5.
萧永安一瞬间思绪拧成乱麻。
他明明安排好了一切。
又能平息顾娇娇的怒火，还能顺理成章把沈桃枝送出宫。
他明明都已经登基为帝了，却连沈桃枝一个小小宫女都护不住。
他当的哪门子皇帝？
他再三追问贴身侍卫有没有看清偷袭的人是谁？
可侍卫一问三不知，就连狱卒都统一了口径。
萧永安把书案上的东西推了一地。
“替我告诉皇后娘娘，今日政务繁忙陪不了她了。”
他匆匆交代过后，即刻换了常服动身去乱葬岗。
乱葬岗尸首成山，一眼望去根本分不清谁是谁。
还是午时负责搬运的下人给他指明了位置。
萧永安颤颤巍巍地掀开沾着腐臭味道的草席。
映入眼帘的是沈桃枝死不瞑目的脸庞。
“桃枝……我不是故意的。”
萧永安抚上已经冰凉的尸体，眼泪涌了出来。
“我没有想害死你，也没有想害死嬷嬷。”
“我一直想跟你解释，可宫中眼线太多我又始终没机会。”
“对不起……是我对不起你。”
萧永安亲眼确定沈桃枝死了后，派人给她立了碑。
临走前，他合上了沈桃枝的眼睛。
“桃枝，等我坐稳这把龙椅后，我再给你追封位份。”
“怪我到最后都没能护你周全。”
回宫的路上他魂不守舍。
他其实早想跟沈桃枝解释这一切的缘由。
只是宫中内乱来得太过突然，比起跟她解释，更重要的是坐上皇位。
他把朝中叛臣处理完后，迫不得已要立顾娇娇为后稳固权势。
原本，他想登上皇位后把沈桃枝光明正大留在自己身边。
不管位份高低，总得有个名分。
他一直想到浣衣局找到沈桃枝解释清楚。
可宫中的眼线太多了，如果在此时找到她，那无疑是把她推到风口浪尖上。
再后来，顾娇娇封后，也不知是谁将沈桃枝的存在告诉了她。
他迫不得已将沈桃枝送到坤宁宫。
为了稳住相府，他只能委屈沈桃枝。
事到如今，一切都太晚了。
萧永安坐在养心殿内再没了锐气，靠在龙椅上，他苍老了许多。
偏偏顾娇娇在此时来给他送糕点。
他强颜欢笑，打开了糕点盒。
是沈桃枝最喜欢的桂花糕。
萧永安蹙眉，迟迟不肯拿起糕点。
“浣衣局的嬷嬷在宫里几十年了，怎么惹到你了？”
顾娇娇勾起嘴角，大方得体地回应道：
“处死一个奴婢，还需要理由吗？”
她眼波流转，直勾勾盯着萧永安的眼睛。
“陛下现在才问我这件事，该不会是因为处死沈桃枝而后悔了吧？”
萧永安咬紧了后槽牙，眼神里带着杀气。
“朕知道相府野心勃勃，倒没想到你还有本事往地牢里安插人手。”
萧永安将糕点盒摔在地上。
桂花糕也碎了一地。
他抬手掐住顾娇娇的脖子，刚好与沈桃枝留下的刀伤重叠在一起。
“你好大的胆子。”
“真当朕惧怕相府吗？”
顾娇娇喘不上气，下意识抓住萧永安的手。
“什么地牢？臣妾没做过这种事！”
萧永安眼眸微眯，冷哼一声。
“如果不是你在其中做了手脚，朕的贴身侍卫在地牢里怎么会被偷袭？”
顾娇娇倏尔睁大了双眼，义正言辞道：“不是我！”
他手上的力道加大了几分。
顾娇娇眼角泛起了泪花，说话都变得困难。
“沈桃枝那贱婢就是该死！”
“那不是陛下亲自下的命令吗？与臣妾有何干系？”
“臣妾是后宫之主，自然知道不能干涉这些事情的道理！”
6.
萧永安怔在原地，渐渐松开了手。
他了解顾娇娇的矜贵性子，做过的事情她不会不认。
顾娇娇连忙退后了两步，大口呼吸着新鲜空气。
“沈桃枝不是死了吗？今日杖毙时春桃去看了，陛下为何还要纠结于她！”
“莫非陛下真的中意沈桃枝？”
萧永安揉着太阳穴，没心思再关照她的情绪。
“既然不是你做的，你就退下。”
顾娇娇楞了一瞬，回过神来还在质问。
“陛下如果真的那么喜欢她，就不会把她送来坤宁宫。”
“人死如灯灭，现在居然还要跟臣妾争执这些往事？”
萧永安没再动怒，只是一个抬眸，便吓得顾娇娇浑身一颤。
她匆忙退下后，萧永安头痛欲裂。
如果不是顾娇娇，谁还要拦着他救下沈桃枝？
他百思不得其解。
沈桃枝呆呆傻傻的，在宫中除了嬷嬷，连能说个知心话的人都没有。
除了他，谁还能在意沈桃枝呢？
萧永安在养心殿里坐了一天都没想明白事情缘由。
夜深人静，他才敢来到浣衣局。
推开沈桃枝曾经住过的房间门，他恍若隔世。
和沈桃枝的相遇很突然，三年前他刚微服私访回来，身上还穿着常服。
她一个人蹲在御花园哭得可怜。
出于好奇，他上前关心了沈桃枝。
沈桃枝抽抽嗒嗒地告诉他：
“宫女们都笑话我笨，说我活该在浣衣局洗了那么多年衣服都出不去。”
“可我觉得浣衣局很好，至少不用看主子的眼色，嬷嬷对我也很好。”
“她们为什么总是笑话我？”
多年的勾心斗角令他无法轻易相信面前这个哭得情真意切的小姑娘。
他只是给沈桃枝递上手帕，浅浅安慰了几句，便匆匆离去了。
后来他总在夜晚的御花园碰见她哭。
起初他怀疑过是不是宫女为了飞上枝头变凤凰的小把戏。
可他去派人去内务局和浣衣局查了，她句句属实。
“为什么总是来御花园哭？你就不怕被别人看见？”
沈桃枝见了他那么多次，如今再见到他便会停止哭泣。
“我怕，可是在浣衣局哭，她们会变本加厉。”
“嬷嬷让我多忍忍，可我觉得哭出来会好受一点。”
萧永安心底的柔软被触动。
沈桃枝触动了他内心最原始的保护欲。
可他没办法向沈桃枝坦白太子的身份，怕吓到她。
便只能谎称自己是小太监。
沈桃枝当时连对食是什么意思都不知道。
他也不恼，面对她的疑惑，她总是很耐心。
“没什么特别的意思，就是我会在宫里照顾你。”
“谁欺负你，你就跟我说，我会替你出头。”
沈桃枝确实傻，听完这话还连忙摆手摇头。
“不用替我出头！只要不要让他们再笑话我就好了……”
所以萧永安给她在浣衣局单独安排了一个小房间。
就算她想哭，自己就可以窝在房间里哭了。
沈桃枝像宫中最后的一抹纯粹的暖阳。
她虽是呆傻，却从未带着利益算计靠近过他。
萧永安坐在她曾经睡过的榻上，情不自禁抱住了她的枕头。
“对不起，是我食言了。”
她从未图过他什么，只是看见他，她就会一展笑颜。
反而是他，最后为了权力，将她推进了深渊。
甚至还阴差阳错害死了她。
萧永安的伪装在此刻荡然无存，眼泪混着悔恨流了下来。
他哭不出声，可心底的悔恨却一遍遍提醒着他。
就算其中有人作梗，可他难逃其咎。
是他害死了沈桃枝。
他一直让沈桃枝等等，等他稳固政权，等他解释。
可他等不回沈桃枝死而复生了。
7.
我做了一个很长的梦。
梦里是我与萧永安的点点滴滴。
与事实与之不同的是，宫中内乱那天，小安子死在了我的面前。
我被噩梦吓醒，脱口而出叫出小安子的名讳。
床头的男人看着我这副模样，倏尔笑出了声。
“你竟然还想着他？他都要给你杖毙了。”
“还连做梦都记挂着他呢？”
我拽了拽被子，往后退了几寸。
“你又是谁？”
他挑了挑眉，托着下巴打量着我。
“东厂总督谢止。”
“整个天下权力最大的太监。”
他忽地凑近了我的脸，唇齿间呼出的温热气息悉数打在我的脸上。
“小桃枝，找对食怎么不找我？”
我脸颊滚烫，拿被子挡住脸。
近距离观察谢止时，我看他觉得眼熟。
明明是个太监，却长得剑眉星目，若不是举止投足间的阴柔感，我都不敢相信他是太监。
“我在宫里见过你。”
他点点头，朝我逼近了半寸。
“你还记得？”
我抬腿把他踢开，这才放心大胆喘着气。
“我当时救过你，你说你是被其他人打伤了。”
“如果是东厂总督，怎么会被打伤？”
他闷哼一声，不怒反笑。
“宫中内乱刺客又多，我刺杀先皇失败了，险些被逮住。”
“要不是你收留我，恐怕我早就暴露了，如今估计也被萧永安杀了。”
宫中发生内乱那晚，我并不知情。
当时我正在房间里兴高采烈的吃着萧永安送来的桂花糕。
所有的宫仆乱成一团，没人通知我内乱逃跑。
嬷嬷那晚在别处当差，也没能及时告诉我。
我只知道那晚我救了个濒死的小太监。
谢止起身给我倒了杯温水，递到我嘴边。
我接过来抿了一口，对面前这个太监仍旧无法放下戒备心。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
“我报了你的救命之恩，按理说我们该两清了。”
“可我不想放你走。”
谢止声音低沉，深邃的眼眸里带着笑意，却深不见底。
“萧永安放不下你，背着人偷偷给你立了碑，可我觉得他太假。”
“我还要反，这次我必须夺下那把龙椅。”
我垂眸不语，想到萧永安为了皇位的变化，我心里五味杂陈。
如果他不是什么太子，也许我们会一直很开心幸福。
所以听到谢止说他要反时，我心里掀不起一丝波澜。
谢止见我不语，紧接着又向我承诺。
“我不会像萧永安那样说一套做一套。”
“我给你承诺不了什么，我是个太监，以后纳不了妃子。”
“你就留在我身边，不用伺候任何人，也不用看任何人的眼色，没人敢再欺负你。”
我厉声打断了他：“够了。”
我抬头对上谢止野心勃勃的眼神，心如止水。
“我不会再相信这种话了。”
“我只想出宫。你要反，和我没关系。”
谢止呆住，回过神来后也迟疑了。
“你难道不恨萧永安始乱终弃？”
想起萧永安，我心里还是堵了块石头不痛快。
“恨，可我一直以来都想着不受欺负便好，不用替我出头的。”
谢止蹲在床榻边，看着我的目光炯炯有神，语气诚恳。
“你不用有负担，我不会图你什么。”
“我只是想告诉你，我们的身份低微，但命不比任何人贱。”
“宫中的人都说你呆傻，可我觉得你和他们没有差别，大家都是苦命人。”
“凭什么你就要比别人低人一等？”
我思绪万千，他的话像是导火索点燃了我心中不曾有过的期待。
对啊，就算是生来为婢，难道连自己的命运都无法掌握吗？
我不服气。
迟疑过后，我脑海中是从未有过的清明。
“好，那我答应你。”
“但要杀了顾娇娇，替嬷嬷报仇。”
8.
谢止没跟我解释太多，只告诉我哪天他会反。
经过这些天的相处，我能感觉到他没把我当作外人。
有时跟那些老气横秋的权臣商论事宜时，也放任我在窗外偷听。
他从来不赶我，反而会在谈完之后出来问我：
“听懂了吗？小桃枝。”
我点点头，“听懂了，你准备了很多。”
谢止为我准备了各式各样的衣裳，他说桃粉色最衬我。
送他策反那天，我也穿了一身桃粉色。
“我跟你说太多你也理解不了，不是我信不过你。”
“我会让你亲眼看到顾娇娇和萧永安的下场，你放心等我的暗卫来接你。”
他干净利落留下了这番话，转身离去前，我拉住了他。
我摘下从小佩戴的桃木手链，塞到了他手里。
“平安归来，皇位没那么重要。”
谢止忍不住的瞳孔动摇，紧紧攥住了手链。
“好。”
我在府内坐立难安，坐在佛像前双眼紧闭。
听到街道上传来打闹求救声，我加快了手上敲木鱼的速度。
政权更迭总是踏着寻常百姓的尸骨。
明明大家都同样是人，命运却大相径庭。
等了许久，我才等到谢止的暗卫。
我坐在马车上，掀开帘子，街上空无一人。
进了宫内，更是血流成河。
我捂住鼻子，情不自禁皱起了眉。
养心殿内，谢止坐在高位之上，朝我摆了摆手。
我走到他身旁，俯视着沦为阶下囚的萧永安和顾娇娇。
萧永安看到我的一瞬间，猛然挣扎起来。
“我明明看到了你的尸体，你怎么会……”
谢止摩梭着案上的玉玺，漫不经心道：
“换进地牢的人带了人皮面具，东厂还是有这种本事的。”
萧永安恍然大悟，又朝我解释那天的前因后果。
“我没想罚你！我本来想借着那次将你送出宫的！”
“桃枝，你相信我好不好？”
看着他力竭声嘶的模样，我困惑不解。
“可你现在不觉得太晚了吗？”
萧永安张了张口，解释苍白无力。
“我只是还没准备好，我真的没想过抛下你。”
我还没反应，一旁的顾娇娇却突然癫狂大笑。
“萧永安！你活该坐不稳这龙椅！”
“你连个女人都保护不好，现在到了这般田地还想着挽回她？”
顾娇娇目眦欲裂，冲萧永安咆哮道：
“相府站错了队是我活该！”
“但你从始至终又是什么好东西！”
“你口口声声说只把沈桃枝当作消遣，现在又装什么痴情种！”
萧永安被骂到无法还嘴，神情痛苦地望着我。
他眼里的感情从未如此汹涌澎湃。
或许这就是他曾经说的爱吧。
想起过去三年里的种种，他确实给我昏暗的生活里带来希望。
都过去了。
我苦笑摇头，“小安子早就死了，你道歉也没用。”
“小安子是不会眼睁睁看着我受那么多苦的。”
萧永安嘴里呢喃着对不起，为他的所作所为而忏悔。
可声音越来越远，她们二人已经被侍卫拖下去了。
侍卫刚把他们拖出养心殿外，长剑划过脖颈，手起刀落间，两人双双倒地。
我看不清，可谢止却还是起身捂住了我的眼睛。
“如果是替你报仇，我不应该让他们走得这么痛快。”
“可这个节骨眼上，我不敢多留他们，怕平添变故。”
我张开双臂抱住了他，身上的负担消散得无影无踪。
谢止身上还沾着血，可我不怕他。
“谢止，你已经做了很多了。”
“谢谢你，没有食言。”
他迟疑了片刻，才小心翼翼地抱住我。
9.
谢止登基后，我留在了他身边。
他不用我伺候，反而处处照顾我。
他有时忙于政务，我闲来无事便在宫里晃悠。
在宫中生活了这么多年，我从未有过这么好的待遇。
宫女太监们没人在嘲笑我笨，反而借着各种由头来对我好。
有人给我送金银首饰，还有送美食佳肴的。
我拒绝后落荒而逃。
我虽愚笨，但明白这一切都是拜谢止所赐。
如果不是因为谢止，他们不会这么殷勤的。
太假了。
所以我还是找到了谢止。
“我要出宫。”
谢止立马放下了手上的折子，拉着我到院中的亭子喝茶吃糕点。
“是有人说了什么？还是在宫里待得不开心？”
我无心桌上的吃食，手指紧紧攥着衣角。
“都不是，是我觉得宫里的人都太假了。”
“嬷嬷一直跟我说出宫就好了，可我早已经忘记宫外的生活是什么样了。”
“我想嬷嬷，嬷嬷回不来了，我只能自己出宫去看看了。”
提起嬷嬷，我不禁鼻头一酸。
谢止沉默了很久，握住我的手，掌心一阵暖意流过。
“我知道嬷嬷对你很重要，就连我刚进宫时也被嬷嬷关照过。”
“所以我一直对你有印象，嬷嬷也一直跟我说你的事。”
“她说你虽然笨了点，但很善良，不应该被宫里这摊浑水搅浑。”
“她特意让我关照过你。”
我几经哽咽，说不出话。
“所以你想做什么就去做，我不会拦着你。”
我抬眼看向他时，眼泪不争气的划过脸颊。
“谢止……”
他拥我入怀，在我耳边轻声细语。
“没必要哭，想去做什么就去做，没人会再质疑你了。”
谢止小心翼翼地拍打着我的后背，像哄小孩一样温柔。
“我给你备好细软，拿着我的令牌，你想什么时候出宫都是你的自由。”
“但我会派出一支暗卫保护你，这是为了保护你安全的，不是为了监视你的，好不好？”
我双手紧紧抓住他的后背，止不住的点头。
谢止从未给我任何身份和承诺，却在能力范围内给了我最好的。
有了谢止的同意，我出宫的日程安排得很快。
我问了许多大臣，他们告诉我这天下的美景有很多。
不止京城，还有江南烟雨、中原风沙、塞外风尘。
离开京城那天，谢止亲自来送我。
“玩够了的话，想什么时候回来都可以。”
彼此挥手告别后，我没再回头。
身后的宫墙再也不会束缚我的命运了。
而我的人生，在此刻才刚刚开始。