寸心烧好了热水进来，忙把水倒进了柏木浴桶中，七手八脚将杜蘅的衣服剥除了，整个人挪进浴桶里去泡着，又加入活血驱寒的姜片、石菖蒲和黄酒，寸心用瓢舀着水淋到杜蘅脊背上“姑娘，怎么今日回来的这样晚，每每到立冬之际，您就要好受磋磨，如今又伤了身子，姑娘该好生照顾自个儿才是。”




　　杜蘅浸在浴桶中，她今日确实累极了，像是被人捏着心神，丝毫不敢懈怠，不知是什么缘故，她总觉这水欠了些什么“前些日子太后娘娘赏一支珊瑚吊坠，你替我把它找出来，明日面圣我要带上。”




　　月色将糊窗的明纸染成银白，寸心从一个匣子里捧出了一根朱红的坠子，朱红渗血的珊瑚本就难得，如今被雕刻成玉蝶形状更是可贵“姑娘，您平日里不爱打扮，奴婢将这些都好好的收进了床头柜里，这稍稍擦拭便又亮堂了起来。”




　　“难为你有心了，我这屋里的东西可有人动过？”杜蘅含了一分澹澹的笑色，她一向畏寒，屋子里摆了三个火盆，才觉得有些许暖意，她伸出手承了热水。




　　“姑娘放心吧，姑娘与杜晋杜伽两位少爷的东西，除了配药材归了下头的人，其余都是奴婢亲自看了的，平日里头宫里赏下来的东西也是都是记了放入房中。”寸心一臂伸手进水里替她搓着后背“只是这人手不堪用了，一些老人到了下半月就该还乡了。”




　　“是该采办些人手，你放心去找些知根知底的人伢子买些回来，这近身的事还是由你来，我才放心些。”杜蘅屏息敛气，撑着浴桶一侧，由寸心撑着，披了个大褂，回了床榻上。




　　杜蘅这一夜睡得极不安稳，睡在杜蘅塌下的寸心已有了些呼噜声，自小跟着她的丫头，心思细腻却也单纯，若是能像寸心一般日日睡得安稳，一觉便到了天亮也不失为一桩好事。




　　杜蘅打算自己去院落里走走，悄声地穿了鞋袜，披了大氅起身，窗外刮着风夹着雨，已经打湿屋檐，杜蘅看见远远地站着一个人，雨水打湿了他的衣裳，整个人嵌在走廊里，凉如水，淡如空气，正是苏氏少君子了。




　　“苏大人怎么不休息，此时已是戌时了。”杜蘅这可入画的寂静无声，将他周身的凉气打散。




　　“你有没有听到什么声音？”苏子衍竖着耳朵听，他的脸色依旧苍白，轮廓却是深邃，像是一块被刻刀雕刻的白玉像，不知他在这院中站了多久，连黑色的貂绒披风都带了湿气，为了避免伤口的开裂，杜蘅邀着他回了府，何老似乎在上次那事受了惊吓，精神头一直不大好，时常看见儿子在世时的重影，苏子衍一来也是由他暂排苦思。




　　尖叫声连绵几声，夹在风里也无比清晰，杜蘅愣了愣“有人在哭。”




　　夜里悄悄起身，杜蘅只趿了双软底鞋便匆匆出了房门，两人顺着哭声走，竟是在已经烧成灰的小厨房一角窝这一个小姑娘，这地方是极阔朗的，被烧毁了许多东西，愈加空旷了，越发显得这小丫头蜷在角落里，缩成了小小一团。




　　“你叫什么名字，为何夜里在这儿哭。”杜蘅对她有些印象，这是府中房妈妈的女儿，打她三岁上，父亲便跟着狐媚子走了，留她跟着房妈妈在府里做工，幼时还曾与杜晋一起荡秋千。




　　“奴婢绿鹊，姓房，是小厨房里的打杂的下人，我阿娘下半月就要告老还乡，说是要把我许给城中一户杀猪卖肉的商户。”绿鹊睁大了惶恐的双眼，像是一只刚刚逃脱了死亡与袭击的小小的幼兽，她扒开袖子，露出胳膊上的伤痕，或青或紫，带着许多针扎的洞眼，悲切的哭声在风里发响“姑娘，您是金尊玉贵的，怎么会懂我们下等人的苦痛，我娘是个黑心肝的，自从我爹跟着那风尘女子走了，她看着我就好像看见了仇人似的，夜夜折辱我，我就是拼死也不愿嫁给那贱商之辈。”




　　杜蘅看的触目惊心，她把自己的披风解了盖在绿鹊身上“既如此，你为何此时才说，平时并不向上禀报？”




　　“姑娘，虎毒尚不食子，诬告父母是要被送官的，您耳倾圣听，平日里头在府内的时间并不长，白日里房妈妈她是个良善的，我是这府内有母亲庇护的有头脸的下人，入了夜，她便将我捆起来，用针扎进我的指缝之中，姑娘这样的日子，我是一天都过不下去了。”绿鹊悲戚地裹紧了自己，眼看这雨愈下愈大。




　　杜蘅心里一阵一阵地发寒，这是什么样的恨意才能对自己的骨肉痛下毒手，她一直以为府中安生，没成想这内宅竟也是个虎狼窝，她由衷地说“去我房内说吧。”




　　绿鹊瑟缩着跪在地上，磕了一个重重的响头，直到额头都红肿了，她的泪里希望与挣扎交织，生了一点笑意“奴婢叩谢姑娘，叩谢姑娘的大恩大德。”




　　“我从前只知道宫里是个吃人的地方，从没想过自己身处高位，对于下面的人这府里也是个吃人的地方。”杜蘅沉声感慨，雨随着风，刮进廊中，杜蘅打了个寒颤。




　　“可还好？”苏子衍沉默良久，这是杜蘅的家事，他也不合适过多过问，默默将杜蘅换到里策才肯开口“你也不必太过忧心，家宅大的人总有些看不到的杂事，唯有闭上眼合上耳管家才会得了清净。”




　　杜蘅点点头，再清廉的官也断不了家务事，便是皇帝对待后宫之事也得睁只眼闭只眼才堪堪好过。




　　“若是今日我没有发现你，你有什么打算。”杜蘅已经换了身衣裳坐在正位上。




　　寸心醒来发现她不见，心里十分焦急，找了她许久生生急出了泪来，此时正陪着站在一旁，昏昏欲睡。




　　“还是你已经拿好了主意，觉得我一定会发现你？”杜蘅凝视着她，双手捶打着膝盖“今日沐浴时，我发现少了一味凝神的百合，而我的东西一般都经寸心之手，也唯有这沐浴备药之事未得她的查验，你之前在小厨房当差，知道这功效于你而言并不难。”




　　绿鹊伏在地上，像是刚从云端跌到了崖底，失了最后一丝气力“是奴婢，是奴婢，奴婢之道姑娘忧思深重，平日得靠着这些个东西来休整，奴婢悄悄查问过这些药材，少一味绝不会损害姑娘，奴婢只做了这一次，盼着您发觉我，若是您也帮不了我，我就再没有活头儿了。”




　　“你糊涂啊，姑娘平时待下人亲厚，只要你安分些一五一十地告诉姑娘，姑娘绝不会置之不理，怎么能从姑娘身上下手。”寸心只觉得这是个虎豺之辈，是没有心肝的，她只替杜蘅生气，气的五脏六腑都在抖。




　　绿鹊边掌嘴边哭诉“是奴婢猪油蒙了心，是奴婢猪油蒙了心，才把主意打到了姑娘身上。”




　　“好了。”绿鹊掌嘴了十下有余，杜蘅才喊了停手，看她跌坐在地上眼中布满了绝望的灰烬，缓缓开口道“如今我指给你两条路，其一便是你从了你娘的吩咐，去做那卖猪肉的妾，我即刻烧了你的文书，你与杜府再不相干。”




　　“其二呢，你娘总归半月之后便要告老还乡，我这屋里只有寸心一人操持，你留在我身边尽心侍候我一年，这一年内你须得尽心竭力，若是被我发现生了二心，我绝不留你，待一年之后我老家中有男子适龄，我便引你二人见见，你只需托词是去老家采办，过了明面上你成了正头娘子，你娘也不能说些什么。”杜蘅听着雨声小了，让寸心呈上一套墨绿的装扮“你是穿着这身干净的衣裳走，还是接着到雨中谋出路，都看你自己的造化了。”




　　杜蘅走了几步，听见绿鹊跪倒在地，语气决绝地说“谢姑娘赏赐，奴婢跟着寸心姐姐去换了衣裳，便回了杂役房。”




　　苏子衍随着杜蘅来了内堂，他的精力好多了“你总是这样面硬心慈，这样伤主的东西，乱棍打死也不为过。”




　　“我留着她，不过念在她对我还有用处，她不愿嫁给商户做妾，是打心眼里就瞧不上贱商，若是换个小官或者文人，她便又是另一个态度了。”杜蘅不动声色地一笑“士农工商，百姓最瞧不上的便是商人，商人也因此也含冤多年，可商人手上又是最有钱财的，如若是我给他们些许薄利，岂知他们不能为我所用。”




　　“你是说，以权势抬之，后为我们所用？”屋子里静极了，只能听到蜡烛芯毕剥的微响。




　　杜蘅不应声，仅接着往下说“朝中除了张家并不是没有有权有势之人，李崇一党多年不在京中，跟着他的人也多不为朝事做表态，如果这些人与我们站到一边，这路便会好走很多，朝中月例奉银月4千钱，近年国库空虚，缩减至三千钱，对于一些寒苦清廉的官员难保他们不为钱财所困，还有那些无法赶考的寒门士子。”




　　苏子衍将手指抵在下唇上，示意她不必再往下说了，点到为止即可。




　　杜蘅拨了发髻上的木簪，窝进床榻内，苏子衍已离开了一刻钟的时间了，寸心捧了一碗黑乎乎的药，掀开了帘子“姑娘，喝些药吧。”




　　杜蘅裹着被子，接过这碗，她自从上次发跪便落下了根，连着今夜受了寒，就更加难耐，她只觉得苦，捏着鼻子灌了下去“你煎药时，可有人看到？”




　　“没有人，我听了姑娘的话，特意端进了屋子，周围并没有什么人，这又是何苦呢，姑娘，喝个药都要偷偷摸摸的。”寸心拍拍杜蘅的背，又塞给她一块糖糕。




　　“总是谨慎些好，那个绿鹊是个心里有主意的，平日我贴身的事还是你来做，叫她做些别的就好。”杜蘅依着美人枕斜斜躺下“你也去歇下吧，明日把我那件姜黄的宫装找出来我要面圣。”