二

　　石匠离开检查站，慢步地走向桐江大桥。

　　走近桥头时，只见在一根电线杆上，挂有两个方形木匣，匣里各盛人头一颗，血肉模糊。电线杆下告示牌上，贴有告示一道，历数受难者“罪状”。据说他们都是危害民国的“罪犯”。再走不远又是一排告示，虽然旷日持久，字迹仍极清楚，告示上尽是勾红钩钩的人名，标示已有几十人因“勾结逆党”“危害民国”早被处决了。

　　石匠虽是第一次来到刺州城，但他对这个有近二千年历史的文化古城却并不陌生，临行前组织上对他介绍过，也读了许多有关资料。

　　他知道：刺州是专区所在地，人口众多，物产丰富，交通方便，文化发达，是政治、经济、文化中心；侨汇集中，又有侨乡之称。他也知道，刺州地势险要，历来为兵家必争之地，长期处在各方实力派混战之下。北伐前，为北洋军阀盘踞，苛政重税，民不聊生，因此北伐一声雷响，义军纷起，大股的攻城夺隘，小股的拦路截击。北洋军慑于革命声势不战而败，败走时沿途被袭，不上十天左右，整个专区二万多北洋军皆成义军刀下之鬼。有人传说，当北洋军败走时，连十岁八岁孩子也拿起菜刀、扁担到处追逐败兵、喊缴枪，大势所趋，兵败如山倒，这些乳臭小子居然也大有所获。

　　北伐失败后，地主恶霸利用起义农民和流落民间的大量武装，成立“民军”。这些民军队伍极不统一，东一股，西一支，有三千人枪的自称司令，有五千人枪的号称军长。凭实力大小，盘踞地方，互不相让，且常为争夺地盘而兵戎相见。

　　人民受贪官污吏盘剥、战祸危害，无法生产，也难以生活，因此有机会出洋的，就出洋去了，一部分没机会出洋的就铤而走险，一时又成为匪盗世界，叫作盗匪如麻。

　　一九三三年，刺州形势发生过一次大变化，一支邻省队伍开了进来，把民军挤走，统治了这地区。第二年，这支队伍和**的中央政府闹翻，宣布独立，另成立新政府。新政府刚一成立，立足未定，**一面抽调大军进攻，一面用高官厚禄，收买瓦解内部，新政府无法抵挡，反蒋起义遂告失败。

　　**既已“敉平”这次“叛乱”，便派他的亲信大员周维国坐镇刺州，以遂他多年来心愿。

　　这周维国是**派赴法西斯德国受训的少壮军官之一。出国前他就以对蒋忠诚、坚决**为蒋赏识。学成返国，升迁极快，从上校而准将而少将，一帆风顺，即使蒋系军官前辈，也为之瞩目。

　　周少年得志，跋扈横蛮，高傲自大，自封为“铁血将军”，手下人马号称“铁血军”。周又自称为**专家，在手下拥有一支特别部队，叫蓝衣大队，自任大队长。这蓝衣大队成员不多，但都是校级以上军官，其中有革命叛徒、有不学无术的堕落文人、有流氓打手。专以对付**员和党的地下组织，是一支受过特殊训练的队伍。

　　周之被任命为刺州专区专员、保安司令，固和刺州地位重要、形势复杂、与革命苏区毗邻有关。更重要的是，他在最近一次参加“围剿”中，兵员减损惨重，亟须休整补充。

　　周维国坐镇刺州，利用这支**的特务队伍，破坏了我党的地下组织，并扬言要完全消灭这个已有多年基础的刺州地下党。这次特支被破坏情况的确严重，特支三个负责人，一叛变、一牺牲，地下党员被捕达一半以上，成为特支主力的赤色工会全垮。而周维国的白色恐怖则有加无已，受到严重破坏的党组织所受压力极大，面临着更沉重的考验。