第1章 苏美尔、古埃及和文字

作者:[英]赫伯特·乔治·威尔斯 著 发布时间:2019-08-22 01:35:22 字数:2274
  

  与后来的新世界相比,史前旧世界是一个更为宽广、更富于变化的舞台。到公元前6千年或7千年,在富饶的亚洲地区和尼罗河流域,已经产生了可以与秘鲁文化相提并论的准文明的公社。那时,波斯北部、土耳其西部、阿拉伯南部都比现在要肥沃得多,在这些地区都发现过早期原始公社的痕迹。在相对低洼的美索不达米亚平原和埃及,首先出现了城市、寺院、灌溉系统,找到了超出简单的野蛮人村落的社会组织的最早证据。那时,幼发拉底河和底格里斯河都通过各自独立的河口流入波斯湾,就在两条河流之间的区域,苏美尔人建立起了他们最初的城市。几乎同时,但确切时间不是很清楚,埃及伟大的历史开始了。

  苏美尔人看上去是高鼻梁的棕色人种。现在已经有人能够解读他们使用过的文字,也懂得了他们的语言。他们发现了青铜的用途,会用晒干的泥砖建造塔式的大寺院。他们就在当地质地很好的黏土上书写文字,因此那些文字能够一直为我们保存到现在。他们已经开始饲养牛、绵羊、山羊和驴,但是还没有出现马。他们手持矛和皮制的盾,采用密集的队形徒步作战。他们的衣服是用羊毛制成的,头发则被剃掉。

  几乎所有的苏美尔城市都是独立的国家,有自己的神灵和自己的祭司。但有时,一个城市可能居于优势地位时,就会要其它城市的居民进贡。在尼泊尔曾经有一个非常古老的碑文记载着这样的“帝国”,这也是最早有记载的帝国,即苏美尔的伊勒克城市帝国。它的神、祭司兼国王统治着广大疆域,从波斯湾一直延伸到红海。

  最初,文字纯粹只是画图记事的简化形式。甚至在新石器时代以前,人类就已经开始尝试书写文字了。前面已经提到的阿济尔人的岩画,就算是文字的开端。那些岩画记载的大多是狩猎和远征的情形,人物的形象大都画得很简明。但也有些画似乎是由于画者对于画人物的头和四肢感到厌烦,所以仅用一条竖线和一两条横线勾勒出一个人的形象。从这种画演变成约定的简练的象形文字,是一个简单的变迁过程。在苏美尔,文字是用芦苇杆嵌在泥板上的,但要不了多久,文字就难以辨认,无法表达其最初的意思了;而在埃及,人们在墙壁和纸莎草(最早的纸)上书写文字,所以其临摹的物体的形状能够保留下来。由于苏美尔人的文字字体笨拙,呈楔形,所以又称为楔形文字。

  当图画不再用来表现原物,而是表示类似的物体时,图画就慢慢演进为文字,这是文字发展史上非常重要的进步。现在仍为适龄儿童所喜欢的画谜能很好说明这个问题。我们画一个有帐篷的营寨和一个铃铛,孩子们就会喜不自胜地猜出这是一个英格兰人的名字“Campbell”。苏美尔人的文字和现在美洲印地安人的文字很相像,是一种用音节堆积而成文字,能够很容易地表达一些无法直接通过图画传达的意思。与此同时,埃及文字也得到了类似的发展。其后,那些不大明白语言音节体系的其它民族,也学习并使用这种象形文字。之后,他们逐步调整修改、简化这种象形文字,最终将其发展成了字母文字。事实上,之后世界上产生所有的一切字母,都是由苏美尔楔形文字和埃及的象形文字混合而演变来的。后来,在中国,也曾产生过一种传统的象形文字,但它却始终没有发展到字母文字的阶段。

  文字的发明对人类社会的发展起到了至关重要的作用。从此,各种契约、法律、命令都可以被记录下来;文字的产生使得比以往城市政府规模更大的国家的产生成为可能,也使历史意识绵亘连续成为可能。有了它,祭司和帝皇的命令、印章等就可以使他的影响不断扩大,远远超出其视野和声音所及的地方,甚至可以让他的威严一直保存到死后。这是一件非常有趣的事情,远古的苏美尔时代,印章已经非常流行了。国王、贵族或商贾的印章往往雕刻得非常精致,加盖在表现其威信的泥制文书上。这就说明,早在6千年前,文明和印刷术就已经密切地联系在一起了。黏土干后就会变得非常坚固,因而可以永久保存。读者们一定还记得,在美索不达米亚平原漫长的年月中,所有文件、记载、帐目都是写在不易毁坏的泥石板上,这才使得我们能够获得大量关于昔日的历史知识。

  很早之前,苏美尔和埃及人就知道了青铜、铜、金、银等金属,还有罕见的珍宝——陨铁。

  在旧世界众多的古城中,人们的日常生活和埃及、苏美尔的差不多。除了街上有驴子和牛外,这种生活也一定和三四千年后美洲的玛雅城的生活没有太大差别。在和平时期,除了宗教的节日之外,大部分居民都忙于灌溉和耕耘。他们没有货币,也不需要货币,只是偶尔进行物物交换的小贸易活动。只有富有的贵族和统治者偶尔会用金条、银条以及珍奇的宝石来购物。那时,寺院支配着人们的生活。在苏美尔,寺院呈高大的塔形,屋顶高耸,可以在塔顶观测星象;在埃及,寺院是只有一层、巨大无比的建筑。在苏美尔,祭司是最伟大、最显赫的人;而在埃及,在祭司之上还有一个人,他是这一地区主神的活化身,即法老——诸神之王。

  那时,世界几乎是一成不变的。人类在炎炎烈日下年复一年地辛勤劳作,生活得十分艰苦。很少有陌生人出现。祭司根据太古的律法指导人们的生活;观察星辰,确定播种的季节;推测献祭的兆象;以及解释梦中的预兆。人们无忧无虑地劳动、求爱,最后安然死去。他们对自己种族的野蛮过去一无所知,也对自己的未来毫不关心。有的统治者很仁慈,比如统治埃及长达90年的裴比二世。有的则野心勃勃,强迫人民服兵役,攻城略地;或者役使人民建造巨大的建筑物,如基奥普斯、基弗林和迈塞林等,他们劳民伤财,在基塞建造了那些巨大的陵墓和金字塔。最大的金字塔高达450英尺(137米),用去的石头重达488.3万吨。这些巨石都是用船从尼罗河上运过来,然后主要靠人力搬运到那里的。建造这些巨型建筑,对埃及来说,其劳民伤财的程度远远大于一次大规模的战争带来的伤害。

  
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