皇帝的笑僵在脸上，他直视着明灭不定的烛焰，尽力使自己看起来放松一些：“山西那有一处山匪，常年来横行霸道，不是打尖就是结社，官员贩子手中的盐铁令也被盗了去，朕思来想去，还是由苏丞相亲自走一趟最为方便，太傅也有家中亲信在那边，行事也更为便宜，刚才就是在商量这事呢。”




　　太后看也不看皇帝，温柔地笑道：“竟是如此，怎么哀家听说山西那边还算平稳，而是东北百姓人心惶惶，不可终日呢。”她的声音说不出的和善，可是此情此景听来不由得让人觉得字字惊心，不仅反驳了皇帝的意思，更像是在指责杜蘅与苏子衍有欺君之罪，在这如沐春风的话语下藏着无限地危险。




　　四周是死一般的寂静，皇帝阴沉着脸不肯说话，只是固执地重复：“还是去看看才好。”




　　太后被他这个态度给闹恼了，皇后本是站在太后身边，和颜悦色地道：“皇上说山西那边有上好的雪花酒，还有外甥女没吃过的酥酪与水果一般酸甜的醋，说好要杜大人和苏大人给我弄些来，其他的臣子都是些老人，自然要说臣妾是祸水，只有这两人才信得过。”




　　“你说什么？”太后显然是不信的，凝声道。




　　“姑母莫要怪罪外甥女，是皇上说今日奏章少，顺带处理些国事，才叫她们两个去的，也并不是全为这外甥女的私心。”皇后挽上皇帝的胳膊，从袖子里掏出一颗宝珠，献宝似的递到皇帝面前，略带讨好地说：“皇上对臣妾的这份心，臣妾无以为报，还希望皇上不要嫌弃臣妾寒酸。”




　　皇帝也是一愣，回握上她的手，不由得多瞧她几眼，接过宝珠也是仔细的放在了桌上的锦盒中，皇后微微红了脸，只是抿着嘴笑。




　　太后的眉头皱的愈加紧了，这个不成气候的丫头，如今倒是学会了胳膊肘往外拐。只觉得这一言一语分外刺耳，银丝碳在炉上烧的正旺，不时发出些噼里啪啦的声响，皇帝与杜蘅、苏子衍你来我往地交谈着，不时已经说到了要备些哪些东西上。




　　皇后也是在旁陪着笑脸，虽说皇帝的手不曾松开她，期间也并未出声和她搭话过一句，不过是做做样子给太后看罢了。




　　“万事都应以最要紧的地方为先，前两日瑞权来了信，没想到东北部有几个土皇帝实在叫人头疼，希望哀家能向皇帝要些人手过去，这正好杜大人与苏大人要去查盐铁，依哀家看不如去东北，也算是先了解了解盐铁，皇帝说呢？”太后定定地看着他们，浑浊的眼在此刻显得那么锐利，像是滴落在白玉盘里的两滴墨水，看着有些瘆人。




　　张瑞权去了也有好些日子，就凭他欺男霸女的本事，定也是为非作歹为害一方，太后叫她们去，恐怕没想着叫她们安然地回。




　　杜蘅不曾言语，却也无法推辞，还未来得及作出反应，太后又接着说道：“哀家看你们这一小辈人，属实欣慰，户部现在负责装订籍册的便是姚颂姚大人吧，哀家也是见过他爹娘的，是一等一的好人物，与杜家又是连亲，不如此次一起去了，将籍册也装订齐全。”




　　苏子衍呼吸顿了顿，压下胸膛中汹涌澎湃的怒火与惊诧，却又迅速想明白太后为何能把前朝的事了如指掌，张家在前朝也算得上一手遮天了，他露出自然的笑容，迅速跪下应道：“还是太后娘娘考虑的周全。”




　　“那便按皇额娘所说的法子办吧。”皇帝感到了些许凉意，外边的风已经吹开了扇窗户，忽觉身上一暖，书桌后椅子背上挂着的绸缎袍子披到了他身上，回头见皇后站在他身后关心地说：“起风了，皇上保重龙体。”皇帝没作什么反应，有些疲惫地说道：“朕有些累了，这事就按皇额娘说的办，过两日便启程，你们俩都下去吧。”




　　杜蘅与苏子衍一前一后出了房门，太后顺着刚才谈话的意思，语气颇为严厉：“皇帝正是青年时候，应以江山社稷和读书为重，不可被儿女私情挡住了脚步，哀家也领着皇后退下了，不耽误皇帝歇息了。”




　　正在皇后要迈过门槛的那一刻，皇帝沉默许久，突然出声道：“朕今晚去皇后宫里。”




　　皇后脸上又是一抹桃色，她对这样的结果已经很是满足了，不奢求别的，尽管这是因为感谢或是因为害怕太后责骂她，她都认了这个结果，太后看着她这个样子，怒骂了一句：“怎么这般无用，看来你还不明白你现在是什么身份，哀家教你，简直是白费力气。”




　　皇后回过神来，勉强镇定道：“妙昭能到今日的地位全是依靠爹爹与姑母，妙昭明白。”




　　太后望着长街狭长的天空，前边就是皇帝的太和殿，再往前就是热闹非凡的后宫，这日头落得快，无论张妙昭听懂或是听不懂，但张家的女儿始终都是要坐到主位上的，宫人婢子匆匆忙忙地走着路，唯有她黯然寂寥。




　　杜蘅在宫门处等着苏子衍，不知不觉已经过去四个月了，寒意愈发浓厚，苏子衍走过来笑着对她说：“怎么在此等着？”




　　“想与你说说今天的境况，也不知你有没有这个空闲，便在这里候着了。”杜蘅走到他身边，与他一同向前走着。




　　“太后心思毒辣，她厌恶你我入骨不假，可姚颂与她和干呢？这是其一，二是东北那地方确实如她所说，都是些土皇帝，野山匪，也是一些个官官相护的场面，但若是在这个地界上随意杀人却并不容易，她叫你我前去到底是有什么目的？”苏子衍说出了自己的几点疑问，侧目瞧了瞧杜蘅，却见她一脸笑意。




　　杜蘅摇了摇头，开口道：“莫忘了，姚颂家中可还有个暗线藏着，都说宁得罪贵人不得罪狗奴，这些个腌臜货最是记仇多心，姚颂又是个大大咧咧的性子，偏不得哪里得罪了这人。”杜蘅挤了挤额头，望着天上“她只不过是想搅混这壶水，东北地界混杂，又多生一些孔武有力的歹徒，一不留神，可能命都没了半条。”




　　“不过，这倒也算一桩好事。”杜蘅神神秘秘地说道。




　　苏子衍来了兴致，追问了一句，杜蘅回答道：“太后不过是想把这水搅混，好除掉你我，而这水越混浊，我们也才更好藏进云雾里，叫人摸不清楚想发，愈之入宫伴读多日，几日前来了信交代太后可能与皇上生母的死有莫大关联，姚颂既然要修订籍册，就更方便我们搜集证据了。”




　　杜蘅又咳了几声，肚子又开始隐隐作痛。