本书的写作多少与我的个人兴趣有关。我首次注意到“大陆漂移”这一概念可以追溯到1910年。当时我正在观看世界地图，发现大西洋两岸的海岸线基本是吻合的。对于这一问题，起初我并未给予足够的关注，因为我认为这或许没有太大意义。直到1911年秋天，一次偶然的机会，我看到了一份天气报告，这使我第一次了解到，在巴西和非洲大陆之间曾经有陆桥相连（根据古生物学的证据）。这段文字的记载促使我开始在地质学和古生物学的范畴内进行粗略的考察，并立即得到了重要的佐证，由此，一个基本合理的观念开始扎根于我的脑海。1912年1月6日，在美因河畔的法兰克福召开的地质学会上，我就这一问题第一次发表了自己的看法并进行了演讲，题目为“从地球物理学的基础论地壳轮廓（大陆与海洋）的生成”。1月10日，在马堡自然科学促进协会上，我做了第二次演讲，题目为“大陆的水平位移”。同年，这两篇文章都得以发表。1912—1913年，在科赫的带领下，我参加了横跨格陵兰岛的探险。后来，因受兵役之阻，我未能对该学说做进一步的研究。到了1915年，我终于可以利用一个较长的病假假期对这一问题进行比较详细的论述，并写成与演讲题目同名的著作，由费威希出版公司出版。第一次世界大战结束后，本书需要再次出版（1920年），出版方慨然应允将本书从“费威希丛书”移到“科学丛书”中来，因而我可以对本书进行大量修改补充。1922年本书的第三版得以发行，这一版的内容再一次得到了根本性的提高。由于第三版印刷规模较大，因此我可以用几年的时间对其他问题进行研究。有一段时间，第三版书竟然售罄。这本书的一系列译著开始问世—两种俄文版、一种英文版、一种法文版、一种西班牙文版和一种瑞士文版。在德文版的基础上，我对瑞士文版进行了一定的修改，并且在1926年得以出版。

　　德文第四版已经得以再次校订。事实上，与前三版相比，这一版的描述几乎完全发生了改变。在此前版本的写作过程中，已经有许多关于大陆漂移的综合性文献可以借鉴。这些文献受制于或赞成或反对大陆漂移的观点层面，当基于个人观点进行引用时，这些文献也同样表达出对于本理论或赞成或反对的意见。自1922年以来，对“大陆漂移学说”问题的讨论在不同的地球科学研究领域得到发展，不过，讨论的本质在某种程度上已发生改变：大陆漂移说作为一种基础理论，已经在更广泛的调查研究中被越来越多地应用。此外，由于最近有确切证据表明格陵兰岛正在漂移，这一现象也使得许多人把大陆漂移说置于一个全新的讨论基点之上。因此，早期版本本质上所包含的只是对理论本身的介绍，并收集一个个事实来支撑理论，而现在的版本则是一个介于阐述漂移理论和概述新的研究分支之间的过渡阶段。

　　当我第一次从事该问题的研究时，以及在后来开展的研究工作期间，不时地遇到与早期研究者们意见相左之处。早在1857年，W.L.格林（W.L.Green）就提到“地壳碎片漂浮在地核液体上”。整个地壳是旋转着的，旋转时其各部分的相对位置不应改变—这一观点已被几个研究者预想到，如勒费尔霍茨·冯·科尔堡（LöffelholzvonColberg）、D.克莱希高尔（D.Kreichgauer）、J.W.伊凡斯等。H.韦特施泰因（H.Wettstein）所撰写的著作中（除了许多空洞的浅见以外），也谈到了大陆具有大规模相对水平位移倾向的观点。他认为大陆（不包括被海淹没的大陆架）不仅会发生位移，还会发生变形，而且太阳对地球黏性体的潮汐引力会导致大陆向西漂移〔该观点也被E.H.L.施瓦茨（E.H.L.Schwarz）秉持〕。不过，施瓦茨认为海洋是沉没的大陆，他表达了一些曾被我们忽略的奇异的见解，即所谓地理的同源性及地球表面的其他问题。和我一样，皮克林（Pickering）在其著作中，从南大西洋海岸线的一致性出发，阐释了这样的假设：美洲脱离了欧非大陆板块，从而拓宽了大西洋的广度。然而，他没有注意到一个必需的假定，即在地质史上这两块大陆直到白垩纪前还是连接着的。因此，他假定两块大陆连接的时间存在于朦胧而遥远的过去，认为大陆的分离与达尔文（G.H.Darwin）的假设息息相关，即月球是从地球上抛出去的，抛出去的痕迹在太平洋盆地中仍然可见。

　　1909年，R.曼托瓦尼（R.Mantovani）在其一篇短文里阐述了一些大陆漂移的观点，他通过不同的地图做出解释，尽管有些部分与我的不同，但在某些问题上我们的观点惊人地相似，例如，关于环绕南非洲的南部大陆的早期归类问题。W.F.考克斯沃西（W.F.Coxworthy）在1890年后出版的一本书中提出的假设是：从前的大陆曾经连接在一起，如今的大陆只是那些连接的大陆分裂的一部分。可惜后来我再无机会去核查该著作。

　　我也在F.B.泰勒（F.B.Taylor）的著作中发现了与我相似的观点。泰勒的著作发表于1910年，在书中他提出假定：各个大陆在第三纪的水平位移并非微不足道，其水平位移和第三纪大褶皱系统密切相关。事实上他几乎得到了与我同样的结论，例如，关于格陵兰岛与北美洲分离的问题。对于大西洋这个案例，他认为，大西洋只有其中一部分是由于美洲大陆块漂离形成的，其余部分是由于陆块沉没，并构成了大西洋中脊。这一观点与我的观点也并不存在本质上的不同。因为这一点，美国人有时也称漂移理论为魏格纳—泰勒理论。然而，在阅读泰勒的著作时，我的感觉是：他的主要目标是找到大山系分布的形成机理，并相信这一机理可以在大陆从极地地区漂移的事实中发现。因此我认为，泰勒一连串关于大陆漂移的概念仅仅起到了辅助作用，并且只是给出了一个粗略的解释。

　　当我开始熟读这些作品，包括泰勒的著作时，我已经形成了大陆漂移理论的主要框架，而其中一些内容我是后来才知晓的。在今后的著作中，人们将发现某些与大陆漂移学说相近的论点，但关于这个论题的历史调查我没有继续进行下去，而且也不打算在本书中呈现。