一个花圃的通道上铺设着环状的砖块，我仔细一瞧，原来是很多造型古朴的石头墨水瓶底儿朝天的埋在地上。当我瞥见一扇大门上刻着的门牌号正是我所苦苦找寻的，不禁想到这位病人也许是个文人，或是律师、作家，甚至是个诗人，要不怎么会有如此雅兴装饰住宅呢？因为没见有门铃和门环，所以我直接拉开了门闩，推开门径直走了进去。
如若说巷子里的景象带给人惊喜的话，那么眼前的一切可以算是真正的奇观了，犹如梦境一般，这里距离喧嚣的舰队街仅几步之遥。我置身于一座高墙内的旧式花园中，一关上庭院的大门，一切属于城市的声光瞬时被挡在了外面。我被四周的景象怔住了：镶着金边的绿树，百花绽放的花圃，羽扇豆、金鱼草、金莲花与塔尖状的毛地黄和茂密的蜀葵构成了前景；飞舞在花丛中的一对黄绿蝴蝶，随着花下一只毛色光洁、体态丰满的白猫的追捕，一起一伏。白猫忽地跃起，雪白的爪子在半空中一阵捞捕；后方的景致也同样赏心悦目：一幢老旧的古宅，浑厚的屋檐，颇具沧桑感，或许在那些纨绔子弟乘着轿子奔过小巷去风流快活，温和的艾萨克·沃登——十七世纪英国的一位传记作家——悄悄地离开了他位于舰队街的铺子，穿过菲特巷到神殿园去享受垂钓时光的时候，这栋宅子就已经存在于这世上了吧。
我为这超然的景致所震慑，以至于手一直拉着门铃的拉绳都未能察觉。直到理智很不合时宜地苏醒，提醒我来访的目的，我才注意到门铃下的一小块刻有“奥蔓小姐”的铜牌。猛然间门被打开了，一位中年妇女射过两道锐利的目光，从头到脚打量着我。
“难道我拉错门铃了？”话一出口我就后悔了，真够蠢的。
“我怎么知道？”她反问一句，“或许是吧，男人常做这种傻事，然后道歉个没完。”
“我不是那种过分的人，”我辩解道，”不过现在看来，我的目的似乎达到了——你已经开始关注我了。”
“你找谁？”她问。
“博林汉先生。”
“你是医生？”
“是的。”
“快随我上楼去，”奥蔓小姐提醒道，“当心别踏着油漆。”
在这位女向导的带领下，我穿过宽敞的大厅，登上雅致的橡木楼梯，谨慎地踏在阶梯中央铺的一张长条垫子上。到了二楼阶梯的平台，奥蔓小姐打开一扇门，指了指里间的屋子：“在那儿等着吧，我去告诉她你来了。”
“我说的是博林汉先生——”我的话还没说完，门就在我面前砰的一声关上了，只听到门外奥蔓小姐迅速下楼的脚步声。
我很快意识到自己正处于尴尬的境地。我所在的房间跟另外一间是相通的，尽管中间的门关着，可我还是能隐隐听到隔壁房间的谈话声。一开始很模糊，时断时续，但随后突然爆发出一阵异常愤怒的喊声：
“是的！我是说过!而且我还要再说一遍：贿赂!狼狈为奸！——你——你想收买我!”
“冷静点，葛德菲尔，根本不是这么回事。”另一个声音低沉地说道。我故意咳嗽了几声，还移动了椅子，隔壁的争吵声立即降了下去。
为了使自己不再去注意隔壁的动静，我好奇地打量着我所在的房间，依据房内的摆设猜测着主人的癖好。这一房间十分特别，即带着可叹的旧时尊荣与个性，又充满着错综的矛盾。就房间整体的基调而言略显清贫，几乎没有什么家具，即使有，也是最便宜的那种：一张小型餐桌与三把温莎摇椅，其中一个没有扶手；地板上铺的条纹毯子，已经洗得发白了；桌上铺着廉价的棉织桌布，此外再加上一组书柜——如果码起来的杂货箱也算是书柜的话——这些就是房内的所有家具。虽然略显贫寒，却充满一种居家的闲适感；虽然近乎清教徒式的简约风格，却不失其品味。黄褐色的桌布配上淡绿色的旧地毯，毫无俗气之感；温莎摇椅同餐桌漆成了低调的褐色，看得出桌腿都经过精细的打磨；摆在桌子中央的深褐色花瓶里，插满了新剪的花枝，这为素朴的房间增添了一抹鲜亮的色彩。
但最令我感到困惑的还是刚才所提到的矛盾性。比如那个书柜，几乎是自家手工制作、上漆的产物，而上面摆满了古代艺术品与稀有的考古精品，甚至连壁炉架也被利用了，上面有一只十分精美的青铜——绝不是塑胶的——希腊睡神头像的复制品，还有一对埃及陪葬俑乌沙伯替的塑像。除了墙上挂着的一些挂饰外，还有几幅铜版画，这几幅珍贵的画都有署名凭证是东方的真迹，其中还有一张十分精致的埃及草纸画的高级仿真品。简陋普通的家具与昂贵稀少的精品、寒酸相与极致品位的结合所产生的矛盾，实在让人费解。我不禁想象：即将面对的会是一个怎样的病人呢？是隐居在秘密巷子里的守财奴？还是孤芳自赏、清高的学者、哲人？抑或者是一位名副其实的怪人？
就在我沉浸在自己的想象中时，隔壁再一次传来了愤怒的争吵声：“你这是在诬赖我!你的意思分明就是在说是我把他弄走的！”“难道不是这样吗？”另一人反问道。“我只是认为由你去查出他的下落最合理，因为这是你的责任。”“什么？我的责任？！”第一个声音惊讶地说，“那你呢？你的责任有是什么呢？如果真的追究起来，我想你还是比较可疑的。”“不要乱说”另一人大声地吼着，“难道你是在暗示我哥哥是被我亲手杀死了？”在这场精彩、激烈的谈话过程中，我只能悄悄地站在那儿，吃惊地聆听者。后来，我好像突然清醒过来似的，找了一张椅子坐了下来，双手捂着耳朵，静静地待了一分钟，接着我的背后传来了很大的关门声。
我顿时跳起身来，较难为情的转身——因为我知道我当时的样子一定很可笑。我发现门口站着一个身材修长、十分迷人的女孩。她的手正放在门钮上。见到我则向我恭谨地鞠了一躬。我虽然只是稍稍地一瞥，但我已经发现她和周遭的环境非常契合。她穿着一件黑色的长袍，头发乌黑，象牙白的脸上镶着两颗灰黑色的眼珠。她站在那儿，就像特波赫——十七世纪荷兰巴洛克时期的一位画家——所描绘的人像画中的人物，整体的色调是那么的低沉，只有黑白两种颜色。虽然她穿着朴拙的旧衣服，但是仍然不乏为一个淑女，而且眉宇间透出一股在逆境中越挫越勇的气势。