雷声初响起时仿佛在很远的地方，而后一声声的沉闷，一声声的迫近，云霄不流不散，堆积在苍穹，压出乌青的颜色，从远处吹来了风，风中是属于夏日的湿热。阿惋紧紧抱着膝缩在屏风后，睁大了眼睛看见的是一片昏暗混沌——其实还未至酉时，可因为暴雨将临，所以雨云蔽日，万物如坠夜中。

　　又一声闷雷响起，阿惋用力捂住耳朵，七岁的女孩有哪个不畏雷雨闪电，只是她咬紧了唇，不敢哭出声。屏风的另一边躺着她的父亲，那个年过四旬的男子这一回病得很重，阿惋上一次见他清醒地说话还是半月前的事了。

　　窗外雷声轰鸣，而屏风后头则静到可怕，有好几次阿惋都疑心自己的父亲是否已无声无息地死去，无人知晓。几个兄姊都未在父亲病榻前侍疾，阿惋知道他们此时定是集于一处神色忧虑地商议父亲后事，父亲要死了，诸家所有人都在害怕着。

　　阿惋明白死是什么意思，就像三岁时阿母那样，睡着了就再也醒不来，然后被埋进土里，从此看不见人世的花开花落月圆月缺——想到这里她忍不住打了个寒噤。

　　现在父亲也要同阿母一起埋进土里了，她不知道父亲害不害怕，反正她是害怕的，几日前乳母阴恻恻的话语仿佛还在耳畔，乳母说她苦命，说父亲死后她在人世就再也没有仰仗了，她会如秋天树上的叶子一般风吹就落。

　　后来大哥不知从哪儿知道了乳母这番话，再后来，阿惋就再也没有见过乳母。

　　诸府内，从此再也没有肯理会阿惋的人了。

　　一家之主将死，所有人都在为自己的将来谋划，谁会去管一个孩子。阿惋想找父亲说会儿话，可到了父亲这儿才想起，其实父亲平日里并不是很愿意见她，父亲讨厌她。

　　门被豁然推开的声音狠狠吓了阿惋一跳，接着她听见的是大哥略带谄媚的声音：“邱中官里边请，家父病重，承蒙太妃挂念，不胜荣幸之至。”

　　有个尖尖细细的嗓音说：“光禄大夫与太妃同为诸姓，兄妹一家，骨肉亲情自不需外人多言。”

　　然后阿惋听见二姊在唤父亲，父亲似乎醒了，隔着屏风阿惋听见他含糊的咳嗽声。

　　那尖细的声音又响起：“太妃的诸位子侄可都在吧——咦，最小的那位娘子何在？”

　　沉默了一会儿才听二姊说：“阿惋素来顽劣，此时怕是又在哪处胡闹了，中官可需我遣人将她寻来？”

　　阿惋正犹豫着要不要走出去，便听见邱中官说不必了。然后他似是上前了几步，道：“太妃有几句私下里的话嘱咐奴婢说与光禄大夫。”

　　大哥会意，“既然是长辈们的谈话，我等小辈不该旁听，这便退下了。”说着阿惋听见脚步和裙裾窸窸窣窣的声音渐远，然后大门轰然关上。

　　屋内只剩宦者、父亲与阿惋，阴云沉积黛色浓郁，新燃起的火烛倒是明亮，映着巨大的影子一步步逼近。阿惋愈发紧紧地抱着膝盖，她害怕这个影子，她不自觉地想起乳母故事中的厉鬼和索命的无常。

　　那鬼影停下，宦者在父亲榻边俯身，介乎男女之间的嗓音尖锐而轻柔，“太妃让奴婢对光禄大夫说……”

　　说什么呢？阿惋下意识将耳朵凑近。

　　“你该死。”她听见这三个字，冰凉的，像是有一条极细极细的蛇猝然钻进了她的耳中，她感觉到了刺痛和可怕，阴森森的冷从心底扩散，将她整个人都冻住。

　　她又听见父亲的笑声，沙哑的笑声间杂着咳嗽气喘，听起来分外凄厉，丝纨屏风上一道颤抖而扭曲的影子，是父亲拼尽残力举起的手臂，他指着邱中官——不，他并不是在对邱中官说话，“报应，这世上果然有报应——”

　　这句话，他应当是想对很多年前的自己说。

　　然后，阿惋看见那道影子猛地晃了一下，父亲的手垂了下去，然后——然后整个内室再无声息。

　　恰此时电光破云，雪亮的光映照孩子盛满泪与惊恐的眼眸。阿惋眼睫颤了颤，终于无声无息地哭了出来。

　　夏雨淅沥而落。

　　七岁的阿惋有许多事情都不懂，比方说她不懂为何阿父阿母在活着时总对她不冷不热，不懂同是在天子脚下为臣，为何“诸”这个姓氏总会让人不屑，不懂兄长姊姊们对她的恨，不懂上辈人之间究竟有什么恩怨。

　　阿惋七岁时，她那个甚少见面的姑母已在康乐宫做了将近九年的太妃，阿惋隐约知道诸家现在的地位都是拜这个姑母所赐，如果没有姑母入宫获宠，那她的父亲或许还只是平南郡的一个商户而已。

　　其实阿惋觉得商户也没什么不好，可是许多人都说行商乃是贱事，她父亲能有今日实在是三世积德，然而阿惋这些年来看着阿父身居官位却似乎从未笑过。

　　如果阿父平日里多笑笑，或许就不会死得那么早了吧，大夫说他是多年之怨郁结于心，抑郁而亡。

　　父亲下葬后的第三日，邱中官再度莅临。

　　上次他来时，带来太妃的口信，送去了父亲的命，此番他再至，是带来太妃的旨意，接阿惋入宫。

　　光禄大夫诸成一生有二子三女，唯有阿惋年纪最幼十岁不满，做姑母的肯怜悯侄女将其接入宫中，那是再好不过的了。兄长与姊姊都忙不迭地谢恩，好似将妹妹送去太妃身边是莫大的荣耀。

　　只是当邱中官抚摸着阿惋的头发慈爱地说出：“光禄大夫生前唯一的嫡女，自当送进宫中好生教养着。”这句话时，几位兄姊的脸色都瞬间难看非常。

　　阿惋知道这是为什么，原本几位兄姊才是阿父名正言顺的嫡出子嗣，而原本，她是不该降生在这个世上的。

　　父亲在寒微时曾娶妻甄氏，发迹之后便由于种种缘故休妻，再娶了蒙陵关氏的女子为妻，生下了幼女阿惋。

　　旧人去，新人来，她的阿母占据了他们阿母的位子，或许这便是他们恨她的缘故吧。

　　阿惋虽是年幼，但她不是察觉不到旁人对她的爱恨。

　　在邱中官的催促下换下了斩衰孝服，稍整仪容，略略收拾了些东西便跟随着他登上了前往皇宫的马车。马车晃晃悠悠行得不急不缓，阿惋挑开了帘子一角，回望了眼宁永巷深处的诸府，那年夏时的花木生得刚好，她只看见青翠槐叶将她生活了七年的地方埋藏，露出几点黑瓦，算是她最后的凭吊。

　　那是清安八年，诸家幼女入宫，在过往岁月中上辈人种下的因，在这一年悄然破土萌芽，一切故事开始。

　　马车驶近历胜门后，是一番不一样的景象。

　　历胜门城楼高大门洞幽深，阿惋在车中掀帘偷偷远远眺望了一眼，便觉得那里好似是妖魔的洞窟要将人吞噬了去——想到这里，她不由害怕。

　　到历胜门下车，由手执铁戟的赤甲卫士盘查，邱中官递上了一方帛书，经人仔细核查后为首之人一声令下，交错的铁戟依次打开，邱中官领着她走过狭长的历胜门掖门，阿惋走过那些卫士时因兵戈的肃杀之意而胆战心惊，愈发不安地埋下了头。

　　走出历胜门后眼前豁然扑来的亮光险些让她睁不开眼，时值午后，烈日下不远处的湖面波光粼粼刺目。

　　“那是涤兰湖。”邱中官告诉她。

　　她点点头。

　　“涤兰湖水源自御河，最宽处有数十丈，长数十里，形似弯月——在这里是望不到头的。”这时肩舆传来，他服侍着阿惋登舆，“这是曦桥。”走过一架贯穿涤兰湖的长桥时，他又对她道。见阿惋木木点头的样子他不由笑了一下，“若是日落时，立于曦桥中央倒是可以看到‘日融兰池’的美景——不过日后诸娘子若想出来游玩，需女官陪伴，请示过太妃方可。”

　　他看了眼阿惋略显局促惶恐的神情复又宽慰道，“诸娘子也不必太过紧张，毕竟娘子是太妃的侄女，太妃将娘子接进宫来是希望娘子能将皇宫当作自家一样安然——只是天家的规矩自然是比寻常庶户要多的，还望娘子谨记——皇宫分南北，南宫为朝会之地，官署及太学也俱在南宫，若是接见使者、庆典、祭祀，也都是在南宫了。娘子是女子，南宫是不需要去的。”

　　“那，北宫呢？”阿惋小心问道。

　　“咱们此时就是行于北宫之中。”邱中官慢条斯理道，同时意味深长地瞥了阿惋一眼，“北宫是天子、太后、皇后、太子、妃嫔的居所，故而在北宫要格外谨言慎行。”略顿，笑道，“虽说而今陛下年少，六宫空置，但皇宫依旧是皇宫，规矩依旧是规矩。”

　　阿惋忙颔首：“记下了。”

　　说话间早已过了曦桥沿湖走了好一阵子，阿惋凝神听着邱中官的话，根本无暇顾及眼前的景色，只记得自己被肩舆抬着经过了许多形式相仿的亭台楼阁，一座座宫殿皆掩于碧翠的花木之间，一色的庄严，一色的精巧，又一色的寂寥，紧闭的门窗如幽幽的眼，看着初入宫门的孩童茫然地经过，素银的绦带随风如柳枝飘扬，拐入转角又不见。

　　邱中官絮絮说了些宫中的规矩礼仪以及北宫诸位主子的近况及喜好，他说诸太妃而今居于康乐宫，治下严明颇有天子之母的威仪；当今陛下为人温和有仁君之象，他还说端圣宫里住着先帝幼子赵王，告诫阿惋赵王顽劣骄矜切不可招惹。

　　他说的这些，阿惋一一用心记下，不知不觉一路，就到了一座富丽庄严的宫殿之侧，鎏金的脊兽在阳光下光芒熠熠夺目，梁栋上龙纹凤画栩栩如生，殿阶高数尺，白玉砌成云纹连绵，整座宫殿占地极广，望之似无尽头，午阳下朱瓦灿灿。

　　“这是……承宁宫？”阿惋被这宫殿的宏伟气势所慑，不由低声喃喃。

　　“正是呢。”邱中官笑道，“北宫之中，再无比这更尊贵的地方。天子居承宁宫中的昭明殿。”

　　“我需去拜见君王吗？”阿惋睁大了眼睛问。

　　“那是自然的，但不是现在。”他领着抬肩舆的宦者绕到殿后一条石径，樟木夹道而栽，翠色迫人，不知行了多久，一晃眼阿惋见到了笼于青碧之后的阁楼。

　　“这是织云阁。”邱中官将她自肩舆上扶下来时这样告诉她，“也是娘子日后的居所。”

　　织云阁……似乎离昭明殿太近了些。阿惋无暇细看织云阁的构造是否合宜，布置是否舒适，只是暗暗地这样想道。

　　织云阁中有宫女五名，宦者两名，阿惋到时他们一一出来见了礼，其中青玉、珠儿、银华三人约莫十五六岁，口齿伶俐，与邱中官看起来格外熟络的样子，衣饰亦出挑些，阿惋猜她们或是这织云阁掌事侍史，于是上前叫了声姊姊，引得她们三人笑得花枝乱颤。

　　由这三人为她换了身衣裳，梳洗一番后邱中官又领着她往另一处方向去了。

　　“去哪儿？”她忍不住问。

　　“康乐宫。”邱中官答。

　　康乐宫，那是当今天子生母的居所。

　　康乐宫的奢华远胜阿惋一路所见，她从前就听闻这位姑母最喜铺张，今日所见果如传闻。

　　她恍惚想起自己年幼时似乎也见过几次姑母，但她只依稀记得那是个笑起来百媚横生的贵妇，走近时会有熏人的香风迫来。

　　你该死——阿惋又忽然想起了这句话，轻轻柔柔如毒蛇吐芯的声音，让她猛地心中一凛。

　　“我从前还总以为帝都高门的贵女都是一副神气至极的模样呢。”花庭内，莳花宫娥一面修剪着花枝，一面偷偷看着堂内坐着的阿惋，压低声对女伴笑道：“你瞧她那手脚都不知该往哪儿放的局促样子。”

　　另一人亦低低地笑，笑间是淡淡的鄙薄，“这女孩儿姓诸，诸氏哪里就是什么世族大家了，十余年前不过就是商贾之户罢了。前几回咱们见过卫家娘子、承沂翁主那才是真正的贵女呢。”

　　“话虽这么说……”四下一觑，声音又低了几分，“可这到底是太妃的娘家侄女，咱们还是放小心些。”

　　可那人犹噘着嘴愤愤的模样，“什么太妃，不过是比咱们还要低贱的出身，若端圣宫那位还在，哪里轮到她得意……”话未说完便被身旁女伴捂住了嘴。

　　“不要命了是不是，就算你当年在端圣宫伺候过心念旧恩，可现在却是康乐宫的奴婢！呀……唐御侍。”

　　从花厅西侧走出一浅青袍服的女子，才及双十，面容秀婉，可这却已是太妃的心腹，天子御前侍奉的女官，也不知她是否听见了方才这二人的谈话，她的笑容一如往日宽和温柔倒是让这二人稍稍定心，“太妃今日身子乏了想要小憩片刻，你们去通报诸娘子，请她多等一会儿。再去端几盘糕点果子给她，毕竟那还是个孩子。”

　　“诺。”二人齐齐应下，却又在唐御侍离开后齐齐面露不屑之色。

　　“好端端的怎就忽然身子乏了？”

　　“啧啧，连自家姑母都没将她当回事。”

　　独自坐在殿内等候的阿惋猛地颤了颤睫，方才那两名宫女的笑言，她听得很清楚。

　　她咬了咬唇，有些想哭，但终究是忍住了。

　　宫娥上前含笑嘱咐她耐心多等，一转身便换了副面孔，轻哼一声再不见踪影。

　　阿惋孤独地坐在康乐宫前堂，她也不知自己是坐了多久，但她觉得是很久了，暗花罗的袖角被她紧了又松松了又紧地攥着，皱成了一团。康乐宫的华美于她而言只是一种冷硬，这是一个全然陌生的环境，住在这里的是她所谓的亲人。

　　坐立难安的紧张之中，她的听觉格外灵敏，忽然响起的那一声轻轻异响，她肯定那不是自己的幻听，侧头望向窗外，她看见碧蕤间一闪而过的浅蓝袍角。

　　阿惋下意识走出了堂门，步入庭院往方才衣袍消失的方向走了几步，但又顿住，她想起宫内森严的规矩，不由得有了退缩之意。

　　但她没有退缩的机会，有一双手桎梏了她，一只捂住了她的嘴，一只将她圈在了一个陌生的怀中。

　　她呼吸一滞，而一个脆脆的声音在她耳边轻声道：“别动，不许说话。”

　　这应当还只是个与阿惋年岁相仿的孩子，阿惋于是并不十分害怕了，她听得出孩子的声音中并无恶意。她嗅到了极浅的香气，悠长而柔和，是上品的沉水香。

　　“怎么连挣扎一下都没有。”那声音又轻轻响起，带着些许懊恼与不满，他松了手，阿惋回头，然后她看见了皎如明月的一双眸。

　　那果然是个与阿惋差不多大的男孩，生得极好，似玉琢成，眉如二月时新裁的柳叶，肤若初冬时枝头的新雪，他的容颜，是一种尊贵的精致。

　　阿惋看向他时，他亦以审视的目光打量着阿惋，“我好像从未见过你，你是谁？”

　　他的话语并不友善，但口吻中听不出咄咄逼人的意味，尚未长成的男孩声音清如山涧泉流，冲散了阿惋心中的阴郁与不安，她试着对男孩笑了一笑，“我姓诸。”

　　“哦……”男孩若有所思，“光禄大夫家的女儿吗？”

　　“诸箫韶。”她说出了自己的名。

　　男孩的眼神瞬时有些惊讶，“你知不知道仕宦家的女子是不可以将闺名随意告诉陌生男子的吗？”

　　阿惋赧然垂下头嗫嚅：“我并非士族女……”

　　“那也不能把闺名轻易说与人。”男孩正儿八经地教训她，“知道你闺名的该是你未来的夫婿，你需日后成婚时由‘问名’礼告之——你记着些，可别犯这样的错了。”

　　他说得严肃，但不知怎的阿惋就是听不出训斥的意味。阿惋三岁丧母，礼节之事少有人教给她，她不懂士族贵女该有如何的仪态优雅，但她知道男孩的话语中并没有鄙薄她的意味。

　　男孩顿了顿，“你方才说你叫什么来着？”

　　“你不是说不能随意告诉男子吗？”

　　“你先前说都说了还能怎样，再者你多大我多大，谈婚论嫁早不早！”他倒是理直气壮。

　　“箫韶……”阿惋只好轻轻吐出自己的名。

　　“箫韶……”男孩念出这两个字时腔调有些古怪，“箫韶九成，凤凰来仪。”

　　阿惋七岁时识不得几个字，读不过几本书，所以她不会知道这句出自《尚书》的句子是什么含义，她这个名字背后意味着什么，她只觉得男孩的声音很好听，抑扬顿挫将包含着自己名字的句子念出时，别有古雅的韵致。

　　男孩没有再多说什么，转身沿着花径往深处走。

　　阿惋不由得跟在他身后，“你要去做什么？”

　　“我同人玩藏钩戏，然后输了。”男孩漫不经心地答。

　　“然后呢？”

　　“他们要我去摘最好看的花给赢的人做彩头。”

　　“然后呢？”

　　男孩停住脚步，停在了一泊莲池之前，“然后，这不是找到了吗？”

　　康乐宫占地极广，庭院亦是十分宽敞，诸太妃在这里植了许多花木，更凿了一口池塘，种上了粉白菡萏。

　　男孩卷起衣袖，在驳岸蹲下伸长了手去够池中芙蕖。阿惋忙道：“这可是康乐宫！”

　　男孩回首看了阿惋一眼，“康乐宫又如何？”

　　阿惋从前以为姑母贵为天子之母，应当是天底下最尊贵的女人，可她方才触到男孩冰凉的眼眸，眸中分明是不屑。

　　这样的年纪，却这样的高傲……阿惋忽然意识到了什么，记忆中的一些传闻和眼前人相合，她匆忙行礼：“赵王殿下！”

　　阿惋曾听人说过：举萧国之人，莫有贵甚天子之弟者。意思是说，萧国那么多人，没有一个血脉高贵过赵王——包括皇帝。阿惋也知道，如果先帝晚驾崩一年，现在坐在国君位子上的人，绝不会是自己的表哥。

　　八年前的隆熹十三年二月，先帝坠马而亡，诸淑仪所生的皇子谢珣时年五岁，是当时先帝膝下唯一的子嗣，不得已的情况下这个皇子被推上帝位，由太傅卫之铭及承沂侯辅政。先帝的皇后姓卫，是太傅的长女，她曾育有一子一女，但皆早殇，若非如此皇位也绝轮不到一个妃嫔所出的皇子。可就在新帝登基一月后，卫太后被查出有孕，是先帝的遗腹子，于是一场嫡庶之争就此展开。桑阳卫氏是百年的名门士族，亦是萧国举足轻重的外戚之家，文帝、先帝两代帝王俱流着卫姓血脉。于是当时的诸氏迅速与承沂侯结盟，共同抗击卫氏一族的咄咄逼人。隆熹十三年的最后一日卫太后诞下一个男婴后血崩而亡，次日，清安元年正月初一，由承沂侯掌控的南军与卫姓人掌控的北军互为对峙，一场宫变几乎发生。据说当时刀戟肃杀的氛围让整个帝都贵胄庶人都陷入了惶恐之中，直到很多年后回忆依旧会觉得心惊。

　　后来卫太傅与承沂侯相商了足足一日，各自妥协，仍尊先帝第三子珣为帝，但也迫使诸太妃代新帝立誓，答应谢珣身死之后传位于嫡母所出的弟弟或其子嗣。而那个才出生不过一日的男婴被封为了赵王，食邑封地远广于其余诸王，太傅亲为其起名为，玙，赵王谢玙。

　　一朵浅粉的莲花被送到了阿惋面前，她愣了一下。

　　“你不要吗？”

　　她飞快地摇摇头。

　　谢玙撇撇嘴，攥着手里的三四朵莲花莲蓬往另一个方向走，而就在此时，阿惋隐约听见了一阵笑声。

　　笑声并不近，似乎源自一间居室之内，谢玙的眉心微微蹙了一下，他绕过牡丹花从，贴着藤萝架子朝那笑声所在的方向走去。下意识地，阿惋依旧跟着他。

　　走近之后笑声渐渐清晰，甚至连谈话也能依稀听到——那是姑母的声音，阿惋听得出来。她似乎是在与一人说笑，但那笑声——娇嗔放肆，实在不似一个未亡人。

　　“卿卿，你可别再闹了……”试探着又往前走了几步，又听清了这样一句话，是一个男子的声音。

　　阿惋也听见了，刹那脸色煞白，她明白宫中是不该有成年男子的，更何况这句话中含着的暧昧明显到孩子都无法忽视。

　　阿惋不敢说话。她小心翼翼地觑着谢玙的神色，而谢玙脸上什么表情也没有，只剩冰冷。

　　没有再多停留，谢玙大步离开，直到走了很远后才停下，身后有细细的脚步声，他意识到那个女孩仍跟在自己身后。

　　“你干吗跟着我？”他毫不客气道。

　　“我……”

　　“别跟着我，也不要乱看乱走，你以为北宫是什么好地方吗？处处肮脏，你要是不想一不小心摔进泥坑里再也出不来，就安安分分地做个聋子、瞎子、哑巴！”

　　阿惋被他吓到，呆愣了好一会儿，那种熟悉的恐惧感再度将她笼盖。

　　是的，北宫是个很可怕的地方，每个人都是陌生的，每个人都有另一张嘴脸。

　　方才她还撞见了那样可怕的一个秘密，可她现在无依无靠，没有谁可以帮她……

　　谢玙往前走了几步，回头，看见午阳下女孩闪烁的泪，忽然有些心软，走回去，又不知该说什么来安慰，只好把手中的莲蓬塞进她手里，她怯怯地又还了回去。

　　“拿着！”谢玙有些不耐烦了，胡乱抠出几颗莲子塞进阿惋手里。

　　他打量了一下萧墙，将莲花莲蓬什么的一起丢出墙外，攀上墙边的一株桐木，援着枝干爬上了墙头。

　　“给了你吃的，可别说我欺负你啊。”他坐在墙头对阿惋说道。

　　阿惋愣愣地点头，黑亮的瞳仁中映出男孩在碧穹白云下的影，微风偶然过，拂起的几缕鬓发染上了金阳，模糊了他的面容。