建丰八年。

　　新年初过，尽管时逢乱世，安州城寒意料峭，街巷之间犹可见得春联及炮仗鸣放过后的红色纸屑，空气内也有股寻常时候难以一嗅的肉糜气息。即使民不聊生，挣扎求生的小民总需在一年的尽头为自己积点喜气，以求下一年里能得老天保佑，众神慈悲，在乱世得获片刻的安稳。

　　容华推开了十香斋的门，眼睛扫了一遭，两道长过鬓角的修眉微微皱起。

　　“我在这里。”容奢的声音，从一道珠帘后传了过来。

　　不得已，容华迈了进去，快步从陈列在柜台内的甜腻物什前经过，推开通往后方的那道珠帘，却更加的不适了。

　　珠帘之后，居然是点心厨房，弥漫着一股足以令他退避三舍的热甜味道。容奢一身简素装扮，头罩布巾，身系围裙，立身于灶台前，双手揉捏着面板上的面团，姿态甚是悠闲。

　　容华将玄色披风卸下掷在当面的桌案上，站在姐姐三尺之外：“为什么要约在这处？”

　　容奢嫣然：“因为只有这处，储何才不愿涉足。这一点，他和你相同，极其讨厌甜食。”

　　容华神色间更加厌弃：“别把我和那等人种相提并论。”

　　容奢摇头，扫了这个执拗的弟弟一眼：“这么多年，我自己已经认了命，偏只有你替我不平。”

　　容华蹙眉：“为什么要认命？如今情形已然不同，姐姐若想，随时可回到平州。”

　　“莫说这般任性的话。”容奢将手中的面团三两下捏成一只兔儿，将，“看来，你已将兄长临终的嘱托给忘了。”

　　容华欲言又止，满身抗拒。

　　容奢三两下又捏了兔儿出来，与另只兔儿摆在一处，她道：“在你幼时，你若哭了，兄长总捏成各样的泥偶哄你一笑，而你无论有多喜欢，都会很快将泥偶给玩得支离破碎。这一回，兄长交给你的是平州，是容家住了近百年的家园。他离世不过二十几日，你便想把平州给玩得分离崩析么？”

　　容华眉目间闪过一丝痛意，垂眸不语。

　　容奢幽幽道：“兄长自幼病弱，为等你成年，等你能够独担大任，这些年来一直在苦苦支撑。这一次你亲自送来他去了的消息，我虽然难过，却也替他高兴。我们的大哥终于能好生地安歇了。华儿，你已十七岁，该长大了。”

　　容华走到姐姐身边，淡淡道：“我在没有成为城主之前，无数次地想过，我若是城主，必不让姐姐委屈，如今……”

　　“如今你新承城主之位，根基未稳，一切还为时尚早。”容奢举眸，注视着这个已经高出自己许多的弟弟的英挺面孔，“这些年，大哥以病弱之躯勉力维护，不使平州四分五裂。现在，这份重担到了你的肩头，头等大事是发奋图强，强兵安民，给平州一个全新气象，更须无坚不摧，胸怀天下，创一番丰功伟业，而非急不可奈地接回你远嫁的长姐。”

　　这些道理，容华何尝不懂？只是，牺牲长姐的幸福换取平州的太平是父兄与自己心中最大的痛楚，一旦自己能够承担，便有些急不可奈地想弥补，终究是低估了姐姐的器量。他颔首：“华儿知道了。”

　　容奢欣慰一笑：“这才是我的好弟弟。”

　　一串轻巧的脚步声向后门渐近，一个稚嫩绵软的嗓声先人而入：“夫人，缓儿将蜂蜜拿来了。”

　　容华视线当即投了过去。

　　后门推开，走进来一粉雕玉琢般的垂髫女娃。

　　容奢当即笑靥如花，招手：“缓儿快来。”

　　“她……今年十一岁了吧？”容华轻声道。

　　容奢含笑一瞥：“你记得倒是清楚。”

　　容华撇开头。

　　“夫人，是要做蜜藕粉糕吗？”容缓到了近前，先福了福，双手将蜂蜜罐放到灶台，回身欲去净手帮忙，抬眸见得夫人身边的高大少年，不由一怔，迅即退了两步，再度福身见礼，“容公子安好。”

　　容华双臂交叉于胸前：“你怎晓得我是谁？”

　　容奢白了他眼：“之前，我对缓儿说来此见你，你又站得与我这般亲近，不是你还会是谁？”她伸手把女娃儿扶起，“缓儿快来看，我捏了一对兔儿给你。”

　　既然是给她的，不是应该捏只猫儿更适合吗？容华心语如是。

　　此时已值午时，阳光从南窗打了进来，投在容缓身上，将她面上肌肤几乎打成透明，仿佛下一刻就会化了去——

　　这么多年，还是如同雪做成的一般。

　　“我去外间坐坐。”室内甜腻的气息太过浓郁，容华实在不敢继续呼吸，推开后门，走进了小院里。

　　这个地方，与其说是容奢置下一处产业，不如说是用来打发时光的一处散心地。前店后院，店内卖得是点心甜饼，院内种得是应季花草。一株四季常青的老松下，一张红木圆案，两把竹制圈椅。看上去是用了一些心思，却并未用到极致，至少，院里没有栽种姐姐最爱的紫荆。

　　“容公子，请喝茶。”

　　容华才坐进竹椅舒展开一双长腿，容缓将茶奉上。

　　他转头打量着小小少女，忍不住想欺负一下：“怎么感觉你与六年前相比，并没有长高多少？”

　　容缓两只大眼霍地抬起。

　　容华丕地一怔。

　　“果然夫人说对了，容公子记性不好。”容缓细声道。

　　正张口呷茶的容华差一点便被茶水呛住，他置疑：“姐姐当真这么说过？”

　　“当真。”容缓点头，唇角笑涡乍现。

　　容华佯恼：“你这只小怪，敢骗本公子？”

　　“缓儿告退。”容缓福了福，转身而去。

　　岂有此理？容华掀起长腿，大步追了上来，在容缓身后一步迈进门去，道：“姐姐，把她给我。”

　　灶前的容奢回首：“没头没脑地说什么呢？”

　　他指向垂立姐姐身畔的小小少女，道：“你这个缓儿恃宠生骄，我要把她带回平州严加管教。”

　　容奢眉目生笑：“现在还不行。”

　　“为何不行？”容华悻悻问。

　　“缓儿还要再陪我几年。”容奢浅笑吟吟，手中的面团捏出各样形状，口中道，“缓儿聪明绝顶，若你今后能得她的襄助，必定如虎添翼，但当下还不行。你若有耐心，便等上几年。”

　　“缓儿永远跟着夫人。”容缓道。

　　容华提鼻嗤了一声：“本城主不嫌弃你，给我感恩戴德。”

　　“缓儿永远跟着夫人。”容缓再度声明。

　　容华灿眸一瞪：“你——”

　　“夫人。”兰慧声音从珠帘外报入，“莫仇来报信，城主的车驾向这边过来了。”

　　容奢蛾眉颦起。

　　容华面显嫌恶：“他来这里做什么？”

　　“走。”容奢不顾手上面粉，忽然推着弟弟的肩膀向后门行去。

　　容缓疾步冲到案前，双手抱起容华行囊追了上去。

　　不想长姐推得吃力，容华双足未停，不解问：“我虽然讨厌储何，却不是怕他，为何不能见上一见？”

　　“安州这边的局势，之前信中说得不够详细，此刻也不来不及对你细说。总之，你直奔城门出城，客栈内的属下交由莫仇去知会，随后追赶你就是。今后你莫再踏上安州地面，除非……”容奢顿了顿，目内深沉，“你以另外一种形势。”

　　容华接收到了长姐的言外之意，扬眉一笑：“小弟一定会以另外一种形势造访安州。”

　　容奢莞尔：“不愧是我容家的儿郎。”

　　容华感觉肩头偏轻，想起来时的披风。

　　“在这里。”容缓适时赶到，双手举过头顶。

　　容华看着完全被掩盖住的少女，一手抓起披风，一手捏了捏那只软若无骨的小手：“多吃饭多长大，本城主在平州等你。”

　　容缓摇头：“我要永远陪着夫人。”

　　容华大气：“这么倔，一定是姐姐惯出来的。”

　　“莫耽搁了。”容奢嗔笑，“快些走吧。”

　　“小弟遵命！”瞪了那个不识好歹的小小少女一记，容华飞身而起。

　　容缓目送少年高大的身影越过院墙，消失不见。

　　默然片刻后，容奢叹息：“缓儿，你喜欢华儿么？”

　　“嗯？”

　　“虽然你不一定非喜欢华儿不可，但只有将你交给他，我才能完全放心。”容奢伸手，抚了抚少女柔软姣好的面颊，“你年纪这般小，已长得这般好，虽然我私心想将你在身边多留几年，却也知道无法留你太久。”

　　是夜，容缓坐在灯下，以雪青与银紫两色丝线打着缨络，纤指翻转，心无旁骛。

　　窗外夜风乍起，拂得一只梅枝叩击窗棂。容缓持剪断了最后一根线头，将完工的缨络放下，欲去查一查窗子是否关牢，一只大掌蓦地探来，将她嘴儿捂住。

　　“别怕，是我。”身后人低声道。

　　容缓松开了握在笸箩内剪刀上的五指。

　　身后人手掌撤离，不满道：“姐姐居然连一点防身术也没教你么？”

　　她回身，举眸望着眼前的少年。

　　“这个给你。”容华从袖内取了一样物什放在她手心，“仔细着用，它可是去年兄长送我的生日礼物。”

　　“弩？”容缓仔细端详，虽然小了许多，但其形其状的确与一把弩无异。

　　容华点头：“它名为‘袖弩’，是平州南部蛮族女子们惯用的防身器物，这一把是专为他们的公主打制，所以分外精巧。”

　　容缓明眸眨了眨：“专为公主打制的袖弩，大公子送你做生辰礼物？”

　　容华哼了一声：“大哥一向如此，总爱找些名目来戏弄我。”

　　“喔。”容缓表示受教。

　　容华顾不得与这个小女子计较，目光四下扫去：“本城公赠你礼物，你总要回礼才不枉负姐姐对你的教养。你这里可有什么本城主看得上眼的东西么？”

　　她启唇，却不及容城主的速度。容华伸手抄过桌面上那只初成的缨络，颔首：“勉强是它了。”继而，他推开窗户，“袖弩如何使用，你去问莫仇。”

　　刹那后，声息全无。暗月之下，夜风之中，只见梅影摇曳。

　　容缓将袖弩举在眼前，借着灯光仔细打量，唇角弯弯，喜意盈眸。