当我看到叔叔的身影时，能做的就是把那些危险的文件放回桌子上。

　　叔叔回来时，还是一副聚精会神地想着心事的样子。他太专心了，根本无暇顾及别的东西。如果我猜得没错，他在外面散步时，显然已经用了全部的想象力来研究这件事情了，现在只是要验证某种新的解决方案是否正确。

　　他坐到椅子上，提笔写出了一些像是代数习题的公式。我留心地注意着他的每一个动作，发现他的手在发抖。他的结论会是什么呢？我看着他那样白费力气，又想到自己已经发现了真正的秘密，就不由自主地发起抖来。

　　叔叔一言不发地埋头工作了三个小时，他划掉重做了一千次，就这样在否定和重新开始中反复尝试着。我很清楚，他要想念出这个句子，就得重新排列这些字母，直到它们的顺序合适为止。但是，仅仅是20个字母的排列法，就有2432928166640000种之多！这个句子一共有132个字母，它们排列组合成的句子，有无数种之多，多得难以想象，更不用说计算了。

　　一想到他几乎不可能解决这个问题，我就觉得安心。

　　夜幕在不知不觉中降临，外面的喧嚣也渐渐停止了。可是，叔叔还是心无旁骛地坐在桌子旁边计算着，他没有注意到玛尔塔开门进来，也没有听到她问他要不要吃晚饭。玛尔塔见叔叔一直不说话，只好转身离开了。我则竭力驱逐睡意对我的侵扰，可最终还是被睡眠征服，倒在沙发里睡着了。这个时候，叔叔还在一遍又一遍不停地计算着。

　　当我醒来的时候，已经是第二天早晨了。叔叔还在不知疲倦地工作着，他双眼通红，脸色苍白，头发凌乱，颧骨发紫，可见他为了做一件不可能做到的事情，做了怎样激烈的思想斗争啊。他在这漫长的时间里忍受了多大的疲倦和困惑的折磨，是可想而知的！

　　我开始可怜他了，慢慢地把对他的责难之心变成了怜惜之心。这个可怜的人啊，他专心得甚至忘了发脾气，而将一切精力都放在了这个几乎不可能解决的问题上。我真担心，担心他那高度紧张的情绪会因为找不到发泄的机会而突然爆发。我只要说一个字，就可以立刻去掉他头上的铁箍，可我并没有那么做。我觉得自己什么都不说，这是出于叔叔的利益考虑的，是一片好心。

　　“不能说，坚决不能说，”我自言自语地说，“绝对不能说！他的脾气我太了解了。他要是知道了，一定会去的，什么都别想阻止他。他有丰富的想象力，绝对会冒险去做其他的地质学家没有做过的事。我一定要保守这个秘密，坚决不能让他知道，否则会害死他的。既然他这么固执，就让他自己在那里猜好了。要是我把秘密告诉了他，就可能会把他引上灭亡的道路，我可不愿意将来为此而后悔！”

　　我做出了不把秘密告诉叔叔的决定，就等着袖手旁观了。但是，这时却发生了一件我没有预料到的事——大门被锁了，大门钥匙也不知道哪里去了。这是玛尔塔出门去市场买东西时发现的。拿走钥匙的人是谁呢？显然是叔叔。因为，昨晚他出去散步了，钥匙肯定是他匆忙回来时拿走的。他为什么要这么做呢？是故意还是偶然？我和玛尔塔跟这件事没有任何关系，难道他真的想要我们跟他一起挨饿吗？

　　他这么做真是太过分了！我一下子想起了若干年前那件使我们害怕的事情。当时，叔叔为了进行他那伟大的矿石分类工作，整整两天没有吃饭，结果全家也都跟着他挨了48小时的饿，把我这个食欲很强的孩子饿得别提有多难受了。照现在的情形来看，今天的午饭恐怕又要像昨天的晚饭一样取消了。我决定做个不怕饿的好汉。

　　至于玛尔塔，看上去却非常伤心，因为她认为这回的问题非常严重。我倒觉得，现在最重要的问题是出不了门，至于理由嘛，无须我挑明。可是，叔叔为了解决问题，还是不停地工作，根本无视其他东西的存在，只是一心扑在工作上。

　　快到中午时，我已经饿得快要受不了了。昨天晚上剩下的饭菜，当晚就被玛尔塔毫不犹豫地吃光了，家里现在没有一点儿吃的。可是，我仍然坚持着要做一个不吃饭的好汉。

　　下午两点钟，吃午饭的时候到了。我大睁着双眼，简直忍无可忍了，情况变得相当荒谬。我心想，我是不是高估了这份旧文件的重要性？而且，叔叔不一定会相信的，他可能还会认为这所谓的秘密纯属无稽之谈呢。就算他相信了，我也可以阻止他去冒险的。还有，如果他也发现了这个秘密，那我挨的饿岂不是浪费了？

　　如果是在昨天晚上，我绝对会认为这些想法根本不值得考虑；可是现在看来，这些想法还是很有道理的，我根本不应该在过了这么久之后才意识到这一点，我决定把这个秘密告诉他！正当我要以一个比较自然的方式告诉叔叔这个秘密时，他却站了起来，戴上帽子准备出门。我绝对不能放他出去，否则他还会把我们关在家里。

　　“叔叔！”我叫他，可他好像根本没有听到一样。

　　“莱登布洛克叔叔！”我又叫了一次，声音很高。

　　“嗯？”他那副样子，就好像突然从混沌中醒来似的。

　　“嗯，那个钥匙……”

　　“什么钥匙？哦，你说大门的钥匙？”

　　“不是，是那张羊皮纸的秘密！”我喊着说。

　　叔叔的目光从眼镜上面越过，一眨也不眨地看着我。看来，他显然已经看出来了我表情里的异样。他用力地抓住我的肩膀，用充满了疑问的目光一言不发地看着我。我朝他点了点头。他却带着怜悯的表情松开了手，然后摇头看了看我，好像看一个傻子似的。

　　我又肯定地点了点头。这一下，他两眼放光地又用力抓紧了我。

　　在这种情况下，即使是最无动于衷的旁观者，也会对这种无声的交谈感兴趣的。他那惊喜的样子，让我根本不敢开口，我怕他会因为突然的狂喜而阻止我讲话。可是，我看他那么着急，也不得不开口了。

　　“是的，在一个偶然的机会，我解开了那个秘密……”

　　“什么？！”他大喊一声，感情剧烈地波动着，简直无法用言语来形容。

　　“看！你念吧。”说着，我就把我写过字的那张纸递给了他。

　　“其中的含义，我根本念不出来！”他一边回答，一边揉着那张纸，把它都揉皱了。

　　“要是你从正面念，的确念不出其中的含义。不过，如果你从背面念起……”

　　还没等我说完，叔叔就吼叫了一声。这个出人意料的发现，让他的容貌都变了。

　　“聪明的萨克鲁塞姆！”他大叫着说，“原来是这样！没想到你竟然把你想说的话写在了背面！”

　　他双眼迷离地看着那张纸，从下到上断断续续地读完了整句话。全部内容，就是这句拉丁文：

　　InSneffelsYoculiscrateremkemdelibatumbraScartarisJuliiintracalendasdescende,audasviator,etterrestrecentrumattinges.

　　Kodfeci,ArneSaknussemm.

　　将它们翻译过来，意思是说，在七月来临以前，斯卡尔塔利斯的影子会落在斯奈弗的詹库尔火山口。勇敢的探险者，如果从这个陷口到地下去，就可以到达地球的中心。在这段话的最后，萨克鲁塞姆还说，他已经去过那儿了。

　　念完这段话，叔叔触电似的突然跳了起来。看得出来，他的勇气、快乐和信心都回来了。他先是抱着脑袋慢慢地走来走去，然后又把椅子来回地移动个不停，接着又把书都堆积起来，甚至还拿起他的宝贵水晶体乱扔一通。他就这样这儿打一拳那儿拍一下，最后实在累得精疲力竭了，才安静地倒进椅子里。

　　“现在是什么时候？”他问，这时他才刚刚安静了几分钟。

　　“下午三点钟。”我回答。

　　“真的？我饿了。走，我们先去吃饭，然后……”

　　“干什么？”

　　“你给我准备行李。”

　　“给你准备行李！”我大叫。

　　“你的行李也一起准备了。”叔叔无情地说，同时向餐厅走去。