“完全正确。可是，怎么才能……”

　　“您是否曾和她秘密结婚？”

　　“没有。”

　　“那有什么法律上的文件能证明你们的关系吗？”

　　“没有。”

　　“这就让我糊涂了，陛下。即使这位女士想拿信件来威胁、欺诈您或是有其他的目的，但她又如何证明信件的真伪呢？”

　　“有我亲笔写的字。”

　　“切！模仿的。”

　　“我的私人信纸。”

　　“偷的。”

　　“我的印鉴。”

　　“伪造的。”

　　“我的相片。”

　　“买的。”

　　“可这是我们两个人的合照。”

　　“噢，上帝！这就太糟了。陛下也真是太不小心了。”

　　“我当时一定是疯了。”

　　“您已经对自己造成了严重的后果。”

　　“我当时太年轻了——只是王储——即使现在我也才三十岁而已。”

　　“当务之急就是马上取回那张相片。”

　　“我们做过的所有努力都失败了。”

　　“陛下一定要花大价钱把相片买回来才是。”

　　“她绝不会卖的。”

　　“那就去偷。”

　　“我已经试过这个法子五次了。我曾雇小偷搜查过她的房子两次，在她旅行时偷换她的行李一次，拦路抢劫两次。可是都没有任何收获。”

　　“没有关于那张相片的任何线索？”

　　“一点都没有。”

　　“我看这只不过是个小问题。”福尔摩斯笑着说道。

　　“可是对于我，这简直太严重了。”年轻的国王不满地责备道。

　　“确实非常严重。您知道她想用这张相片做些什么呢？”

　　“毁掉我。”

　　“此话怎讲？”

　　“我马上就要结婚了。”

　　“略有耳闻。”

　　“即将和我结婚的是斯堪的纳维亚国王的二公主柯洛蒂尔德.罗特曼.冯.杰克斯麦宁格。你或许听说过她的严厉的家规。而且她本身也是极其敏感的女人，只要对我有任何一丝怀疑，这婚事就作废。”

　　“那艾琳.艾德勒会怎么做呢？”

　　“她肯定会威胁我要把相片送给女方的，我知道她肯定会这么做的。我了解她，她有着极其强硬坚韧的个性，她既是最美丽的女人，又是最坚毅的男人。如果我和别的女人结婚的话，她会做出任何可怕的事情的。”

　　“那么您现在能肯定她还没有送出这张相片吗？”

　　“我能肯定。”

　　“为什么？”

　　“因为她说她要在下星期一，也就是我公布婚讯的那天再把相片送出去。”

　　“原来如此，我们还剩下三天的时间，”福尔摩斯打了个哈欠说，“真走运，因为我还有一两件重要的案件需要调查。那么，陛下会暂住伦敦了？”

　　“是的，你可以去莱尔姆旅馆找冯.克莱姆伯爵。”

　　“我会写信告诉您我们的进展的。”

　　“那最好不过了。我迫切地想要知道任何情况。”

　　“哦，那钱的问题您怎么处理？”

　　“全权交付与你。”

　　“毫无保留？”

　　“让我告诉你，我甚至愿意拿我国家的一个省来换取这张相片。”

　　“那么目前的花费呢？”

　　这位国王从大氅里拿出一个大钱袋，放在桌子上。

　　“这里是三百英镑金币和七百英镑钞票。”他说。

　　福尔摩斯十分潦草地写了张收条，递给国王。

　　“请告诉我那位小姐的具体住址。”他说道。

　　“圣约翰伍德，瑟彭戴恩大街，布丽枫尼府第。”

　　福尔摩斯把地址记录下来。“最后一个问题，”他问道，“那是一张六英寸的相片吗？”

　　“是的。”

　　“好的，陛下，先说再见吧。相信不久之后我就会带给您好消息的。再见，华生，”他转过头来对我说，“我希望明天下午三点你能过来一趟，咱们来聊聊这件事情。”

　　第二天下午三点整，我又来到贝克街，福尔摩斯却还没回来。房东告诉我，他八点钟就出去了。不过我还是在壁炉边坐下，决定不管他什么时候回来都要等他，谁让我已经对这件案子深感兴趣了呢？虽然比起我之前记录的那两件罪案来，这起案件既不残忍恐怖，也不离奇诡异，但是这案子本身的性质和委托人尊贵的地位都足够使我倾心了。况且，除了案子本身的特色之外，我那老朋友的巧妙而又透彻的推理方法，和那无往不胜的精准的破案技巧，都是值得我去学习、记录的，我也在这个过程中享受到极大的快乐。对我来说，福尔摩斯是百战百胜的，所以，我从没想过他其实也可能会失败。

　　大概四点的时候，一个烂醉的马夫推开了屋门。这人的样子肮脏邋遢，衣衫陈旧破烂，留着一脸络腮胡子，满面通红。虽然我已经极为熟悉福尔摩斯的化装技术了，但还是再三确认之后才敢肯定自己的判断。他冲我点点头，打了个招呼，然后飞快地钻进卧室中。五分钟后，他就恢复了以往的高雅风度，穿着一身花呢衣服，把手插进口袋里，坐在壁炉前伸直了双腿，接着就哈哈大笑起来。

　　“哈，是这样吗？”他说着，突然呛了一口，接着又哈哈大笑起来，直笑到躺在了椅子里。

　　“这是怎么了？”

　　“这太有意思了。我打赌你无论如何也不知道我上午在做些什么，又或者说我得出了什么结果。”

　　“我真的不知道。或许你去观察了艾琳.艾德勒的日常作息，又或者你去巡查了她的房子。”

　　“完全正确。只是结果真是出人意料。听我讲讲事情的经过吧。今早八点一过我就乔装成一个失业的马夫离开家。你知道，马夫之间总是存在着一种互相理解、气味相投的美好情感。如果成为这众多的马夫之一，就可以了解到任何你需要了解的东西。很快我就来到布丽枫尼府第。这是栋精致小巧的两层别墅，后面带着一个花园，正面朝向马路。大门上挂的是洽伯锁。起居室位于右侧，宽敞又华丽，窗户几乎是落地的，可是窗闩却连小孩子都可以轻易打开。这屋子没什么值得注意的地方，除了可以从马车棚的棚顶摸到过道的窗户。我绕着别墅走了一圈，各个角度都仔细观察了，可是没什么有价值的发现。

　　“然后我顺着街道走过去，不出所料，在挨着花园墙的过道里有一大排马房。我只是帮那些马夫洗了洗马就得到了两便士、一杯混合酒③和两烟斗的板烟丝，更重要的是我知道了很多关于艾德勒小姐的情况。尽管我不得不因此听了很多住在那附近的另外六七个人的情况。”

　　“艾琳.艾德勒到底是怎样的人？”我问道。

　　“哦，她让所有男人都神魂颠倒，绝对是个美丽俏佳人。所有瑟彭戴恩大街马房里的人都这么说。她的生活安静简单，平时去音乐会演出。每天下午五点出去，七点回来。除了演出，她甚少外出。只有一个男人和她交往密切。这位男子皮肤黝黑，英俊挺拔，朝气蓬勃。每天至少来艾德勒小姐的住所看望她一回，通常是两回。这个男人就是格弗雷.诺顿先生，住在坦普尔。你知道吗，作为一个值得信赖的长期雇用的马车夫的好处，就是可以对雇主的情况无所不知。我在了解到他们告诉我的一切后，又来到布丽枫尼府第附近，并开始构思此次行动的计划。