福尔摩斯说：“他们的担心不无道理。好了，现在我们来安排今晚的计划吧。我想在一个小时之内一切就会水落石出的。梅里韦瑟先生，现在我们要把提灯蒙上灯罩。”

　　“我们要摸黑等着吗？”

　　“也只好这样了。本来我带了一副牌的，咱们四个正好可以打打桥牌。可是现在时间恐怕来不及了，敌人已经准备好了，咱们不能露出亮光泄露了行踪。首先，我们要选择一个有利位置。这些人无法无天，但是我们要先发制人。我们必须小心翼翼，否则很可能会受伤。我藏在这个箱子后面，你们也都各找一个箱子躲在后面。我一将灯光照向这帮歹徒，你们就立刻扑过去。华生，要是他们开枪，你也别手软。”

　　我把左轮手枪上了膛，放在我前面的箱子上。福尔摩斯赶快把提灯罩上了，我们立刻陷入了一片黑暗之中——我从没有在这样漆黑的地方待过。被烧热的金属散发出一种怪异的气味，时刻提醒着我们灯还亮着，一旦敌人露面就会发出亮光。我静静地等待着，绷紧了每一根神经，地下室里阴冷的环境和这突如其来的黑暗让我觉得压抑极了。

　　福尔摩斯轻声说：“他们唯一的退路就是回到塞克斯—科博格广场去。琼斯，你按我的要求办好了吗？”

　　“我已经安排一个巡查官和两个警员守在那儿了。”

　　“好的，我们已经切断他们所有退路了，现在我们只需在这里静候就可以了。”

　　时间过得简直太慢了！事后大家对了对表，我才知道总共等了一小时一刻钟，但当时我觉得像是整整一夜那么漫长！我以为就快天亮了，所以不敢挪动位置，手脚都麻了。我的神经已经紧张到极致，听觉却异常灵敏，我不但能听见朋友们的呼吸声，而且还能分辨出琼斯粗重的呼气和梅里韦瑟轻微的叹息。我从前面的箱子望出去，看到石板地上隐约闪现出了光亮。

　　开始，那只不过是闪烁在地上的星星点点的黄色光点；接着这些光点联合成了一道光束。只见地面的石板上出现了一道缝隙，一只像女人一样又白又嫩的手伸了出来，在亮光部分摸索着什么。大约过了一分钟，这只手完全伸出了地面，但是转眼之间又缩了回去，地下室再次陷入漆黑之中，只能从石板缝隙中看到隐约露出来的灯光。

　　就在那只手消失不久后，忽然之间迸发出一种尖刺的撕裂声，地面上的一块石板被翻了过来，露出一个四四方方的缺口，一道灯光射了出来，随之出现了一张娃娃脸。这个人机敏地看了看四周，然后抓着缺口的两边爬了出来，一转眼就来到了地下室中，接着把同伙也拉了上来。这个同伙也是个十分灵巧的小个子，脸色苍白，一头红发乱糟糟的。

　　他悄声说：“万事顺利。你带来凿子和口袋了吗？哦，糟了！阿尔奇，快逃，这里有我！”

　　歇洛克.福尔摩斯猛地跳过去，一把扯住了这个窃贼的领子。另外那个窃贼马上跳进了洞里，琼斯一把拽住了他的衣襟，我听到衣料撕裂的声音。这时，一只左轮手枪晃了一下，福尔摩斯眼疾手快，一鞭子打到那个人的手上，手枪被打落在地。

　　福尔摩斯平静地说：“约翰.克莱，别做无用功了，你逃不了了。”

　　对方也异常冷静地回答道：“我也是这么想的。但我的朋友还是逃了出去，尽管你们扯住了他的衣服。”

　　福尔摩斯说：“还有三个警察在那边的出口候着他呢。”

　　“原来如此。你们办事真严谨啊，向你们致敬！”

　　“彼此，彼此，”福尔摩斯回答说，“你那个红发会的主意也很新奇。”

　　琼斯说：“你的同伴钻洞的速度比我快，但你们会在地面上会合的。现在把手伸出来！”

　　铐手铐的时候，我们的罪犯说道：“请你们别用脏手碰我。或许你们还不清楚，我是皇室后裔，你们在和我说话时要用‘先生’和‘请’。”

　　琼斯瞪着眼睛，使劲忍住嘲笑，说：“好吧，‘先生’‘请’上台阶，出了地下室，我们会找辆马车送你去警察局，你看这样行吗？”

　　约翰.克莱点点头说：“这还不错。”他朝我们三人鞠了个躬，然后在琼斯的监视下沉默地走了出去。

　　随后，我们也离开了地下室，梅里韦瑟先生说：“真是太感谢了，我都不知道要怎么报答你们了。显然，你们有着最详细谨慎的探案方法，这起精心策划的案件在我的一生中真是闻所未闻。”

　　福尔摩斯说：“本来我自己也要和这个约翰.克莱算一两笔旧账的。调查这个案子的时候，我花了一点钱，我相信银行会帮我支付的。除此之外，我还收获了其他方面的酬劳。要知道，这次的破案经历绝对是史无前例的，光是那个红发会的故事就已经十分不寻常了。”

　　清晨，当我们坐在贝克街的房子里喝着威士忌兑苏打水的时候，福尔摩斯告诉我说：“华生，这件事从开始就非常明显，那个奇怪的红发会广告和抄写《大英百科全书》这种工作的目的，明显是要每天都支开那个糊涂的老板几个小时。这方法虽然奇怪，但确实非常巧妙。毫无疑问，克莱别出心裁地利用了同伙的红头发，每周支付给当铺老板四英镑对他们来说根本不算什么，要知道，他们的目的可是成千上万的英镑。登个广告，租个办公室，再怂恿当铺老板去申请，这样就保证了他每天有4个小时的时间不在铺子里。从咱们的委托人讲到那个伙计自愿只拿一半工钱的时候，我就知道他是别有居心的。”

　　“那你又是如何猜到他的企图的呢？”

　　“如果当铺里有女人的话，我可能会以为是些风流韵事之类的。可事实并非如此。当铺里的生意又不景气，也没有值钱的东西，那么他们费尽人力物力精心策划的阴谋到底是为了什么呢？当我听到这个伙计喜欢摄影，经常去地下室洗照片时，就想到地下室这个重要的线索。接着，我调查了这个伙计的背景，原来他就是伦敦城里最胆大心细，头脑冷静的罪犯之一。他需要一连几个月每天四小时地在地下室里搞阴谋，试问又有什么事情需要耗费这么久呢？我想不出除了挖地道以外的其他事情了。

　　“当咱们去作案场地侦查时我就明白了。我拿手杖敲击地面，是为了弄清楚这个地下室是向什么方向延伸的。它不是向前，而是向后延伸。接着，我按了门铃，不出所料，是那个伙计开了门。虽然此前我和他有过几次较量，但彼此却素未谋面。不过这次我也没注意他的脸，我想观察的是他的膝盖。你肯定也注意到了，他膝盖部分的裤子又破又脏，都是褶皱，这说明他花了大量的时间在挖地道。那么就只剩下了一个问题：他挖地道的目的是什么。于是，我转过弯去查看，才知道原来我们委托人的房子和城乡银行离得这么近。当咱们听完音乐会后，我又去了苏格兰场，并且拜访了这家银行的董事，结果就是现在这样了。”

　　我又问：“你如何断定他们会在今晚行动？”

　　“不要忘了，红发会关门停业是个讯号，这说明他们已经不需要继续支开威尔逊先生了。换言之，地道已经挖好了。如果继续拖下去的话，就会随时被人发现他们的秘密，黄金也可能被转移，所以他们当然会尽快动手。恰好今天又是星期六，有两天的时间方便他们逃走。就是以上这些理由使我推测出他们会在今晚行动。”

　　“这推理太棒了！”我大声赞叹道，“这一大长串的推理可真是丝丝入扣，环环相连，而且都被你说中了。”

　　福尔摩斯答道：“这不过使我不至于无聊罢了。”他打了个哈欠说，“生活已经十分无趣了。我毕生的希望就是不要在碌碌无为中死去，这些案子可真是帮了我的大忙。”

　　“你真是我们的福星啊！”我说。

　　他耸耸肩，说道：“总的来说，这多少还有点作用。正如居斯塔夫.福楼拜写给乔治.桑的信中所提到的：‘人是渺小的——工作才是一切。’”

　　
一分钟探案

威尔逊先生廉价雇佣了一个员工，但是，这个雇工为什么会在他的当铺下挖地道呢？

A.想偷东西 B.用来藏东西 C.用来偷运东西