“这时，我明白自己被骗了。心想也许这三个人根本就是一伙的，他们想要甩开我，但是顾虑到我会怀疑，所以以喝酒为借口，设下了圈套。那个红发男子在酒馆里说的那些鬼话，只是为了拖住我，好让他们有时间溜走。可是既然已经跑了两个，我不能让这个也跑了！

　　“于是我跟他说：‘老兄，那可不行！我们还是一块儿走吧！’说着，我赶紧去抓住了那个红发男子的胳膊，催着他快追。我们都走到街角了，还是没有找到马车。看来他们是彻底把我们给甩了！

　　“那个家伙不断地骂骂咧咧，甚至在大街上就大叫起来：‘我还没拿到工钱呢！’

　　“我想探听出他从哪来，是谁雇的他，可是这个家伙守口如瓶，就是不肯透露。他越是这么神秘，我就越要跟紧他。无论如何，他是要回去的，只要跟着他，我就可以查出他的地址和职业，顺藤摸瓜就能查出菲利克斯的底细。三番五次他试图摆脱我，但都失败了，于是变得气急败坏起来。

　　“我们在大街小巷里溜达了近三个小时，将近五点时，又去喝了几杯啤酒。喝完酒后，离开酒吧，我们站在十字路口，不知道该要往哪里走。这时，那个家伙摇摇晃晃地突然撞到我身上来，而我没有预料到他会这样，差点撞倒一位老太太。我不得不赶忙去扶老太太，可就这一转眼的工夫，这家伙就已跑得无影无踪了。马上我就穿过马路，到另外一条街去找。后来又回到酒馆去找，已经完全找不着那家伙的踪影了。我觉得今天真是太窝囊了，别提有多懊恼。最后，我决定去总公司找艾赫利先生报告，之后，布洛顿先生把我带到这里。”

　　霍克讲述完后，谁也没有再说话。在讲述的过程中，班利警官一如既往地沉思着，他审慎地将布洛顿先生的报案和霍克的汇报做对比、联系，将不容置疑的事实挑出来，而把当事人的主观想法尽量分离出来，然后，又不断地思考着一些特别的关联之处。虽然没有任何理由让班利警官怀疑这两人，但是如果他们所言属实，那么，桶子的存在和后来被领走的事就是真的了。但还有一点让他心存怀疑，那就是真的有一具死尸装在桶子里吗？现在看来，能证明这一点的证据还不充足。

　　“布洛顿先生说，有具死尸装在那只桶子里，霍克，你也认为那是死尸吗？”

　　“是的！有一只女性的手臂立在桶里，我们都看到了。”

　　“也许那只是件雕刻品！桶子的标签上不是也写明里面装的是‘雕刻品’吗？”

　　“不！起初的时候，布洛顿也这么说，但又仔细查看之后，他才认同了我的说法，那绝不是雕刻品，的确是死尸的肢体！”

　　不管怎么说，两人都非常坚决地认为，那个肢体是一具死尸上的。可是他们并没有确实可信的证据，只是“一看就知道，那是具死尸”。警官也只好半信半疑。突然，他又想，医学院的学生经常会搞恶作剧，也许那桶子里只有一只手臂或一只手。

　　他又问霍克：“在布鲁库奇号上，菲利克斯不是交给你一封信吗？还在你那里吗？”

　　“在。”霍克说着，拿出信，交给了警官。这张信纸的顶端印有公司的正式名称，公司基层职员都会用它。信是这样写的：

　　圣卡特林码头，布鲁库奇号，霍克先生：

　　寄给菲利克斯先生的桶子的事情，我和布洛顿、菲利克斯已经洽谈过了。现在已确认，桶子的确是属于菲利克斯先生的。布洛顿与你的约定也已经作废，所以请你立刻安排交货。

　　接到信后，尽快把桶子交给菲利克斯先生。

　　将货物交与收件人是本公司应负的责任。劳烦你代表公司随同客户将货送走，完成工作后复命。

　　I&C海运公司

　　常务董事X?艾赫利

　　X?X代笔

　　1912年4月5日

　　单看字母X，很难琢磨出它其中的含义，最大的可能性就是它象征着某人的某种地位。信中签名的笔迹的确属于同一个人，“艾赫利”格外显眼。

　　“这封信的信纸是用贵公司专用的，”警官对布洛顿说，“信顶端上印的就是贵公司的名称，这是错不了的吧？”

　　“信纸是没错。”布洛顿回答说，“不过，这封信的内容肯定是假的。”

　　“虽然我也这么认为，但你是根据什么判断的？”

　　“原因很简单！首先，我们职员之间是不用这种信纸联络的，用的是比较便宜的备忘录。其次，我们公司并不用手写，全都是打字打上去的。再次，公司并不采用这种签署方式。”

　　“说得有理！这个证据的确有力。伪造这封信的人对贵公司并不了解，他肯定不知道董事姓名的英文缩写，也不清楚职员彼此联络的习惯方式。他所知道的，就只是‘艾赫利’这个名字。根据你先前的讲述推测，菲利克斯似乎的确只知道这么点儿。”

　　“但是他怎么会有公司的信纸呢？”

　　班利警官微笑这说：“这个好办，从贵公司的办公室主任那儿得到的。”

　　“原来是这样。我明白了，他跟威尔要了信纸和信封，说要给艾赫利先生留言。然后，他留下了信封，却把信纸带走了。”

　　“正是这样。当初艾赫利先生说信封里什么也没有时，我就猜到他会使这么一招，所以，我想一定要比他先到码头。不过，麻烦你再描述一下桶子上贴的标签。”

　　“那是一张长约四英寸，宽约六英寸的厚纸做成的，纸的四角被大头针固定好了。在标签的上半部分印的是德比耶鲁公司的名称和广告，下方偏右有一处长约两英寸，宽约三英寸的地方，写着收件人的名字。写名字的空栏有一圈黑色粗线的边框，可以看出来这一栏是沿着粗线挖走了中间的部分，从而留出空间，后用厚纸粘贴在此。所以，收件人的名字‘菲利克斯’并不是写在原先的标签上的，而是写在了加贴的那张纸上。”

　　“这样做很奇怪，不是吗？”

　　“我本来想也许德比耶鲁公司的标签一时用完了，为了应急才重复使用旧标签的。”

　　班利心不在焉地回答着，这些问题在他的脑子里来回地盘旋。如果桶子里装的真是雕刻品的话，他这样说也不无道理。但是，如果是死尸，那原因就不是这么简单了。他继续思索着，目前有一个结论，就是他相信这只桶子绝不是德比耶鲁公司要运送出去的货物。如果真是那样，那么桶子到底是怎么一回事呢？这时，他又假定了另外一种情况。也许德比耶鲁公司曾寄出了内装雕刻品的桶子给嫌犯，而嫌犯还没来得及归还桶子就杀了人。处理死尸的时候，那只空桶子就派上了用场，于是就任由它被寄送到很远的地方。但还有一个问题，就是凶手使用的标签是从哪里得来的呢？说不定玩的也是菲利克斯这一招金蝉脱壳。为了在海关那儿蒙混过关，他是故意留下德比耶鲁公司的印刷字样，然后在书写收件人的地方做了假。想来想去，班利警官觉得这样解释是最合理的，此外，找不到其他的说法。

　　时间不早了，他对两位客人说：“两位专程过来提供线索，真是太感谢了。能把你们的住处告诉我吗？今天晚上，这件事只能先告一段落了。”

　　看来今晚想要好好睡觉是不可能的了，班利警官再次回到家里，可是九点半的时候，警察厅便又将他召了回去。警察厅接到电话，有个人希望能马上和他谈谈。

　　这一边班利同布洛顿、霍克在警察厅的办公室里谈话，而在同一时间，又有一连串和桶子相关的事件发生在伦敦的另外一个区。

　　一位名叫沃卡的警察，编号Z76，绰号是“约翰走路”。虽然他只是一名新警察，但做起事情来勤奋而且谨慎，能够随机应变，年轻有为。他最大的志愿是成为一名刑警，还梦想着要成为警察厅里鼎鼎有名的警官。日常生活中，阅读侦探小说是他最大的兴趣爱好。这些书中的悬念、推理，使他的想象力异常地活跃，有时他甚至想要和书中的侦探一较高下。这些书对他也起到了潜移默化的作用，激发了他对现实生活的热情。也许那些书并没什么用处，但对他而言，那不也是一种消遣，增加了生活的乐趣吗？

　　那天傍晚，沃卡没有当班，他穿着便服来到佛洛伊大道。他原本打算先去喝茶，然后去看电影院正在上映的惊险故事片《诱惑》。结果喝过茶后，时间还早，他只能在大道上散散步来打发时间。平日里，他喜欢随时随地观察身边的人和事，这个时候当然不能闲下来。在他看来，现在的他虽然只是一名小警察，但观察推理这种好习惯，对他早日成为名侦探很有助益。

　　他在道路交叉口张望了好一会儿，想找个合适的研究对象，但是一直没有找到。可是，当他转移视线，开始注意往来的马车时，突然，一辆马车闯入了他的视线，引起了他极大的注意。

　　这辆四轮马车正被一匹浅棕色的马拖着，朝他的方向驶来。两名男子面朝前进的方向坐在马车。其中一人手握缰绳，身形偏瘦，但是看上去很强壮，有力气。另外一个人则比较矮小，留着黑色胡须，这时，他正疲倦地靠在马车上的一个桶子旁边。

　　今天下午的时候，有一个紧急通知说要注意这样的马车。沃卡开始变得紧张而激动，脑海中搜索着嫌疑人的相貌。难道眼前的这辆马车就是要警察厅正在寻找的那辆？他觉得自己越来越兴奋。