首先，它的外观和别的桶不一样。与其他酒桶比起来，它显得更为结实，外观也更加漂亮。这个酒桶的表面涂了一层色彩明艳的浅棕色油漆，外面还特意涂了一层亮光漆。仅凭这一点布洛顿就能认定，这个货物不是属于诺顿公司的。其次，很快，人们发现，这个桶里装的并不是葡萄酒，因为一些木头刨花从桶子一端的裂缝里露了出来。

　　“你之前见过这样的桶子吗？它看起来有些不对头。”布洛顿向工头霍克问道。霍克是I&C公司的施工工头，刚才救了布洛顿的人正是他。

　　霍克是一个长相硬朗的男人，他颧骨突出，脸部棱角分明，下巴上留着褐色的胡须。他作为这里的负责人跟布洛顿打过很多次交道，他的机智、工作能力和勤勉的工作态度深受布洛顿的赞赏。

　　“没有，从没见过！它看起来很结实，受到轻微的碰撞根本不会损坏！”霍克回答。

　　“嗯，看得出来！先把它竖起来，挪到一边吧，不要妨碍了接下来的工作，过会儿再好好检查看它有没有受损。”

　　霍克亲自动起手来，他的双手紧紧抓住桶身，使劲儿将它滚到船舱边上。可是，他要把桶身竖起来的时候，发现它太重了，自己一个人办不到。

　　“我看这里装的不只是刨花！”霍克说，“这么重的桶子我还是第一次见。要不是因为它太沉重，也许就不会发生刚才的事故了。”

　　于是他叫来一名工人，和他一起把桶子受损的部位朝上放置，立在了那里。

　　为了检查酒桶受损情况，布洛顿朝霍克走了过去，想请他帮忙代为核对酒桶的数量。

　　他刚往前走了约六英尺，就有一个闪闪发亮的东西吸引了他的注意力，它还掩映在酒桶里掉出来的木屑中。布洛顿连忙弯下腰，把东西捡了起来。亲爱的读者，你一定可以想象出他看清手里东西时的吃惊神情。他手里攥的可是一枚价值一英镑的金币！

　　他迅速地看了一眼四周，发现除了霍克之外，别的工人对这边发生的事情浑然不觉。

　　“再找找看！”霍克也被惊住了，他压低嗓门，“说不定还有呢。”

　　布洛顿伸出手继续摸索着。在一小堆木屑中，他又发现了两枚。他的震惊可想而知。

　　那三枚金币被他放在掌心里，他无法将视线从它们身上移开。这时，霍克压低声音，惊呼了一声。他将身子放低，好像是在甲板上捡起了什么东西。

　　“老天！这里还有一枚！”霍克用很低的语调说道。

　　他弯下腰，从桶的后面捡起了另外一枚金币。

　　“难道我们挖到金矿了？”

　　布洛顿把捡到的这五枚金币镇定地装进了口袋，然后，又看似若无其事地扫视了一遍甲板，但并没有再发现其他的金币。

　　“金币是不是从你口袋里掉出来的？我刚才那么用力地拉你。”霍克问。

　　“怎么可能是我的，我哪有金币，要真是我的就好了。”

　　“也许是别人掉的？刚才彼得和威尔逊也在这里呢。”

　　“应该不是。我想，这件事情还是不要声张。照我看来，金币很可能是从那个酒桶里摔出来的。”

　　“酒桶？我实在想不出有谁会把金币放进桶里。”

　　“按照常理，是不会。可是，如果金币不是装在那只木桶里的，除了木屑，那里面还装了什么东西，让它如此笨重，以致从绳子上脱落？”

　　“要说也是。布洛顿先生，我们把木桶的缝隙再弄大一些，看看里面到底装了什么东西，怎么样？”霍克略作沉思说道。

　　布洛顿深知这样做违反公司的规定，可此刻，他强烈的好奇心已经占据了上风，他有些犹豫不决。

　　见状，霍克说：‘放心吧，我会非常小心的，不会加大桶子的受损程度。”

　　听到这话，布洛顿松口了。

　　“我觉得这件事有必要查清楚！也许这里面的金币本身就是来路不明的，所以应该要查个明白。”他对霍克说。

　　霍克笑着走了。不一会儿，他就拿着钢锤和钢凿回来了。

　　由于猛然间坠地，才使桶子崩裂的，所以，箍着桶子的铜片也在外力的作用下脱落了下来。幸好铁箍没受什么影响，仍紧紧地箍着桶身，才使铜片没有完全脱离。

　　为了扩大裂缝，霍克使劲把铜片往上推。缝隙在不断地扩大，大量的木屑漏了出来，同时，又有几枚金币滚下来，落到了甲板上。两人惊得面面相觑。

　　刚刚发生的意外，使工人们还都惊魂未定，这会儿，都还将注意力集中在吊绳上的四只桶子那呢，根本没有注意到身边发生的事情。于是布洛顿和霍克不动声色地捡起了所有的金币。这回掉出来六枚，布洛顿还是将他们放进了自己的口袋里。然后，他和霍克假装漫不经心地扫视了一遍甲板，没什么收获，此时两人心里满怀着疑惑。他们回到木桶旁边后，布洛顿提议说：“把裂缝再弄大一点，你觉得怎么样？”

　　“没问题。”霍克回答，“这件事太诡异了！我先撬开桶子的木板壁，你用我的帽子接住裂口里露出来的东西。”

　　霍克用铁锤敲落了本来就已经松脱的铜片，于是，桶子一侧出现了一道差不多有六英寸长、四英寸宽的裂缝。很快碎木屑差不多填满了帽子，布洛顿去掉黏在铜片上的木屑，然后捧起帽子放到木桶上，两个人便开始急切地在木屑中搜寻起来。

　　“哇！我的天哪！”结果让霍克有些兴奋，但他还是把声音压低了喊道，“这里面有很多金币！”

　　正像他说的，在帽子里他们又找到了七枚金币。

　　“加上之前的，有十八枚了！”布洛顿又将金币收进口袋，然后用极其不可思议的口气说，“这个桶子里如果装满了金币，那保守估计也得有个几万英镑！”

　　两人禁不住又重新打量了一下桶子。心里都想着，这只酒桶有什么特别之处吗？除了结实、美观之外，它和别的桶子一样。但谁又能想到，这样一个普通的酒桶里装的都是金银财宝呢？霍克禁不住蹲下身来，从裂缝朝里面窥探。突然，他好像看到什么，惊得一连后退好几步。

　　“布洛顿先生！”因为兴奋，他的嗓音都有些沙哑了，“快看，快看这里！”

　　布洛顿也蹲下身子，朝裂缝里看。就看了一眼，他猛地后退几步，躲避开去。

　　这次他看到了什么？木屑当中居然有几根人的手指头！

　　“这回事情更复杂，更不寻常了！”他害怕地低声说着，就好像突然遇上了大灾难。但是，他不愿相信自己看到的，于是很快又像如梦初醒似的，大声地否定自己的猜测道，“没什么嘛，那是一件雕刻品！”

　　“什么？一件雕刻品？”霍克提高声音说，“你可别搞错了，那是件雕刻品吗？肯定不是！那是一具死尸！”

　　“光线太暗了，根本看不清！你去拿盏灯来，我们看清楚点儿，怎么样？”