好一会儿，也没发现什么。直到折返回去时，他注意到在离门还有三码远的地方，隐约有两道痕迹在围墙的灰泥上。这两道痕迹距地面大约有六英尺，彼此之间的距离大约是十五英寸。地面上铺的是细沙。这个地方罕有人来，地上却有两个两英寸长、半英寸宽的小坑。由此推断，在这里有人用过短梯。

　　警官走出围墙，来到外面的草地。在这里，他又发现了梯子脚的痕迹，然后在围墙内侧也留下了同样的痕迹。他将所有的线索串联起来，推测事情应该是这样的：有个人先在围墙外面竖了把特制的梯子，从围墙上跳进庭院，打开门，再把梯子扛进来。按计划他应该是再把梯子架到围墙内侧，可这时碰巧发生点儿意料之外的事，于是他匆忙在原地将梯子放平。这样一来，梯子脚就沾上了草地的泥土，后来又把这些泥土蹭到了围墙上。离开的时候，估计他是用绳子把梯子吊走的。

　　中庭的沙石路面上找不到任何痕迹，在马车道上也没有找到什么。但他并没有就此放弃，继续往前搜索。终于，他在门的附近找到了线索。原来，房屋与大路之间的草地上可能是要修建网球场或棒球场，在这儿的粘土上，班利找到两个脚印。一个非常清晰、完整，而另一个只有脚跟一端。

　　这个线索让班利眼睛一亮。他弯下腰去，仔细观察着，想要做进一步的研究。突然，他好像一个弹簧一样跳了起来，满脸的懊恼。

　　“糊涂，我真是糊涂！”他简直是在咆哮，“这不就是瓦第运送桶子进来时留下的吗？”但他还是把这条线索记在了本子上。要想验证这对脚印只要去马车出租行就可以了。

　　查到这里，班利想可以离开了。可是多年的警察生涯，养成了他追根究底的习惯，使得他没有立刻就走。他眼睛盯着脚印，脑子在不停地思考着，为什么步幅会那么小。将脚跟之间的距离做一下测量，得出的结果是十九英寸。而瓦第这样的男子的正常步幅应该在三十英寸以上，三十三英寸左右才合理。为什么地上脚印的步幅会这么小呢？

　　突然，他的眼睛又亮了起来，并再次蹲下身去。

　　“感谢上苍！”他小声地自言自语道，“我差点儿就漏掉了！这越看越觉得就是瓦第的。如果真是那样，就对了。一定不会错的。”他兴奋的脸都红了，两眼放射出光芒，“或许事情的关键就在于此。”他激动地说。他看了看手表，这时已是早上七点了。

　　他对这次的调查很满意，对自己说道：“如果能在接下来的两个小时里清查的话，这次的调查就可以告一段落了。”

　　班利又沿着小路仔细地勘察了一遍，但没有新的收获。他在第三道门前停住了，这道门与去往伦敦的方向相反，它在道路的左侧，通向里面的一块空地上。空地上长满了杂草，按照惯例插着一块牌子，上面写着：住宅用地。门内侧的潮湿低地上有几处马车碾过的车印儿。这印迹引起了警官的注意，因为它是新的。门没有锁，打开门闩警官就来到了空地上。他从那些车轮印儿辙推测，进门之后，车子就急转到右边，沿着篱笆向前走了一小段，停在了一棵树旁。经过仔细地勘察，他发现，有车轮印儿的地方，同时还有马蹄印和男子的钉鞋印。

　　班利走出空地，返回圣马罗山庄。他觉得这一夜的调查非常有收获。先是成功地从菲利克斯那获取了很多有用的信息，然后他本人也变得愿意和警方合作破案了。尽管桶子突然失踪，差点枉费了他们之前的调查，通过今天早上这三个小时的勘察，桶子很快就会被找回来。

　　他刚回到门廊那儿，菲利克斯就问道：“你回来了？找到新的线索了吗？”

　　“嗯，有眉目了！”警官回答道，“现在我要赶回伦敦去。”

　　“你走了，桶子怎么办？”

　　“马上就会有搜查行动展开，应该很快就能找到了！”

　　“警官先生，我说你没有必要瞒着我吧？你一定发现什么了，告诉我好吗？”

　　班利笑着说：“好吧，我可以把我的发现告诉你！但是你要怎么想，就随便了！

　　“首先，有人用铁棍撬开了马车房的锁，但并没有在附近发现类似的工具。不管怎样，我得把铁棍找出来，以便和留在锁上的痕迹相对照。

　　“其次，我知道了窃贼是如何进出庭门的。窃贼先把马车拉到庭门前，再用特制的梯子越过围墙，打开门，偷走桶子后，就把马车拉回车道上，再退回来关上庭院的门。最后又用同样的方法越墙出去。

　　“那个桶子那么笨重，怎样能够轻易把它取走呢？这个问题很好回答，只要将车在桶子下方停好，再通过转动滑轮把它降下来就可以了。一个人做足够了。

　　“我在马车道上仔细勘察过，发现一对很有意思的脚印。你应该去看看那对脚印，如果方便的话，我们现在就去。根据我的推测，那脚印是瓦第牵着马车向这幢房子走来时留下的。不过现在还不好下定论。

　　“后来，我又走到小路那儿，发现那里有三个地方留下的脚印是同属一人的。最后我沿着大道往北走了两百码远，在那里的草地上发现了马车倒车的车轮印儿，同样旁边还有那个人的脚印。

　　“菲利克斯先生，请你将我说的这些综合一下，相信你一定能发现其中暗藏的玄机。注意马车道上的脚印，它非常关键！”这两人往发现有脚印的地方走去，“就是这儿。你是怎么看的？”

　　“没有什么特别之处。”

　　“请再仔细看看。”

　　菲利克斯还是摇摇头。

　　“菲利克斯先生，请你过来一下，站在这里的沙石上，把右脚放在与第一个脚印平行的位置。现在假设你是要往房屋的方向走去。好，请你向前迈一步，有什么感觉吗？”

　　“只是我的步子大了一些，其他没什么。”

　　“你步伐的幅度只算是中等吧？”

　　“你是说，这个男子的步幅太小了？”

　　“虽然我已经认定，这脚印就是瓦第的，但为了谨慎我们现在只假定这是瓦第的脚印。你和他一起回来，应该看过他是怎么走路的。”

　　“等一下，警官先生，瓦第平常走路时，步伐不是这么小的。”

　　“你也觉得他的步幅不该这么小，对吧？没错，最少也应该有三十英寸，可这里只有十九英寸。这不是太怪异了吗？特别是他既没被绊倒，又不是踏错了脚，这不就更可疑了？”

　　“可是你是根据什么判断，他没被绊倒呢？”

　　“看脚印就知道了。如果被绊倒或者踩错了脚，就不会留下那么清晰、均匀的脚印了。菲利克斯先生，你再好好看看这个脚印。”

　　菲利克斯叹了口气：“在我看来，这就是在拿两只脚做比较。那只脚后跟很普通，没有什么特别之处。”然后他忽然喊道，“啊，警官先生，我明白了，你的意思是说两个脚印出自同一只脚！”

　　“这正是我要你看的。”警官弯下腰去，“请看左边的第四个钉掉下来了，很明显，这是同一只鞋踩的脚印。”

　　“就算两个脚印是同一只鞋的，那又能说明什么问题？”

　　“我们假定这是瓦第的，他怎么做才能留下这样的脚印呢？也许看你没注意，他就收起一只脚，用单脚蹦着走的路。可是这样，留下的脚印也不会这么清晰。另外，我真的想不出来，他为什么要单脚跳着走。由此，上述的猜测全都不成立。他这样怪异的脚印是用别的方法留下来的。”

　　菲利克斯好像突然醒悟了，说：“我终于明白了！你是不是认为瓦第在这条道上走过两趟？”

　　“正是如此。将桶子送来是一次，拉着空车来偷走桶子是一次。如果有确切的证据证明脚印是瓦第的，桶子丢失的事就很明了了！”

　　“可是，瓦第为什么要偷走这桶子？我没有告诉他里面装的是金币啊？”

　　“也许他不知道里面装的是金币，但可以肯定里面的东西很值钱。”

　　“太好了，警官先生！本来我已经不抱什么希望了，觉得就算找回桶子，也找不回金币了。”

　　“事情并没有因此而变得简单。现在还有一个问题，这件事是他一个人干的吗？”

　　“还会有其他人吗？”

　　“你的法国朋友呢？说不定他还给别人写了信，而那个人你并不认识。另外，你能确定去取桶子的时候，没有其他人看到吗？”

　　“拜托，不要把事情越想越复杂了。与其在这里做些没根据的猜测，倒不如先去把瓦第找出来。”

　　“当然。只不过找出他来也并不容易，根据线索，从两点可以推断出做这件事的只有他一个人。”

　　“哪两点？就是他两次走过马车道？”

　　“第一是有个人曾在小路上徘徊。我在小路上找到三个脚印，其中一个在小门边。从这个脚印的方向来看，他是面冲篱笆这边的，这一点印证了我的手下看到的监视者的状况。第二就与马和马车相关了。根据这一点，我推测那个后来监视你的人就是瓦第。可是这时如果瓦第只身来偷听，他是怎么安置马和马车的呢？如果他有同伙，那好说，由同伙看守着。但要是只有他一个人的话，来窥探屋里动静之前，就一定要将马和马车藏好。刚才我已经说过，通过那块空地上留下的痕迹，马上就能看出他做了什么。来到这块空地上，他先把马车藏在篱笆的阴影里，将马拴在树上，然后去而复返。等你出门去了，他就回到阴影里去牵马车，赶紧把桶子取走了。沃卡去打电话的这段时间刚好够他离开。我是这样推理的。”

　　“我觉有道理。关于那架梯子，你的推测也很合理。”

　　“为什么这样说？”

　　“那架梯子就绑在车厢底板下面，装载桶子时用过。”

　　班利用力一拍大腿，叫道：“这就对了，菲利克斯！怎么我就没想到。这样的话，这件事就更有可能是瓦第干的了。”

　　“恭喜你，警官先生，这个证据应该很关键！”

　　“现在已有充足的证据了！我必须要回警察厅了！”转而，班利又叹了口气，说：“我也觉得很为难！不过我还是要坦白告诉你，虽然这会让你不高兴，这件事还没有解决，警方还要对你实行监视。不过，我保证，不会让你感到很麻烦的。”

　　菲利克斯笑了：“我理解，身为警察，这是你的职责。但我希望事情有任何进展的话，你都能告诉我。”

　　“我想下午就会有消息了。”