芳儿听到这儿，突然笑了起来，她的胸腔也发着声音，刚才被许常山划开的衣裳也灌着风：“两天啊，两天够了，这药材还是别浪费在我身上了，我知道几位大人的好意，可我是个没牵没挂的，大姐还有他的孩子呢，她要是死了，她的孩子怎么办呢，我这条贱命，就是死一百次也担不起一个孩子。”




　　芳儿看着杜蘅几人还在犹豫，挣扎着夺过杜蘅手里的鬼针草，爬在地上，遥遥地望着阿丽嫂，她浑身的血肉都像是要萎缩在一起地疼，芳儿觉得自己越来越看不清东西了，她从住进来的那一日就有这样的感觉，她回顾自己的一生，最快乐的还是在这间屋子里的时候，不用利用自己的色相去满足男人的需求，就是和阿丽嫂斗两句嘴也是开心不已，芳儿第一眼见她，就知道她是那样循规蹈矩的女人，她偏偏要去见识见识这样的女人有什么本事。




　　芳儿向前爬着，没有人阻止她，过了许久，用了她一身力气，才到阿丽嫂身边，把鬼针子塞进她的嘴里，摁着她的下巴，咀嚼着，有红色的汁水顺着嘴角流出来，芳儿才肯放下心。




　　“大人，我们这种人一辈子都没干净过，我求求您，让我干净地走吧。”芳儿平躺在地上，看着杜蘅，她已经没有什么想要再挣扎的心思，甚至开始平静地接受死亡，杜蘅心中的恐惧更甚，右边的眼皮也一直跳。




　　良久，听见她应了一声“嗯”。苏子衍进入返了京，就是为了处理这些死人的安葬，一开始只是葬在乱葬岗，后来那边的官员来报，不能再葬过去了，否则，就连那些官兵的命都要搭进去。这些人都不是京城中人，到底葬在哪也是个问题。




　　都说“死者为大”，不能送他们回乡，也应该有一篇土地能够承载他们的灵魂，苏子衍不能入宫，以免过了病气给皇帝，只能等在宫门口等着下人的回报，来得是皇帝的贴身总管小德子手下的人，他脸上堆满了太好的笑：“苏大人安，皇上听说了您的事儿，也感叹您的仁爱之心，愿意为这些人出头，可不过是些下贱人，皇上已经听了皇后娘娘的建议，说是由您做主，其他的奴才也就不知道了。”




　　“皇后娘娘和皇上在一处？”苏子衍皱着眉，按辈分算，张帆应该是皇后的伯父，皇帝的话又不明确，这由他处理，是个什么说法。




　　“是，今个是月底，皇后娘娘一早带了后宫的开支细则来给皇上看，皇上不大高兴呢。”自从选完秀，这银子就和流水一般从库中出去，在这个春天，皇帝决心要清一清这股不良的风气。




　　“有劳公公了。”苏子衍心中对这个眼高身贱的奴才感到厌恶，半个眼神都不曾分给他，转身就又要走“公公，您口口声声下贱人，是了，奴才就是奴才，都是一样的，替皇上办好事情的就是好奴才。”




　　他纵身策马向京郊奔去，这两天似乎是返寒了，比冬日还要冷两天，那些骤然撤了地龙的人家已经搬出了火盆来祛寒，路边有个衣不蔽体的女人对着来往的行人磕头，前面有一具尸身，苏子衍拉进了马缰绳，马鞭狠狠抽在马背上，从二人头顶跨了过去。




　　没有人肯来为接触芳儿，也没有人愿意帮她梳头，阿丽嫂醒过来是在午后，太阳稀薄的光晕让人有些睁不开眼，她的眼前似乎蒙了一层雾气，只能看见个大概，却看不清楚芳儿坐在床榻上，一旁放着杜蘅拿过来的梳洗用具。




　　“你怎么，你怎么坐起来了？”阿丽嫂有些震惊地想让她躺下，她失去了意识，最后只能听见关于芳儿吃了药也才能活四天的话，她有些可怜她，芳儿的肋骨向上凸着，看着有些可怖“身体不好，就不要硬撑着，你不是说你想去别的地方看看吗，等你好了，你就和我，我儿回家吧，哪里虽然贫苦，可也有地中，饿不死咱们三个。”




　　外面的风把熬药的苦涩吹得很远，让人闻着都要吐出来了，芳儿两手撑着床榻，一不小心就把地上喝完了姜水的碗给踢翻了“大姐，你能给我画个眉，画个嘴吗，那会儿的事对不住啊。”




　　“有什么的，你跟我客气啥。”阿丽嫂这才注意到她身上披了一块红布，红布的质量次，被碗中余下的底打湿，还在脚腕染红一片，芳儿整个人是惨败的肤色，配着红有一种妖冶的病态，阿丽嫂接过她手中的炭笔，看她强忍着咳嗽，小心地替她画着“我们家那边人都好，你长的这么美，不晓得有多少男人要求着娶你呢，一定要好好活下去啊。”




　　芳儿摇了摇头，她抬着头，断断续续地开口“大姐，你是好人，可我这一辈子活的够了，什么我都见过了，我这一身病不是这些东西带给我的，是人，是男人，他们不把我当人，我也不愿意单纯让他们快乐，大家就这样一起耽误着，也是好的，是我自己做的孽，我不去耽误别人了。”她遥遥地看向窗外，外面有一些叮叮咚咚地声音，又看着自己手边红色，这京郊偏僻，如今商贩又不敢过来，就是杜蘅她们入城百姓也多不愿意理，这已经是杜蘅能找到的最好的红色。




　　“大姐，你看这颜色，多美，可惜我，我，我一辈子穿的也不像个样子。”芳儿说着就要往前栽倒，阿丽嫂替她描唇的手连忙扶住她的肩膀，她已经明白了芳儿的意思，整个人忍不住地抽泣，芳儿指了指屋子里的角落，阿丽嫂把她向里挪了挪，从那个角落里找出一颗剥了皮的糖，那颗糖已经彻底融化了，芳儿把糖含在嘴里，她五感尽失，糖上沾了土，她也感觉不到“真甜，大姐，这糖真好吃，喜糖也是这个味吧，等我干儿子娶媳妇儿的时候，你记得给我坟前也摆一块，让我也尝尝。”




　　“说什么呢，许大夫和春生大夫医术那么高超，你又年轻，你不晓得大姐多么羡慕你，羡慕你这么漂亮的脸，以后咱们的路还长着呢。”红色的布是嫁衣，这是芳儿自己要求的，她做了一辈子的暗娼，没有机会能穿的上这正头夫人的红，只能这样过过瘾了。




　　芳儿摇摇头，她太知道自己的身体，日复一日的咳喘，几乎已经耗尽了她所有的健康与精气。仿佛一张薄而脆的蛛网，再经不起一点点的风吹雨淋。她轻轻地躺在床榻上，鲜红的嘴唇让她的脸色看起来有一些好转，她平静地等待着死亡，阿丽嫂挪下了床，她默默地流泪，一向大的嗓门此刻发不出声音来，她像是一头被伤害的小动物，只能把自己努力地靠在墙角，芳儿一头乌黑的头发都是油，老人们都说新嫁娘梳头是要一个身体全乎的人，起码是要年过半边，儿孙承欢膝下的人替自己梳头才能有个吉祥。




　　芳儿的喘息声音越来越大，突然戛然而止，阿丽嫂脑子里的那根弦也崩断，哭声如雨点一般由小变大。




　　杜蘅是按照芳儿说的时间来得，外面堆了木柴，有两个汉子拿着点火的火把，芳儿走的很安详，甚至浅浅微笑，安然自若，阿丽嫂还是不能够接受这个事实，她在痛苦的蔓延滋生中看到一点希望，她仰着脸看着杜蘅，希望能得到一个否定的回答。




　　杜蘅无法应她的话，来搬运芳儿尸身的官兵用木板把她运到了木棺之中，说是木棺，不过是有个遮风避雨的地罢了，这棺材打造的突然，只用了六块薄薄的木板订成，有的人想要财富，有的人想要自由，而有的人简简单单只是想要一个死，就是很困难了。




　　这是芳儿的遗愿，杜蘅看见芳儿微微仰首，向着屋外风生花开之处，笑意柔和。她半眯着眼睛，不知是在想什么，又或者是想去哪里，想去找什么人，来京城是什么目的，这些疑问将要伴着芳儿的尸身永埋地底。




　　“这是她的愿望，你们想住一场，你不如来送送她，你的儿子也在外面等着和你见上一面。”杜蘅见芳儿离去给剩下的流民带来了太大的伤害，故而选择了这样的火葬，火葬本是民间不吉利不体面的一种死法，可现在连块闲置的地方都没有，也只能这样，连着人和灰都用小盒子深埋地底，更何况她身前吃了太多苦，这样走，也算是全了她干净，不再寄人篱下的意愿。




　　听到儿子，阿丽嫂来了精神，她扶着墙面撑起身子“她叫芳儿，她有名字，就叫芳儿，和花一样美。”她想去看看自己的孩子，以此来证明自己活着，她听见了许常山说这是毒，他把这件事说的如同是碾死一只蚂蚁一样简单，难道她们的命就不是命了吗，一道细细的，痒痒的痕迹在心里头划过。




　　孩子长胖了一点，他还不明白这个姨为什么要被抬上木柴堆，阿丽嫂已经许久不从那个屋子里出来，绿鹊和寸心拿着热水把屋子周遭都洒了一遍，日复一日的劳作让她们的腰背有一些疼，这是必要的环节，每个人都在看着。




　　“娘，娘，你终于出来了，你为什么不来接我，你是不是不要我了。”孩子哭的崩溃，他扔下手中的沙包，跑了过去，这些流民只有这一个孩子，这个孩子也因为没有得病一直喝官兵同吃同住，小小年纪遭逢这种大事，每个人都是对他疼惜得很“你能不能不去那个小房子了，他们都是好人，咱们在一起，你把我带走吧，娘，别在丢下我了。”




　　他哭的撕心裂肺，阿丽嫂也不自觉地掉着眼泪，孩子长高了一些，这几日不见，已经能够到她的腰了，也重了，就是得了水痘，小脸还是凹凸不平的，阿丽嫂两只手恨不得把孩子揉进怀中。




　　常常带着孩子的那个官兵是个中年丧了妻子的鳏夫，看见这一幕也是感动不已，偷偷抹着泪，他招呼一声“天儿，你娘刚出来，你就这么让她伤心，你娘的身体可受不了，你还不好好哄哄你娘。”




　　福天小手脏兮兮地替阿丽嫂擦着眼泪，苏子衍站在杜蘅的旁边，杜蘅静静地看着他们母子相聚“我到现在才明白为什么芳儿到最后还要把药材留给阿丽嫂，她说的对，那样深重的母子感情，怎么能有其他人能插手。”福天一开始闹了两天，后来也就不闹了，甚至还能给他们帮些忙，以至于所有人都忘记了他不过是个四岁的孩子。




　　“这也是我们一直去管这件事的意义所在吧。”苏子衍站在杜蘅身边，皇帝的话杜蘅已经知道，姚颂带着户部的名册回了家，想要找出一块荒地。




　　“娘，董叔给我改名字了，他说福天这个名字厚，能够保佑我，他们都对我可好了，你也不要伤心。”福天不愿意离开母亲的拥抱，怀抱中的温暖让他怀念，他清楚的知道这些人对他好，可他们都不是自己的亲娘，福天蹭蹭阿丽嫂的手掌，看她半晌不搭话，以为她是因为自己不去看她气着了，解释着“娘，我不去看你，不是我不想去，也不是我忘了，可是董叔他们都不许我去，说是会得病的，娘，我一直记着呢啊。”




　　阿丽嫂看着福天的小脸，觉得自己的血液终于回到了全身，芳儿是干瘦的，就是这样一块布都能在她的身上裹上两层，她躺在高高的木堆上，阿丽嫂带着福天对着她的方向跪在一旁。




　　杜蘅就要点燃木堆，冲天的大火开始向上蹿，火苗似乎是找到了栖身之处，迅速熊熊的火光就要把芳儿吞噬，阿丽嫂让福天对着她磕了两个头“天儿，这是你干娘，你一辈子都要记得干娘，以后逢年过节都要给干娘上供，知不知道，她是咱们一家的大恩人。”




　　“娘，我记住了。”福天又走进了些，董叔有些担心，腿也不自觉向前迈了一步，只见福天郑重地对着燃烧的说道：“干娘，您放心，等福天以后有出息了，一定不会忘了您，您在天上要好好的，我和娘都记着您呢。”




　　董叔才松了一口气，旁边的官兵看他这个样子打趣道：“你这么紧张天儿，干脆把他娘娶了吧，这样也不用天天提心吊胆了，天儿和你也亲近，这样天儿还能有个爹，也能有人照顾他们母子了，这不是两全其美吗。”




　　董叔用腰间带着的大刀抵了他的腰，一双眼睛闪着光“别胡说，天儿他娘还年轻，我这样算什么，再说这孩子懂事，难不成你不心疼这孩子吗。”这话说的不假，那位官兵不再说话了，福天的懂事是他们有目共睹的，这谁也不能抵赖，也正是这样才让他们感到可怜。




　　火光把这一出地方照的好像白天，炽热打在脸上，还有些疼，杜蘅眼睛一动不动地看着大火，火光照亮她的思绪，她想着苏子衍带回来的答复，目光也有些闪动，她的目光闪动，似乎有泪在其中。




　　小屋子里还关着流民，不过因为一些人的离世，让人数有所削减，他们看着火光，浑身打着颤，都在猜测着下一个会不会是自己，也有人发出质疑，甚至是丢了石块出来“难道我们就不是人吗，我们死了，就不能有个体面的死法吗，就要这样被万人观瞻，然后连个骨头都不能有。”




　　杜蘅不愿意与他们争辩，她觉得自己浑身的精力都在流失着，不想再去管。苏子衍听了这儿，向后看了看，人群中又失了声音，阿丽嫂把福天向后一推，又回到了自己的那间小屋子里。




　　不管福天怎么哭喊，她也不再出来。人群中的讨论声越来越大，甚至越来越离谱，人人自危，还是春生出声打断了这些讨论声“那各位想要个什么的体面的死法，又或者是大家伙儿给自己准备了多少棺材钱，京城里有那一块地是你的，若是有，我定当替大家禀告给大人，给大家一个体面。”




　　总算是没有那种乱糟糟的声音回荡在耳边，杜蘅的声音很轻，轻的是要和这些火光一起去了“没有回旋的余地了吗，皇上什么都没有说下吗？”




　　苏子衍摇了摇头，他站到杜蘅的跟前，迫使她抬头看着他，他不置可否，摇了摇头“已经是没有别的办法了，宫中开支太多，国库中已经出去了许多银子，这一时半会儿，是不会再给咱们批复什么了。”他看着杜蘅，语调有些冷然。




　　“那就火化吧，起码死了有个地方去。”杜蘅嘴里有一丝苦涩，她每日都吃着许多药，就连许大夫开的茶都是一天三顿的喝着，她要撑下去，撑到拨开云雾见月明的那一日，她抬头撞见苏子衍担忧的眼神，那眼神像是漩涡，紧紧地吸附着她。




　　杜伽也若有所思地看着这一切，他站在城墙上，看着底下的芸芸众生，他的职责是禁止所有人出城，他无法体会到这样的感情，也没有福天与阿丽嫂的亲情，他自小流离又去了土匪窝，要不是杜蘅，他早就死在哪一处也说不定。




　　只要忠心杜家就好，杜伽这样想。




　　杜晋提了两小瓶酒“你可当我好一番找啊。”杜晋黑色的披风烈烈，两坛酒一步一晃，看起来香醇而可口，他腰上吊着一个针脚密实的荷包，也跟着摇摇晃晃得，那个结是个死结。




　　“怎么，今日不在下头。”杜伽坐在高高的石墩上，接过他手中的酒，他咂咂嘴，这坛酒不好，上面没什么味道，就和喝水没有区别，他拿着看了看“这是哪里的酒，这酒不好，以后还是不要喝了，一点味道都没有，没意思。”




　　“要那么多意思干嘛，喝点这个，才能清醒知道吗。”杜晋有些心事重重，他与杜伽在一处惯了，自己的许多心事也只愿意和他说，在他心中，杜伽更像是自己的兄长“倒是你，你背上那块红色的胎记和红色的痣去让大夫看了没有。”




　　杜伽背上有一块红色的痣，也是被杜晋偶然发现，他偏要杜伽去找个大夫查查，都长了许多年了，杜伽笑着又喝了一口“我自小就有，能有什么害处，要是有，今日和你喝酒的就是孤魂野鬼了，春生大夫说了没什么事，不要担心就是。”




　　二人相视一笑，举起酒坛碰了碰。