暑气夹杂在晚风里，裹得人浑身每一个毛孔都窒息不堪。那种感觉，像极了睬进泥淖深潭。不可自救，只能眼睁睁看着自己陷入绝望，无可奈何。太后还在侍弄着自己的鸽子笼，里面已经没有了鸽子，小五子端着新的油灯进来。




　　太后看着又他有些面熟，也是这样的宫人，每个宫都有，她厌厌地对着鸟笼说话“我希望你飞的高高的，走的远远的，带着哀家的心一起飞出去吧，飞出去才有天地。”鸟笼也是金子制得，小五子有些害怕，只能默默地退下，这太后不会是疯魔了吧。




　　“太后娘娘，一切已经办妥了。”齐姑姑踱步来到殿中，她混浊的眼睛难得迸发出光亮，像是泥泞地沼泽中陷进去了什么人，小六子自从上回带着伤回来，就一直抱病在下人房里，太后有意问过齐姑姑，连她都说不曾发现什么问题，她也就宽下了心。




　　“哀家竟然是老眼昏花了，耳朵也不好用了，你离近些，好好告诉哀家。”太后半散的发髻，黑丝和白丝混在一起，耳后松弛的皮肤无不昭示她的老去，尽管每日用玫瑰花汁水泡手，洗头也无济于事，年华的凋敝是挡也挡不住的。




　　齐姑姑一步一步向上走来，她的两手放于小腹之前，走一步耳上的耳环就会摇一摇，她蹲在太后身前，只能到太后的胸脯“奴婢已经照您所说的，过几日就会让人把他放出去，那药已经让那人服用了多日了，相信一定会给太后娘娘不一样的惊喜。娘娘让奴婢把姚夫人带过来，此刻正在外头等着呢。”




　　“让她等一等吧，这丫头养的不知天高地厚，省的坏了咱们的大计，之前伺候过她儿子的奶娘都打发了吗。”数日来，太后都是心绪不佳，饮食上多是被退了出来，只说太后胃口不佳。御膳房和内务府便是着急，也是无可奈何。人前是齐姑姑死死地守着，这二人口风极紧，谁也不知道这寿康宫中到底是怎么了，又藏着什么波诡云谲的事端。




　　“留了一个活口，其他的都打发了，太后娘娘给了那么多的身后物，他们的家人不晓得多么高兴呢。”剩下的一个奶娘似乎是失了心智，一直被扣留在宫中，其他的都以“身体有恙”为托辞回了老家，这老家也有远有近，有的老家远到了天边，这辈子都不能再回来。




　　太后虽然挂心，却也沉的住气，她从一旁的盆栽中拿出一个翠绿的小瓶子，那小瓶子里装着一些红艳艳的液体，她轻轻敲击着瓶身，把所有的液体都洒在了盆栽中，盆栽中是一颗矮小的冬青树，冬青树的叶子已经发黄发焦，这时候加了这液体，更是发出一声断裂声，整棵盆栽都摇摇欲坠。




　　“去佛堂里给地藏王菩萨烧些纸吧。”太后吩咐一旁拿着蒲扇的宫女，虽然入了春，可太后的宫中还是烧了多多的木炭，熏的人有些醉意，脸上也是红扑扑得。




　　齐姑姑伸手在皇帝肩上轻轻捶着，甚是体贴。等太后舒坦些许，方才柔声细语道：“太后娘娘，这些日子精神头好多了，连一直为您请脉的太医都说这开了春，人就是不一样。”她手上的力道足，让人骨子里都是酥酥麻麻，肩颈上的酸痛就少了许多。




　　太后拍拍齐姑姑的手，一手拨开红木桌子上雷击木的香炉，这香炉也是皇帝新送来的，雷击木是难得的好东西，百年也难有一块纯种的“叫她进来吧，省的又在背后给哀家穿小鞋。”




　　穿着红色斗篷的女人一进殿，兜帽上立刻凝结起了水汽，她走的缓慢，兜帽下的脸让人看不清楚，她也看不清前路，只能从束在小腹前的手看出来，这一个保养的极好的贵妇人，皮肤吹弹可破，胜过多少的良药，让人联想到，在男子面前她该多像是一只游荡花丛的蝴蝶，以最美的姿态翩跹。




　　赵洧吟心中恐惧着，肩膀也不住的颤抖，她只能看到自己的鞋尖，鸽子是昨晚飞回来的，没有人能注意到在这密不透风的四面高墙中飞进了一只鸽子。她以最恭敬地姿态向太后问安：“臣妇叩见太后娘娘，太后娘娘，千岁千岁千千岁。许久不见太后娘娘，太后娘娘可还好吗。”




　　太后斜坐在榻上，微微而笑，“有什么好不好的，人老了，多用些心思在自己身上，哪里还能有什么不好的，你也一样，不必担心自己色衰爱弛，只要多用心，就一定能保自己与孩子富贵无绝衰，你说是不是啊。”




　　殿内仍然是用的浓烈的檀香，熏香燃得有些快，重重渺渺地散在二人中间，好似一道纱雾屏风，朦朦胧胧。赵洧吟知道太后这话中暗指的是什么，她揣着明白装糊涂，不去搭太后的话。




　　太后见赵洧吟不开口，便径自说：“听说闹了疫病，你夫君一直在前边呢，那可要小心了，这疫病传染过快，稍有不慎，就要填了命进去。”太后的笑容很笃定，这给赵洧吟一种不好的预感。




　　赵洧吟跟着太后十年，最是了解太后。这是一种胸有成竹的笑容，她一定做了什么手脚，或者有了什么把柄，可以达到自己的目的。并且这个目的不是小事，一定一定是一件可以轰动所有人的大事。




　　“是……是，娘娘听得没错，不过我家大人本就没什么学识，也没什么主意，一切都由杜大人和苏大人做主，他不过是个卖力气的，能有什么造化，也就是挂个名声而已。”赵洧吟急切地解释着，生怕太后下一句，就要送姚颂去死。




　　太后不动声色，又拿起一碗茶水浇进了枯死的冬青树之中，冬青树的根被泡的有些腐烂，这次是彻底的断了，它向前载到，太后嗤笑一声，吓得赵洧吟由坐在椅子上跪到了地上，太后擦了擦自己金黄的护甲，上年有宝石五颗，细细的尖也是由能人巧匠仔细打磨过。




　　“你这话就不对了，哀家上次见你夫君，就发现他是个聪明的，都知道买玉牌送给哀家，来混淆试听，还让人抓不到尾巴，你夫君若是不聪明，这世间哪里还会有聪明人呢。”太后似乎怨怼颇深，语调平静得毫无起伏波澜。她眉心一动，有无限心事被挑动。他嘴唇微微张合，犹豫良久，方才低声道“就算哀家不喜欢现下张家的做派，哪里轮得到你们这些东西来多管闲事，丢得不过是哀家的脸，你们是不把哀家放在眼里啊。”




　　赵洧吟匍匐在地上，已经有眼泪落下，鼻涕和眼泪混在一起，她摇着头“太后娘娘，不是这样的，不是这样的，我家夫君就是给他十个胆子，他也做不出来，他怎么敢忤逆娘娘，定是有人挑唆他，他自己是万万想不到这么完全。”




　　“好一个他不敢。”这话一出，太后更加怒火中烧，当初伊春贵妃死的时候，皇帝也是一句“她不敢如此。”，让自己一辈子都在男人方面低她一头，太后从首座上下来，掐上赵洧吟的下巴“你这套做派还是留给男人看吧，在哀家这儿，眼泪可保不了你的命。”




　　太后把赵洧吟往身前拽了拽，赵洧吟的眼泪从眼尾沿着脸颊滑落到太后手中，她有些嫌弃地滴到赵洧吟头上“难不成还是哀家冤枉了你夫君，哀家这双眼睛还没有瞎到这个程度，会糊涂竟然连人分不清了。”太后的心情是压在高山之巅的寒云之下的风，压迫得人透不过气。




　　赵洧吟己经匍匐在地，不知该如何再显示自己的卑微与无措。巨大的惊惶让她冷汗淋淋。




　　“太后，太后娘娘，这事也是奴才的夫君受了别人的蛊惑，求您开恩啊，求您开恩。”




　　太后话锋一转，回头坐到重重玉绣锦茵之中，背脊挺直，凝神端详着赵洧吟“前边的疫病如何了，这总没个消息皇帝放心不下，哀家与皇帝同气连枝，心里也是忐忑不安，说说吧，这事没人比你更能说清楚。”




　　“近期，病人还是在不断增多，死的人也越来越多，他们仍然在找办法，可没什么用。”赵洧吟抽噎着把话说完，她瑟瑟发抖，只能请罪不己，自从流莺去了之后，赵洧吟又是庆幸，又是恐惧。庆幸是他们没有时间再去找到这个内鬼，身边知道详情的人也无法翻身把一切说出去。恐惧着未来的每一步都会如履薄冰。




　　“你对这场疫病就知道这么点吗，其他的你还知道什么？”太后手中的佛珠一粒一粒地数过，有些都已经包了浆，内堂里也开始燃烧心经，有些火焰的气味和烧掉的灰色的纸张从门缝中窜了出来。




　　“没有了，没有了，奴婢什么都不知道。他白天黑夜都不回来，奴婢也只能知道一点皮毛，哪里还能知道什么消息呢。”赵洧吟的头一阵一阵地晕眩，似乎首座上的太后都变成了好多个。




　　没有人比赵洧吟更知道了，这哪里是一场疫病，而是一场毒害。年幼经历这个事，她刚过懵懂，跟着太后学会了不言不语的本事，张家的人也就把她当成了个哑巴，说什么都不避讳着。




　　京城南边有一口井，张家人在那里面投了毒，人人喝了都要得病，就连后来解了疫病的大夫也是张家安排的，他们以此为踏板登上了朝廷的重要位置，那大夫也因为受不了内心的谴责，吊死在了自己的家中。这些她都记得，每一丝细节都知道。




　　太后拍了拍手掌，一个形容疯癫的女人被带了进来，她的身材肥硕，要两个男子才能擒得住，似乎已经不能太听懂人话了，宫人拨开她的头发，有些血水和头发丝粘连在一起，像是活生生在扒他的皮一样疼痛。




　　“你不仔细瞧瞧，哀家给你准备的这份大礼？还是看不清她的脸，来人，拿水来给她细细，让姚夫人看清楚这是谁。”太后的话语中威胁的意思太过明显，赵洧吟机械地转过头，看见女人的脸庞的那一刻，她的胃里翻江倒海，马上就要吐了出来。




　　这是乳娘，是她的孩子的在宫中短暂居住时的那个乳娘，她对姚涵的事最上心，只要是接触过他的，她都能坐到过目不忘，赵洧吟欲哭无泪，所有的崩溃都在嘴里融化，一阵苦味传来，那位乳娘似乎有了感应，拼命地向前冲。




　　“太后娘娘，太后娘娘，求您饶奴婢一命吧，奴婢再也不敢了。”那女人被齐姑姑用清水泼了满脸，她却没有什么感觉，被折磨得久了，她有时候连自己到底是人还是牲畜都分不清了，脸上的痛觉一阵一阵地传来。




　　“你知不知道她犯了什么罪过，要受这样的酷刑。”太后砍得津津有味，似乎这是一出绝妙的戏码，她让人给女人灌了些茶水，女人的腿骨被打断，今天早上又被重新地接上这样日复一日的循环，到了现在，太后猜女人已经不再会痛，只能偶尔发出一两声呻吟。




　　“奴婢不知道，奴婢不知道。”赵洧吟连连后退，她陷入了无尽地惶恐之中，她的手心全是潮湿的冷汗，涔涔地洇湿了掌心的每一条细纹。她的膝盖酸软如绵，她半倚着危危红墙，那种虚脱的无力感排山倒海吞袭而来。




　　“因为她啊，她不听话，她明明知道孩子的生命是那样脆弱，却偏偏要去偷了太医院的药去吃，药随着奶水进到孩子的身体里，你说哀家该不该要了他的命。”太后笑着抚了抚鬓边的珠翠，斜睨了赵洧吟一眼。




　　赵洧吟似乎被定在了原地，宫中还没有太子，更没有一个皇子，那么这个孩子只能是她的孩子，她的孩子那么小，还不会叫娘亲与爹爹，他们就想法设法地来害她，想要他的命。似乎太后还觉得不解气，她接着说“如果是好药也就算了，偏偏还是毒药。”




　　“不是，不是。”乳娘激烈地挣扎，她的神志一会儿清醒，一会儿迷糊，没有人能分辨地出，她到底在说什么在做什么“不是这样，不是这样，孩子没有，孩子没有。”说完，痛苦地一头撞在桌上，飞血四溅，似老树新开了一树红艳艳的鲜花，香消玉殒。




　　赵洧吟看她死的惨烈，心中居然有一丝畅快，却有不愿意让她这样白白死了，一定要为自己的孩子浮出代价才好。她自然知道这些事都是太后授意，没有太后的授意，这些奴才别说去太医院，就是出寿康宫都难。




　　“你倒是不哭了，不哭了也好，这样才能听清楚哀家接下来的话，上次哀家让你去杀死那人，你也做了，可这事只与你自己有关，与哀家，与这寿康宫无关，是你自己害怕丢了性命才做出这样大逆不道的事。”太后并不在意，所有的人命在她这儿都被贬低得如同蝼蚁。




　　可是自己，宄竟算什么呢？赵洧吟扬起脸，望着四四方方的贡献，干涩的眼眶又充满了泪水，不见人来。她悲楚地想，于太后来说，她应该是最可怜也最卑微的那一只匍匐在她身边的狗。




　　“别这样看着哀家，她临死前吐露出了毒药是什么，哀家也配了些解药，你乖顺，你的孩子才有好果子吃。”齐姑姑确实端着一个四四方方的盒子上来，里面都是玉米粒大小的药丸，太后随手扔了一颗下来。




　　赵洧吟看药丸越滚越远，急忙爬在地上寻找，那药丸不知道滚到了哪去，赵洧吟伏在地上“求太后娘娘赐药，千错万错都是奴婢的错，孩子无辜，他是无辜的，求太后娘娘宽恕。”赵洧吟不停地磕着头，直到她的额头破皮流血。




　　赵洧吟心中还不能确定一切是否真的如太后所言，可太后又有什么理由骗她，乳娘还定定地倒在一旁，两眼直直地目视着前方，最后那句“孩子没有”是什么意思，为什么太后又这样肯定，他不明白，一时间她的脑子里像是要炸开锅。




　　赵洧吟紧紧地闭着双唇。不必说了，已经什么都不必说了。疑根深种，只等长枝蔓叶，开花结果。她眼中隐隐含泪，难抑心底一丝激动。只凭这一棵疑根，赵洧吟就决心，要拼进自己最后一丝骨血，也要把孩子护下来。




　　“你是知道怎么做的，把你知道的都牢牢的封死在嘴里，什么都别说出去，你孩子的命就在你的手里。”太后端坐着，嘴边衔一丝似是而非的笑意，好整以暇地打量着赵洧吟。真是看不出，眼前高贵得毫无破绽的女子，竟会是当年小小的孤女，含悲忍辱，一意飞上枝头。




　　赵洧吟走出去的时候还是失魂落魄的，她仿佛看见了流莺抱着姚涵在门前等她，那是她最快乐的日子，她的弟弟，现在也不知道是死是活，上天啊，为什么要把一层一层的苦难带给他的孩子。




　　送她出来的宫女也不是个安分的，她是在出宫的路途中挣扎着从软轿上下来的，那个宫女看她精神不佳，也不愿意再送，生怕讨了太后的厌烦“姚夫人，您也明白自己的现状，还是不要为难奴才等了，奴才也不是能做主的。”




　　赵洧吟看着宫女逃也似的离开，心里反而舒了一口气，太后这次叫她来，无非是威胁她不要把疫病的事说出去，可她本来也不打算说出去，这样反而多此一举，她的孩子因为这些朝政才变得这样不幸，没了她，是不是就再也没有牵绊住孩子的理由了。




　　父母之爱子，则为之计深远。媪之送燕后也，持其踵，为之泣，念悲其远也，亦哀之矣。已行，非弗思也，祭祀必祝之，祝曰，必勿使反。岂非计久长，有子孙相继为王也哉。赵洧吟希望自己的孩子能够走一条坦途，哪怕是做个卖花人，也好过跟着这些达官贵人，什么时候丢了命也不知道。




　　不，她一点也不想离开自己的孩子。她泪流满面，说不出一句话，一掌，又一掌，重重地拍在墙上。以掌心的刺痛，软弱的力量，来撼动这一切。她想出去，想出去。她这一生，从未如此刻，发疯般地想要出去。




　　她真爱的男子，她的孩子，连她自己都要葬送在这一切之中，成为张家的牺牲品吗，她绝对不允许这种情况出现。赵洧吟心中酝酿起了一个庞大的计划，想到那她就哭不出来了，甚至还有两份愉悦。