激的目光去瞧何玉如，她哪里知道，何玉如选她来做临时工是有其他原因的。

　　又吩咐了几句做保育员要注意的事项，何玉如就起身离开了申慧群的屋子。

　　申慧群的出现，自然又要勾起何玉如对那段久远的岁月的怀想。那真是一场梦。如今何玉如已不太弄得懂，当初自己怎么会那么疯狂地爱上那个造反派头头，只记得当时完全是出自真情，没有丝毫的虚假成分。

　　那场爱的结果，是何玉如将造反派留在自己肚子里的种子酝酿成生命，并带到人间。尽管如此，何玉如最后还是离开了武宁，一晃就是二三十年。其间，她嫁给老马，生下马小路，自己成为一园之长，人生顺利得不露一丝痕迹。也就是这个时候，申慧群突然出现了。不知怎么的，何玉如莫名其妙地便将申慧群和那段扔在武宁的岁月联系上了，她似乎通过申慧群的年龄和武宁口音，看到了她遗弃在武宁的那个生命的影子。

　　这么不着边际地想着的时候，何玉如的头一直是低垂着的，等到她猛一抬头，才发现自己还站在申慧群的门外。记得自己的步子并未停止过，莫非绕了一圈，又走了回来？何玉如摇摇头，无声地自哂了。她朝申慧群的门上瞧了瞧，有幽微的灯光从门缝里渗出。何玉如就犹豫着扬起手在门上敲了两下，还喊了一声申慧群。

　　申慧群已听出何玉如的声音，马上开了门，说：“何园长您还没回去休息？”何玉如说：“回到家里，没事又出来了，想跟你聊聊。”

　　闻言，申慧群忙将何玉如让到刚铺就的床前坐下。

　　何玉如在申慧群的脸上仔细瞧了瞧，觉得她跟当年的造反派头头有几分相像。何玉如说：“你是在武宁县城里长大的吧？”申慧群说：“是的。”何玉如说：“县城里有一条石子砌就的小巷叫子午巷，你知道吗？”申慧群说：“我就是在那条街上长大的。何园长熟悉那里？”

　　何玉如心里头就紧了一下，赶紧说：“那你知道街上那家姓伍的人家吗？”申慧群点头说：“听说过，只是等到我记事起，伍家就举家迁走了，也不知迁到了何处。”

　　何玉如就有些泄气，悄悄叹息了一声。但她还不甘心，又说：“伍家好像有个女儿，年龄应该跟你一般大，你见过吧？”申慧群说：“子午巷里的人至今还说伍家曾有一个跟我一样大的女孩，而且女孩从没见过自己的妈妈，她妈是她爸外面的野老婆，生下她时就难产死了。”

　　何玉如心头就像被人砍了一刀，隐痛难忍。但她还是极力掩饰着自己，故作随意地问申慧群道：“你见过伍家的女儿吗？”

　　申慧群摇摇头，说：“我一点儿也记不得了。”

　　七

　　这段时间，马小路曾夜里偷偷回来过两次。她只能夜里回来，踩账的人仍然在幼儿园周围转圈子。

　　马小路蓬头垢面，骨瘦如柴，一看就知道是**鬼，加上东躲西藏，神不守舍，自然就人不人鬼不鬼的，没了个女人样。每次都是朝何玉如要钱，何玉如把她的工资如数给了她，同时免不了给她一顿臭骂。但母亲终归是母亲，骂了咒了，心里又疼她，所以马小路被咒出门后，何玉如又要支使老马追出去，再给她点钱。

　　让何玉如感到欣慰的，是申慧群的工作还不错。为使申慧群早点适应园里的工作，何玉如特意把她调到了林琴琴班上。林琴琴受何玉如之托，对申慧群倍加关照，申慧群的工作很快上了路，加上认真负责，无论是搞卫生，还是照顾幼儿，组织幼儿吃饭午睡，都做得有条有理。林琴琴帮助何玉如组织园里的教务活动，或上市里去讲示范课，申慧群还要负责照管课堂，给小孩讲故事，做游戏，比专业老师差不了多少。上个星期，省教委头头下市里来听课，林琴琴那堂语言课深受好评，被誉为市里近三年来最生动最成功的幼儿语言公开课，这中间就有申慧群的功劳。

　　这堂课的成功，在市里影响颇大，其他的幼儿园纷纷要求来听林琴琴的课，何玉如自然为此感到骄傲，决定让林琴琴多上几堂，以提高幼儿园的身价。跟林琴琴商量，林琴琴说：“园里拿点钱出来吧，把教室再布置一下，不是更能给园里挣面子吗？”何玉如说：“这好办，你买材料时开好发票，我签报。”

　　何玉如发了话，林琴琴就和申慧群趁星期天有空上了一趟街，把彩纸、塑纸、积木、颜料什么的全都购了回来，着手装饰教室。忙了两天，申慧群又不知从哪里带来一大把碎布，做了两个布老虎，粘在墙上，给本来就已很漂亮的教室又添一道风景。

　　第二天孩子们一入园，见教室里焕然一新，壁上的动物园地里，长颈鹿、彩蝶、熊猫，还有那对布老虎，全都栩栩如生，仿佛进了动物园，一个个都兴奋得跳将起来。来听课的教委领导和外园老师也倍加赞赏。加上林琴琴的课确实有特色有功夫，大家便夸林琴琴聪明能干，夸何玉如领导有方。何玉如嘴上说，做得不像样，还请多加指点，心里却美滋滋的，暗自得意。

　　也是双喜临门，林琴琴的高级职称证书也拿到了手上。何玉如自然替林琴琴高兴，吩咐财务室小夏到人事局去把林琴琴高级教师的工资办下来。林琴琴跑来感谢何玉如。何玉如说：“谢什么？你的工作早就达到了高级教师的水平。”林琴琴说：“园长过奖了。和我一起毕业参加工作的同学中间，我还是第一个评上高级职称的呢。”

　　这天下午何玉如查班，碰上一位姓汪的老师。汪老师铁青着脸，没好气地对何玉如说：“你不是说有两个高级职称指标吗？为什么林琴琴的批了下来，我的却没有音讯？”

　　何玉如这才想起还有汪老师的材料也是报了上去的，怎么却没见通知呢？便说：“我也不明白是怎么回事，正准备去问呢。”汪老师吼道：“你别装模作样了，你心里只有林琴琴，怕我挤了她，压着我的材料不送，等到教委评过了才送去。”何玉如说：“你的材料开评前就送去了，谁说评过了才送去的？”汪老师说：“何玉如，我算看破了你！”说着气鼓鼓走了。

　　何玉如说的并非假话。开评前的头一个星期，园里的意见什么的都弄好了，何玉如还嘱咐郭淑敏快点往教委送，怎么结果竟会是这样呢？

　　何玉如跑到教委职改办，问幼儿园有两个高级教师指标，为啥只评一个。职改办的人说：“开评前你们只送一个材料上来，我们当然只可能评一个。”何玉如说：“谁说我们只送了一个的材料，是不是你们搞错了？”职改办说：“那怎么会搞错？”何玉如说：“这次开评不是10月中旬搞的吗？”职改办说：“对呀。”何玉如说：“那就怪了，汪老师的材料我10月5日前就签好了意见，要郭淑敏立即送过来的。”

　　职改办的人见跟何玉如说不清，就去翻找职改材料登记本。翻到林琴琴的名字，材料是10月2日送达的。翻到汪老师的名字，送材料的时间竟是10月23日，郭淑敏作为送材料的人，她的名字也注明在一旁。职改办说：“我们没搞错吧？这次开评22日搞定，你那里23日才送来，叫我们拿什么评？”

　　何玉如无话可说了。她心里想，怎么会是这么回事？郭淑敏到底在耍什么名堂？回去问郭淑敏，郭淑敏搪塞道，可能是把开评的日子弄错了，才耽误了送材料的时间。何玉如总觉得事情没这么简单，郭淑敏不是那种粗心人，这种事应该不会弄错的。

　　这让何玉如想起多年前的一件事情，那时郭淑敏和汪老师都没成家，两人住一间宿舍，郭淑敏正和一位姓王的年轻人谈恋爱，常把他带到宿舍里来，小王自然跟汪老师也成了熟人。也不知缘何，后来小王竟然扔下郭淑敏，跟汪老师好上了，直至结婚。

　　看来郭淑敏是在报复汪老师。

　　何玉如没法，只好找到分管职改的副主任，看能否补救一下。副主任说，评委们都是从各所学校临时抽上来的骨干老师，他们在学校里课程都重，为哪一个人的职称抽他们上来，简直不可能，即使请他们来开了评，省教委的手续也是成批的办，不会为一个两个人办的。

　　何玉如就泄了气。副主任又说，“不过过一段时间，省里也许还会组织一次补评，若这样，优先把你园里的那份材料抛出来。”

　　事到如今，也只能这样了，何玉如就回去把这个意思告诉汪老师。何玉如没说是郭淑敏耽误了时间，怕把矛盾扩大化，不利于园里的工作。只是汪老师还在责怪何玉如，一口咬定何玉如办事不公，不把她姓汪的放在心上。

　　何玉如没再作解释，她知道解释多了没用。唯一的办法是争取补评时把汪老师弄上去，不要浪费了园里的指标，否则下一次评职称，又要挤占别的老师的指标。何玉如于是一有空就往教委跑，以便及时得到省里补评的消息，不要再错过时机。

　　八

　　这天何玉如又到教委跑了一趟。在楼梯头，何玉如和教委方主任碰上了。方主任像是想起了什么似的，就要何玉如到主任室坐一会儿。

　　刚坐下，方主任就说：“何园长你是老园长，有些话我就不隐瞒你了。”何玉如望着方主任，不知他要说啥。方主任说：“有人反映，你用幼儿园的公款请吃请玩送红包，上星期市里才开过反腐败工作大会，你可得留意点。”

　　何玉如明白是怎么回事，一定是幼儿园内部有人到教委来捅的，只是不知是何用心，看来幼儿园是越来越复杂了，就说：“不是为了园里的基建和收费的事，请过物价局和收费局两次吗？这个年代，这点事也值得大惊小怪？不知哪个吃饱了撑的，乱嚼舌头。”方主任说：“如今请客送礼确实也不是什么稀罕事，我也是随便问问，以后小心点。”

　　接着方主任转移话题，问起园里的工作。何玉如简要地做了汇报，而且不失时机地把汪老师的职称的事提了一下。方主任答应一定争取。还提到不久前林琴琴的那堂公开课，说上得不错，幼儿园有人才。何玉如这才想起林琴琴上那堂课的时候，方主任一直在教室后面听课。何玉如便点点头说：“林琴琴的确不错，她是园里的骄傲。她还有一个好助手，那是她班上的临时工，林琴琴那堂课的成功也有她的一份功劳。”方主任就说：“你何园长不是等闲之辈，连请的临时工都非同一般。”

　　受到方主任的夸奖，何玉如心里自然很高兴。回到园里后，她就进了林琴琴的班，对林琴琴说：“教委方主任都表扬你的课讲得好呢。”林琴琴就腼腆地笑了，说：“这也不是我一个人的功劳，没有您的设计和申慧群的协助，那堂课也不会达到预期效果。”

　　这时申慧群从水房里提着开水上来了。何玉如对申慧群说：“工作不累吧？”申慧群满脸是笑，说：“比起在外面挑砖筛砂，这里再累，也算不了什么。”说完，申慧群提着水进了活动室，看管那些活蹦乱跳的孩子们去了。

　　望着申慧群的背影，何玉如心里似乎想起了什么，临离开教室时，吩咐林琴琴说：“等会儿你跟申慧群说一声，要她今晚到我家里去一趟。”

　　晚上申慧群如约来到何玉如家里。何玉如刚好吃过晚饭，她也就不客气，没要申慧群落座喝茶了，说：“你跟我去一个地方。”

　　出得幼儿园，申慧群试探着问上哪儿去？何玉如说：“你别管，跟我走就是。”

　　来到十字街口，转角处是烟草局开的香烟批发部，何玉如跟申慧群走进去，买了两条精品白沙。何玉如付款时，申慧群在一旁咋舌，说：“这么贵的烟，一条我可以吃两个月的伙食。您这是给谁买呢？”何玉如说：“现在机关里掌权的处级以上官儿，至少是抽这个档次的烟，四五十块一条的凤凰红豆或白沙什么的，出不了手。”申慧群就摇头，说：“这烟又当不得饭，要抽这么贵的干什么？”

　　何玉如笑笑，提着烟出了门市部。到了外面，何玉如又说：“现在什么都假，说不定连做爸爸的都会是假的，这烟假的就太多了，前天晚上中央电视台的《焦点访谈》就披露了广东那边专门制假烟的地下工厂。”申慧群说：“现在只要来钱，什么事都有人干。”何玉如把手中的烟往上提了提，说：“不过这个正牌的烟草局批发部里的烟，假的可能性稍微小一点。”

　　申慧群伸手接住何玉如手上的烟，说：“让我来提吧。”何玉如就松了手，笑着说：“今晚就是要你来提烟的，我这么大岁数的人，还提着烟去送人，老脸皮没地方放呀。”

　　走了一程，忽见一堵围墙缺了个口，何玉如要申慧群往里翻。申慧群说：“没有前门吗？”何玉如说：“前门哪有后门方便？”

　　墙里一条长长的甬道，直通灯光明亮处，两人大步流星朝前走去。走出甬道，是好几座连着的宿舍楼。申慧群东张西望起来，好奇地说：“这是什么地方呀？”何玉如说：“什么地方？教委呗，今后你想在幼儿园长久待下去，就得多到这儿来走走夜路。”

　　申慧群陡然间就明白过来何玉如叫她来这里的目的。不觉有些惊喜，似乎在茫茫的人生旅程中，望见了一丝丝亮色。一时不知用什么话来感谢何玉如才好，只知紧走几步，跟上何玉如的步伐。

　　上到三楼，何玉如掏出一个红包，塞到申慧群的提包里，这才按响了门铃。来开门的正是何玉如要找的方主任。方主任有点意外，说：“是何园长？稀客稀客。”立即让座敬茶献水果。何园长把申慧群介绍给主任，说：“这就是林琴琴班上的保育员申慧群，特意让我陪她来拜访方主任的。”同时示意申慧群，把烟塞到茶几下。

　　方主任见状，说：“来就来，提什么烟嘛。”何玉如说：“不是什么好烟，只请您以后多加关照，申慧群很能干的，林琴琴上的公开课，她在后面使了大劲。”方主任点头道：“一看就知道是能干的人。”

　　闲聊了一会儿，何玉如就和申慧群起身告辞。方主任执意要送下楼，何玉如坚决不准，把他挡在门里，说：“请方主任留步。”方主任只得站住。

　　何玉如这才说了要说的话：“方主任您也知道，这个申慧群能干扎实，我想朝您要一个指标，把她正式招为园里的职工，您看行不？”方主任说：“现在单位招工卡得紧，不知幼儿园还有没有编制？”何玉如说：“编制已经满了。”方主任说：“有没有就要退休的？就是病退什么的也行，只要能腾出编制。”何玉如说：“有两个快到年龄的职工，做点工作也许会退。”方主任说：“先说到这里，以后再考虑考虑吧。”

　　得了方主任的话，何玉如就回去召开园务会。

　　也不说要招申慧群进幼儿园，却把林强生给端了出来。先将出院那天买肉购鱼开的发票掏出来，又摆出林强生报销的发票，请众人瞧。众人聚过来，见何玉如的发票和林强生的发票出自同样的手迹，日期也相同，单价却不一样。简单一算，光猪肉一项，林强生那天赚的差价就达40多元，长年累月都这么做过来了，那数字的确有些吓人。

　　何玉如问大家，这事该怎么处理？有的说要林强生把吞进去的吐出来，有的说把这事公布出去，开除他。何玉如说：“我看让他吐出来，他也吐不出，开除他嘛，闹的风波会不小，我看他过三四年该退休了，让他提前内退算了。”众人说，也只好如此。何玉如就要郭淑敏先跟林强生谈谈，如果谈不妥，自己再去找他。

　　郭淑敏就去找林强生，还没谈上两句，林强生就跳起三丈高，差点卵睾子都跳脱了。没办法，何玉如只有自己出面。何玉如说：“林强生你别跳得那么高，你只有三条路，一是把你过去多捞的都吐出来，我简单地算了一下，你办采购十来年，你的非法所得多则十几万，少则七八万，这是你赖不掉的；二是把你这笔数报告给反贪局，定个非法所得罪；三是你提前退休，园里的福利奖金什么的，按在职标准给你发放。”

　　林强生还要硬，说：“你这是诬陷！”何玉如说：“谁诬陷你了？”拿出林强生报过的发票和自己开的发票给他瞧，说：“那天仅购猪肉一项，你就捞了40多元。捞了这么多年，你算算，是不是我刚才说的那个数字？”

　　何玉如最后说：“你想想吧，我说的三条，随你照哪条办。”

　　林强生这才软了下来。

　　何玉如便趁机让他写了提前内退的报告。何玉如怕别人把这事办砸，自己亲自出面，去办林强生的内退手续。何玉如心里盘算，只要林强生一退，园里就有了编制，再招申慧群就好办了。当然，这个时候还不能把这层意思透露出去，否则会坏事的。

　　何玉如想，只要把申慧群招成正式职工，自己也就了却了一件心事，尽管她心里已经清楚，申慧群并不见得如她最初臆想的，一定是她那造多了孽的亲生女儿。

　　然而事情并不是何玉如所设想的那么简单，虽然何玉如每一步行动都那么周密而不露痕迹。

　　首先是林强生吵着要给他待业在家的儿子顶班，否则他坚决不内退。

　　何玉如把林强生顶了回去。不想郭淑敏和园务会其他成员又来打岔，说真的让林强生退了，一时还找不到更合适的人选来搞采办。何玉如来了气，说：“这是当初大家定的，怎么又反了口？没有搞采办的，我去搞，难道我会从中捞好处？”

　　这些插曲，何玉如还能应对自如，最麻烦的是有人提到了马小路。她是何玉如身上的暗疮，也是幼儿园的人回击何玉如的现成武器。她们不阴不阳地说，林强生有毛病，把人家劝退，自己的女儿又赌又**又**，看她怎么处理。

　　这一下捅着了何玉如的痛处，她是有话出不了声。

　　林强生更是十分嚣张地往何玉如的痛处撒盐。他冲进园长办公室，对何玉如吼道：“你的女儿干出那些丢幼儿园面子的事，你捂着不处理，还每月照发她的工资，我并没犯到哪一条，你就逼我内退，如果你摆不平，我跟你没个完。”何玉如也来了火，一拍桌子，说：“谁说我捂着不处理？我马上召开园务会，除马小路的名。”

　　说完，何玉如愤然走出办公室，让林强生一个人在办公室里吼叫。

　　何玉如低着头，心烦意乱地挪动着步子，不觉来到教学楼前。就见好几处的老师和保育员都站在墙壁下，指手画脚，交头接耳，不知在议论什么。见了何玉如，便使着眼色，噤声四散，进了各自的教室。

　　何玉如走近一瞧，才见墙上贴着一张纸，是个复印件，原来是马小路写给衣兵的那张借条。何玉如脸都气青了，伸出手，想把纸条揭掉，手伸到半空又垂下了。

　　离开教学楼，到大门口转了转，这边也有好几个地方贴着复印件。何玉如有苦难言，觉得一辈子兢兢业业做事，小小心心做人，除年轻时那件无人知晓的荒唐事，没哪些地方给人落下把柄，却万万没想到，如今被这个天杀的马小路扫尽了威风，丢尽了面子。

　　越想心中越是难受，两行老泪不觉就滚了下来。又担心被人瞧见，何玉如赶忙转到屋角，掏出手绢，偷偷把泪水揩掉。而后仰天而叹，不出声地咒着马小路，你这不要脸的，你娘前世造多了孽！

　　九

　　事情的结局，是何玉如拿出个5000元的存折，换回江潮手上马小路的借条原件。何玉如这是息事宁人。她别无选择。自己的声誉值不得几个钱，至于马小路，反正早已臭名昭著，怕只怕江潮在园里又吵又闹，还到处张贴马小路那张借条的复印件，把幼儿园的名声搞臭。

　　这是江潮第四次吵进幼儿园，并扬言要将那张借条的复印件贴到市教委去的时候，何玉如无奈做出的妥协。何玉如做事老到，没出手存折时，要江潮先拿出那张借条的原件，并要她在借条的空白处写上已收到马小路母亲5000元人民币的字样。江潮照办了，何玉如才拿出存折。江潮递过借条的同时，伸手来接存折，何玉如忽然又缩了手。

　　江潮愣了愣，正要发火，何玉如说：“你还要写个检讨。”江潮说：“什么检讨？”何玉如说：“这几天你扰乱公务，影响幼儿园的教学，不写检讨，你想就这么拿走存折？”江潮想只要拿到钱，写检讨就写检讨，于是何玉如说一句，她照写一句，把检讨写了出来。

　　何玉如接过江潮的检讨一瞧，只见字迹歪歪斜斜，但何玉如口授的内容都写在里面了，便点着头说：“这还差不多。”又说，“你把贴在墙上的复印件都给我撕了。”江潮没法，只好照办，何玉如这才把存折递给江潮。

　　江潮拿着存折，沾沾自喜地往办公室门口走去。何玉如又在后面把她叫住，说：“以后你少到幼儿园来生事，否则我拿着你的检讨，到公安局去告你妨碍公务罪。”江潮瞪何玉如一眼，夹着屁股退了出去。

　　望着手中的借条和检讨书，何玉如发了一阵呆，然后一把塞进抽屉里，上了锁。

　　何玉如心绪坏透了，就走出办公室，准备到教学楼那边走走，了解一下班上的情况。来到楼前的转弯处，忽然听到墙里放煤和烧水的小房里有神秘的嘀咕声，好像是江潮和郭淑敏在说什么，何玉如就不由自主地停了下来。只听郭淑敏低声说道：“你还真的把那5000元要了回来？”江潮说：“不是你出的主意吗？你还要我把复印件贴到教委去，如果她不肯给钱的话。”

　　郭淑敏就咳了一声，说：“你在幼儿园里闹，贴那个借条复印件，你尽管闹，尽管贴好了，你就是闹到教委，贴到教委去都是可以的。可你要那钱干什么？难道你做生意的，还少了那5000元钱不成？何况衣兵这5000元钱还有不可告人的地方。”

　　后来郭淑敏又把声音压得更低，说：“原想当你把事情闹大，她一下台，我就把你那位幼师毕业半年还没落实单位的小妹妹接收过来，现在看来……”

　　听到这里，何玉如血管里的血液就急促起来。原来事情的后面还有一个郭淑敏，这倒是何玉如没预料到的。联想起马小路当陪舞女和教委方主任说幼儿园请客送礼的事，看来都是这郭淑敏在后面做的手脚。

　　想起郭淑敏从一般老师到教导主任到副园长，都是她何玉如一手扶上来的，如今她竟然后面捅刀子，何玉如恨自己当初瞎了眼。真想走进去，啐郭淑敏一脸，告诉她，想当这个园长说一声，我拱手相让。

　　何玉如觉得气愤不过，胸口一闷，一口气堵在那里，差点吐不出来了。

　　也就是这天晚上，马小路又从外面回来了。

　　进屋后，也不管母亲病在床上，马小路见什么就踢什么，把沙发桌子什么的，踢得嘣嘣响。老马说了她一句，她吼道：“谁要你这个老不死的多嘴，你不晓得去问床上的死女人！她做的好事！”老马说：“你滚！你是我的女儿就不会做出那样不要脸的事来。”马小路叫道：“我不要脸，有些人比我还不要脸哩，可惜你这个笨老头还蒙在鼓里。”

　　听马小路吵闹，何玉如就歪着身子，吃力地爬起来，对马小路说：“你还回来干什么？你已不是我的女儿！”马小路说：“我不是你的女儿，当然不是，你的女儿是申慧群，为了让她进幼儿园，把我的名也给除了。”

　　这一下何玉如奇怪起来。她还只在林强生面前说了一句气话，马小路怎么就知道她要除她的名了？何玉如说：“你听谁胡说的？”马小路说：“郭淑敏还有汪老师，是她们亲口对我说的，要不，我今天怎么会回来？她们还说你带着申慧群去了教委方主任家，想除掉我的名后，腾出编制给她。”

　　何玉如吃了一惊，心想她们怎么什么都那么清楚？

　　正愣怔间，发现马小路的神色不对起来，全身发抖，眼睛发呆，泪水鼻涕口水全都稀里哗啦地下来了。也不再说申慧群的事，而是颤着下巴要何玉如给她钱，说她两天没过瘾了。何玉如见状，气愤得很，用虚弱的双手去推她，口里骂道：“你给我滚！滚！我见不得你这个鬼样子！”

　　马小路却死死抓住门框，不肯出去。她的双眼冒出仇视的凶光，说：“你给不给钱？不给我要了你的老命！”何玉如就去捞她那抓住门框的手。两人扭来扭去，把门旁沙发扶手上的一小篮子水果碰倒了，地上立即“当”的一声，跳出一把锃亮的水果刀。

　　马小路也不知是哪儿来的力气，拿起水果刀就往何玉如的肋下捅去。

　　何玉如的腰再也竖不起来，虽然她的命还是被医院保住了。自然用不着再做这个园长了，倒让何玉如心里生出一种卸掉重枷的感觉。

　　只有郭淑敏心想事成，当上了园长。上任伊始，她就辞掉申慧群，把江潮的妹妹接收进了幼儿园。与此同时，江潮的儿子衣向阳也转了回来。

　　申慧群去医院里跟何玉如告别，感谢她对自己的关照。何玉如有些内疚，说：“对不起你，没将你的事办成。”申慧群就泣不成声了，说：“不是为了我，您哪会成为今天这个样子？”何玉如相反却笑了，说：“不仅仅为了你，也为了我自己。”

　　然后给申慧群讲了自己那个深藏了二十多年的故事。

　　申慧群深受感动，当即喊了何玉如一声妈妈，并决定留下来，要像服侍亲妈妈一样服侍何玉如一辈子。何玉如不让，抚着申慧群的头，说：“你还年轻得很，前面的路很长，不能把青春耗在我的身上。”

　　申慧群离开了医院，离开了这个城市。这时已是黄昏，躺在病床上的何玉如望了窗外一眼，但见秋末的深空，蓝得动人。

　　何玉如耳边再次响起申慧群那声甜甜的妈妈。