古城绣林，一条老街穿城而过。街上开着两家中医诊所，一家叫仁和堂，另一家是邹氏正骨。两爿门面，隔街相望，面对面开着。仁和堂的坐堂大夫，姓赵名廷枢，本地人氏，曾师从武昌名医许鹤龄，从医二十余年，医术精湛，善治各种疑难杂症，在湘鄂一带颇有名声。邹氏正骨的正骨医生，名叫邹济，河北人氏，一年多前带着妻子和刚满三岁的儿子逃难到此，仗着自己有一手祖传的正骨术，就在这长江边的小城落了脚，沿街租了一爿门面，开了一家骨科诊所。

　　绣林人素来排外，邹氏正骨开业之初，由于人地生疏，难以得到人们信任，上门求诊的患者并不多。

　　有一回，仁和堂赵廷枢赵大夫的女儿，正在绣林女子中学读书的小叶，跟同学去爬山，不慎从山坡上摔下，以至左腿骨折，痛苦不堪。赵大夫亲自瞧了，断定女儿小腿处，至少有两寸长的一段胫骨粉碎性骨折，以自己的医术，要清除碎骨，治愈创伤，自是不难，只是女儿左腿伤愈后要比右腿短两寸，一个如花少女，从此就成了一个瘸子。思虑再三，最后带着女儿来到了对门邹氏骨科。

　　邹济瞧了小叶的腿，说：“请放心，我以柳枝续骨，应能痊愈。”

　　他先以针灸法，将小叶左腿麻醉，再用甘草水洗净患肢，切开皮肉，取出碎骨，然后将一段剥了皮的新鲜柳条切成断骨长短，打通呈骨腔状，以甘草水浸泡洗尽，在柳枝两端和断骨切面涂上生鸡血，再将柳枝放在断骨中间，代替被切除的骨头，然后将有生肌长骨之功效的“石青散”撒在伤口，用线缝合好创口，四周外敷京华接骨丹软膏。最后放上杉木夹板，再缠以布带固定。

　　半月后，伤口愈合。两月后，接骨成功，小叶左腿已能着地走路，并无异常。

　　赵廷枢识得这就是骨科医术中最神奇的绝技——柳枝接骨，感谢之余，更是大为叹服。消息传开，众人方知这位其貌不扬的骨科大夫还真有点绝活儿，谁要有个扭伤挫伤、脱臼骨折什么的，便都找到邹济这里来。邹氏正骨的生意，这才渐渐好起来。

　　从此后，赵廷枢再不敢以名医自居，每每接到骨伤病人，就诚恳地说自己不善骨科，请患者移步去对门邹氏骨科找邹大夫。邹济心存感激，闲暇时常邀赵廷枢去望江楼喝茶聊天，一来二去，两人竟成莫逆之交。

　　一转眼，邹济落户绣林已近两年。眼见又一个春节来临，他却高兴不起来。为啥？因为他最近遇上了一件烦恼事儿。

　　且说这绣林城里，有一个臭名昭著的纨绔子弟，名字叫作荀二郎，本是绣林米铺老板荀长富的儿子，因为整日里游手好闲，为祸乡里，乡人见之如遇瘟神，背地里都叫他“荀二狼”。荀老板见他屡教不改，嫌他败坏门风，遂登报声明，跟他断绝父子关系。没了父亲管教，荀二狼愈发无法无天，仗着自己练过几天武功，会点拳脚功夫，整天惹是生非，偷鸡摸狗，敲诈勒索，无所不为，绣林老街数十家店铺，几乎没有一家不曾向他交过“保护费”。稍有怨言，便凶相毕露，拳脚相加。

　　不知是眼红邹济医馆生意好，还是欺侮他是外地人，荀二狼最近盯上了这位邹大夫，三天两头跑到医馆里来讹诈钱财，稍有不从，立即掀桌子踢板凳，吓得前来看病的患者四散惊逃。光这一个腊月，他就四次登门，搅得医馆几乎难以正常营业。邹济虽然愤愤不平，却又无可奈何。

　　这一天，在望江楼喝茶时，他跟赵廷枢说了这件烦恼事儿，想请他帮自己想个法子摆脱荀二狼的纠缠。赵廷枢想了一下，说：“要不咱们报警吧。”邹济一想，也只有如此了，就到县警察局报了案。

　　警察局很快就有了动作，两天后，荀二狼再次来到邹氏骨科勒索钱财时，被几名蹲守的警察抓个正着。可是没过几天，这个瘟神又大摇大摆从警察局走了出来。原来警察局的一名侦缉组长跟他是拜把子兄弟，他被抓进去之后，给这位把兄弟塞了一把银圆，就顺顺当当地被放了出来。

　　一日深夜，邹济正在熟睡之中，诊所大门忽然被人砰砰拍响，他以为来了急诊病人，急忙披衣下床，开门一看，门口站着一人，瓦刀脸，瘦高个，两眼通红，一脸凶相，正是荀二狼。

　　邹济心头一沉，问：“干什么？”

　　荀二狼嘻嘻笑道：“老子跟人推牌九，输光了家底，想找你借点银圆赶本。”

　　邹济沉下脸来道：“邹某的家底，早被你讹诈光了，哪里还有钱？”

　　荀二狼眉头一拧，目放凶光，忽然掏出一把牛角尖刀，抵住他的脖子道：“姓邹的，别敬酒不吃吃罚酒，你去警察局告老子的黑状，害得老子蹲了好几天大牢，这笔账老子还没跟你算。今天这笔钱，你若是不肯拿出来，老子就叫你血溅当场。”

　　刀锋及颈，邹济反而冷静下来，目光两边一扫，已是午夜，寒风凛冽，天地间飘起雪花，大街上看不到一个人影。他呵出一团白气，心中已拿定主意，冷声道：“荀二狼，你别欺人太甚！”

　　荀二狼一声干笑：“老子就是要欺侮你这个外地佬，那又如何？”

　　“既然如此，莫怪邹某不客气！”

　　邹济话音未落，忽然双掌一翻，往荀二狼手肘上轻轻一托，只听“咔嚓”两声，荀二狼的两只肘关节应声脱臼，尖刀拿捏不稳，掉在地上。没待他恍过神来，两只膝盖又被邹济踹到，一阵剧痛传来，膝关节也脱了位，站立不住，“扑通”一声跌倒在地。

　　邹济只是冷笑，邹某既会接骨，自然也会卸骨。

　　荀二狼痛得脸孔抽搐，挣扎着想要爬起，无奈手足关节齐断，哪里使得出半分力气？惊恐地盯着他道：“你、你……”

　　邹济道：“实话对你讲，邹某本是沧州人氏，祖上世代习武，只因在家乡打抱不平，闹出了人命，这才携妻带子背井离乡，来到这绣林城。委曲求全，只为混口饭吃，你又何苦逼人太甚？”

　　荀二狼这才知道遇上了深藏不露的高手，急忙叫道：“我荀二狼有眼不识泰山，好汉饶命……”

　　邹济眼中杀机闪动，咬牙道：“你既已知邹某底细，焉能让你活命？”足尖一抬，挑起地上的牛角尖刀，抄在手里，刀光一闪，已扎进荀二狼胸口。

　　寒风刺骨，雪沙沙地下着，天地间越发显得静谧冷清。

　　荀二狼的尸体，很快覆盖上了一层薄薄的雪花。

　　邹济打个寒战，下意识地裹紧了身上的单衣。这时，他忽然听到一阵细微的声响，抬头看时，只见对面仁和堂的大门不知何时已打开一条缝，许是赵廷枢夜半听到了什么可疑的响动，正从门缝里探出半个身子，察看街上情形。

　　邹济不由得一呆。

　　仁和堂的大门“吱嘎”一声，很快又合上了。

　　邹济不敢多作停留，急忙将荀二狼的尸体背到老街后面的绣林山上，丢在了一个山洞里。

　　风雪正紧，不大一会儿，就将地上的痕迹完全掩盖。

　　邹济回到屋里，才觉出浑身已经湿透，换了衣服，早已没了睡意，就生了一炉炭火，坐在屋里，将临街的窗户打开半边，一面烤火，一面盯着对面仁和堂的大门。刚才的杀人场景，显然已被赵廷枢看了去。他素知赵大夫是个谨慎惧事之人，遇上这样的事，必定会去报警。心中十分忐忑，监视了一夜，并未见赵大夫出门。

　　第二天，他就显得有些心不在焉，一面诊治病人，一面拿眼睛瞄着对门赵大夫的动静，看见赵大夫一整天都在坐堂，并未外出，这才略略放心。

　　两天后，荀二狼的尸体被人发现。虽然绣林米铺荀老板已登报声明与其断绝父子关系，但毕竟血浓于水，不忍看见儿子枉死，就协助警方发榜悬赏通缉凶手，凡有提供线索抓获凶手者，赏银圆一千块。悬赏告示贴得满城皆是。闹了一个礼拜，并无半点儿线索。邹济心下稍安。

　　这一天，邹济约赵大夫到望江楼喝茶。绣林地处湘鄂交界，人们自古就有喝芝麻豆子茶的习惯。何谓芝麻豆子茶？乃以芝麻、黄豆、姜丝、茶叶为佐料，加上少许白盐，以沸水冲泡而成。闻之浓香扑鼻，心旷神怡，饮之咸淡适中，清香可口。据传此茶有健脾胃，驱风寒，去腻强身之效，在洞庭湖区流传甚广。平常人家若来贵客，必以此茶招待，喝光之后又再添加，一碗接一碗的芝麻豆子茶喝下去，保管你中午都不想吃饭。邹济和赵廷枢坐着一个靠窗的位置，一面喝着滚烫滚烫的芝麻豆子茶，一面看着窗外的江景闲聊。

　　邹济心中有事，不知道赵大夫那晚到底有没有看见自己动手杀人，见赵廷枢一脸平常，与平时无异，便想一探究竟，故作漫不经心地问：“赵兄，听说荀二狼那个泼皮遇上了狠手，被人给杀了。”

　　赵廷枢“嗯”了一声，说：“这事已闹得满城皆知了。”

　　邹济又说：“听说荀家将赏银从一千元提到了两千元，仍然找不到半点儿线索。这一回，只怕是真难抓到凶手了。”

　　赵廷枢喝了口茶，忽然笑一声说：“这事倒不好说。荀家世代经商，家里有的是银圆，悬赏两千块找不到线索，定会将赏钱增加到三千、四千、五千，甚至一万。说不定真有那掌握线索之人，正是吃透了这一层，正坐等荀家出高价呢。”

　　邹济听得心头一惊，暗想原来他打的竟是这主意。瞧了赵廷枢一眼，牙根暗咬：你既不仁，休怪邹某不义。他心里动了杀机。

　　是夜，月黑风高。邹济喝了一点烧酒，拎着一把尖刀，翻墙跳入仁和堂，直往赵廷枢寝室摸去。刚至门边，黑暗中忽然蹿出一只大黑狗，对着他一阵狂吠。邹济一惊，刀就掉到地上。

　　屋里的赵廷枢尚未熟睡，听见动静就翻身起床，喝道：“是谁？”

　　邹济心知不妙，只得罢手，从原路退回，爬上一棵大树，翻到墙外。

　　赵廷枢披衣出房，走了两步，感觉脚下有异，低头看时，竟是踩到一把寒光闪闪的尖刀。人就怔住了。

　　一击不成，邹济心中杀机更浓。

　　又过得几日，已是逼近年关。大家都收拾着准备过新年，看病的人少了，诊所生意日渐清淡。

　　这一日，邹济正坐在屋里看《正体类要》，忽然瞧见赵廷枢撑着一把油布伞，冒着寒风细雨，急匆匆出了门。邹济见他孤身一人，心中一动，随手将平日用来削夹板的一把短刀揣在怀中，连伞也来不及取，就冒雨跟上去。

　　赵廷枢沿着老街，一路往南行去。

　　雨像蛛丝似的下，风也不大，却出奇地冷。

　　赵廷枢走得匆忙，并没有觉察到身后的“尾巴”。不多时，已走出老街，来到长江边。

　　江边有一片沙洲，洲上有几棵枯树。虽是极冷的天气，江水却并不结冰，依旧缓缓向下游流淌。

　　走上沙洲，赵廷枢忽然止住脚步。邹济不敢跟得太紧，急忙闪身躲到一棵大树后边。

　　赵廷枢目光四下一扫，忽然收了雨伞朗声道：“既然来了，又何必藏头缩尾？”

　　邹济一惊，以为对方发现了自己，正欲现身，却听得一阵嘿嘿冷笑，忽然从不远处的一棵枯杨树后边跳出一人，四十来岁年纪，人长得瘦精精的，两只眼珠子却滴溜溜乱转，极是灵活。冲着赵廷枢一抱拳，说：“赵先生，您可真准时啊！”

　　赵廷枢却不还礼，冷冷地瞧他一眼，问：“卢三，你到底想如何？”

　　那叫卢三的汉子说：“我约赵先生到此，别无他意，只是最近手头紧，想再找先生借点钱花。”

　　赵廷枢怒道：“卢三，你别得寸进尺。”

　　卢三嘻嘻一笑：“如果赵先生不肯破财消灾，那卢某就只好去报警，将你年轻时在省城学医时酒后乱性，奸杀少女的事抖出来，让全绣林城的人看看咱们的绣林名医赵廷枢到底是个什么样的人。”

　　赵廷枢变了脸色，盯了卢三一眼，沉吟半晌才无奈地说：“好吧，我这里还有一百块大洋，你且拿去。”伸手入怀，做出掏钱的样子。

　　卢三以为勒索成功，就嘻嘻笑着，伸手来接。

　　谁知赵廷枢从怀里掏出的并不是银圆，而是一把寒光闪闪的匕首。

　　卢三脸色一变，不及反应，寒光闪过，匕首已被当胸扎入。他“啊”地发出一声惨叫，人就仰面跌倒，掉落江中，扑腾几下，很快沉入江底。

　　邹济在树后瞧见，惊得目瞪口呆，万万没想到一向斯文儒雅的绣林名医，杀起人来，竟是这般利索。想了一想，旋即醒悟，将手里的短刀一丢，暗忖：事到如今，何须我再动手杀他，只要将他这江边杀人的把柄牢牢抓在手中，他自然也不敢将我半夜行凶的事透露出去。于是轻咳一声，大步从树后走出。

　　赵廷枢转身瞧见他，吃了一惊，忙问：“寒风冷雨，邹先生何故到此？”

　　邹济不答反问：“赵先生又何故到此？”

　　赵廷枢犹疑片刻，说：“闲来无事，到江边走走。”

　　邹济道：“我也如此。”

　　赵廷枢自知刚才的事，定然已被他瞧了去，脸上就有些不自然。

　　两人各怀心事，心照不宣，相视一笑，肩并肩，沿着江岸走去。

　　春节过后，荀二狼的案子，因为实在找不到线索，也就不了了之。

　　邹济学会了用瓦罐烧开水，用铁皮小铲炒出香喷喷的黄豆芝麻，也学会了泡滚烫的芝麻豆子茶，便常邀赵大夫过来饮茶下棋。不忙的时候，两人一碗茶，一盘棋，一坐就是半天。

　　论棋艺，两人不相上下。但邹济下棋，却是个慢性子，一枚棋子捏在手里，抖抖索索老半天，就是落不下来。有时五个手指竟捏不住一枚棋子，“当”的一声，掉在棋盘上。赵廷枢就盯着他的手问：“怎么了？”

　　邹济摇头一笑，说：“没什么，想得太入神了。”心里却知道，这是杀人后留下的后遗症。每每想起那雪夜杀人的场景，想起荀二狼临死前的狰狞面目，他的两只手就会不由自主地颤抖起来。赵廷枢见罢，眉头却微微皱起。

　　时间过得飞快，一转眼，就到了这年五月。

　　这一天，刚吃过晚饭，天就黑了。邹济端着棋盘，到仁和堂找赵大夫下棋。却看见赵大夫半躺在床上，头上裹着纱布，半个脑袋都肿了起来。邹济吃了一惊，问：“这是怎么回事？”

　　赵廷枢苦笑着告诉他，自己昨天上山去采一株九里香，不小心摔了一跤，头刚好碰到一块石头，当时就晕过去了。所幸身边带了个小徒弟，徒弟给他掐了半天人中，才缓过神来。回来之后，就觉得头痛欲裂，头上也隆起一个大血包。好在自己是医生，自觉只是摔破头皮，并无大碍，就将肿包划破，把脓血放出，再敷上些金创止血散。本以为没什么事了，谁知中午血肿加剧，半个头都肿起来，看来还得划破肿包，放出一次脓血才行。

　　邹济凑到床前，仔细瞧了，只见他头骨突起，积瘀不散，眉骨以上，高肿寸许，以手按之，绵软胀痛，心中就是一惊。已知这伤并非赵廷枢自己诊断的那么简单，应是跌断了颅骨，以至瘀血凝滞，血肿难消，绝非放出脓血，敷上一点止血散就能治好的。如果不及时以特殊手法将颅骨复位，瘀血将会越凝越多，头脸也会越肿越大，不出半月，就会肿至肩项。一旦血凝至肩，则大限已至，神仙也救不得了。

　　正要向赵廷枢言明，话到嘴边，却又止住。

　　在他心里，始终有一块心病。荀二狼的命案，虽然不了了之，但荀家仍不死心，还在提高赏金，到处打探线索。万一赵廷枢贪图赏金，并不顾忌自己捏着他在江边杀人的把柄，而去向荀家告密，那岂不……要想彻底消除这块心病，只有……念及此，心中已打定主意。不敢再找赵廷枢下棋，好言安慰几句，就告辞而去。

　　第二天，就在邹氏骨科的大门上挂出歇业半月的牌子，挽了一个包袱，外出云游散心去了。

　　他是骨科圣手，料定赵廷枢若治疗不当，半月之内，必定呕血身亡。他怕赵廷枢会察觉到自己的伤情，而找他诊治。到那时，他若不治，则名声大损，若是出手相救，则错失铲除心病的大好良机。思之再三，只有外出暂避，方是上策。

　　半月之后，邹济外出归来，未进家门，便见仁和堂外白幡一片，哭声哀绝，一打听，方知赵廷枢果然脑伤发作，已于日前不治而亡。心中虽有不忍，却也长舒口气。

　　回到家，换了身素服，就去仁和堂吊唁。赵廷枢平日宅心仁厚，医人无数，前来吊唁的人络绎不绝，曾有被他救过性命的人，更是伏地大恸，大放悲声。邹济刚到赵大夫灵前上了一炷香，就看见人群中，有一名精瘦汉子，腰里系着一块白布，正在代替家属招呼客人。

　　邹济听他说话的声音，似乎有些耳熟，往他脸上瞧，顿时惊得呆住。此人不是别个，居然就是当日赵廷枢在江边杀死的卢三。

　　卢三也瞧见了他，冲他一抱拳：“邹先生，别来无恙啊！”

　　“你、你是卢三？你、你不是已经……”

　　邹济如同撞鬼，惊得连话也说不出来。

　　卢三苦笑一声，将他拉到一边，说：“邹先生，其实我不叫卢三，我姓赵，叫赵志海，是赵大夫的堂弟。”

　　邹济一头雾水，说：“可是你……”

　　“我一直在省城武昌工作。前次我回绣林老家探亲，我堂兄说他最近遇上了一件麻烦事，想请我帮他一个忙。”

　　“赵兄叫你帮他什么忙？”

　　“堂兄告诉我说，他有一位志趣相投的好朋友，不巧的是，他最近无意中撞见了这位好朋友一个天大的秘密。这位好朋友疑心他会去报官领赏，竟对他动了杀机。堂兄不想卖友求赏，亦不想不明不白死于友人刀下，最后想出一计，请我扮作一个叫卢三的人来勒索他，然后将这位好朋友引出来，当着他的面，将我‘杀’死。如此一来，他与这位好朋友双方都握有对方把柄，彼此心存顾虑，谁也不会贸然报警。这位好朋友对他，也可以放心了。其实扎进我胸口的，只是一把能伸缩的魔术表演刀，我水性也不错，只在江底蹲了一会儿，就游上岸了。不过那样的寒冬腊月，还是让我感冒了好几天……”

　　邹济顿时呆住。

　　赵志海又拿出一封信，交给他说，邹先生，这是堂兄临终前写下的一封信，托我务必亲手交给你。

　　邹济双手接过，展信细读，只见信上是这样写的：

　　邹济吾弟：

　　你外出多日，为兄病榻之上，久盼不归，自知伤病难治，时日无多，万般皆休，唯有一事，放心不下。

　　经过为兄近来细心观察，发现你手足时常无故抖颤，午眠时口流涎沫，因不痛不痒，无寒无热，无碍饮食起居，你并未多加重视，但为兄却知，此实乃中风前兆，弟有半身不遂之虞也。弟正值壮年，为何会现中风之兆？恐与上代遗传有关。

　　此症如何治法，甚是为难。半身不遂，病本一体，诸家立论，竟不相同。

　　《灵枢经》曰：虚邪偏客于身半，其入深者，内居荣卫，荣卫衰则真气去，邪气独留，发为偏枯，偏枯者，半身不遂也。《素问》曰：风中五脏六腑之俞，所中则为偏风。张仲景曰：夫风之为病，当令人半身不遂。三书立论，本源皆专主于风。

　　而为兄思之，半身不达，亏损元气，是其本源，夫元气藏于气管之内，分布周身，左右各得其半，人行坐动转，全仗元气。若元气足，则有力；元气衰，则无力；元气绝，则死矣。若十分元气，亏二成剩八成，每半身仍有四成，则无病；若亏五成剩五成，每半身只剩二成半，此时虽未病至半身不遂，却已有气亏之症，因不疼不痒，人自不觉。若元气一亏，经络自然空虚，有空虚之隙，难免其气向一边归并。如右半身二成半，归并放左，则右半身无气；左半身二成半，归并放右，则左半身无气。无气则不能功，不能动，名曰半身不遂。

　　思之再三，得一可以预防病发之良方，药方随信附上。其中有一味九里香，乃有毒性，需亲手采之，再精心炮制，去除毒性，方可入药……

　　邹济记得，赵廷枢就是为了上山采集九里香这味药，才摔成重伤的呀。顿觉一阵天旋地转，手一抖，信就掉到地上。

　　他扑到赵廷枢灵位前，叫一声“赵兄”，眼泪不由自主地流了出来……