杜蘅跪在底下，香气过于浓郁，更像一张罗网，让她透不过气来，连太后的面容都遮了一层薄薄的雾气，殿内十分温暖，杜蘅却觉得比冰窟还要寒冷，她只伏在地上，淡淡开口：“微臣不认。”




　　太后见她不识抬举，她的声音锐利地劈开停滞了的空气，含了深深地决绝和狠厉：“既然你如此冥顽不灵，到了哀家面前竟然还不说真话，来人，用刑，把这个贱人的嘴巴给我撬开，她便知道要说实话了。”




　　太后话音刚落，方润带来几个小黄门，拖拽着杜蘅的手脚，杜蘅挣开他们的钳制，从怀里掏出未来得及放在家中的金牌，将它护在胸前：“我太傅之位是先帝钦点，官位是圣旨亲赐，你们不可对我用刑。”




　　太后脸色一暗，眼底隐隐含了一分怒气，没想到这个老东西死到临头，还交给了这丫头一块免死金牌，她的口气十分森冷：“好啊，好啊，如今你竟敢骑到哀家头上来了。”太后挥了挥手，让方润等人候到一边。




　　杜蘅的心往下沉了沉，仰面直视着太后，言辞恳切地说：“微臣并不是目无太后娘娘，而是过于敬重太后娘娘，太后娘娘向来是一个赏罚分明的人，才叫寿康宫这样井然有序，不进是我更连着别人，无一不佩服，但对这件事，微臣仍有话说，让这些狗奴才贸然动用刑法，只会损害娘娘清誉，叫微臣等人寒心，也叫别有用心之人有机可乘。”




　　太后手掌默默用了力气，疼得黑猫惊叫一声，跳到了桌子上，太后恼怒地将它推到地下，碰到了一棵难得的西域君子兰，她讽刺地开口：“那哀家岂不是要谢谢你？你既然有话说，那哀家就让你说个明白。”




　　“微臣以为这事有蹊跷，微臣是去过户部，不过是央求着苏大人一同去见姚颂大人，微臣的表妹一向心悦于他，微臣便想促成这段好姻缘，而这人在户部不过是蚂蚁之辈，微臣并没有见过他，他说完便一头撞死在了柱子上，岂知不是因为做了冤证，而羞愧难耐。”杜蘅哭哭一笑，故作哽咽状，黯然道：“到底是谁这样狠的心，要离间馥郁与太后。”




　　苏子衍也缓缓开口：“我朝律法，是不允许杀文官，犯了大罪也不过是流放他地，一辈子不许入京的结果，到底是谁要陷娘娘于不忠不义的地步，请娘娘明察秋毫，万万不能放过这般居心叵测的人。”




　　太后看着她们两个一唱一和，竟比南府的戏班子还要强一番，粗鄙地在心中骂了一句。




　　“既然杜大人说是苏大人随着她的，又有何证据？”太后思忖片刻，慢慢开口道“若是没有证据，就不要怪哀家不客气了，这般恶毒的人，哀家断断不能留在皇帝身边。”




　　杜蘅像是失了全身的力气，她闭着眼，指着苏子衍肩颈，沉着心气道：“那日马车颠簸，不甚害苏大人受了伤，苏大人肩膀下一寸仍然有伤，太后若不信，可查验查验。”这是杜蘅最不愿提起的，她心中酸楚，恨意如野草在心中狠狠扎了根。




　　太后让齐姑姑带了两个小黄门，去验一验苏子衍的伤，苏子衍看见杜蘅抱歉的眼神，想要劝慰她，却也不得机会开口，跟着这个年老的姑子去了屏风之后，他悠悠地解开肩颈处的扣子，露出肩膀，的的确确有一道狰狞的伤疤，像是一条蜈蚣趴在身上，他比任何人都清楚这条疤的来历，现在却是十分庆幸这条疤救了杜蘅。




　　齐姑子属实吓了一跳，有些晦气地瞥了两眼，匆匆地跑出去附耳和太后说了些什么。




　　杜蘅看着太后脸上无形的面具土崩瓦解，她追着太后看了一眼，苏子衍也穿戴好了衣衫出来了，规规矩矩地跪在她身边。




　　“既然这事是场误会，那哀家就不在追究杜大人的死罪了。”太后提高了嗓音，胸膛不住的起伏，又吃吃地笑起来：“死罪可免，活罪难逃，杜大人不向皇帝禀报，擅自去了户部，赐夹竹桃羹一份。”




　　夹竹桃羹顾名思义便是用一定量夹竹桃做的食羹，竹桃的叶片如柳似竹，红花灼灼，胜似桃花，花冠粉红至深红或白色，有特殊香气，却也有着无与伦比的毒性，这调羹控制的量好，虽不致死，却也叫人难以忍受，食用了之后会腹痛欲裂，全身抽搐不止，头足相就如同弯弓的形状。两手两脚，忽拳忽曲；头，或俯或仰。




　　“是微臣与杜大人一同去的户部，该与杜大人一同受罚。”苏子衍眼中含了一点温和的坚定之意，杜蘅心中一暖的同时，却也冲他摇了摇头，劝他以大局为重。




　　“太后娘娘，是微臣不识抬举，硬求着苏大人去的，苏大人苦劝我良久，千错万错都是杜蘅自己的错，还望娘娘不要迁怒他人。”杜蘅扣了三个响头，等她抬起头来，额头上已渗了些血出来。




　　太后也并未理会她们这些小儿女情长，这些年她看过太多，可也就是因为“情”这个字才害许多人丢了性命，方润与齐姑姑端着羹汤一步步朝着杜蘅走来，杜蘅仍旧跪的板正。




　　“哀家乏了，你们二人看着杜大人服了羹汤，便由杜大人与苏大人回去吧。”太后有些疲倦，夜已经深了，她拖着长长的衣摆回了寝殿。




　　齐姑子将杜蘅的两只手擒到身后，方润端着药，笑的阴阳怪气：“杜大人还是少些挣扎好，少些挣扎，便少些苦痛，奴才们也才好交差。”




　　方润捏上杜蘅的下巴，向她嘴里灌药，他做事并不仔细，许多汤药沿着杜蘅的脸颊流到她的发丝里，耳朵里，苏子衍面露不忍，杜蘅挣扎着晃一晃头上的珠钗，对上他的眼，告诉他不要，不要为自己出头，不要把自己牵扯进来。种因得因，种果得果，这是她自己的苦果，谁也不能替她，谁人也帮不得。




　　已是小半碗夹竹桃羹下了肚，齐姑子到底是宫里的老人，对这样倔强的人似乎司空见惯了，狠辣地说道：“杜大人，莫要挣扎，乖乖将剩下半碗喝完，已经浪费了一柱香了，您也不想在这宫里待太长时间吧。”说罢，从杜蘅头上拨下珠钗，狠狠扎进她的皮肉之中，她的发丝也全然散了，趁她痛呼之际，方润见缝插针把夹竹桃羹喂了下去。




　　总算是一碗下了肚，齐姑姑松开了钳制杜蘅的两只手，站到方润身旁，一起向苏子衍行礼“奴才们的事做完了，边下去了，二位大人也不便久留，早早离了去吧。”




　　杜蘅脑中又酸又涨，好像全身都浸泡在一缸腌菜里。她蜷缩在地上，不住的痛呼出声，又紧紧地咬住下唇，如同一只倔强的小兽，她的每寸骨头，每根发丝都好像受了夹竹桃的侵染，她吐了许多血出来。




　　苏子衍上前穿过她的腰和小腿，神色间多了些忧虑与焦灼，怀中的女子感觉到有人将她抱起，挣扎的动作越来越小，苏子衍呼出口气：“失礼了。”




　　在那个他突然倒下的夜晚，恍惚间他也听见了一句“失礼了”。这点钟香气正浓，熏的人眼泪都快要掉下来，杜蘅拽了苏子衍的衣领，鼻中充满了他身上因多日晨起练剑而沾染的青草香，也安心不少。




　　杜蘅不住的喃喃，又吐了些血，溅在苏子衍的衣襟上，杜家的马车早早备好，在城门处等着他们二人。




　　“苏子衍，你听我一言，人之将死，其言也恳。姚家，姚家有内贼。”杜蘅紧闭着眼，说出来的话也七零八落，全身都好像被灼烧一般痛，她不住地呻吟呼痛，却不曾流泪，她接着说：“小六子就是我在宫中的线人，你定要查查他的底细，看看是不是个靠的住的，太后今日就没有打算放过我，这碗夹竹桃是她早备好的，偏偏你受我牵连，杜蘅下辈子还你搭救之恩，你莫要退缩，你接着向前走。”




　　苏子衍看她越说越离谱，拍了拍她的脊背，今日的事端若是非要追究，实则因他而起，因他的懦弱才让杜蘅遭了这么一祸，她大口地喘着气，苏子衍有些慌张地开口：“杜蘅，你撑住，我们就要回杜府了，你刚才所说我一件没记，一件不听，你不能死，若你死了，你那两位弟弟我也不会去管，太后会怎么对他们。”




　　杜蘅已经全然听不见了，疼得在他怀中昏死过去。




　　等在宫门的寸心看到他们这个样子，直接哭出了声来，帮着苏子衍将杜蘅送进车里，苏子衍从怀里拿出两锭银子交给车夫，让寸心在车里照顾杜蘅，自己驾着车朝杜府赶去，风撕扯着苏子衍的袖口，他冲着里面看了一眼，又是狠狠地鞭打快马“驾。”




　　半梦半醒间，她看见寸心拥着她痛哭，杜蘅想伸手替她擦擦眼泪，却发现没有力气抬起胳膊来，以后的路只会更难走，怎能动辄就哭。