许言在挟持事件中的表现令人称奇，谁也没想到向来柔弱的大小姐能说出那样血腥的话，更能将死囚吓得扔下凶器，跪地伏法，啧啧称奇后便是害怕，之后便是敬而远之。许言本就处在角落中的一个院子，现在更是门可罗雀。但人多难免口杂，有人说，小拾儿是中了邪，任氏心疼女儿无人照料，迟迟不肯到地府报到，所以小拾儿就是个被女鬼养大的孩子。有人说，小拾儿是阴司判官转世，她的眼睛像一口幽深的古井，能够勾魂摄魄，被她盯上的人肯定会魂飞魄散，她房里那一架《解梦》《验状说》《验骨》《辟秽方》《救死方》《山海经》《异事录》《黄帝内经》等谁也看不懂的书都是从阴间来的。

　　“小姐……”柳儿走进来，对着发呆的许言行了个礼，见她没有回应，又喊了一声，“小姐，莫云来了。”

　　许言收回飘远的思绪，放下手里的书，回头看到满脸不忿的柳儿，笑问：“怎么了？”

　　“她说不敢进小姐的房，怕……”柳儿瘪瘪嘴，愤愤说道，“她都伺候小姐这么长时间了，院子里里外外哪个角落她没进过，怎么就怕了？”

　　莫云是许言院里的大丫鬟，生性聪明伶俐，明白即便许言不受父亲疼爱，终究是许家的嫡女，有她该有的名分，所以一直尽心尽力地照料着许言。挟持案后，许言更受父亲冷落，不许随便出门。原本还指望随许言一朝麻雀飞上枝头做凤凰的莫云，觉得翻身希望渺茫，便去求主母廖氏，说自己胆小，不敢再照料许言，希望能有个好去处。廖氏对这样背主的人没好感，直接将她赶到厨房做杂活儿去了。

　　柳儿见许言对莫云的恶意揣度根本就不在意，支支吾吾了好一会儿，才说：“小姐，我也想问你来着，你自年前大病一场后就变得和以前不一样了，你以前爱篆刻书画如命，如今碰都不肯碰一样，却看一些令人害怕的书。”许言将父亲书房那些与探案、医理、勘验有关的，甚至是一些许崇道都不曾看过的古书全都搬回自己院里，不分时辰地翻看。

　　“你也觉得我是阴司转世？”许言“扑哧”一笑，又敛住微笑，悠悠说道，“你知道，我忘了许多事，甚至连自己以前是怎样的人都不记得了，以前的人和事都感觉是模糊的，总觉得脑子里有个地方是空的。我在梦里无数次走近那个地方，发现那里是一面镜子，镜子里不是我遗忘的东西，而是我自己，她指着父亲的书架，一句话也不肯说。我想，她的意思大概是要我去看父亲的那些古书吧，或许看懂了，我就想起来自己忘掉了什么。”

　　“您忘了什么可以问我呀！”柳儿当初被任氏收养，自小在府里陪伴许言长大，若问许言的事谁最清楚，不是许崇道，更不是廖氏，而是柳儿。

　　许言并不想与心思单纯的柳儿多说什么，转而问道：“莫云找我有事吗？”

　　“莫云说她想离开许家，但厨房的刘管事诬赖她与采买的刘阿强勾搭，贪了回扣，一定要交出回扣，才能放她出府。刘管事分明就是要坑莫云的钱。”柳儿愤愤不平地说。

　　许言笑了：“遇事倒是想着找我求情来了，你打发了她吧。”

　　挟持事件后，还真有人试图接近许言，以为许崇道和廖氏欠了许言好大一个人情，只要她开口，就没有什么办不到的事。但他们还真是瞎了眼了。

　　“我说了小姐不会见她的，但她就是不肯走。”

　　许言看到窗外的莫云在原地转圈搓手、左顾右盼的急切模样，心里泛起一丝同情，说道：“让她进来吧，还想让我去外面找她吗？”

　　莫云进来给许言行礼的时候，脸上的急切已经收拾干净，更没有半分怕这间屋子的样子。见莫云强装出来的不慌不忙，许言也不说话，只是慢悠悠地喝茶，她本来就是沉静的个性，高兴时不十分高兴，难过时也不十分难过，加上一年来的内心巨变，脸上竟生出了几分威严。莫云不自主地跪了下来，低声道：“小姐，求您让老爷准许奴婢出府吧。”

　　许言直截了当地问：“你和刘阿强的事是真是假？”

　　“那可真是冤枉了奴婢，奴婢虽然家贫，但从来不会干这种吃里爬外的事，况且，况且……”莫云看着许言，斟酌着该不该继续说。

　　“莫云，你若不对我说实话，我不单帮不了你，还可能帮倒忙。”

　　莫云眼睑微微下垂，不肯抬头看许言，脸有些微红，说道：“奴婢与刘阿强本来有婚约，后来退婚了，奴婢避他还来不及呢，哪能和他做那种事？”

　　想来退婚的事是莫云提出的，这个刘阿强陷害莫云，既得了利益又报了退婚之仇。许言看着莫云低垂的脸，正在斟酌着怎么帮忙的时候，听到柳儿喊了一嗓子：“小姐，曦少爷来了。”

　　任曦是许言大舅舅任怀生的幼子，长许言九岁，常年在林州经商，虽然不常见面，但十分疼爱自己的小表妹，得空总会来看她。

　　许言起身时弯腰将莫云扶了起来：“起来吧。”

　　任曦大跨步地走进来，未见其人先闻其声：“言言，半年多没见了，是不是变得更漂亮了？”任曦是商人，倒长了一副文人相貌，皮肤白皙得连许言都有些羡慕，亏得他浓眉高鼻，倒也不显得文弱，是个英俊挺拔的男子，但眼里的精明总能泄露其商人本色，“哎呀呀，果然是长成大姑娘了。”

　　许言确实是有一副好长相，五官玲珑，皮肤细腻，尤其是眼睛，黑亮清澈，只可惜，她身量较矮，一副发育不良的瘦弱模样，总像个孩子。

　　“表哥，快过来坐。”许言也笑开了眼，她对这个表兄比亲哥哥还要亲近，她的几个哥哥全都是武夫模样，总跟着衙役们舞枪弄棒。

　　任曦软在榻上，喝了口茶，问：“想我了吗？”

　　若不是他脸上痞痞的笑，许言会认为这是情人间的甜言蜜语，忍不住“呸”了他一声，说：“我只是你的表妹，可不是什么情妹妹。”

　　“也不是不可能变成情妹妹。”任曦这话让许言一愣，姑表结亲是再正常不过的事了，许家为官，任家经商，官商结合更是常见。

　　“言言……”任曦见许言愣神儿，笑得眉眼都弯了，“发什么愣呢？”

　　“曦表哥真会娶我？”

　　许是没见过这么直来直去的女子，任曦有几分尴尬，摸了摸鼻子，淡淡地说：“父母之命，媒妁之言。”

　　“那么……曦表哥就没有心仪的女子？”

　　任曦有几分讶异，笑着问：“言言真想嫁人了？”

　　许言脸上一红，嘟囔一句“才没有”后连忙转移了话题：“曦表哥，帮我一件事吧？”

　　任曦很大方地应了声：“可以。”

　　“任家的铺子，缺不缺人？”莫云再怎么不好，也尽心尽力照顾了自己好几年，许言真心盼着她能有个好去处，“莫云，曦表哥记得吧？原本是我院里的丫鬟，年岁大了，我想着她总是要嫁人生子的，也不能一辈子留在许家，若是能在你那里寻个生计，倒也……”

　　任曦看着垂手低头站着的莫云，仍旧是笑着：“言言开口，肯定可以，只是商铺辛苦……”任曦对心思深沉的莫云没什么好感，但许言开口，安排一份糊口的营生总不是难事，任曦不想让许言失望，就应下了。

　　莫云上前一步跪下来，说：“谢谢小姐的好意，真要一走了之就不来求小姐了，奴婢不能含冤受屈地离开。”

　　许言看着她，大约猜到她要说什么，对莫云的态度倒是有些改观。任曦看着许言，见她面色平和，似乎对莫云要说什么、要做什么全都了然于心：“言言有什么话对我说？”

　　许言点点头，说：“莫云虽然有些脾气，但也算硬气，断然是被诬陷了，所以……”

　　任曦打断许言的话，伸了个懒腰，说：“所以，我就陪你去见见姑父吧。唉，我到许府不见他而先见你，言言，你说这位父母官大人会不会生气？”

　　许崇道五十出头，身材矮胖，保养得极好，几绺长须垂在胸前，官威十足，也有几分慈父的样子。许言与父亲感情浅薄，一脸冷淡地朝许崇道行了个礼后，便坐在一旁不说话。

　　任曦在商场上游走多年，自然不会如许言那般即便不把喜怒写在脸上，也露出一副事不关己的样子。

　　正说着话，廖氏走了进来，看到任曦眼睛一亮。任曦虽是家中幼子，但自小就有经商头脑，目前任家最大的粮食生意都是他一手操办的，加上任曦长相俊俏，廖氏早就有将女儿许珣嫁过去的意思。

　　任曦和许言都站起身，许言淡淡地说了句“姨娘好”，任曦却很大声地说：“夫人来了。”这个女人性格阴晴不定，还是划清界限得好，不过，她与姐姐任昱有几分交情，面子上总要过得去。

　　廖氏也不生气，摆摆手示意大家坐下，转而问任曦：“这次回来能多住些日子吗？”

　　任曦仍旧是笑模样，说：“祖母生辰，当然要多住几日。我到府上来，是接言言到家里小住，祖母很想她。”这话倒也不是应酬，任老夫人生有四儿一女，女儿早逝，许言就是她对唯一的女儿最后一点儿念想了。

　　许崇道连忙点头应道：“应该的，应该的，拾儿随时都可以过去。”任家家业庞大，借着女儿重新与任家扯上关系总算是好事，否则贸然提亲多少还是有些不妥当。

　　许言也应了声“好”，貌似不经意地问：“我听说前些日子，厨房出事了？”来的路上，许言已经向莫云了解了事情的经过。

　　没等许崇道应声，廖氏已经开口：“早已查清，是两个不懂事的下人，一人挨了二十棍，交出贪的钱后就可以出府了。拾儿怎么想起来问这个？”

　　许言垂下眼帘，长长的睫毛掩住一闪而过的精明：“听下人说起来，觉得奇怪。”

　　任曦看着许言，他没错过许言眼里闪过的灵光：“有什么奇怪的？”

　　许言嘴角衔着一丝微笑，抬头看着任曦，轻声道：“我虽然常在自己房中，却也看过父亲审案，记得父亲常说定人罪，一定要证据确凿，容不得半点儿马虎……这件事倒是有些马马虎虎。曦表哥，你想想，给人回扣，总得找个管事的，哪会找卖力气的小工？”

　　任曦眼里闪过一丝惊讶：“姑父家里的粮油是泰昌号供应的，泰昌号在京城的生意都是大哥和姐夫管着。”泰昌号是任家粮行字号，任曦不着痕迹地帮着许言。

　　“拾儿，你有什么话就直说。”许崇道还没到老糊涂的年纪，虽然家里的吃穿用度都是廖氏在管，但他心里也是有数的，他可不相信自己这个向来沉默寡言的女儿只是来聊家常的。

　　许言笑笑说：“爹，今儿有人朝我喊冤了呢！”许言一副小女儿撒娇的口气，听得站在她身后的柳儿一阵好笑，自家小姐竟也会撒娇？许言招手示意莫云进来，又说，“她说有人冤枉她吃里爬外，我也不相信她是这样的人，就嘱咐柳儿去问了和莫云同住的相思，相思说莫云和那个叫刘阿强的从不往来，屋子里也根本就没有丁点儿多余的银钱。”

　　廖氏见许言说得头头是道，不由得多看了她几眼，这小拾儿样子虽然像她母亲，性子却是天差地别。

　　“你觉得她是被人冤枉了？”许崇道本来不想管这件事，但任曦就在一旁坐着，他作为一家之主也不能不管，于是吩咐了人去找厨房的管事，“这事你娘已经处理了，本不该再旧事重提。”

　　“爹爹觉得是旧事重提，但女儿却觉得不能让好好的一个姑娘家背着冤枉过一辈子。”许言的声音里带着淡淡的笑意，语气却很坚决。

　　刘管事一路小跑，朝着屋里的几个人行礼，看到许言略有些吃惊。

　　柳儿凑到许言耳边轻声提醒着来人的姓名，许言自大病之后，对过往的人和事已经记不清了，许言点头致谢，不待父亲发问，就说：“刘阿强人呢？”

　　刘管事看了许崇道一眼，见他没有反对，连忙回答：“回十小姐话，他应该是回老家了。”

　　“你是他叔叔？”

　　“是的。”

　　“自己的侄儿在哪儿也不确定吗？”

　　“阿强在京城除了小的，没别的亲友，不在小的那里，就只能是回老家了。”

　　“你怎么做叔叔的，侄儿被打了二十棍，也不留下养伤？”

　　刘管事不知道许言说这些无关紧要的话是要干什么，却也不得不答：“他干了那样浑蛋的事，哪有脸来见我，只能慌慌张张地滚回老家。”

　　许言看了一眼跪在一旁的莫云，淡淡地问道：“刘阿强真的不在京城？”

　　“那是，那是。”刘管事点头哈腰地答着，心里七上八下的，十小姐语气虽然很淡，却透着莫名的压迫。

　　“可我怎么听说他去了义庄做事？”义庄是府衙用来停放尸首的地方，一般都在城郊，想来刘管事把侄儿安排在那里也是为了避风头，“差人去问问便是了。”

　　“小……小姐，哪里听来的这些话？”刘管事的脸色变了变，强装镇定。

　　跪在地上的莫云也不是傻子，磕了个头说：“老爷，奴婢原本可以一走了之，只是不想背着冤枉，更不能让别人说老爷您连一桩回扣案都查问不清，所以奴婢才喊冤的。”这话简直就是将许崇道的军。

　　任曦朝许言投过去意味深长的一眼，自己这个小表妹，变得不一样了：“这事查起来倒也简单，钱不会凭空来，更不会凭空去。”

　　“表少爷，奴婢没收那些脏钱，小姐已经搜遍了奴婢的屋子，可没发现半分钱呀！”知道任曦是在帮自己，莫云也适时地回答。

　　许崇道说：“亏得表少爷不是外人，丢人现眼。沐春。”

　　主簿贺沐春应声走了过来：“老爷，您有什么吩咐？”

　　“十小姐说的事，你去查查，别冤枉了老刘，也别冤枉了这小丫头。我看这丫头一脸正气，倒也不像是会做错事的样子，去吧。”许崇道几句话已经表明了自己的意思，他转而对女儿又是一脸的慈爱，“你表哥过来了，拾儿就留在父亲这里吃饭吧。”