却说那位小宝公子，此时已在通往京城的大道上了。昨日从衡州到潭州原本是乘坐驿车的，但他觉得车内人多太闷，又不方便观看那沿途的景色，加之他刚学会骑马，甚是神往，故是缠着童伯买了两匹好马，一路上打马奔驰，好不开心。

　　这王伯向来十分宠爱他，知他平日读书苦闷，偶尔打猎骑马时也带他散散心。教会了他骑马，这时每到一处名胜，便要如此这般地讲解一番，不时还要说些掌故，引得张小宝兴致盎然，常常开怀大笑。

　　这时正值二月下旬，在江南适是繁花烂漫，风景如画的时候，一路上又风和日丽，张小宝只觉得新奇兴奋，全不知疲倦。不觉已到了淮南舒州，再有二天便可到姑苏了。原打算到舒州后，王伯便要转道回程的，再由小宝的家人接他去赴考应试，但却不见张家的人来，两人只好在先约定的客店落宿了。

　　“春暖”，乃是城内最大的客店。刚到黄昏，店内便挤满了人。

　　王伯早预定了一间上房，却在楼上，那楼上走廊相连，乃是四合楼台，中间是天井，两人的客房是在东面的正中，房内倒十分洁净，有两个床位，王伯指定他睡里面一张，这床正靠窗口，小宝将包袱搁在床上，打开了窗子，只见对面窗口也露出一张脸来，正朝这边望着，却是个浓眉大眼的女子，年约十六七岁。她满脸惊异，圆睁双眼，直直地望着他。心里纳闷，又不好意思，连忙扭过头来，却听那女子失声道：“怪事怪事！小姐信是不信？那南宫公子居然也到了这里，就住在对面呢。”

　　又听另一人道：“休得胡说，南宫公子怎会到了这里？前段日子，在碧天山庄还有人在看到他的。”这声音甚小，却是清脆悦耳，特别让人享受。

　　先前那女子又道：“小姐若是不信，不妨打发店小二去问个明白。”

　　那小姐道：“什么话，怎好如此唐突？不怕惹人家笑话么？”

　　先前那女子兀自嘟哝不已，却听不大清楚，似是伸辩赌咒。

　　小宝不由暗暗好笑，心知那女子把自己当作了另一个人，这人叫什么南宫公子，不知是什么人物？想来必是与自己相当貌似，不然不会搞错。待要再听，却再无声息了。

　　晚饭事毕，王伯便要他早早安睡，明日好早些赶路。

　　虽然小宝年已十六，却还是小孩儿心性，沿途贪玩好奇，着了些凉，睡到半夜，忽觉肠胃蠕动，鸣叫不已，忍不住要上茅厕，不由悄悄起来，轻开门闩，才要出门，却听王伯道：“是坏肚子了吧？我就知道你今晚肉吃多了。”

　　张小宝暗暗惊讶，嘴里答道：“正是肉吃多了。”说罢下楼去了茅厕。

　　一会儿出来，刚要上楼，却隐隐听得有马嘶声，小宝心中惊疑，禁不住循声找去。来到马厩，却见里面十来匹马好好的，厩前还睡了个杂役马倌，如同死了一般。

　　正要回转，忽听不远处有人说话：“呀呀，久违久违！想不到万大侠居然隐身此处，甘愿与那下人马倌混在一起！

　　今儿个真是老天有眼，我们费了许多工夫才探得你的踪迹，总算找到了你！幸会幸会，嘿嘿，兄弟们正有账要了结呢。”这阴阳怪气的声音，在常人看来平淡无奇，但是在老江湖听来，话音中却隐含一种杀气。

　　小宝哪知凶险，只图一时好奇，轻轻移动脚步，朝那说话处走去，不知不觉出了客店大院，来到左侧一片草坪边，只见七八个身穿夜行服的大汉手持刀械，成半圆形围在那里。

　　那中间似乎坐着一个人，因为太黑，看不清那人的面目，只觉得那人十分瘦小。再望过去，那人身后不远便是一条静静的大河，张小宝恐人看到，顺便隐身在侧面的一堆废墟之中。

　　这时先前说话之人又道：“你是跟我们走呢还是将那物件捧上？哼哼，你要是识好歹，我们便也网开一面，虽说我们有好几个兄弟折在你手中，倒也可以从轻发落你的，只须废了你的武功便可了事。否则，嘿嘿，敝教的规矩只怕你也知道。”

　　中间那人依然低首危坐，并不答话。

　　先前那人又说：“我说的话你听到没有？哼哼，我现在数十下，时间一过，可别怨我们手段毒辣！”话音刚落，那坐着的人，忽然抬头说道：“你算什么东西，也配在我面前张牙舞爪！有本领只管施展出来，老子岂能听你们摆布！”

　　先前那人怒喝道：“好个不识抬举的东西！并肩子上！先废了他的武功再说。”跟着刀光剑影，乒乓山响，兵刃之声疾如联珠。

　　小宝不懂武功，夜色中又看不大清楚，只觉得这七八人的兵器尽皆往中间那人身上招呼。那人手中拿的似是一根三节棍，兵器飞舞，响声不绝，却始终不见那人立起来，小宝初时纳闷，稍后即看出那人竟然是个残疾之人！原来那人下身瘫痪，出手不利，频频生险。

　　张小宝小宝心中忿忿不平，又不便声张，不由为那人担心。

　　忽听“哎哟”声起，竟有二名大汉翻身倒地。那二人倒下后，余者六人越发拼命地砍杀，只听他们嘴里纷纷叫道“着！着！”“给我躺下！”再看中间那瘫痪之人，似是摇摇欲倒，坚持不住，手中三节棍已被打落在地。又听那些大汉叫道：“挑碎他的琵琶骨！削了他两个狗耳朵！”只见两名大汉各抓着他一只手臂，任意施为，那人居然一声不吭。

　　接着那些大汉又将他拖到河里，把他的头按进水里，只听得一阵咕噜声，那人被呛得上气不接下气，却兀自不折不挠。折腾一阵，那些大汉又将他倒拖上岸，又踢又打，要他交出什么东西。那人却始终一声不吭，众汉子又嚷着要折断他的手指，看得张小宝又惊又怒，胆气横生，正要挺身出来大声喝斥，忽有人从背后伸出双手将他拦住，又封住他的嘴巴。小宝惊诧之余，回头发现是童伯。

　　便在这时，忽听一声清脆的断喝：“住手！你们堂堂七躯大汉，怎可如此欺侮一个残疾之人？也不怕江湖同道笑话么？”