我隐隐约约觉得自己像是做过了一场可怕的恶梦，当我醒过来的时候，看到的是出现在眼前的一片火红火红的光芒，期间还交叉着一根根黑色的粗线条。我仿佛还听到有人低低地说话，声音很空洞又很模糊，就好像被风的声音和流水的声音湮没了似的。我感到从未有过的躁动和不安，还有一种恐惧感排山倒海般地向我袭来，使我变得不知所措。我感到似乎有人在扶我起来，搂着我坐好。以前从没有人似这般温柔地抱过我，搂过我。我自然而然地把脑袋靠在枕头上，要不就是哪个人的胳膊上，心里觉得舒服极了。

　　又过了一会儿，我心里那团困扰着我的迷雾才逐渐散开。这时我才弄明白，我是躺在自己的床上，刚才那片火红火红的光芒是婴儿室的炉火。现在已经是晚上了，桌子上只点着一支小蜡烛。白茜端着脸盆站在我的床边，而一位先生则坐在床头旁的一把椅子上，正俯身望着我。

　　我终于看清楚，屋子里的这位先生不仅不是盖茨海德府的人，而且跟里德太太也没有任何关系，我感到一种说不出来的安全感。比起阿博特，我觉得白茜没有那么让人讨厌，但我现在还是把目光从她的身上移开，仔细打量起那位先生的样子。哦，其实我是认识他的，他就是药剂师劳埃德先生，有时候家里的仆人生了病，里德太太会把他请来。她自己或者她的孩子们生了病，她会请一位真正的大夫来。

　　“还认得我是谁吗？”他亲切地问道。

　　我点点头，小声地说出他的名字，还对着他把手伸过去，他微笑着握住了我的手，说：“别担心，用不了多久你就能好了。”说完，他温柔地扶着我躺下，转过身叮嘱白茜要特别留心我，尤其是在晚上，不能让我受到过多的打扰。他还安慰我说明天还会来看我，然后就离开了。我觉得有点难过，因为刚才他在的时候让我有种安全感，我感觉自己好像又有了朋友。而当他走出房间关上门以后，光线好像都变暗了，一种没有办法用语言形容的悲伤压着我的心。

　　“小姐，你现在想睡吗？”白茜的口气听起来非常温和。

　　我简直有点不敢回答她的问题，生怕她突然会变得暴怒、粗野起来。我小心翼翼地说：“是的，我试试看。”

　　“你想在睡前喝点水或者吃点其他什么东西吗？”

　　“不用了，谢谢你，白茜。”

　　“那好吧，现在已经十二点多了，我先去睡了。不过，要是你晚上需要什么可以随时叫我。”

　　白茜的态度简直让我震惊，我鼓起勇气提了个问题。

　　“白茜，我到底是怎么一回事？是生病了吗？”

　　“我觉得你可能是在红房子里哭的时间太长，所以才生病了。放心吧，你很快就会好起来的，没事。”

　　白茜回到我隔壁的女仆房去了，我听见她在抱怨：

　　“萨拉，你跟我到婴儿室去睡吧。今天晚上我可不敢单独和那个可怜孩子待在一起，她说不定会死的。简直太奇怪了，她居然会昏倒在红房子里。不知道她看没看到什么东西……再说太太也有点太狠心了……”

　　萨拉跟着白茜一起回来了。我听到两个人都上了床，压低声音絮絮叨叨说了半个多小时才相继睡着。我隐隐约约听到了她们谈话的一些零星片段，虽然不太完整，但已经不足够清楚地推断出她们所说的主要是什么内容了。

　　“像是有个什么东西从她身旁走过，浑身上下都是白色的，一眨眼的功夫就不见了”……“那条大黑狗就跟在她后面”……“声音很大，一共有连着传出了三声”……“他在教堂的坟墓上突然闪过一道亮光”等等。

　　说着说着，两个人都沉沉地睡着了，炉火和蜡烛也都渐渐熄灭了。但是我却异常的清醒，而此时此刻的清醒却是显得那么可怕，这种不眠之夜似乎比平常要显得更加漫长。莫名的恐惧致使我的耳朵、眼睛还有脑子都变得既紧张又敏感，我想这种感觉也只有未经事的孩子才能懂得并感觉到。

　　在红房子里发生的这件事，并没有让我患上什么可怕的、严重的、长期的疾病，只不过我的精神受到了不小的打击，一直到现在回想起来，还有点害怕。是啊，里德太太，你让我体会到了精神遭受折磨和摧残的痛苦。但我其实应该原谅你，因为我相信你并不太明白自己到底做了什么。你在不断撕扯我的心弦的时候，也许还骄傲地以为是在纠正我的坏习惯呢。

　　第二天中午，我就差不多康复了，起床穿上衣服，裹着披肩，坐在婴儿室的壁炉旁边。我觉得身体还有有点虚弱，光这样坐着就已经有些吃不消了。但只有我自己知道，我最严重的病，在于心里有一种无法言说的悲伤，这种感觉让我的眼睛不断地涌出泪水，我刚刚擦掉脸颊上一滴咸咸的泪水，另一滴就跟着落了下来。不过，我想我应该高兴才对，因为在这间屋子里没有一个里德家的人。他们家的几个孩子都跟着里德太太坐马车出去玩了。女仆阿博特在另外一间屋里做着针线活儿。白茜则在屋里走来走去，收拾玩具，整理抽屉和小东西，时不时地还对我说上几句关心的话，这可是在以前从来没有过的事情。现在的这种生活情境，在我看来简直就像是天堂乐园的景象，那么宁静，那么祥和。在现实生活中，我好像已经习惯了被无休无止地谩骂，以及不停地干苦活儿却得不到任何感谢。我想我的神经已经受到了最大限度的摧残，什么样的宁静祥和似乎也不能让我得到安慰，什么样的喜悦也不能让我真正高兴起来。

　　白茜到楼下的厨房去了，回来的时候手上端着一个色彩艳丽的瓷盘子，里面放着一个馅饼。漂亮的盘子上画着一只美丽的鸟儿，它栖息在用玫瑰花编成的花环中，我很喜欢这个图案，一见到它就会让我开心起来。以前我也曾经请求里德太太能够让我仔细看看这个好看的盘子，让我把它捧在手里好好地端详一下，但是都遭到了拒绝。因为她觉得我不配得到这个权利。现在，这个珍贵而又美丽的盘子就放在我的膝盖上，而白茜还热情地邀请我吃盘子里那个气味喷香的馅饼。但是，就像那些你一直想要却得不到的恩惠一样，这突然的好意来得太晚了！我现在一点也吃不下这个馅饼，就连盘子上那美丽鸟儿的羽毛和鲜艳的花儿，现在看来都好像有些褪色了。

　　白茜问我需不需要拿本书给我看看。一听她说“书”这个字眼，我就像是服下了一剂兴奋剂，我请她到书房把《格列佛游记》帮我拿来。这本书我以前曾经很仔细地看过好几遍，每一次我都觉得它能带给我新鲜的感觉，我始终认为里面讲的全都是真实的故事，我还在里面发现了一种比童话故事更有意思的趣味。就说那些招人喜欢的小精灵吧，我就曾经在毛地黄叶和金铃花之间，还有蘑菇下面，连钱草覆盖的残垣之下试图寻找过它们，但是结果都是一无所获，于是我伤心地以为，它们肯定已经离开了英国，跑到没有人烟的某个林木茂密的野蛮国度去了。我天真地认为，大人国和小人国都是地球上真实存在的一部分，对于这点，我从来没有怀疑过。也许有一天，我会跋山涉水，去亲眼看看那些地方的田地、房子、树木、小人、牛、羊还有鸟儿；也要去看一看高大如森林一般的麦田、凶猛无比的猎犬、像塔一样高的男人和女人。然而，当我拿到这本我最心爱的书时，当我翻动它的书页，试图从那些妙不可言的图画中找到一点永不会消逝的魅力时，却发现一切的设想都显得那么荒诞而无聊。大人都是瘦骨嶙峋的魔鬼，而小人都是既恶毒又可怕的小妖精，格列佛成了一个勇敢的流浪汉，他一个人孤零零地到最凶险、最遥远的国度去漫游。我再也不敢仔细看下去，赶紧把书合上，把它放到那个还没有尝过的馅饼旁边。

　　这时白茜已经完成了屋子的打扫工作，她洗干净了手，打开了一个装满漂亮绸缎碎片的小抽屉，开始着手给乔治伊娜的布娃娃做一顶崭新的遮阳帽。她一边做，还一边唱起了歌：

　　很久很久以前，

　　我们曾经一起去流浪。

　　我以前经常能听到这首歌，每次听完心情都是非常轻松快乐的，这大概是因为白茜的嗓音特别甜美的缘故，至少我是这么认为的。但是此刻，尽管她的嗓音还是那么美妙，我却从欢乐的曲调里听出了一种不可描绘的悲伤和哀痛。有时候，她做手头的活儿做得有些出神了，歌里的叠句就会唱得很低很低，而且还特别缓慢。尤其是“很久很久以前”这几个字，唱得就好像挽歌里最催人泪下的曲调一样。她唱完这首，又唱起了另一首歌谣，这次真的是一首悲哀的歌：

　　道路漫长野山荒凉，四肢疲惫双脚酸胀，

　　前路暗淡，黄昏将逝月无光。

　　青石遍野沼泽连绵，暮色笼罩在孤儿的旅途上。

　　为什么要把我逐出家园，

　　送我到荒野绵延的他乡。

　　人心狠毒，只有天使最慈善，

　　关注着可怜的孤儿。

　　柔和的晚风送来抚慰，

　　乌云散尽露星光，

　　仁慈的上帝播撒爱心显善良，

　　将安慰和希望赐予无助的孤儿。

　　断桥失足何惧险，

　　误入迷津陷泥潭，

　　上帝依然会赐予祝福与安慰，

　　将无助的孤儿搂入怀抱。

　　富于力量的信念植根在我心间，

　　尽管无亲难栖身，

　　然天堂是家，是我永远的归宿，

　　而天神是我的朋友。

　　“行啦，简小姐，你别再哭啦。”白茜唱完歌后无奈地说道。我觉得她还不如对火说：“别烧啦！”她根本就不会理解我心灵上的伤痛和在这里忍受的折磨。上午的时候，劳埃德再次造访了盖茨海德府。

　　“怎么，你已经起来了！完全好了吗？”他一走进婴儿室就亲切地说道，“保姆，她怎么样？”

　　白茜回答说我恢复得非常好。

　　“要真是这样的话，她就该显得高兴些才对。来吧，到我这儿来，简小姐。你的名字是叫简，对吧？”

　　“是的，劳埃德先生，我叫简·爱。”

　　“啊，你刚刚哭过？简·爱小姐，能告诉我你为什么要哭吗？是身体还很不舒服吗？还是有别的什么原因？”

　　“不，我没有不舒服，先生。”

　　“哦！我敢说，她肯定是因为不能和小姐们一起坐马车出去玩才哭的。”白茜插嘴道。

　　“我不这样认为！她都已经是个大姑娘了，怎么会为这点琐事伤心呢？”

　　劳埃德先生说得太对了，我就是这么想的。但我没有料到，白茜居然这样误会我，简直太无聊了，这严重伤害了我的自尊心。我连忙解释：“我一辈子也没为这种事情哭过。实际上，我非常讨厌坐马车出去。我哭是因为身世的不幸……”

　　“这可不能乱说呀，小姐！”白茜赶紧打断我。

　　仁慈的药剂师听到这里似乎感到有点迷惑不解。我当时就站在他的面前，他的眼睛紧紧地盯着我看。虽然那双深灰色的眼睛有点小，看起来不是很明亮，但是，我现在敢肯定地说，那双眼睛十分敏锐。他的面孔棱角分明，但却让人感觉很和蔼可亲。他安静地打量了我一会儿，考虑了一下说：“你昨天晚上为什么会生病？”

　　“她自己跌了一跤。”白茜又插嘴说。

　　“跌跤？瞧瞧，你又把她说成了个婴儿！难道她这么大了自己还走不好路？我看她准有八九岁了吧？”

　　“我没有跌跤，我是给人打倒的，”白茜的谎话再次伤害了我的自尊心，而这种伤害所带来的疼痛迫使我不由自主地脱口而出，直率地作出解释。“但是我不是因为这个才生的病。”我补充道。劳埃德先生一边听我解释一边从鼻烟盒里取了一撮鼻烟。而此时，突然传来了一阵清脆的铃声，这是仆人们的开饭铃，劳埃德先生非常清楚这一点，于是他说道：“保姆，你该去吃饭了，我想留在这，和简小姐单独谈谈，也好开导开导她。”

　　但是白茜似乎还想待在这里，她好像并不急于去吃饭。但是在盖茨海德府，准时用餐是一条被严格执行的规定，所以她不得不赶紧离开这里去吃饭。

　　“按你的说法，你生病其实并不是因为跌了一跤？那能告诉我是因为什么吗？”白茜走后，劳埃德先生马上问道。

　　“他们……我是说里德太太，把我关在了一间闹鬼的屋子里，一直关到天黑以后，我很害怕。”

　　劳埃德先生听完不禁微微一笑，但是很快他又皱起了眉头：“鬼？看来你毕竟还是个小姑娘，尽管看起来已经长大了。你很害怕鬼吗？”

　　“我不知道。但是我很怕里德先生的鬼魂。你知道吗，他就死在那间屋子里，还是在那儿入殓的，就是我被关起来的那间屋子。白茜她们从来不在晚上单独到那附近去。但是里德太太却把我孤零零地关在里面，连一支蜡烛也不让我点，真是残忍——太残忍了，我想这件事我一辈子也忘不了。”

　　“别说傻话了！难道就因为这么一点事你就觉得自己很不幸？别再害怕了，现在已经是白天了。”

　　“我现在不害怕，但是过不了多久，天就会黑了，到时候就会很吓人。不过，我也不是因为这件事情才不快乐的，还有其他的事。您知道吗？我不快活，非常非常不快活。”

　　“其他事情？能讲给我听一听吗？”

　　我多么希望能把心中的烦闷和苦恼都告诉他啊！可是，希望是一回事，做起来又是另外一回事！我想大人们是不会理解和体会孩子们的感觉的。然而，我又不想失去这第一个，也许会是唯一的一个诉苦机会。考虑了一会儿，我断断续续地开始讲述起了我的遭遇。

　　“我没有爸爸妈妈，也没有兄弟姐妹。”

　　“那有什么关系，你不是还有一位仁慈的舅妈吗？而且你还有表兄表姐呀。”

　　我没话好说了，停顿了片刻，我笨拙地反驳道：

　　“可是，就是约翰·里德把我打倒在地上的，而且就是我舅妈把我锁在那间闹鬼的屋子里的。”

　　劳埃德先生听到这里，再次掏出了鼻烟盒，从里面取出了一撮鼻烟。

　　“我倒是觉得盖茨海德府是一座很漂亮的房子吗？”他说道，“难道你住在这么好的地方还不满足吗？”

　　“先生，我想我不能赞同你的观点，虽然这座房子很漂亮，但它不是我的家。而且阿博特以前也曾经说过，就是仆人也比我有权利住在这儿。”

　　“别胡说了！你不会傻到要离开这么漂亮的房子吧？”

　　“要是我有别的地方可以去，我一定会为能离开这里而感到高兴的。但是很遗憾，在我成年以前，我是不能离开盖茨海德府的，绝对不能。”

　　“别那么绝望，说不定还有别的办法……这种事情，谁能说得准呢？除了里德太太，你还有别的亲戚吗？”

　　“没有了，先生。”

　　“难道连你父亲的亲戚也没有吗？”

　　“我不太清楚。有一次我问过里德太太这件事，她说我好像有几位姓爱的穷亲戚。但是她也不太了解他们。”

　　“假如能找到这些亲戚的话，你愿意去他们那儿住吗？”

　　我仔细考虑了一下。成年人觉得贫穷是可怕的，而在孩子们眼中，贫穷简直就如同洪水猛兽一般。他们不能明白，有些贫穷是可以因为辛勤劳作而受到尊敬的，无知的孩童们只会把贫穷这个词跟食不果腹、衣衫褴褛、态度粗暴、习性卑劣联系在一起。而当时的我就把贫穷和堕落划上了等号。

　　“不，我不想当个穷人。”

　　“就算他们对你很好很仁慈，你也不愿意？”

　　我使劲摇了摇头。我不懂，穷人什么都没有，又怎么会对人仁慈？就连富有的舅妈都如此对我，穷人就更不用说了。再说，穷人都是不懂礼貌的，我要是跟他们生活在一起，还得学着他们的样子讲话，慢慢也会像他们一样不懂礼貌，变得没有教养。等到长大以后，就会变成个穷苦女人，和那些我在盖茨海德村见过的女人一样。那些女人老师坐在茅屋门口喂孩子吃奶或者聚在一起一边大声说话，一边洗衣裳。不，我可不想变成那样，我还没有用降低身份来换取自由的英雄气概。

　　“但是，你的亲戚真的有你想象的那么贫穷吗？难道他们都是干苦活儿的？”

　　“我也不太清楚。里德舅妈总是说，即便是我有一些别的亲戚，他们也都穷得像叫花子一样。我还不想去讨饭。”

　　“你想去学校读书学习吗？”

　　我又认真地考虑起来。虽然我不太知道学校是什么，但是白茜经常在我的面前把学校说成是个可怕的地方，比这里还要可怕，说年轻的小姐们在学校坐着的时候都要戴足枷，腰缚背板，一切行为动作都要特别文雅规矩。约翰·里德好像就很讨厌上学，我经常听到他在家里咒骂他的老师。但是，我也清楚不能以约翰·里德的看法作为我对学校判断的标准。白茜口中说起的学校的可怕规矩，也是她到盖茨海德府以前，在另一个人家做女佣时听来的。不过，她也曾详细地对我说起过那家小姐的成就，我觉得很让我着迷。她说小姐们绘制的花卉、山水画都非常漂亮；她们的声音婉转，唱的歌也很动听，演奏的音乐更是无比优美；她们编织的钱包各个都那么精致；她们还会翻译法语书……我听得都心醉神迷了。其实上学能够吸引我，最主要的原因还是因为它对我来说，将是一个彻底的改变。上学就意味着要走得远远的，远到要和盖茨海德府一刀两断，开始一种全新的生活。

　　“其实我很喜欢上学。”认真考虑了半晌后，我说出自己真实的想法。

　　“哦，哦，谁知道将来会发生什么事情呢？”劳埃德先生站起身来说，“我觉得你真该换个好点的环境了，”他自言自语地补充道，“因为你的精神状态看起来一点也不好。”

　　这时，白茜用餐回来了。而外面也隐隐约约传来了马车轮碾在卵石路上的声音。

　　“保姆，是你的女主人回来了吗？”劳埃德先生问道，“我有些事情想跟她谈谈，可以吗？”

　　白茜走在劳埃德先生的前面，把他带到了早餐室。虽然我没有听到他们谈了些什么，但是从后来发生的事情中，我也能猜出个大概。劳埃德先生肯定向里德太太大胆提出了要送我上学的建议，幸运的是，他的这个建议显然马上就被接受了。因为在不久后的一天晚上，白茜和阿博特在婴儿室做针线活儿，她们俩当时肯定以为我已经上床躺下了睡着了，所以才敢肆无忌惮地聊一些事情。阿博特说，她能肯定，里德太太一定非常高兴能把我这样讨人厌的病孩子打发走。

　　也就是在这天晚上，我才从阿博特和白茜的交谈中第一次了解到我的父亲。他是个穷牧师，我的母亲为了爱情不顾亲友们的反对，执意跟他结了婚，但是所有人都觉得她嫁了个下等人。我的外祖父里德老先生因为我母亲不服从他的意愿，一气之下断绝了跟她的关系，最后临终时更是没有留给她一分钱。我父亲以前在一个大工业城镇当副牧师，他和我母亲结婚一年后，就在自己的教区看望穷人的时候染上了流行性斑疹伤寒。随后，我母亲也跟着传染上了这种病，不到一个月，两个人就相继去世了。

　　听阿博特描述完，白茜不由得叹了口气说：“说实话，简小姐也是够可怜的。”

　　“谁说不是呢，”阿博特说，“可她要是个漂亮可爱的孩子，或许大家还真该为她这个小人这么孤苦伶仃而感到难过。但她偏偏是这么个惹人讨厌的东西，你说有谁会喜欢她呢？”

　　“说的是啊，她的确不招人喜欢，”白茜表示同意，“假如要是换了乔治伊娜小姐那么好看的姑娘，我想在同样的处境下，会更加让人怜悯吧！”

　　“是啊，我就特别喜爱乔治伊娜小姐！”阿博特激动得提高了声音，“瞧她真是个招人疼的小宝贝儿！长长的鬈发，蓝蓝的眼睛，那肤色多么好看啊，就像画里画的人儿一样！……白茜，我猜，咱们晚饭肯定要吃威尔士兔子了。”

　　“我觉得也是……而且还肯定是跟洋葱一块儿烤的。走，咱们下楼看看去。”