王炽等人走到山西会馆门口的时候，发现李晓茹也在站那儿，便走将上去抱拳道：“多谢李大小姐！”

　　王炽的这一声谢是发自内心的，这段时间李晓茹帮了他不少忙，又为了跟踪姚金，从犍为跑到重庆来，这一路上的辛苦在所难免。不想李晓茹却没给他好脸色，只瞟了他一眼，也没去理会，只往王择誉行了一礼，道：“这位敢情是知府大人吧？小女子济春堂重庆分部掌柜，李晓茹见过大人。”

　　李晓茹并未见过王择誉，然却从其所穿的官服中看出了官阶，出口便知其是重庆知府，这让王择誉多少有些意外，不由得让王择誉多看了她两眼，笑道：“李大掌柜好眼力！”

　　跟王择誉打了招呼后，李晓茹这才回过头去看王炽，“你救过我一命，这一次我是来还你人情的，从此后咱们之间，两不相欠。”

　　王炽闻言，不由苦笑道：“李大小姐这又是何必呢？咱们之间好歹是共患过难的……”

　　“但也是结过仇怨的。”李晓茹抢过话头道：“姚金是让刘劲升带来的，现在就在里面，刚才祥和号的魏大掌柜也到了。”

　　王炽又是一声苦笑，看来刘劲升要跟他动刀子了。

　　“跟你在生意上有瓜葛的人似乎都来了，摆明了要把你这只蛆虫揪出来。”李晓茹狡黠地笑了一声，又道：“有王大人在你身边护着，那些人还不足以把你置于死地，然有一人，他并非是生意场上的人，却可以让你去见阎王。”

　　王炽脸上微微一变，看了王择誉一眼，问道：“什么人？”

　　“此人我也没见过，而且他穿的是便服，根本认不出是什么来头。”李晓茹道：“后来我一打听，委实把我吓了一跳。”

　　王炽见她卖了个关子，急道：“到底是谁？”

　　“这一次你小子报应来了。”李晓茹冷笑道：“那人是四川布政使赵培。”

　　听到赵培这个名字的时候，王择誉的脸瞬间就白了，连颌下的那蓬黑须亦轻微地抖动了起来。显然王炽的脸色也好看不到哪儿去，他愣愣地看了李晓茹良久，未曾说出一句话来。

　　按照清朝的体制，省里一般有三个重要的衙门，一是总督，不管是权力还是级别都是最高的，其手里不仅握有兵权，且拥有管理军政的大权。总督有管理一个省的，如直隶总督，四川总督，也有管理两个省的，如两广总督，云贵总督；二是巡抚，只治理一省，为一省管理民政的最高长官；三是布政司，主管财政，如战争时期调配军饷，以及平时的赋税等。

　　眼下官兵正在大渡河沿线与太平军作战，这个时候布政使没道理来重庆，唯一的一个可能性就是，刘劲升早就把事情捅到上面去了，今日之宴，不管王炽到与不到，但要证据确凿，赵培都可以要了他的性命。

　　让王择誉恐惧的是，如果今日王炽被判了罪，他也难逃其责，同样也是要被降罪的，官商勾结，私用军饷，轻则降级，重则革职，反正不管怎样，今日此宴过后，他王择誉这重庆知府的位置就岌岌可危了。

　　李晓茹看着这两人面无人色的样子，脸上却是漾起一抹浅笑，朝王择誉道：“王大人，您不必怕，这件事无论如何也查不到您的头上去。”

　　王择誉一怔，道：“愿闻其详。”

　　李晓茹道：“一般来讲，为商者不会与为官者唱对台戏，这世间本来就是一张复杂的关系网，哪个没点关系？您今日被革职查办了，万一他日卷土重来，又来重庆当父母官，他刘劲升岂不是要吃不了兜着走？所以他不会冒这个险。不光您没事，我相信也牵扯不到姚金头上去，他们只会拿王四开刀。”

　　王择誉虽然胆子小，可毕竟在官场上混了大半辈子，听了李晓茹的这番解释，立时就心领神会。很多时候官场便是如此，大家都有关系，且都是在朝为官的同僚，出了事不会跟同僚过不去，至多抓个无关紧要的人当冤大头，便草草结案了。

　　王炽听着李晓茹讲出这番话来，简直就是如雷贯耳，脑袋嗡嗡作响，事实上在这件事上他还算不上是冤大头，而是始作俑者，是他想的办法，也是他去实施的，那么不拿你开刀，还能向谁开刀呢？

　　王炽目瞪口呆地站了会儿，转首朝王择誉望去，心想此时此刻，王择誉还会向着他吗？

　　面对王炽投射过来的眼神，王择誉的目光游离了一下，不敢去面对。是的，出门的时候的确是商量好的，他要替王炽撑腰。可现在形势变了，这件事已经捅到了四川布政使赵培那里，他出去撑腰还管用吗？可能不但不管用，还会把自己搭进去，此乃事关命运和前途的大事，王择誉绝对不敢冒此大险。

　　站在王炽后面的席茂之开口道：“进入这道门，我们就必死无疑，趁着现在还能走，逃出重庆去吧。”

　　毫无疑问，这是眼下唯一的选择，但是一旦做了这个选择，也就相当于宣布，王炽在重庆的所有努力，都将付诸东流，更为重要的是，王炽挪用军饷、私做生意的事算是不打自招了，他这一辈子都将背着这个污点过日子。

　　听到席茂之的这个提议后，王炽冷静了下来。他并不是一个容易放弃的人，在重庆做了这么多事，眼看着就可以开设商铺，在这里立足扎根了，这时候让他放弃已经得到的一切，他着实不甘心。

　　李晓茹目不转睛地看着他，水汪汪的眼里闪过抹异彩，有种作壁上观的意味，同时似乎也在期盼着王炽能做出一个重大的决定。

　　王炽紧锁着浓眉，紧咬着嘴里的两排钢牙，凝神思索了会儿，转头往席茂之道：“席大哥，我想赌一把！不过此行异常凶险，弄不好就会掉脑袋，我身上还有些银子，你带着它去找俞大哥和孔大哥吧。”

　　席茂之闻言，脸上一红，气得颌下的胡须都翘了起来，“如果你还认我做大哥，休要再说这话，无论是刀山还是火海，既然你想走，大哥便陪你走一回！”

　　李晓茹蛾眉一挑，朝王择誉道：“王大人，王四如今是重犯，你站在这里多有不便，还是先入内吧。”

　　王择誉愣愣地点了下头，眼神之中满是愧疚，转身朝王炽作了个拱手礼，这才往里走了进去。

　　待王择誉走后，李晓茹问道：“你可想好了要怎么赌？”

　　“还是按之前说好的做。”王炽道：“王择誉虽不便帮我撑腰，总也不至于反咬我一口吧？”

　　“我陪你进去一起赌。”李晓茹笑吟吟地道：“一是报你的恩，二是想看看你拿性命当赌注，如何赌赢这一局。”

　　王炽知道李晓茹对他有成见，也不可能豁出性命来帮他，但看着她的笑容，听她说要站在自己这一边，心里多少有了些安慰，道：“多谢李大小姐，请吧！”

　　三人一起转身，跨入了山西会馆的大门。在走进山西会馆的时候，他们都知道这是一场硬战，因此脸上都不轻松。

　　话分两头，就在王炽来回往重庆跑的时候，大渡河的决战已经打响了。李晓茹跟着姚金到了重庆后，情知王炽这一次再劫难逃，便差了济春堂的一名伙计赶去犍为，把这事告知席茂之，让他们去和马如龙商量。那伙计到了犍为后，席茂之跟着王炽已去了重庆，就把这事跟俞献建和孔孝纲说了。

　　孔孝纲听了这事，破口大骂道：“他娘的，又是刘劲升那老不死跟王兄弟过不去！把老子惹恼了，带着曾幺巴的人砸了他娘的山西会馆！”

　　“听李大小姐的，去找马如龙。”俞献建道：“如果没厉害的人物替他撑腰，刘劲升不敢这么干，此事凭你我之能力是解决不了的。”

　　孔孝纲骂骂咧咧地走了一段路，回头朝俞献建问道：“那马如龙长啥样子，你可知道？”

　　俞献建摇了摇头。孔孝纲道：“据说跟王兄弟是生死之交，但愿不是个白眼狼。”

　　因了此事关系到王炽命运，俞、孔两人不敢怠慢，当天就把军粮备齐了，并连夜给军队送了过去。

　　这时候，太平天国的军队已经开始行动了，四五万人马全部齐结在了大渡河边，准备过河。

　　太平军的粮草被烧了后，上上下下人心惶惶，石达开万般无奈之下，只得决定提前渡河。为了稳定军心，差人去与捻军接头，筹备粮草，并以此激励将士们，说只要渡过河去，就有粮食了。

　　人一旦陷入绝境之中，想法便与常人有些不同，就好像是落水之人，哪怕只是一根稻草，亦会拼命抓住，利用这种渺小的机会，去争取最后一丝生存的希望。太平天国的将士们心里都清楚，粮草没了，队伍撑不了几天，而决战则是当下唯一生存的机会，所以每个人都嗷嗷叫着要打。

　　毫无疑问，这个时候太平军的士气是空前高涨的，其战斗力也要比往常来得高，然人心却是浮躁的，就像饿慌了的叫花子争相着去抢食一般，人的信念变了，战争的意义自然也会跟着改变，用这样的一种心态去发动一场战争，就注定了这场战争要比往常来得更为惨烈。

　　随着一声令下，全军纷纷登上船，开始抢渡。

　　在大渡河畔与太平军对峙的官兵见状，按照骆秉章的指示，装模作样地赶过去阻止。实际上这支力量只是骆秉章安排的一招障眼法，其任务就是尽快把敌军赶鸭子一样地赶到河里去。

　　大渡河边的两军沸腾了起来，喊杀之声阵阵，火光烛天，时不时地传来兵刃交击之声。而隐藏在山谷之中的清兵主力，却依然是按兵不动，仿佛外面的战争跟他们无关。

　　骆秉章端坐在大营之中，手捏一本书静静地坐在烛火下细读着，那清瘦的脸还是看不到丝毫表情，恍若泥雕木塑的一般，一动也不动，更丝毫不受外面嘈杂之声的影响，只管看着书上的内容。

　　马如龙听到消息后，迫不及待地从床上起来，一瘸一拐地走去大营里见骆秉章，神色颇有些激动，道：“大人，卑职请求出战。”

　　骆秉章抬起眼皮，看了他一眼，问道：“你的伤好了？”

　　马如龙挺了挺胸膛，大声道：“大人您看，打虎都不成问题，更何况是去杀区区长毛军乎？”

　　骆秉章从鼻孔里发出哼的一声响，“那也不用着急，等着。”

　　马如龙一愣，心想敌军已经在渡河了，还要等到何时去？寻思间，岑毓英也走了进来，他同马如龙一样，伤势也未曾痊愈，但他觉得无论如何也不能错失这场大战。上次奇袭敌军粮草，虽死里逃生，幸捡一命，却也给自己垫了笔政治资本，如果再参加这次的决战，至少也可以把现在这个候补的职给转正了。因此，见到骆秉章后，便单膝跪下，道：“卑职愿领兵作战，与长毛军决一雌雄！”

　　“驻扎在河边的先头部队，已经与长毛军接触了，你们都着什么急呢？”骆秉章的语气依然淡淡的，好似在聊家常一般，“放心吧，今晚有你们表现的时候。”

　　岑毓英看了眼马如龙，见他也是一脸的茫然，便问道：“敢问大人，我等何时出战？”

　　“等长毛军渡到河中心。”骆秉章道：“到时候这浩荡的大渡河，便是他们的坟墓。”

　　此话一落，马、岑两人都明白了，等对方到了河中心，两岸官兵的鸟枪鸟炮一阵猛打，太平军根本无还手之力，便只有挨打的份了。

　　就在这时，有士卒进来禀报说，重庆府的粮草运到了，那运粮之人说有要事须见一见马将军。

　　骆秉章瞟了马如龙一眼，他的眼睛虽然混浊，眼神却十分有力，“战争都打响了，他重庆府的军粮才运到，倒是及时啊！”

　　马如龙问那士卒道：“来者何人，可有说是什么事？”

　　士卒回道：“来者一个叫俞献建，一个叫孔孝纲，说是王炽的兄弟。”

　　马如龙闻言，心头暗自一震，他没见过这两人，却是听说过的。在昆明的时候，王炽于运药材途中，险些被李晓茹暗算，要不是孔孝纲及时出现，便要赔个血本无归。然也是因了此事，虎头山被剿，王炽因此下狱，他马如龙为救王炽，还曾大闹过云贵总督府。所以这两个名字他印象极为深刻，浓眉一动，道：“让他们进来。”

　　须臾，俞献建、孔孝纲两人大步走了进来，环视了一圈，见里面有三人，也不知道哪位才是马如龙，愣了会儿，孔孝纲率先忍不住了，道：“哪个是马如龙？”

　　马如龙没有跟他们打招呼，倒不是存心摆谱，他以为这两人至少会先向骆秉章行个礼，礼毕后再说他们之间的事情不迟，谁曾想这两人愣了半天，竟是憋出这么一句话。随即想到他们本是占山为王的匪寇，且又是血性汉子，当下也没去在意，道：“我就是马如龙。”

　　俞献建这才向他抱了个拳，道：“王四兄弟在重庆有了危险，望将军搭救。”

　　骆秉章多少知道些重庆的形势，也对王炽这人有一定的了解，未及马如龙发话，说道：“可又是与山西会馆的刘劲升？”

　　孔孝纲闻言，肥大的脸上满是惊讶之色，“你如何知道的？”

　　马如龙道：“这位是四川总督骆大人。”

　　孔孝纲转首看了眼俞献建，两人这才向骆秉章行了个礼。骆秉章并不拘泥于这些小节，抬手叫他们起身，道：“到底是什么事，如实说来，不得隐瞒。”

　　孔孝纲就把重庆府无钱筹军粮，交给王炽去办理，王炽在犍为利用那笔军饷，借鸡生蛋这事详细说了一遍了。

　　骆秉章闻罢，从鼻孔里发出哼的一声，“王四这小子有能耐，点子多，这是好事。但毕竟年轻，行为容易偏激，挪用军饷，官商勾结，徇私舞弊，无论哪一样都是大罪，都可以要了他的性命。”

　　“大人说得没错，可大人是否想过，如果没有王四此举，犍为百姓的粮食都得烂在家里。”俞献建沉着张马脸，冷冷地道：“一年的血汗付诸东流，对百姓来说就是一场灾难。”

　　骆秉章没有跟他往下辩论，也没说王炽此举到底是对是错，只说道：“外面已经开战了，此事压后再议。”

　　马如龙把两人送了出去，道：“大渡河的决战即将开始，你俩先在军营里住下来，待战事结束后，我再处理王兄弟的事，可好？”

　　俞、孔二人情知军情紧急，关系到国家兴亡，自然是耽误不得的，因此只得点头称好，暂时在军营里安顿下来。

　　马如龙让士卒将俞、孔二人带去休息后，又入大营里去见骆秉章。

　　骆秉章就着火光看着马如龙，清瘦的脸上似乎带着一抹冷笑，“本院听说过你在昆明的事迹，当时为了救王四，你去大闹云贵总督府，还兴兵要杀出昆明城去，此番可想要再来一次？”

　　马如龙一怔，道：“当时的情势与如今大有不同，在骆总督面前，末将断然不敢放肆。”

　　骆秉章的脸色缓和了一些，道：“依我之见，此事你可适当使些劲，不必用全力。”

　　马如龙浓眉一沉，道：“大人……”

　　“且听我说完。”骆秉章打断马如龙的话道：“王四有才，不管是为官还是经商，他都是不可多得的良才。但不免有些年轻好胜，叫他吃些苦也是好的。我倒并不是说他此番做错了，在这大乱的世道，哪来那么多是非对错？可朝廷自有朝廷的法度，一味地触犯法度，早晚是要出事的。”

　　马如龙少年将军，不免心高气傲，与王炽的性格颇有些相似之处，也因为如此，方能与其成为生死之交，所以尽管骆秉章这一番苦口婆心之言颇是真挚，马如龙却还是不太能理解，只是碍于骆秉章的面子，不曾反驳罢了。

　　骆秉章虽道是患有眼疾，却依然把马如龙的心思看得一清一楚，目光有意无意地瞟了眼旁边站着的岑毓英，又道：“做人要圆，但不圆滑，行事要方，但不失分寸。你们这些年轻人，就是行事时顾及不到方方面面，这才铸成错事。”

　　骆秉章说完这句话后，便再没发话，低沉着眉，眼睛半开半闭着，似乎陷入了沉思。山谷外震天的厮杀声，与这里的静谧形成了个鲜明的对比，甚至有些格格不入。

　　从某种程度上来说，李晓茹的信心来自于马如龙。试想在昆明之时，马如龙与王炽联手，险些把昆明的天翻过来，区区一个布政使又岂在话下？所以在走入山西会馆的时候，她的脸上兀自带着丝笑意，她相信到时候只要马如龙加入进来，一定能将眼前的困局化解。

　　王炽的脸上则沉重如铁，如果说前次运送物资入重庆，是拼了命在做生意，那么这一次则是拿命去维护他在重庆的地位和资本。

　　走入客厅的时候，大厅中央已摆了桌酒席，菜味酒香弥漫了整个客厅，可依然难掩这里紧张肃然之气氛，在座的每个人脸上似乎都不怎么轻松。

　　王炽目光一扫，朝在座的人一一扫了一遍，便大步走将上去，朝着刘劲升抱了个拳，脸上挤出一抹笑意，道：“刘大掌柜请了！”说话间，看了眼坐在上首的那位半百老者，他心里明白此人肯定就是四川布政使赵培，却佯装不知地道：“今日有贵客在此，刘大掌柜怎么也不给在下介绍一下？”

　　刘劲升蹙着眉头看了下王炽，在他的设想里，王炽应该是慌张的，脸上应该是带有恐惧的，可现在却看到了他一脸的笑意，心下不免意外。当下站了起来，道：“这位是四川布政使赵培赵大人。”

　　刘劲升说出赵培的名字后，目不转睛地注视着王炽，要看看他的神色究竟有何变化。不想王炽竟是若无其事地恭身抱拳道：“原来是赵大人，在下滇南王四，这厢有礼了！”

　　赵培跟骆秉章在外形上有点相似，也是清清瘦瘦的，浑身上下没几两肉，只因其年轻了二十几岁，且看上去颇有些书卷气息，显得很是儒雅。他随和地望了眼王炽，道：“你先坐下。”

　　王炽往姚金、王择誉和魏伯昌等人望了一眼，领着李晓茹落座，席茂之则站在其后。

　　刘劲升见李晓茹面生得紧，更不知其来头，问道：“敢问这位姑娘如何称呼？”

　　李晓茹冁然一笑，道：“看来刘大掌柜的消息还不够灵通啊，我都知道你在昆明有个分号，莫非你不晓得济春堂在重庆也有分号吗？”

　　刘劲升愣了一愣，随即起身抱拳道：“原来是李大掌柜的千金李大小姐，失敬失敬！李大小姐莫非与王四相熟？”

　　李晓茹又是一笑，道：“刘大掌柜摆下此鸿门宴，却连对手都没摸清楚，实在是不该！”

　　李晓茹嘴上功夫极是厉害，这一句话就把刘劲升顶得十分不自在，讪笑道：“李大小姐说笑了。”

　　“我说笑了吗？”李晓茹脸上一沉，再一次毫不留情地顶了上去，“今日这一桌的山珍海味只怕是要浪费了，我相信在座的除了赵大人还能吃下去几口，其他人即便是吃了亦是食之无味。咱们不妨打开天窗说亮话吧，刘大掌柜设下此局，要如何处置王四？”

　　李晓茹心直口快，一下子把节奏往前推进了好几步，寒暄客套全免了，使得在座诸人的压力一下子大了起来，心头怦怦直跳。

　　赵培淡淡地笑了一笑，道：“姑娘好一张利嘴啊！既然话都说到了这份上，我们就敞开来谈吧。”话落间，把目光落在王炽的身上，说道：“王四，你且说说你此去犍为筹备军粮的事。”

　　王炽清了下嗓子，起身朝赵培道：“启禀赵大人，朝廷现在的总体形势，相信您是清楚的，在您向各州各府下达筹备军粮，支援大渡河战事命令的时候，相信您心里也明白，各州各府其实是没有能力置办军粮的，这一点您不否认吧？”

　　赵培点了点头。王炽看着他点头，继又道：“王择誉大人接到这个任务的时候，相当着急，就来找在下商量，而在下便想到了刘大掌柜，他手底下有票号，暂时垫付一下这么点银子，应该是没有问题的，而且在下还答应了刘大掌柜，军饷到位后便立即把这笔账填上，刘大掌柜可还记得？”

　　“自然记得。”刘劲升道。

　　王炽从怀中取出几张银票，着席茂之送到刘劲升面前，然后又道：“现在军粮到位了，调用晋商票号的银子如数奉上。”

　　赵培看了眼刘劲升面前的银票，转首朝王炽道：“如此来说，你倒是替官府解决了个大难题。”

　　李晓茹道：“赵大人是只知其一，不知其二，王四不光是给官府解决了个大难题，还为犍为的老百姓做了件大好事，把他们今冬卖不出去的粮食，如数收购了过来。”

　　刘劲升放下银票，冷笑道：“数十万石粮食，涉及到几十万两银子，如此大的动作，没点实力，绝对做不了，我相信王四目前无此实力，敢问王四，收购粮食的银子你从何而来？”

　　王炽冷笑道：“看来李大小姐说得没错，刘大掌柜设下此鸿门宴，却连对手都不曾摸清楚。莫非你忘了在下跟祥和号曾是合作伙伴了吗？昔日重庆大乱，若非在下与魏大掌柜暗中合作，何来重庆今日之安宁？说句不该说的话，若非当日在下救了你，你何来机会在此设局下套？”

　　刘劲升闻言，白皙的脸上一热，沉声道：“王四，一事归一事，还是把今日之事了了，再说你我的恩恩怨怨吧！”

　　“你我的恩恩怨怨怕不只这些吧？”王炽目中寒光一闪，道：“当日在下连人带货让捻军抢了去，为了保命，在下说服捻军白旗旗主龚得树来跟刘大掌柜做了笔交易，支使龚得树去游说太平军，好教他们的财物存到晋商票号，当晚你就给了龚得树五万两银子，还承诺说，只要龚得树能成功游说太军平来存款，你还会再给一万两，以作奖励，可有此事？后来太平军的粮草让官兵烧了之后，偷偷差人去跟捻军商量筹粮，你且试想一下，如果龚得树没拿到你那五万两，他何来底气去给太平军筹军粮？”

　　“这是好事，好事啊！”李晓茹咯咯笑道：“看不出刘大掌柜还支持农民起义，此举可比王四收购农户粮食有意义得多了！”

　　李晓茹这一句挖苦的话，当着赵培、王择誉等官员的面说将出来，着实把刘劲升推到了火坑上。然刘劲升既然设了此局，自然是做了十足的准备，不慌不忙地道：“王兄弟说这话可有证据？你可不要狗急了跳墙，把我猛劲往死路上推啊。诸位要是怀疑的话，我可以将这些日子以来所走的账目示之，以正视听。”

　　“不必了。”赵培虽然不知道王炽所言是否属实，但刘劲升既然敢把账目拿出来，就说明在账面上是看不出什么来的，与其浪费时间，倒不如揪着王炽这个案子，先把此事查清楚了再说，便对王炽道：“按你的话说，你收购犍为县粮食的银子，乃祥和号的魏大掌柜所出？”

　　“正是如此。”魏伯昌知道如果王炽出事了，他同样逃不了干系，到时候要是盖一个伙同案犯，欺上瞒下，做不法之生意，他就得吃不了兜着走，便硬着头皮道：“初冬收粮是惯例，我们每年都会在这个时候囤一批粮食下来，以使来年春夏时节的储备充足。因此当王四来与我说要去犍为运粮时，我见进购价低，就同意了这笔生意。”

　　“如此说来，王四购粮的银子似乎并无问题。”赵培的神色一下子严肃了起来，目中迸射出一道精光，儒雅的脸上一时间竟是威仪四射，朝那姚金道：“你且说说到底是怎么回事？”

　　姚金早就坐不住了，站了起来，把王炽跟他的交易说了一遍，并道：“他当时与卑职说，各府都在筹军粮，重庆的军粮缓一缓无妨，利用这笔军饷让钱生钱，把犍为县的粮食都销出去，分卑职两成的净利润。卑职当时是想，既能解决了老百姓的卖粮问题，又能从中赚些私钱，于公于私都是极好的，头脑一发热便答应了下来。”

　　赵培眉头微微一皱，问道：“如你所说，如今欠百姓的粮款尚未还上，王四所做的完全是件空手套白狼的事？”

　　姚金道：“正是。”

　　赵培又问：“你当初答应了王四，这便是说你与他有利益关系，且从中所得的利益还不在少数，为何又要站出来举报他呢？”

　　“大人有所不知。”姚金苦着脸道：“老百姓没把粮食卖出去之前，他们好歹还守着粮食，再不济也不至于饿死。可如今是粮食一批批运出去了，银子却没见到，他们心里就发慌了，万一落个钱粮两空，如何是好？那真是要出人命的啊！那几日百姓天天到卑职这里来讨要说法，卑职也是夜夜为此犯愁。刚巧刘大掌柜的人也去犍为县收购粮食，卑职便把此事跟他们说了。刘大掌柜听说此事后，就把卑职请到了重庆，说卑职上当了，那王四是想借鸡生蛋，想要空手套白狼，是个彻彻底底的不法商人。卑职这才瞿然省悟，并在刘大掌柜的大力支持下，下决心要揭发这不良商人。”

　　李晓茹听完姚金的话后，心里便彻底明白了，刘劲升是跟姚金联起手来，要把王炽打垮，至于为什么要下此重手，她目前尚未清楚，但可以肯定的是姚金在睁眼说瞎话。在王炽被龚得树关押期间，她帮王炽去犍为料理过几天，不管是姚金本人，还是犍为百姓，对王炽收粮这事，都表现出了较高的热情，根本不存在所谓的种种担忧。那么这中间到底是出了什么问题，教他们视王炽为眼中钉了呢？

　　李晓茹觉得不甘心，尽管她对王炽这人并无好感，但是出于人性的本能，为自己亲身参与过的事情，在突然之间变得面目全非而感到愤愤不平。可是她刚刚要开口说话，王炽却突然伸手按住了她的肩膀。她转头看将过去，看到了王炽一张铁青的脸。

　　此时此刻，王炽的脸是沉重的，重如铅块。可他的眼神依然十分的坚定，李晓茹甚至能从他的眼里读出这样一种信息：我虽做了别人不敢做的事情，但我问心无愧，且由着他们说下去。

　　看着这张沉重如铁般的脸，李晓茹的芳心不由得一震，她看到了他的沉着、无畏，以及他的坦然。他的这种神情她在昆明时便曾经见过，可由于环境和所处位置的不同，使她看到了他的另一面，看到了他处变不惊的气势和宠辱不惊的胸怀。

　　这时，只听赵培道：“按照你等所说，事情的经过大概是这样的，本官下达筹备军粮之事后，王择誉大人因府中没钱，向王四商议，王四就想了个空手套白狼的计，假说朝廷的军饷尚未到位，向刘大掌柜要银子。拿了这笔银子之后，到了犍为，王四又向姚金姚大人同样使了招空手套白狼，把犍为的粮食收购上来，欲以此来实现让钱生钱。本官推想的可有错？”说话间目光往刘劲升、姚金等人身上一扫，两人均是点了点头。

　　赵培见他们点头，便把目光一转，落到了王择誉身上，问道：“王四做的这些事情，你可知情？”

　　王择誉硬生生地吞了口唾沫，然后涩声道：“卑职全然不知情。”

　　赵培转向王炽，寒声道：“现在你再说说，你与魏大掌柜的合作，究竟是怎么回事，既然祥和号出资收购粮食，为何现如今百姓的粮款还欠着？”

　　王炽眼睛一抬，看向魏伯昌。此刻的魏伯昌一脸的惊慌，姚金的那番话相当于给王炽判了个死罪，欠全县百姓的粮款那是铁铮铮的事实，是无论如何也反不了供的，此案再挖将下去，就会挖出王炽跟祥和号暗中勾结，利用饷银收购粮食之事。最为严重的是，事到临头了，还拿出银子想去弥补那些漏洞，这种欺上瞒下之事，是所有当官之人最为痛恨的，哪个想对官威发起挑衅，哪个便会死无葬身之地。

　　当王炽看到了魏伯昌眼里的恐惧时，把钢牙一咬，在瞬间做了一个重大的决定。

　　人的一生中不能没有朋友，绝大部分功成名就的人背后，都有一帮朋友在帮衬着，没有他们，决难成事。如果说他跟祥和号的交情是在替桂老西讨回那批货开始的，那么这真的是老天安排的缘分，他在重庆的时日不长，在这个地方唯一与他并肩作战、共担风险的，只有魏伯昌。值此生死荣辱攸关之际，他不能把他拉下水去。

　　王炽站了起来，向着魏伯昌鞠了一躬。

　　王炽的这个举动令在座所有人都觉得莫名其妙，赵培正向他问着话呢，他未向赵培回话，却给魏伯昌鞠躬究竟是何道理？

　　“魏老伯，多谢你为王四担这个风险。”王炽一字一顿地道：“你没欠在下的情，那次在十八寨我替桂大哥要回那批货，只不过是举手之劳，你没必要为这么件小事，来还在下这么大的一个人情，在下消受不起！”

　　王炽说出这番话后，不光是魏伯昌震惊了，连在座的诸人亦是震动不小。只听王炽又道：“赵大人，事到如今，在下便如实向您说了吧。姚金所言，句句属实，在下的确是想空手套白狼，欲借筹军粮的机会，大赚一笔。后来事情败露，万般无奈之下，便去向魏大掌柜借银子，想填补这个漏洞。起初魏大掌柜是不肯的，在下便以之前帮他讨要回一批货为由，逼着他还在下这个人情，魏大掌柜无奈之下，才拿出银子来，并出面替在下来圆这个谎。”他边说话，边取出一沓银票来，又道：“这便是从魏大掌柜处所借的银子，本是要去犍为填上老百姓的粮款，却不想姚金已到了重庆，因账本在他手上，棋差一着，没有还上。”

　　李晓茹听完，俏脸顿时就变了。从进门到现在，她的心情一直是相当轻松的，因为她认为军粮、银子都已到位，再加上马如龙在军中的名头，这事一定能够大事化小，小事化了，在官场上一旦牵涉到各方面的利益，不都是这一套吗？但是事情进展到现在这个地步，她突然明白了，这一套在有些人身上是不管用的。

　　之前李晓茹还在揣测，为什么刘劲升会对王四下如此重的狠手，要逼他入死地，现在她明白了。刘劲升不是要竞争什么粮食市场，也不是为生意场上的什么过节，他是怕王炽。

　　生意人对生意场上的事情是极其敏感的，在经过了最近重庆发生的这一系列事情之后，刘劲升真切地感受到，这个王炽绝非池中之物，他行事果断，敢于冒险，慢说是给他一片天空，即便是给他一道缝隙，他也能在里面翻云覆雨，长此以往，重庆早晚是他的天下。

　　为此，刘劲升准备了两步棋，第一步是威胁姚金，请赵培下来，督察此事；第二步是暗中收购粮食，万一请不动赵培，他便把收购进来的那批粮食低于收购价卖出去，让王炽的那批粮食烂在仓库里，让他赔个血本无归，然后伺机把他赶出重庆去。

　　无论是哪一步棋，都是死局。

　　王炽知道自己在劫难逃，索性担下全部罪名，不让祥和号受到牵连。

　　不知道为什么，此时此刻看着王炽那虎头虎脑的样子，李晓茹的心头有些发酸，甚至为他感到不值。这倒并非是他替魏伯昌担了什么，而是他所做的整件事，对朝廷对百姓并没有造成实质性的伤害，相反恰恰是有利的，为什么他要承担起全部的罪名？

　　“好，你认了便好。”刘劲升起身，脸上带着丝轻松的笑意。这就是他想要的结果，不把事情扩大化，不牵涉到其他人，把这个眼中钉剔除了便可。“请赵大人发落吧。”

　　赵培道：“先押下去候审，这是你们重庆的案子，就听由王大人发落吧。”

　　王择誉站起身，往王炽看了一眼，恭身领命。这时候，已有差役进来，将王炽和席茂之两人押了下来。

　　刘劲升笑道：“事情得以圆满解决，赵大人辛苦了，刘某敬大人一杯！”说话间举起杯子，朝赵培敬酒。

　　却在这当口，李晓茹冷哼一声，一脚踢开凳子，啪的一声，落在一个角落处，众人都是惊了一惊，然当刘劲升要开口时，李晓茹已经大步夺门而去。

　　走出山西会馆的院子后，李晓茹长长地吐了口气，如果说之前她尚且对王炽没有什么好印象的话，那么经过了这件事后，便对他有了新的认识。那虎头虎脑的家伙，平日里看上去满脑子的坏心眼，一肚子的鬼主意，可到了关键时刻，他却是十分讲义气的，宁肯委屈了自己，也不想拉人下水，其他的且不说，光是他的为人处事，她觉得他是值得人敬佩的。

　　此外，经过了这件事后，李晓茹基本了解了重庆商场的局面，在重庆这块地盘上，刘劲升是一方霸主，就好像昆明的商场是她阿爸李春来的天下一样，绝不允许他人插足进来，打乱原来的秩序。便如那次王炽运送药材，想要在昆明的药材市场插一脚也似，她不也出手把王炽送入大牢了吗？实际上这次的事件跟昆明那次性质是相同的，人心如狼，一旦感受到威胁，便会想方设法将对手击倒。

　　李晓茹的好胜心极强，她今天既然来了重庆，做了济春堂重庆分部的大掌柜，就不容许他人在这里呼风唤雨，她要跟那刘劲升较一较劲，顺便替王炽出一口恶气。

　　夜半子时，火光映红了大渡河，亦映红了每一个人的脸和眼睛。

　　太平军像饿昏了的兔子一样，拧着劲儿红着眼纷纷往船上跑，上了船后使劲划桨，要往对岸走，一批一批，前赴后继。

　　及至大部分人都到了河水里时，太平军的心都定了下来。后面虽有清兵追上来，但在他们的阻截之下，完全可以让前面的部队率先渡过河去，只要上了岸，今晚这一战便是胜利了。

　　然在此时，由马如龙和岑毓英所率的清兵先锋部队，像幽灵也似的出现在了河面上。

　　将近子时的时候，沉默的骆秉章突然发话道：“是时候了，你俩各率五千水军，从长毛军的中间插进去，把他们分成两截。记住，这个分寸要把握好，对岸的唐炯兵力不多，要少分些给他，把大部分的长毛军阻截在这边，到时我会率主力在这边等着他们。”

　　马如龙、岑毓英两人等的就是这道军令，听得骆秉章终于下了命令，两人全身的热血顿时就沸腾了起来，大声领了命，也顾不上身上的伤痛，飞快地跑了出去。

　　太平军一直以为驻扎在河岸的就是清军的主力，他们做梦也没有想到，清军真正的主力隐藏在暗处，可是到了这时，一切都已经晚了，清兵蓄力多日，做了充足的准备，且所配备的都是水师所用的战船，比太平军临时征用来的民用船只大了许多，慢说是在水面上对阵，即便是撞，也能把太平军的船只撞得人仰马翻。

　　就在太平军吃惊的时候，战船上突然开火了，红夷大炮冒出一团团耀眼的火光后，擦亮了河面上空，准确地落在太平军的中间，轰然炸响，伴随着冲天的大浪，太平军的船只及船上的人，均被炸上半空。

　　几轮火炮下来，太平军的队伍基本被打乱，马如龙、岑毓英两人觑准时机，杀将上去，将太平军分作了两截，首尾不能呼应。

　　太平军慌了，逃出来的那小部分人，情知杀回去必是死路一条，只得朝对岸继续前进。行不多久，听到后面传来一阵密集的枪炮之声，他们知道，被围堵在里面的兄弟，估计都逃不出来了，一时个个都涨红了脸，心痛如绞。

　　是时，有人喊道：“将士们，待我们到了对岸，一定会再杀回来，杀死那些清狗，替死去的弟兄们报仇！”

　　此话甫落，群情激愤，纷纷喊着一定会卷土重来，杀光清狗。可是谁又能想到，没过多久，对岸迎接他们的也是连珠炮般密集的枪炮，面对着河对岸那忽明忽暗的枪炮口，太平军彻底地慌了，这时候方才意识到，他们是进入了清兵布下的天罗地网之中，当中有一人痛叹道：“我纵横战场十余年，不想一朝落入敌网，无可逃也！”

　　此人便是太平天国赫赫有名的翼王石达开，他见腹背受敌，为不使太平军全军覆没，率残余部队逆水而上，最终在一个叫老鸦漩的地方停了下来，以作暂时休整之地。

　　老鸦漩这个地方是南桠河跟大渡河的交汇之处，水流湍急，连鸟都只有在上空盘旋打转的份儿，不敢下去猎鱼而故名。

　　队伍在此停下来后，石达开盘点了下人数，四五万人一夜之间竟只剩下四五千人，听到这个数字的时候，忍不住失声痛哭，恨自己太过于轻敌，以致于低估了清兵的力量。

　　是时，天色微亮，曙光渐次拉开，照亮了波涛万顷的河面。河面上到处都是黑乎乎的，成片成片的漂浮着的尸体，他们像垃圾一样让人丢弃在河里，随波逐流。

　　太平军见到这地狱一般的场景，个个泪流满面，泣不成声。

　　决战结束了，大渡河似乎也静了下来，静得只能听得到河水轻拍岸头的声音。

　　骆秉章站在河岸边，脸上依然没有任何表情，清晨的光亮映着他的脸，照得他脸上的皱纹若沟壑也似，一道一道，深沉而又凝重。

　　“残酷，但迎来了胜利。”骆秉章自言自语地道：“把漂在河上的尸体都捞起来，寻一个地方，好生埋葬了。成也罢，败也罢，都是在为自己的理想而奋斗，不因遭埋汰。”

　　在河边巡逻了一圈后，众将跟着骆秉章到了山谷内的中军大营。许是上了年纪的原故，骆秉章似乎极其疲惫，及至大营时，往后面跟着的几人摇了摇手，道：“你等都回去歇息吧，我也累了，去睡会儿。”

　　众将拜别骆秉章，正打算各自回去休息，却见俞献建、孔孝纲走了过来，马如龙见了他俩，这才想起王炽的事情，忙说道：“两位先莫着急，我安排一下，这就随两位去。”

　　唐炯是见过俞献建和孔孝纲的，因此问道：“两位怎么到了此处？”

　　孔孝纲便把王炽的事说了一遍。唐炯听完时，正好见马如龙安排完军营里的事过来，便走过去将其拉到一边，轻声道：“马将军，这是一起商场纷争，其中可能涉及到了官府，这里面的关系错综复杂，我是吃过亏的，你到了那边须小心处理。”

　　马如龙点了点头，道声多谢。唐炯又道：“此外，我告诉你件事，或许对你有用。在河对岸埋伏的时候，我曾遭遇过捻军，当时我与他们的兵力相当，可他们却不曾来袭击，你可知道为何？”

　　“捻军在对岸我们都知道，为此我们都曾为你担心过，怕你遭到捻军袭击，不能顺利完成合围长毛军的计划。”马如龙眉头一挑，道：“为何捻军没有出手？”

　　唐炯笑道：“捻军给长毛军筹集了一批粮草，就放在对岸。他们一则以为长毛军渡河没问题，二则生怕粮食有失，因此便不敢多生枝节。”

　　马如龙恍然道：“原来如此！”

　　“我要与你说的是，捻军的那批粮食是重庆的山西会馆提供的。”唐炯道：“发现了捻军的行踪后，我曾派人前去打探过，当时山西会馆的百里遥正好在与龚得树接触。如果这一次王四的事情跟山西会馆有关，你可以此为条件，跟他们交换，要求他们不再为难王四。不过需要记住的是，不到万不得已，不要将此内幕公置于众，不然的话，重庆怕是又要乱了。”

　　马如龙闻言，有些不太理解地看着唐炯。唐炯在重庆吃过这方面的苦，见马如龙那不解的眼神，苦笑道：“以前我也与你一样，想把那些丑恶的事情揭露出来，可事后我才发现，有些事情非一人之力所能解决。”

　　马如龙抱拳道：“多谢唐大人忠告，告辞！”说话间，招呼了俞献建、孔孝纲一声，带着杨振鹏跨上马，奔出军营。

　　因了他们没走水路，是日傍晚，进入山区。马如龙望了眼崇山峻岭，突转头朝杨振鹏问道：“曾幺巴的山寨离此还有多远？”

　　杨振鹏道：“如果快的话，晚上亥时应能赶到。”

　　孔孝纲不知道马如龙去拜访曾幺巴的山头是何缘故，因问道：“去他的山寨做什么？”

　　马如龙道：“借宿！”事实上如果走水路的话，他们大可以在船上休息，但马如龙一直惦念着那曾小雪，便想趁此机会，再去见上一见。话落间，马鞭一扬，往前跑了出去。

　　约是亥初的光景，杨振鹏突然道：“将军你看，前面就是毛坝盖山了。”

　　马如龙抬头一望，只见月影之下，不远处一道山脊形同巨龙也似，绕了三道弯，勾成一个不太规则的弧形，将绵延而来的山势在那里劈开，分作两段。因此从这里望将过去，那山脊在左右两边山势的环伺之下，宛如独坐在殿堂的王者，气势不凡，望之俨然。

　　马如龙笑道：“好气势！”

　　“好像有人来了！”俞献建突然低呼了一声，侧着头仔细地听着，神色肃然。“咦，来人还不在少数！”

　　杨振鹏也仔细听了会儿，却并未听到有什么异响，讶然道：“我怎么没听到什么声音？”

　　孔孝纲笑道：“我这位俞二哥话不多，但心思细，耳力好，他说的准没错！”

　　马如龙浓眉一动，道：“我们避一避！”

　　待找了个暗处藏好身子后，没过多少时间，果然见一批人出现在了山上，因林子密，月光照不到里面，只看到黑压压的一片，分不清到底有多少人，也不清楚是什么来路，只能模模糊糊地看到那批人从山上下来，且轻车熟路的速度比较快。

　　少顷，那些人已到了不远处，杨振鹏打眼一看，只见当中一个满脸胡子的粗鲁汉子十分显眼，正是那曾幺巴，便转首朝马如龙轻声道：“将军，那汉子就是曾幺巴，我们要不要出去？”

　　马如龙抬右手轻轻摇了一下，待曾幺巴等人过去时，看清楚了他们的人数，约有五六百之众，每人手里都拿着把鸟枪，看这装配，足见是山寨上最精锐的力量。马如龙目中精光一闪，道：“看样子有事要发生，我们暗随下去看看再说。”

　　随着曾幺巴那些人大概走了有一两里地，前面出现了个山坳，左右两座大山雄峙，高耸入云，从上面望将下去，由于月亮的光线被两座大山挡住了，照不进去，那山坳处仿似一张黑色的大口子，看不见底。

　　俞献建眯了眯眼，突地咦的一声，似乎发现了什么。马如龙情知他是山匪出身，且听力极好，便向他问道：“你可发现了什么？”

　　俞献建边凝神看着下面，边说道：“对面的崖壁下有一块黑影，看形状应该是临时搭建的帐篷。”

　　孔孝纲非常清楚他这位二哥的脾性，他平时不说话，但一说话定然是掷地有声，绝对假不了。可这一次他说了这一番话后，却连孔孝纲也感到莫名其妙，诧异地道：“莫非那里驻扎了一支军队？”

　　“不太像军营。”俞献建道：“看样子倒是更像储藏货物的。”

　　马如龙朝下边张望了一下，曾幺巴一干人已到了半山腰，如果俞献建所料没错的话，看样子曾幺巴就是要去袭击这个地方，抢夺那批货物的。

　　可是这里有两个疑点，首先，是什么货物如此紧要，被隐藏在了这群山峻岭之中？其次，既然那些货物如此重要，为什么下面黑漆漆的见不着人影？马如龙转头看了眼杨振鹏，杨振鹏跟了他许多年，两人在很多时候不需要言语，就能看懂对方眼里的意思，便说道：“末将以为，可能有两个意思，一是为了增加这批货的隐秘性，守护的人都隐藏到山里去了；二是这可能是一个陷阱，故意引曾幺巴来跳的。”

　　马如龙因了对曾小雪念念不忘，此时颇有些爱屋及乌的意思，自然对曾幺巴的安危也上了心，他看着下面的这座山坳，在脑子里迅速地分析了一下，说道：“这多半是个陷阱，须去通知曾幺巴，叫他不要上当。”

　　孔孝纲不解地看着马如龙道：“马将军，王四兄弟在重庆等着你去支援，你却在这里关心一伙山匪的安危，这却是何道理，莫非你跟他有交情？”

　　马如龙被他问得脸上微微一热，却又不好说这是为了曾小雪，只得随口道：“你们之前不是让龚得树绑上山去了吗？我是想看看曾幺巴的这次行动，跟捻军有没有关系，捻军之乱，朝廷之祸也，倘若真与捻军有关，我岂能不管？”

　　孔孝纲闻言，无话可说，悻悻然转过头去，又往山下面观望，无意间看到东南角的一条山道上有人影晃动，不由得怔了一怔，道：“今晚真是奇了怪了，你们看那边也有一伙人！”

　　众人顺着孔孝纲所指的方向看去，果然有一伙人正往山上走来。因那伙人所处的位置正好在一道山脊上，月辉映射下看得分明，约有两三百人之众，排成一队，迤逦而来。

　　马如龙朝山下看了一眼，是时曾幺巴差不多已到了山坳里，暗叫了声不妙，惊道：“这是调虎离山计！”

　　俞献建听出了端倪，道：“马将军是说，这时候已经有人在攻打毛坝盖山了？”

　　马如龙因心里牵挂着曾小雪，想到山寨危在旦夕，再想想曾小雪那弱不禁风的样子，一时间心急如焚，吩咐孔孝纲道：“你与曾幺巴相熟，快喊他上来。”

　　孔孝纲称好，鼓足了劲喊道：“曾寨主，我是孔孝纲，那下面是空的，你们中计了，赶快上来！”

　　孔孝纲长得又矮又胖，力气却是不小，这一嗓子喊将出去，声音若破锣一般，响彻群山。下面的曾幺巴自然是听到了，却也惊动了山脊上的那两三百人，加快了脚步往山上跑。

　　马如龙让杨振鹏点上支火把，给下面的曾幺巴提供坐标，轻喝声走，朝那两三百人赶了过去。

　　火把的光线虽微小，但在夜色之中，却也是十分的显眼，下面的曾幺巴看得分明，没一会儿便发现了正往山上跑的那两三百人，不由得骂了句格老子的，便往上面赶。

　　马如龙等人穿过一片山林，居高临下望去，这处地方只有一条山道，那伙人似乎也是想抢占这片高地，他年纪虽轻，战斗经验却是极为丰富，跳到一块凸出的岩石上，把佩刀抽将出来，擎刀在手，大喝道：“临元总兵马如龙在此，你等还不束手就擒！”

　　低下那伙人正是捻军龚得树旗下的部队，一听上面是官府的人，着实吃惊不小。太平军在大渡河大败之后，捻军生怕官兵趁势追杀过来，扭头就跑，这批人正是从大渡河那边跑过来的，见到官兵，犹如惊弓之鸟，再加上夜黑风高，根本看不清楚上面到底有多少人，心里禁不住打起鼓来，寻思莫非官兵追到这里来了不成？

　　如此一想，脚下便停了下来，一时间谁都不敢上前，竟是让马如龙给唬住了。

　　不消多时，曾幺巴率众赶了来，找了片视野开阔的地方，开枪就打。那伙人生怕上面埋伏了官兵，不敢往上冲，打又打不过曾幺巴的鸟枪队，你推我搡在半山腰挤了一阵，枪林弹雨之中，死伤大半，其余人则转头往山下飞奔。

　　马如龙见那伙人已跑下山去，便叫了曾幺巴上来，道：“这是他们使的调虎离山计，现在你的山寨定是十分的危险，快些赶去救援吧！”

　　曾幺巴脸色一沉，气得胡子根根倒竖，“格老子的，竟敢使龟儿的诡计，抢我山头，弟兄们快跟爷爷走！”

　　大队人马均憋着一股子劲，一口气跑出几里地，因了山路崎岖，夜色中更是难行，人人都跑得气喘如牛。好在这时候毛坝盖山已经遥遥在望，只见山上火光烛天，人影幢幢，时不时地随着山风传来阵阵兵器交击之声，看来果然是出事了。

　　曾幺巴涨红着脸，铜铃样大的眼里凶光暴露，“他娘的先人板板，敢动爷爷的山头，敢情是龟儿的活腻了！”说话间，把牙一咬，猎豹一般地向前扑了出去。

　　马如龙看到山上激战正酣，也不知道这时候曾小雪怎么样了，恨不得插上双翅飞上山去，跟着曾幺巴猛跑而去。

　　杨振鹏跟随马如龙多年，从未见过他如此着急。这些年来，他们什么样的阵仗不曾见过，什么样的危险没有遇到过？可是再怎么危险，哪怕面对的是死亡，马如龙也是镇定如常，从容面对。可是今晚，他发现这位少年将军变了，变得急躁了起来。

　　也许他这一次真的是动了心。

　　杨振鹏紧紧在跟在马如龙的身后，看着他在山林中纵跃如飞的身影，禁不住为他担心起来。

　　一个人一旦心乱了，就很容易出错。特别是在战场上，一旦出错，所要付出的代价就是生命。

　　杨振鹏担心的是，如果他们赶到之时，出现了不可预知的状况，或者说他心中思念的那位姑娘，已经落在了对方的手里，该如何是好？

　　想到此处，杨振鹏钢牙一咬，疾速地往前跑出几步，叫道：“将军且慢！”

　　马如龙却没有停下来的意思，边跑边问道：“何事？”

　　杨振鹏道：“那边的情况不明，我们不能这样冲过去，须得想个万全之策！”

　　若是换在平时，马如龙八成会接受这个建议，可此刻他心乱如麻，一心只想赶过去看看曾小雪究竟怎么样了，如何还听得进去？

　　“先到了那边再说。”马如龙说完这话句话后，没再理会杨振鹏，只管跟着曾幺巴跑。

　　杨振鹏无奈，只得跟俞献建和孔孝纲两人商量，俞献建明白他的意思，点了点头，从曾幺巴的手下那里夺过三把枪来，站到一边等其他人过去。

　　孔孝纲以前虽也经常巡山，可却从来不曾如此剧烈地奔跑过，再加上其人宽体胖，早已累得在那里弯着腰喘气。歇了会儿后，才缓过了些劲来，怨埋道：“这些山匪的贼窝让人掏了，关我们什么事，竟是奔丧似的陪着跑了这一路，真是累死老子了！”

　　杨振鹏却是铁青着脸没有发话，看着曾幺巴的人尽数过去，只说了声走，尾随上去。孔孝纲无奈，当下把枪扛在肩上，不急不徐地跟在后面。

　　马如龙和曾幺巴是最先跑上山的，是时捻军仗着人多势众，已经把山头占领了。尽管山寨的弟兄还在拼死抵抗，可是胜负已见分晓。

　　火光灼灼，刀光如雪，山寨之上四处都在厮杀，惨叫声布满了整座山林。便是在这样的一种惨烈的环境之中，有一位姑娘竟然独自站在一块岩石之上，她长发披肩，肌肤胜雪，如水的眼眸清澈得犹如此刻天上清冽的月亮，她用这双眼睛看着他们厮杀，脸上分明有一抹慌乱和惊恐之色。

　　看到曾小雪孤伶伶地站在岩石上，看着她弱不禁风、胆惊受怕的样子，马如龙的内心突地传来一阵刺痛。这场景是何等的熟悉，几年前他就是眼睁睁地看着一位姑娘，在乱军中倒下的，看着她倒在血泊之中的时候，他的七魂六魄仿佛也跟着她一起去了，从那时候起，他的心就再也没有为谁动过。这些年来，他不停地杀清兵，不停地追求理想，欲以此去填补内心的空虚。可是也许只有他自己明白，那心里的伤疤，是用尽一生也无法治愈的。

　　今晚，同样的场景再现，马如龙不允许那位温柔如水的姑娘出现意外，他大喊了一声，举刀就往前扑了过去。刀光伴着他矫健的身子，匹练般扬起，光影及处，随着几声惨叫，其前面的三四个人便倒了下去。

　　曾小雪的眼睛本来是看着她哥哥的，却没想到第一个扑上来救她的，竟然是这个叫做马大混蛋的男人。她看着这个健壮的男人，心头莫名的有些茫然，在那一瞬间，她的脑海里变得一片空白。当然，更没有意识到危险临近，当马如龙看着她发出一声暴喝的时候，她才惊醒过来，只觉一股金刃劈风之声在背后响起，雪白的脸顿时掠上抹恐惧。

　　曾幺巴的鸟枪队参差不齐地站了几排，想要开枪时却已经晚了。

　　曾幺巴的眼睛里开始充血，他分明看到一把刀落到了曾小雪的头上，忍不住神色惨白的惊叫出声！