“姑娘，今日进宫去，可有什么见闻？”杜蘅坐在黄铜磨的圆镜前，寸心替她拆着妆发，地龙烧的十分温暖，寸心双手沾了些带着花瓣的水摸上杜蘅的发丝，桌上晾着一碗散着热气的汤药，寸心这些日子都不跟在杜蘅身前，府中事多的侍女传着各种各样的闲话，她自己倒是不以为然，她是家中的一等女使，总不能随便来了个人就替了她去。




　　杜蘅也知道她心里是如何想的，闭着眼，说话声音也弱，她开口“今日我去了才知道天子家挑选媳妇是个怎么回事，竟有这么多的讲究，原是一根头发丝都不能落，从头到脚都得是干净的，可怜这些秀女，为了顾惜花容月貌，连午膳都不曾用过，便被决定了前途。”




　　众人都想投身到这宫中，觉得这是个好前程，想要为自个儿为家族挣个方便，哪里知伴君如伴虎，杜蘅拍拍寸心的手，叫她不要忙着为她梳洗，坐在铺有厚棉垫的靠椅上，开口问她：“寸心，若是有机会送你去参选，你可愿意？”




　　寸心估摸着她准是要去与何老说说话，吩咐下人用白底浅口的云纹雾莲碗备下一碗糯米银耳羹，转头才听见杜蘅发问：“姑娘，我不行的，我没什么大志向，能跟着姑娘吃吃喝喝便是上上折了，在府中待了十多年才明白个曲曲折折，宫里不仅人难认，路也难走，就是让我走回自己的居所我也走不回啊，我呀，这辈子就只愿意跟着姑娘。”




　　杜蘅眼中带了一抹暖色，这全府上下也只有这个丫头和杜蘅杜伽与她说的上话，不因自己是个奴才而妄自菲薄，全心全意为着她，绿鹊虽是比寸心有主意，却心思杂乱，却是个不易把握的，杜蘅微笑道：“我知道你的心思，不过哪有女儿不嫁人的，等你遇上了自己心仪的，我便帮你备份儿厚礼，送你风风光光地出嫁。”




　　寸心大赧，面上飞起了红晕，提高了声音叫了一句：“姑娘”，她没想到一向清秀高雅的姑娘竟对她谈起了婚事。




　　杜蘅掀开腿上靛青色的厚绒毯子，桌上的药也凉了许多，她一口饮尽微笑着，声音也透着亮光，她说“也不必忙了，随我到何老那走一趟，这几日始终忙着，连一顿热乎饭菜都没陪他老人家吃上。”




　　侍者正捧着个银丝被篆刻松柏的碗伺候何老进些鸡汤，外头的丫鬟朝里面禀报：“姑娘来了。”米黄色的糊窗纸牢牢粘在绛紫色的窗棂上，杜蘅推开雕着昙花的门，何老看见她来了，忙让人将汤水放到一边。




　　“这个时候怎么来了，天儿冷，还不早些歇息。”待杜蘅行完礼，何老拉着她的手腕坐下道。何老看她身上还沾着冷气，杜蘅总想让他住的安生，便安排在了离她院子较远的南边。




　　杜蘅恭敬地说道：“这几日都没陪夫子用膳，实在是学生的不是，我想着先生这个时辰定还精神着，便来瞧瞧您。”




　　“你这下人个个懂事，我被伺候的很好，不必担心我，你与衍之只顾做你们的事就好。”何宥点点头，对这个门下最小的弟子颇为赞赏“听衍之说，你可是把为礼韫家嫁娶掌礼的事给答应了？”




　　杜蘅答道：“他怎的这样多嘴，还叫先生跟着操心，我是应下了这桩差事，一则他娘子是挂在杜家的名下的，总得在杜家出嫁，我那些个叔叔婶婶年纪都大了，定是来不了京城，若是身边没个娘家人，怕是也说不过去，这城中也尽是有心人，难免会有人来做个文章；二则是因为姚家这边老人都去了庄子上，做主的就剩了姚颂一人，学生想让他为学生所助，也得拿出些诚意才是。”




　　何老摇摇头道：“此番是你思虑不周，你心虽是好的，可别人未必能知你的情，领你得意，你愿为他掌礼，可她人愿不愿意让你掌礼？你觉着相宜是万万不可的，得要人家自个儿愿意才行，姚颂日日穿这些鲜亮衣裳，我也曾对他说少露些脸，穿些淡色的才更合规矩，可他偏喜欢这招摇的亮色，所以啊，凡事都有个你情我愿才好。”




　　杜蘅点点头，小葱管般的手指互相搓了搓：“先生您有所不知，这赵娘子是山西人士，父母也早早亡了去，因而被卖到了风月绮丽的地方，从的也是清白的道，只是说出去是不好听的，我曾接她到府中住过些时日，姚府也是有些家底的世家，自是不会轻易接受这样的女子，她来了多日府中的婆子便是一次来送东西的也没有，在府内走动时走到了置放观音像地后院，寸心过去擦拭佛像才看见她对着观音像磕了好几个头，可怜她不能放声地哭，只能悄无声息地哭一哭自己的命罢了，此番她也只想快快成亲，不甚在意这些个了。”




　　何老似乎想起了自己损失的孩子，有些心酸，低着头伤怀，一连咳嗽了好几声，他略带悲凉地开口：“你如今也有自己的心思，今日也见识了宫中选秀的本事，这事还是要做个人事尽美才好。”




　　杜蘅帮何老拍着背顺气，眼里带了点焦急的神色：“先生这是怎么了，可是住的不合心仪让身子不爽利了？”




　　“不过是刚入冬，老人家有些不适罢了，不必记挂在心上，不打紧的。”何老咳的越来越厉害，杜蘅喊着屋外站着的寸心去抓药，她心中慌的厉害，屋子里只要见风的地方都糊了厚密的棉纸。




　　何老瞧见她这个样子，硬生生憋了一口痰下去，才道：“你自己也是个懂医术的，虽不是什么高手，看个小病小痛也是可得，你若不信便替我把把脉，看看我这把老骨头是不是到了散架的时候。”说着，撸上去了一截袖子。




　　杜蘅把上何老的手腕，确实没什么异样才肯放心，又生生叮嘱了许多东西，何老叹了口气：“你放心吧，我拼着也得看了你出嫁，衍之成家才能放心的撒了手去。”