三十一、勿为时文所误

　　【原文】

　　四位老弟足下：

　　余于三月二十四，移寓前门内西边碾儿胡同，与城外消息不通，四月间到折差一次，余竟不知，迫既知而折差已去矣。惟四月十九欧阳小岑南归，余寄衣箱银物并信一件。四月廿四梁录庄南归，余寄书卷零物并信一件。两信皆仅数语，至今想尚未到，四月十三黄仙垣南归，余寄闱墨，并无书信，想亦未到。兹将三次所寄各物，另开清单付回，待三人到时，家中照单查收可也。

　　内城现住房共廿八间，每月房租京钱三十串，极为宽敞，冯树堂郭筠仙所住房皆清洁。甲三三月廿四日上学，天分不高不低。现已读四十天，读至自修斋至平治矣。因其年太小，故不加严，已读者字皆能认。两女皆平安，陈岱云之子，在余家亦甚好。内人身子如常，同又有喜，大约九月可生。

　　余体气较去年略好，近因应酬太紧，天气渐热，又有耳鸣之病。今年应酬，较往年更增数倍，第一为人写对联条幅，合四川湖南两省，求书者几日不暇给。第二公车来借钱者甚多，无论有借无借，多借少借，皆须婉言款待。第三则请酒拜客，及会馆公事。第四则接见门生，颇费精神。又加以散馆殿试，则代人料理，考差则自己料理，诸事亢杂，遂无暇读书矣。

　　五月十一日，接到四月十三家信，内四弟六弟各文二首，九弟季弟各文一首，四弟东皋课文甚洁净，诗亦稳妥，则何以哉一篇，亦清顺有法。第词句多不圆足，笔亦平沓不超脱，平沓最为文家所忌，宜力求痛改此病，六弟笔爽利，近亦渐就范围，然词意平庸，无才气峥嵘之处，非吾意中之温甫也，如六弟之天姿不凡，此时作文，当求议论纵横，才气奔放，作如火如荼之文，将来庶①有成就。不然，一挑半剔，意浅调插，即使获售，亦当渐其文之浅薄不堪。若其不售，则又两失之矣。今年从罗罗山游，不知罗山意见如何，

　　吾谓六弟今年入泮②固妙，万一不入，则当尽弃前功，一志从事于先辈大家之文。年过二十，不为少矣。若再扶墙摩壁，役役于考卷搭截小题之中，将来时过而业仍不精，必有悔恨于失计者，不可不早图也，余当日实见不到此，幸而早得科名，未受其害，向使至今未尝入泮，则数十年从事于吊渡映带之间，仍然一无所得，岂不腼颜也哉？此中误人终身多矣，温甫以世家之子弟，负过人之姿质，即使终不入泮，尚不至于饥寒，奈可亦以考卷误终身也？

　　九弟要余改文详批，余实不善改小考文，当请曹西垣代改，下次折弁付回。季弟文气清爽异常，喜出望外，意亦层出不穷。以后务求才情横溢，气势充畅，切不可挑剔敷衍，安于康陋，勉之勉之！初不基不可不大也。书法亦有褚字笔意，尤为可喜！总之吾所望于诸弟者，不在科名之有无，第一则孝悌为端，其次则文章不朽，诸弟若果能自立，当务其大者远者，毋徒汲汲于进学也。冯树堂郭筠仙在寓，看书作文，功无间断。陈季牧日日习字，亦可畏也！四川门生留京约二十人，用功者颇多。余不尽言。

　　国藩草

　　道光二十四年五月十二日

　　【注释】

　　①庶：将近。

　　②入泮：泮，指古时候学宫前的水池。入泮，是指童蒙入学宫，也指生童考中秀才。

　　【译文】

　　四位老弟足下：

　　我于三月二十四日搬家到前门内西边碾儿胡同，与城外消息不通，四月的时候信差来了一次，我竟然不知道，当我知道的时候信差已经走了。四月十九日欧阳小岑回南方，我托他寄衣箱、银两等物和一封信。四月二十四日梁录庄回南方，我托他寄书卷等物和一封信。这两封信都只有寥寥数语，想必现在还没到，四月十三日黄仙垣回南方，我托他寄科考试卷回去，并没有书信，想必也没有到。现在将这三次所寄的各种物品，另单开一张清单寄回，等他们三人到的时候，家中可以照单查收。

　　内城现在住的房间一共有二十八间，每月房租京钱三十串，非常宽敞，冯树堂、郭筠仙住的房子都很整洁。甲三三月二十四日开始上学，天分不高不低。现在已经读了四十天书，读到自修斋到平治了。因为他年龄太小，所以没有要求太严格，读过的字都能认识。两个女儿都平安，陈岱云的儿子，在我家也很好。内人的身子同往常一样，又怀孕了，大约九月可生。

　　我的身体、气色比去年稍好了一点，最近因为应酬太多，天气渐热，又犯了耳鸣的病。今年的应酬，比往年增加了好几倍，第一是为人写对联、条幅，四川和湖南两省的人，来求书法的应接不暇。第二是进京赶考的读书人来借钱的很多，无论有没有钱借给他，多借还是少借，都要婉言款待。第三是请酒、拜访客人，以及会馆的公事。第四是接见门生，颇费精神。再加上代人料理散馆殿试，料理自己考差的事，这么多事情等着去做，也就没有时间读书了。

　　五月十一日，收到四月十三日寄来的家信，信里面有四弟和六弟的文章各两篇，九弟和季弟的文章各一篇，四弟东皋的文章很整洁，诗也很稳妥，《则何以哉》一篇，也清顺有法。只是词句多不圆润，笔法也平铺直叙，不超脱，这是文家最忌讳的，一定要努力改掉这个毛病。六弟的笔法干脆利落，最近逐渐就范，然而文中词意平庸，没有才气峥嵘的地方，不是我心目中的温甫，如果六弟天姿不凡，这个时候写文章，应该是议论纵横，才气奔放，如火如荼，将来或许才会有所成就。要不然，一挑半剔，立意浅薄，即使科举考中，文章也会越来越浅薄。若是没有考中，则什么也得不到。今年从罗罗山游，不知道罗山意见如何？

　　我觉得六弟今年考中秀才固然很好，万一不中，就应该放弃掉前面的努力，一心从事于先辈大家的文章。你已经年过二十，不是少年了。如果再没有主见，沉迷于那些考卷搭截的小题目之中，将来年龄大了而学业仍然不精，肯定会悔恨当初的决定，不可不早作打算，我当初没有想到这一点，幸亏很早就得了科名，未受其害，假设今天还没有考中，从事于吊渡映带之间几十年，一无所得，岂不是没脸见人？这其中误人终身太多了，温甫是世家子弟，有过人的天赋，即使一生考不中科举，也不至于饥寒，为什么也要在科举上贻误终身呢？

　　九弟要我详细地批改文章，我实在是不善于批改小考文，会请曹西垣代改的，下次让信差带回去。季弟文气清爽异常，意境也是层出不穷，令我喜出望外。以后务必要求自己的文章要才情横溢，气势充畅，切不可挑剔敷衍，安于庸俗，勉之勉之！初不基不可不大。书法也有了几分褚体的神韵，尤为可喜！总之，我对诸位弟弟所期望的，不在于有没有考取功名，第一是孝悌为端，其次是文章不朽，弟弟们若是真的能自立，应当眼光放远，追求最好的，不要只是急于考秀才。冯树堂、郭筠仙在我这里住着，看书、做文章，功课不间断。陈季牧每天都习字，也让人佩服！留在京城的四川门生大约有二十人，用功的人很多。我不再多说了。

　　国藩草

　　道光二十四年五月十二日

　　三十二、第一要除骄傲气习

　　【原文】

　　男国藩跪禀父母亲大人万福金安：

　　六月二十三日男发第七号信，交折差，七月初一日发第八号，交王仕四手，不知已收到否？

　　六月二十日，接六弟五月十二书，七月十六，接四弟、九弟五月二十九日书，皆言忙迫之至。寥寥数语，字迹潦草，即县试案首前列，皆不写出。同乡有同日接信者，即考古老先生，皆已详载。同一折差也，各家发信，迟十余日而从容。诸弟发信，早十余日而忙迫，何也？且次次忙迫，无一次稍从容者，又何也？

　　男等在京，大小平安，同乡诸家皆好，唯汤海秋于七月八日得病，初九日未刻即逝。六月二十八考教习，冯树堂、郭筠仙、朱啸山皆取。湖南今年考差，仅何子贞得差，余皆未放，唯陈岱云光景最苦。男因去年之病，反以不放为乐。王仕四已善为遣回，率五大约在粮船回，现尚未定，渠身体平安，二妹不必挂心。叔父之病，男累求详信直告，至今未得，实不放心。

　　甲三读《尔雅》，每日二十余字，颇肯率教。六弟今年正月信，欲从罗罗山处附课，男甚喜之！后来信绝不提及，不知何故？所付来京之文，殊不甚好。在省读书二年，不见长进，男心实忧之，而无论如何，只恨男不善教诲而已。大抵第一要除骄傲气习。中无所有，而夜郎自大，此最坏事。四弟、九弟虽不长进，亦不自满，求大人教六弟，总期不自满足为要。余俟续陈。

　　男谨禀

　　道光二十四年七月二十日

　　【译文】

　　儿子国藩跪禀父母亲大人万福金安：

　　六月二十三日儿子寄出第七号信，交给信差，七月初一日寄出第八号信，交给王仕四，不知道收到没有？

　　六月二十日，收到六弟五月十二日寄来的信，七月十六日，收到四弟、九弟五月二十九日寄来的信，都说非常忙。信中只有寥寥几句话，字迹潦草，县试的头名和前几名都没有写。有一位同乡与我同一天收到信，就是考古老先生，他的信中都记载得很详细。同一个信差，各家同时寄信来，晚到十几日的反而更从容。弟弟们寄信来，比他要早十几天反而比他们忙碌、急迫，这是为什么呢？每一次都说很忙，没有一次能稍微从容一点，这又是为什么呢？

　　儿子及家人在京城，大小平安，同乡们也都很好，只有汤海秋在七月八日那天生病，初九日未刻便去世了。六月二十八日考教习，冯树堂、郭筠仙、朱啸山都通过了。湖南今年考差，只有何子贞中得，其余的都没有，其中陈岱云的光景最窘迫。儿子因为去年生病，反而觉得不外放挺好。王仕四已经妥善地安排遣回，率领五大约乘粮船回去，现在还没有定下来，他的身体很好，二妹不必牵挂。叔父的病，儿子请求在信中详细地告诉我，至今也没有告诉我，实在是放心不下。

　　甲三读《尔雅》，每天识二十几个字，很听老师的教导。六弟今年正月里来信说，想跟从罗罗山学习，儿子很高兴！此后的来信不再提及此事，不知道这是为什么？附在信后寄来的文章，不是很好。在省城读书两年，不见长进，儿子心里很担忧，这一切，只恨自己不太懂得怎么教导他们。大概是第一要除骄傲气习。脑子里没有学问，还夜郎自大，这是最大的缺点。四弟、九弟虽然不长进，也没有自满，求父母大人教导六弟，最重要的事情是无论如何不能自满。其他事情以后再禀告。

　　儿子谨禀

　　道光二十四年七月二十日

　　三十三、只有进德、修业两事靠得住

　　【原文】

　　四位老弟左右：

　　昨二十七日接信，快畅之至，以信多而处处详明也。四弟七夕诗甚佳，已详批诗后，从此多作诗亦甚好，但须有志有恒，乃有成就耳。余于诗亦有工夫，恨当世无韩昌黎及苏黄一辈人可与发吾狂言者。但人事太多，故不常作诗；用心思索，则无时敢忘之耳。

　　吾人只有进德、修业两事靠得住。进德，则孝悌仁义是也；修业，则诗文作字是也。此二者由我做主。得尺则我之尺也，得寸则我之寸也。今日进一分德，便算积了一升谷；明日修一分业，又算余了一文钱。德业并增，则家私日起。至于功名富贵，悉由命定，丝毫不能自主。昔某官有一门生为本省学政，托以两孙，当面拜为门生。后其两孙岁考临场大病，科考丁艰，竟不入学。数年后两孙乃皆入，其长者仍得两榜。此可见早迟之际，时刻皆有前定，尽其在我，听其在天，万不可稍生妄想。六弟天分较诸弟更高，今年受黜①，未免愤怨，然及此正可困心横虑，大加卧薪尝胆之功，切不可因愤废学。

　　九弟劝我治家之法，甚有道理，喜甚慰甚！自荆七遣去后，家中亦甚整齐，待率五归家便知。书曰：“非知之艰，行之维艰。”九弟所言之理，亦我所深知者，但不能庄严威厉，使人望若神明耳。自此后当以九弟言书诸绅而刻刻警醒。季弟天性笃厚，诚如四弟所云，乐何知之！求我示读书之法，及进德之道。另纸开示。作不具。

　　国藩手草

　　道光二十四年八月二十九日

　　【注释】

　　①黜：降职或罢免。

　　【译文】

　　四位老弟左右：

　　昨天收到二十七日的来信，心情非常舒畅，这是因为收到的信很多而且处处写得很详细。四弟的七夕诗非常好，我已经在诗后面作了详细的批示，从此多作些诗也很好，但一定要有恒心，才能有所成就。我在诗方面也下了不少工夫，只恨当世没有韩昌黎以及苏、黄那样的人可以与我对吟。平时应酬太多，所以不经常作诗。但是潜下心来想，从来没敢将其忘记。

　　我们只有进德、修业两件事靠得住。所谓进德，是指孝、悌、仁、义；所谓修业，则是指作诗、写文章、写字。这两件事情由我们自己做主，得一尺就长一尺，得一寸就长一寸。今天进一分德，就好比积攒了一升谷；明天修一分业，又好比储蓄了一文钱；一边进德一边修业，那样我们家就会日渐兴旺起来。至于功名富贵，那都是天命，丝毫不能自己做主。以前有位官员的一个门生是本省的学政，这位官员将自己的两个孙子托付给他，当面拜他为师。后来他的两个孙子在科考前生了一场大病，科考时又碰上家中办丧事，不能入学。数年后两人服完丧重新参加科考，其中年长者还连中两榜。由此可见，时机的早晚随时都在变化，谋事在人，但是成事在天，千万不可以有一丁点儿妄想。六弟的天分比其他弟弟都要高，今年没有考中，不免会愤怨，然而你正好可以趁这段时间仔细想一想，卧薪尝胆，下一番苦功，绝不可因为愤怒、怨恨就荒废学业。

　　九弟劝我的治家之法，很有道理，我感到很高兴同时很欣慰！自从派荆七去之后，家中变得很整齐，等率五回来便知。书上说：“知道一件事情并不困难，真正去做才会艰难。”九弟所说的道理我很懂，为人不能庄严威厉，让别人像神明一样敬畏你。从此以后，应当把九弟的规劝记下来，时刻警醒自己。季弟天性老实忠厚，就像四弟所说的，怎么样都可以！求我明示读书以及增加道德修养的方法。我单独写在另外一张纸上。其余的不多说了。

　　国藩手草

　　道光二十四年八月二十九日

　　三十四、虽万事匆忙，亦不废正业

　　【原文】

　　男国藩跪禀父母亲大人万福金安：

　　八月二十九日男发第十号信，备载二十八生女及率五回南事，不知已收到否？

　　男身体平安。家妇月内甚好。去年月里有病，今年尽除去。孙儿女皆好。初十日顺天乡试发榜，湖南中三人，长沙周荇农中南元①。率五之归，本拟附家心斋处，因率五不愿坐车，故附陈岱云之弟处同坐粮船。昨岱云自天津归，云船不甚好，男颇不放心，幸船上人多，应可无虑。

　　诸弟考试后，尽肄业小罗巷庵，不知勤惰若何？此时唯季弟较小，三弟俱年过二十，总以看书为主。我境唯彭薄墅先生看书略多，自后无一人讲究者，大抵为考试文章所误。殊不知看书与考试全不相碍，彼不看书者，亦仍不利考如故也。我家诸弟此时无论考试之利不利，无论文章之工不工，总以看书为急。不然则年岁日长，科名无成，学问亦无一字可靠，将来求为塾师而不可得。或经或史或诗集、文集，每日总直看二十页。男今年以来无日不看书，虽万事匆忙，亦不废正业。

　　闻九弟意欲与刘霞仙同伴读书。霞仙近来见道甚有所得，九弟若去，应有进益，望大人斟酌行之，男不敢自主。此事在九弟自为定计。若愧奋直前，有破釜沉舟之志，则远游不负；若徒悠忽因循②，则近处尽可度日，何必远行百里外哉？求大人察九弟之志而定计焉。余容续呈。

　　男谨禀

　　道光二十四年九月十九日

　　【注释】

　　①南元：清朝顺天府（京城）乡试，任何省的人均可应试，第一名被称为解元，必须是直隶省人，第二名必须是南方人，所以称为南元。

　　②悠忽因循：摇摆不定，循环往复。

　　【译文】

　　儿子国藩跪禀父母亲大人万福金安：

　　八月二十九日儿子寄出第十号信，详细记载了二十八日生下女儿以及率五回湖南的事，不知道收到了没有？

　　儿子身体平安。儿媳月子内也挺好。去年月子里落下的病，今年全好了。孙子、孙女都很好。初十日顺天府乡试发榜，湖南有三人中榜，长沙的周荇农中南元。率五回南方，本打算与心斋一起走，因为率五不愿意坐车，所以跟陈岱云的弟弟一起坐粮船走。昨天岱云从天津回来，说乘船不是很好，儿子很不放心，幸好船上人多，应该没有什么可顾虑的。

　　诸位弟弟考完试之后，都在小罗巷庵里学习，不知道勤奋不勤奋？现在只有季弟年龄较小，其他三位弟弟都已经年满二十，还是要把读书当做最主要的事情。我们那里只有彭薄墅先生看书略多，自他之后没有一个人去钻研读书了，大概是被考试的文章误导。岂不知读书与科举考试并不矛盾，那些不读书的人，考试对他们没什么影响。我们家的这些弟弟则不同，无论考试考中与否，无论文章做得好不好，都要把读书当做是最急迫的事情。要不然年龄日渐增长，没有科举功名，学问也没有一点可靠之处，就算是将来当私塾老师也没人来请。无论是经书、史书，还是诗集、文集，每天都要看二十页。儿子今年以来没有一天不看书，虽然有很多事情要忙，也绝不能荒废正业。

　　听说九弟想同与刘霞仙结伴读书。霞仙近来学识见解很有心得，九弟若是去的话，应该有进步，希望父母大人认真考虑一下，儿子不敢擅作主张。这件事最好让九弟自己决定。如果有奋勇直前、破釜沉舟的志气，外出远游不一定是坏事情；若是摇摆不定，在近处就可以度日，何必到百十里外远行呢？恳请父母亲大人考察一下九弟的志气再作决定。信就到这里了。

　　儿子谨禀

　　道光二十四年九月十九日

　　三十五、人苟能自立志，则圣贤豪杰

　　【原文】

　　四位老弟足下：

　　自七月发信后，未接诸弟信，乡间寄信，较省城寄信百倍之难，故余亦不望。

　　然九弟前信有意与刘霞仙同伴读书，此意甚佳。霞仙近来读朱子书，大有所见，不知其言语容止、规模气象如何？若果言动有礼，威仪可则，则直以为师可也，岂特友之哉！然与之同居，亦须真能取益乃佳，无徒浮慕虚名。人苟能自立志，则圣贤豪杰，何事不可为？何必借助于人？“我欲仁，斯仁至矣。”我欲为孔孟，则日夜孜孜，推孔孟之是学，人谁得而御我哉？苦自己不立志，则虽日与尧、舜、禹、汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何有于我哉？

　　去年温甫欲读书省城，吾以为离却家门局促之地而与省城诸胜己者处，其长进当不可限量。乃两年以来看书亦不甚多，至于诗文则绝无长进，是不得归咎于地方之局促也。去年余为择师丁君叙忠，后以丁君处太远，不能从，余意中遂无他师可从。今年弟自择罗罗山改文，而嗣后杳无信息，是又不得归咎于无良友也。日月逝矣，再过数年则满三十，不能不趁三十以前立志猛进也。

　　余受父教，而余不能教弟成名，此余所深愧者。他人与余交，多有受余益者，而独诸弟不能受余之益，此又余所深恨者也。今寄霞仙信一封，诸弟可抄存信稿而细玩之。此余数年来学思之力，略具大端。六弟前嘱余将所作诗抄录寄回，余往年皆未存稿，近存稿者，不过百余首耳，实无暇抄写，待明年将全本付回可也。

　　国藩草

　　道光二十四年九月十九日

　　【译文】

　　四位老弟足下：

　　自从七月寄出信之后，没有收到弟弟们的来信，在乡间寄信，要比在省城寄信难一百倍，所以我也不是特别着急。

　　九弟在前面信中说想与刘霞仙结伴读书，这个想法非常好。霞仙近来在读朱子的书，很有心得，不知道他的言谈举止、穿着打扮怎么样？如果他言行有礼，很有威仪，就可以直接拜他为师，哪能只限于朋友的关系！不过与他在一起的时候，能从他身上学到一些长处就更好了，不要羡慕一些虚名。一个人要是能够自己立志，那么他就是圣贤豪杰，又有什么事情办不成呢？何必需要借助他人？孔子说过“我欲仁，斯仁至矣”。我想要成为孔孟，就日夜勤奋，钻研孔孟的学问，又有什么人能阻挡得了我？倘若自己不立志，就算是整日与尧、舜、禹、汤同住在一起，也是他是他，我是我罢了，对我又有什么帮助呢？

　　去年温甫要去省城读书，我以为离开条件局促的家庭，到省城去和比自己强的人在一起相处，会让自己有非常明显的提高。不过这两年以来他看书也不多，诗文方面也没有什么长进，看来不能把原因都归咎在地方局促上面。去年我选择丁君给你们做老师，后来因为丁君住的地方太远，没能成，我认识的没有其他老师可选了。今年弟弟自己选择罗罗山为老师，后来又没了下文，这不能归咎于没有良友。时间过得很快，再过几年就年满三十了，一定要在三十之前立下志向，奋勇前进。

　　我受到父亲的教育，但是我却不能教导弟弟们成名，这让我深感惭愧。别人与我交往，都能受到启发，而唯独弟弟们不能受到启发，这是我非常痛恨的。今天给霞仙寄了一封信，弟弟们可以把信稿抄存下来慢慢品味。这是我总结的数年来学习、思考的方法，基本都写在上面了。六弟在以前的信中嘱咐我将作的诗抄录下来寄回去，我往年作的诗都没有存稿，最近存稿的，也不过只有几百首而已，实在是没有时间抄写，等明年装订成册，一并寄回。

　　国藩草

　　道光二十四年九月十九日

　　三十六、吾人用功，力除傲气，力戒自满

　　【原文】

　　四位老弟足下：

　　前次回信内有四弟诗，想已收到。九月家信有送率五诗五首，想已阅过。吾人为学，最要虚心。尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如己，见乡墨①则骂乡墨不通，见会墨则骂会墨不通，既骂房官，又骂主考，未入学者，则骂学院。平心而论，己之所为诗文，实亦无胜人之处，不特无胜人之处，而且有不堪对人之处。只为不肯反求诸己，便都见得人家不是，既骂考官，又骂同考而先得者。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生，而无寸进也。

　　余平生科名极为顺遂，唯小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背。当时之不敢怨言，诸弟问父亲、叔父及朱尧阶便知。盖场屋之中，只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者，此一定之理也。

　　三房十四叔非不勤读，只为傲气太胜，自满自足，遂不能有所成。京城之中，亦多有自满之人，识者见之，发一冷笑而已。又有当名士者，鄙科名为粪土，或好作诗古文，或好讲考据，或好谈理学，嚣嚣然自以为压倒一切矣。自识者观之，彼其所造曾无几何，亦足发一冷笑而已。故吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人所冷笑，乃有进步也。诸弟平日皆恂恂退让，弟累年小试不售②，恐因愤激之久，致生骄惰之气，故特作书戒之。务望细思吾言而深省焉，幸甚幸甚！

　　国藩手草

　　道光二十四年十月二十一日

　　【注释】

　　①墨：考卷。乡墨，指乡试考卷。会墨，指会试考卷。

　　②不售：没有考中。

　　【译文】

　　四位老弟足下：

　　前次寄回的信中有四弟的诗，想必已经收到。九月的家信中有送给率五的五首诗，想必也已经看过了。我们读书做学问，最重要的是要虚心。我的朋友中曾经有一些有才华的人，他们往往恃才傲物，一说起来就是别人不如他，见到乡试考举人的就骂举人的文章不通，见到会试考进士的就骂进士的文章不通，既骂分房的考官，又骂主考的考官，没有被学院录取的，就骂学院。平心而论，我所作的诗文，也没什么胜人之处，不但是没有胜人之处，而且有不如别人的地方。认识不到自己的缺点，眼中只有别人的短处，既骂考官，又骂那些同时考试先中榜的人。傲气这么大，自然不会取得进步，所以一生潦倒，没有半点进步。

　　我平生科举考试取得功名都非常顺利，只有小考考了七次才通过。不过每次没有考过，都没有说过一句怨言，只是觉得自己在考场上作的诗文太丑陋了，并深深地为此感到惭愧。到现在想起来，还感觉如芒在背。当时也不敢有怨言，诸位弟弟问一下父亲、叔父、朱尧阶便知道了。考场上，只有文章丑陋侥幸被录取的，绝对没有好文章被埋没的，这是很有道理的。

　　三房十四叔并不是读书不用功，只是太骄傲了，自满自足，所以不能有所成就。京城中，也有许多自满的人，这种人见到之后，只是对他们冷笑一下罢了。又有人非常鄙视科举功名，将其视为粪土，有的喜欢作诗古文，有的喜欢讲考据，还有的喜欢谈理学，非常得意忘形，还以为自己比别人要强百倍。有学识的人见了他们，知道他们没有什么建树，也不过是对他们冷笑罢了。所以我们用功读书的时候，一定要戒除傲气、戒除自满，一定不要被人冷笑，这样才能有所进步。诸弟们平日里都是非常谦虚，你们这些年没有考中小试，我担心你们因为长时间的愤激，导致骄傲、懒惰，所以特意写这封信告诫。希望务必仔细地琢磨一下我说的话，能够深深地自省，那样就太好了！

　　国藩手草

　　道光二十四年十月二十一日

　　三十七、同心一力，何患家运不兴？

　　【原文】

　　四位老弟足下：

　　前月寄信，想已接到。余蒙祖宗遗泽、祖父教训，幸得科名。内顾无所忧，外遇无不如意，一无所缺矣。所望者，再得诸弟强立，同心一力，何患令名之不显，何患家运不兴？欲别立课程，多讲规条，使诸弟遵而行之，又恐诸弟习见而生厌心；欲默默而不言，又非长兄督责之道。是以往年常示诸弟以课程，近来则只教以有恒二字。所望于诸弟者，但将诸弟每月功课，写明告我，则我心大慰矣！

　　乃诸弟每次写信，从不将自己之业写明，乃好言家事及京中诸事。此时家中重庆①，外事又有我料理，诸弟一概不管可也。以后写信，但将每月作诗几首，作文几首，看书几卷，详细告我，则我欢喜无量！诸弟或能为科名中人，或能为学问中人，其为父母之令子一也，我之欢喜一也。慎弗以科名稍迟，而遂谓无可自力也。如霞仙今日之身份，则比等闲之秀才高矣。若学问愈进，身份愈高，则等闲之举人进士，又不足论矣。

　　学问之道无穷，而总以有恒为主。兄往年极无恒，近年略好，而犹未纯熟。自七月初一起，至今则无一日间断，每日临帖百字，抄书百字，看书少亦须满二十页，多则不论。自七月起，至今已看过《王荆公文集》百卷、《归震川文集》四十卷、《诗经大全》二十卷、《后汉书》百卷，皆朱笔加圈批。虽极忙，亦须了本日功课，不以昨日耽搁，而今日补做，不以明日有事，而今日预做。诸弟若能有恒如此，则虽四弟中等之资，亦当有所成就，况六弟、九弟上等之资乎？

　　明年肄业之所，不知已有定否？或在家，或在外，无不可者。谓在家不可用功，此巧于卸责者也。吾今在京，日日事务纷冗，而犹可以不间断，况家中万万不及此间之纷冗乎？

　　树堂、筠仙自十月起，每十日作文一首，每日看书十五页，亦极有恒。诸弟试将《朱子纲目》过笔圈点，定以有恒，不过数月，即圈完矣。若看注疏②，每经亦不过数月即完，切勿以家中有事，而间断看书之课，又弗以考试将近，而间断看书之课。虽走路之日，到店亦可看，考试之日，出场亦可看也。兄日夜悬望，独此有恒二字告诸弟，伏愿诸弟刻刻留心。幸甚幸甚。

　　兄国藩手草

　　道光二十四年十一月二十一日

　　【注释】

　　①重庆：古时候指堂上祖父母、父母都健在。

　　②注疏：后人对前人的文章、典籍所作的注解。

　　【译文】

　　四位老弟足下：

　　前月寄回的信，想必已经收到。我承蒙祖宗的恩泽、祖父的教诲，幸运地取得了科举功名。没有内顾之忧，外面也没有不如意的地方，算是什么都不缺了。我现在希望的，就是诸位弟弟自强自立，同心一力，这样就不会担心名声不显赫、家运不兴旺。本想再布置一些课程，多讲一些规矩条例，让诸位弟弟照着去做，又恐怕弟弟们觉得讨厌；想什么都不说，又违背了身为兄长应该督导弟弟道义。过去常常给诸位弟弟布置课程，最近只教导你们要有恒心。我希望你们能将这个月的功课，详细地写明告诉我，那样我的心就感到安慰多了！

　　诸位弟弟每次写信，从来不将自己的学业详细汇报，喜欢写一些家中的事和京城中的事。现在家中祖父母、父母都健在，外面的事情又有我料理，你们可以不用去管这些事情。以后写信，只把每月作诗几首，作文几首，看书几卷，详细告诉我，我就会很高兴！诸位弟弟若是能考中科举，或是成为学问中人，那就是父母的好儿子，我也感到欢喜。不要因为取得科举功名的时间晚了一些，就说自己没有能力。比如霞仙现在的身份，要比一般的秀才还要高。若是学问越高，身份越高，那些一般的举人、进士，也不如他。

　　研究学问的道路是没有尽头的，要有恒心是最重要的。兄长我以前非常没有恒心，近几年才略微好转，不过还没有做到最好。从七月初一日开始，到今天一天也没有间断，每天临帖一百字，抄书一百字，看书至少要看够二十页，多了就不说了。从七月开始，到现在已经看过《王荆公文集》一百卷、《归震川文集》四十卷、《诗经大全》二十卷、《后汉书》一百卷，都是用朱笔圈点过。虽然非常忙，也必须要做完今天的功课，不能把昨日的功课耽搁下今天来补做，也不能因为明天有事，今天预先把明天的功课做了。诸位弟弟若是能有这样的恒心，就算是天资一般的四弟，也能有所成就，更何况天资聪明的六弟、九弟呢？

　　明年学习的地方，不知道已经定下来没有？或是在家，或是在外，都可以。说在家里读书不能专心用功，这是在推卸责任。我现在在京城，每天事务繁重，都可以做到不间断，更何况家中比我这里要轻松多了。

　　树堂、筠仙从十月开始，每十天做一篇文章，每天看十五页书，也非常有恒心。诸位弟弟试着将《朱子纲目》一边读一边圈点，只要有恒心，用不了几个月，就能读完。若是看注疏，每部经书也是用不了几个月就能看完，千万不要因为家中有事，就间断看书，也不要因为考试的日子快到了，而间断看书。就算是在旅程上，到了店中也可以看书，考试当天，出了考场也可以看书。我整天在想的，只有告诫诸位弟弟要有恒心，希望弟弟们时时刻刻留心。

　　兄国藩手草

　　道光二十四年十一月二十一日

　　三十八、教弟婚姻大事须谨慎

　　【原文】

　　诸位老弟足下：

　　十六早，接到十一月十二日发信，内父亲一信，四位老弟各一件，具悉一切，不胜次喜！四弟之诗，又有长进，第命意不甚高超，声调不甚响亮。命意之高，须要透过一层，如说考试，则须说科名是身外物，不足介怀，则诗意高矣。若说必以得科名为荣，则意浅矣。举此一端，余可类推。腔调则以多读诗为主，熟则响矣。

　　去年树立堂所寄之笔，亦我亲手买者，春光醉目前每支大钱五百文，实不能再寄。汉壁尚可寄，然必须明年会武后，乃有便人回南，春间不能寄也。

　　五十读书固好，然不宜以此耽搁自己功课；女子无才便是德，此语不诬也。

　　家常欲与我结婚，我所以不愿意者，因闻常世兄最好恃父势，作威福，衣服鲜明，仆从亘赫①，恐其家女子有宦家骄奢习气乱我家规，诱我子弟好奢耳。今渠再三要结婚，发甲五八字去，恐渠家是要与我为亲家，非欲与弟为亲家。此语不可不明告之。

　　贤弟婚事，我不敢做主，但亲家为人如何？亦须向汪三处查明。若吸鸦片烟，则万不可对。若无此事，则听堂上各大人与弟自主之可也。所谓翰堂秀才者，其父子皆不宜亲近，我曾见过，想衡阳人亦有知之者，若要对亲，或另请媒人亦可。

　　六弟九月之信，于自己近来弊病，颇能自知，正好用功自医。而犹曰终日泄泄②，此则我所不解者也。

　　家中之事，弟不必管，天破了，自有女娲管，洪水大了，自有禹王管。家事有堂上大人管，外事有我管，弟辈则宜自管功课而已，何必问其他哉？至于宗族姻党，无论他与我有隙无隙，在弟辈只宜一要概爱之敬之。孔子曰：“汛爱众，而亲仁。”孟子曰：“爱人不亲，反其仁；礼人不答，反其敬。”此刻未理家事若便多生嫌怨，将来当家立业，岂不个个都是仇人，古来无与宗族、乡党为仇之圣贤，弟辈万不可专责他人也。

　　十一月信言：现看《庄子》并《史记》，甚善！但作事必须有恒，不可谓考试在即便将之书丢下，必须从首至尾句句看完。若能明年将《史记》看完，则以后看书不可限量，不必问进学与否也。贤弟论袁诗，论作字，亦皆有所见；然空言无益，须多做诗，多临帖乃可谈耳。譬如人欲进京一步不行，而在家空言进京程途，亦向益哉？即言之津津③，人谁得而信之哉？

　　九弟之信，所以规劝我者甚切，余览之，不觉毛骨悚然④！然我用功，实脚踏实地，不敢一毫欺人，着如此做去，不作外官，将来道德文章必粗有成就，上不敢欺天地祖父，下不敢欺诸弟与儿侄。而省城之闻望日隆，即我亦不知其所自来。我在京师唯恐名浮于实，故不先拜一人，不自诩一言，深以过情之闻为耻耳。

　　来书写大场题及榜信，此间九月早已知之，惟县考案首前列及进学之人，则至今不知。诸弟以后写信，于此等小事，及近处戚族家光景，务必一一详载。

　　季弟信亦谦虚可爱，然徒谦亦不好，总要努力前进，此全在为兄者倡率之，余他无所取，惟近来日日不恒，可为诸弟倡率。四弟六弟，总不欲以有恒自立，独不怕坏季弟之样子乎？余不尽宣。

　　兄国藩手具

　　道光二十四年十二月十八日

　　【注释】

　　①亘赫：显赫。

　　②泄泄：悠闲自得，满不在乎的样子。

　　③津津：言之有味，滔滔不绝的样子。

　　④悚然：恐惧，害怕。

　　【译文】

　　诸位老弟足下：

　　十六日早上，收到十一月十二日寄来的信，里面有父亲的信一封，四位老弟的信各一封，信都看过了，非常高兴！四弟的诗，又有长进，只是立意有些肤浅，声调不是很响亮。立意要想高超，就必须要在思想上提高一个层次，比如说考试，如果觉得科举功名都是身外之物，不足介怀，那么立意就高了。如果觉得必须要取得科举功名，以此为荣，立意就很浅薄。举这一个例子，其余的可以类推。要想腔调响亮就要多读诗，熟练了腔调自然就响亮了。

　　去年树立堂寄回去的笔，也是我亲手买的，“春光醉”目前每支卖五百文大钱，实在是不能再寄了。“汉壁”还可以再寄，不过必须等到明年考完武举之后，有人顺便回湖南才能带回去，春天的时候没法寄。

　　五十读书固然很好，然而不要以此耽搁自己功课；女子无才便是德，这句话一点儿都没错。

　　家常想与我们家联姻，我之所以不愿意，是因为听说他的世兄最喜欢依仗自己的父亲，作威作福，衣着奢华，仆从拥簇，担心他家的女子有官宦之家的骄奢习气，乱了我们家的家规，诱惑我们家的子弟变得奢侈。现在他家再三要求结婚，要求发甲五八字过去，恐怕他家是想与我结为亲家，不是想与弟弟结为亲家。这些话不可不明示。

　　贤弟家的婚事，我不敢做主，但是这位亲家为人如何？还要去汪三那里查明。如果对方吸食鸦片，则万万不可。如果不吸食鸦片，就听从堂上各位长辈以及弟弟自己的主张便可。那个所谓的翰堂秀才，我曾经见过，想必衡阳的人也有知道他们底细的，不要与他们父子打交道，若要提亲，可以另请媒人。

　　六弟九月寄来的信中，对自己近来的缺点，很有自知之名，正好可以下工夫去改正。然而又说自己整天无所事事，这就让我不能理解了。

　　家中的事，弟弟不必去管，天破了，自有女娲管；洪水大了，自有大禹管。家中的事自有堂上大人管，外面的事有我管，弟弟们只要管好自己用心读书就行了，何必去管其他的事情呢？至于宗族中的亲戚们，无论他们与我家有没有嫌隙，弟弟们都应该尊敬他们。孔子说：“爱民众，亲仁义。”孟子说：“我爱别人，别人却对我不亲，要反省一下自己有没有做到仁义；以礼待人，别人却不理睬，要反省一下自己有没有尊敬别人。”如果你现在还没有亲理家事便生出这么多怨言，将来当家立业，岂不个个都成了仇人，自古以来，没有与宗族、乡党成为仇人的圣贤，弟弟们千万不要只看到别人的缺点，指责别人。

　　十一月的来信中说现在正在看《庄子》和《史记》，非常好！不过做事必须要有恒心，不能因为考试在即就将书丢下，必须从头到尾一句句看完。如果能在明年将《史记》看完，那么以后看书就没有什么限制，不必去管能不能考中科举。贤弟议论袁诗和书法，也都有自己的见解；不过说空话没什么用，还是要多作诗，多临帖，才可以谈体会。比如说一个人想到京城，但是他一步也不走，只坐在家里说空话，有什么用呢？就算是说得再好听，又有谁信呢？

　　九弟的信中规劝我的话很切实际，我看过之后，不觉毛骨悚然！但是我下的工夫，都是脚踏实地，不敢有一丝一毫欺人，照这样下去，即使不外出为官，将来在道德文章上也一定会略有成就，上不敢欺骗天地祖父，下不敢欺骗诸位弟弟与儿侄。然而我在省城的名望越来越显赫，我也不知道这是什么原因。我在京城中唯恐名过其实，所以不先拜一人，不自夸一句话，并对言过其实的传闻深以为耻。

　　来信中写的大场题以及发榜的信息，这边九月九日已经知道了，只有县考中名列前茅的以及考中秀才的人都有谁，至今还不知道。弟弟们以后写信，像这种小事，以及近处族人、亲戚家的光景，都要详细载明。

　　季弟的来信谦虚可爱，然而仅仅谦虚是不够的，还要努力前进，这全靠做兄长的起表率作用，我没有什么可取的，只有近来做事天天有恒心，值得弟弟们学习。四弟、六弟，总是不想做到有恒心以自立，难道不怕教坏季弟吗？其余的我不再说了。

　　兄国藩手具

　　道光二十四年十二月十八日

　　三十九、家中务请略有积蓄

　　【原文】

　　四位老弟足下：

　　去腊寸六日，接温弟在湖北所发信，正月初八日，接诸弟腊月十五所发信，而温弟在河南托邹墨林转寄一信，则至今未到，澄弟十一月十九所发一信，亦至今未到也，澄弟生子，庆贺庆贺！吾与澄弟，去年报最，今年轮应温植洪三人报最矣，但植弟之媳问已有吉语，恐政成当在温弟之前，植弟未免疾行先长耳，四位弟媳，问皆率母亲叔父之教，能勤能俭，予闻之不胜欣喜！已办有材料，今春为四弟媳各制一衣，觅便即行寄回。

　　澄弟捐监执照，说准于今年寄回，父亲中书呈祥，取麟趾呈祥之义也，前年温弟捐监，叔父名书呈材，取天骤呈材之义也，当时恐六弟尚须小试，故捐监填名略变，以为通融地步，而今温弟既一成不易，故用呈祥配呈材，暗寓麟字骥字于中，将来即分两房，曰呈祥房曰呈材房，亦免得直写父叔官中耳。

　　李子山曾希六族伯，托我捐功名，其伙计陈体元亦托捐，我丁酉年在栗江煤垄，此二人待我不薄，若非煤垄之钱，则丁酉万不能进京，渠来托我，不能不应，拟今岁为之办就，其银钱嘱渠送至我家，有便将执照付至家中，渠银钱一到，即发执照与渠可也，即未收全，亦可发也，丁酉年办进京盘费，如朱文八王隧三隧六等，皆分文不借，则曾陈二人，岂可不感也哉？现在乔心农放常德知府，二月出京，四弟监照与二人执照，大约可托渠带至湖南也。

　　去年年内，各族戚之钱，不知如数散给否？若未给，望今春补给，免得我时时挂心，考试者十千，及乞丐之十千，不审皆给否？务乞详以示我，竹山湾找当价，不知比楚善叔一头原价何如？乞明告我，即买竹山湾，又买庙堂上，银钱一空，似非所宜，以后望家中毋买田，须略积钱，以备不时之需。

　　植弟诗才颇好，但须看古体专集一家，乃有把握，万不可徒看选本；植弟则一无所看，故无把握也，季洪诗文，难于进功，须用心习字，将来即学叔父之规模，亦有功于家庭。

　　纪泽儿自去腊庞先生归河间，请李碧峰来代馆，日加奖护，悟性大进，一日忽自作四言诗一篇，命题曰《舜征有苗篇》，余始不信；次日余与黄翥吾面试之，果能清顺，或者得祖父德荫，小有成就，亦未可知，兹命其誉出寄呈堂上，以博一笑，然记性不好，终不敢信其可造也，兹寄回正月初一至初十日上谕及宫门抄，以后按月寄归，予身体平安，家中大小如常，二儿肥胖，余不一一。

　　兄国藩手草

　　道光二十五年正月初十日

　　【译文】

　　四位老弟足下：

　　去年腊月六日，收到温弟从湖北寄来的信，正月初八日，收到诸位弟弟腊月十五日寄来的信，但是温弟在河南托邹墨林转寄的那一封信，至今没有收到，澄弟十一月十九日寄来的那封信，至今也没收到。澄弟生子，可喜可贺！我与澄弟去年都交出了一份好成绩，今年应该轮到温弟、植弟、洪弟三人交出一份好成绩了，但是植弟的媳妇听说已经有喜，恐怕植弟要走在温弟之前了，植弟未免走得太快了，四位弟媳听说都能像母亲、叔父那样勤劳节俭，我不胜欣喜！已经置办了衣料，今年春天为四位弟媳各做一件衣服，做好了就寄回去。

　　澄弟捐监生的执照，被批准今年寄回，父亲起名叫呈祥，是取自“麟趾呈祥”，前年温弟捐监生，叔父取名呈材，是取自“天骤呈材”，当时担心六弟还需要小考，所以捐监生填名的时候略微变了一下，以便通融，而今温弟既然一成不变，所以用呈祥配呈材，将“麟”字和“骥”字暗含其中，即使是将来分房的时候，一个叫呈祥房，一个叫呈材房，免得直接写父亲、叔父的名字。

　　李子山、曾希六族伯，托我帮他们捐官，他的伙计陈体元也托我捐官，丁酉年我在栗江煤垄，这两个人待我不薄，若是没有煤垄的钱，那我丁酉年绝不可能进京，他来托付我，不能不答应。打算今年为他办这件事，嘱咐他将需要用到的银钱送到我们家，办下来之后便将执照寄回家中，等他的银钱一到，便把执照寄给他，即使钱没收全，也寄给他。丁酉年筹办进京的路费，像朱文八、王隧三、王隧六等人，都分文不借，曾、陈二人，岂能不令人感动？现在乔心农外放做官担任常德知府，二月离开京城，四弟的监生执照与曾、陈二人的执照，大约可以托他带到湖南。

　　去年年内，各位族人、亲戚的钱，不知道都如数发放给他们没有？若是没发放，希望今年春天补给他们，免得我时时挂心。参加考试的人每人十千，还有乞丐每人十千，不知道都给了没有？希望务必告诉我详情，找人给竹山湾评估的价格，不知道比楚善叔那边的原价是高是低？希望能告诉我。既买竹山湾，又买庙堂，银钱都被花空，好像不妥当，以后希望家中不要再买田，要略微有些积蓄，以备不时之需。

　　植弟的诗才非常好，但需要专门读一个人的古体诗才有把握，千万不可以只是徒然地看选本；植弟的诗没有任何长处，所以没有把握；季弟、洪弟的诗文，很难有进步，要用心习字，将来即使学到叔父的水平，也有功于家庭。

　　纪泽自从去年腊月庞先生回河间，请李碧峰来替他教书，日渐进步，悟性大发，一天忽然自己作了四言诗一篇，起名叫《舜征有苗篇》，我一开始不信；第二天我与黄翥吾当面测试他，果然能清晰地理顺，或许是受祖父德荫，取得了一些小成就，也不一定。现在让他誊写一份寄给长辈看，以博一笑。不过他记性不好，还是怀疑他是不是可造之才。现在寄回正月初一到初十日的上谕以及宫门抄，以后按月寄回去。我身体平安，家中大小事情同往常一样，二儿肥胖，其余事情不再一一说了。

　　兄国藩手草

　　道光二十五年正月初十日

　　四十、若事事勤思善问，何患不一日千里

　　【原文】

　　四位老弟足下：

　　去年十二月二十二日，寄去书函，谅已收到。顷接四弟信，谓前信小注中，误写二字，其诗此即付还，今亦忘其所误谓何矣。

　　诸弟写信，总云仓忙。六弟去年曾言城南寄信之难，每次至抚院赍奏厅打听云云，是何其蠢也？静坐书院三百六十日，日日皆可写信，何必打听折差行期而后动笔哉？或送至提塘，或送至岱云家，皆万无一失。何必问了无关涉之赍奏厅哉？若弟等仓忙，则兄之仓忙，殆过十倍，将终岁无一字寄家矣。

　　送王五诗第二首，弟不能解，数千里致书来问，此极虚心，余得信甚喜；若事事勤思善问，何患不一日千里，兹另纸写明寄回。

　　家塾读书，余明知非诸弟所甚愿，然近处实无名师可从。省城如陈尧农、罗罗山，皆可谓明师，而六弟、九弟，又不善求益，且住省二年，诗文与字，皆无大长进。如今我虽欲再言，堂上大人亦必不肯听，不如安分耐烦，寂处里闾①，无师无友，挺然特立，作第一等人物，此则我之所期于诸弟者也。

　　昔婺源汪双池先生，一贫如洗，三十以前，在窑上为人佣工画碗，三十以后，读书训蒙，到老终身不应科举，卒著书百余卷，为本朝有数名儒，彼何尝有师友哉？又何尝出里闾哉？余所望于诸弟者，如是而已，然总不出乎“立志”、“有恒”四字之外也。

　　买笔付回，刻下实无妙便须公车归，乃可带回。大约府试、院试可得用，县试则赶不到也。诸弟在家作文若能按月付至京，则余请树堂看随到随改，不过两月，家中又可收到。书不详尽，余俟续具。

　　兄国藩手草

　　道光二十五年二月初一日

　　【注释】

　　①里闾：里巷，乡里。

　　【译文】

　　四位老弟足下：

　　去年十二月二十二日寄回书信，想必已经收到了。刚刚收到四弟的来信，说前一封信的小注中写错了两个字，他的诗这就寄给你们，现在我也忘了这两个错字在哪儿了。

　　诸位弟弟写信，总说仓促。六弟去年曾经说在城南寄信非常难，每次都要到抚院赍奏厅去打听，怎么这么笨呢？静坐书院的一年中，每一天都可以写信，何必要等打听到信差的行期之后才动笔呢？或是送到提塘，或是送到岱云家，都万无一失。何必要去询问与此事无关的赍奏厅呢？若是弟弟们感到仓促，那么兄长我的仓促要比你们厉害十倍，那样的话岂不是一个字都寄不回家里了？

　　送王五诗的第二首，弟弟们不理解，千里之外来信询问，这说明你们很虚心，我看过信之后感到很高兴；若是能做到每一件事都勤思善问，何患长进不能一日千里？现在我用另一张纸将这首诗说明寄回去。

　　在家塾中读书，我知道这并非是诸位弟弟的意愿，不过附近确实没有好老师可以跟从。省城的陈尧农、罗罗山，都可以说是好老师，但是六弟、九弟又不善于向别人学习，在省城住了两年，诗文与书法都没有很大的长进。如果我现在再跟父母大人说一下，父母亲大人也未必不肯听，不如还是安分下来，耐住心烦，待在乡间，无师无友，挺然特立，做第一等人物，这就是我对弟弟们的期望。

　　以前婺源的汪双池先生，一贫如洗，三十以前在窑上当画碗的佣工，三十以后跟孩童一起开始读书，到老终身不参加科举，最后著书一百多卷，是本朝有数的名儒，他哪里有什么老师、朋友？又哪里出去过乡间？我对诸位弟弟的期盼，就像这种，总之不外乎“立志”“有恒”这四个字。

　　买笔寄回去，眼下实在是没有方便的机会，必须等到举子们归乡时才能寄回。府试、院试的时候大概可以用上，县试就赶不上了。诸位弟弟在家里面做的文章若是能按月寄到京城，那我就请树堂给你们批改一下，用不了两个月，你们在家中就会收到。信就写到这里了，以后再说。

　　兄国藩手草

　　道光二十五年二月初一日