他知道自己如今终于是被打败了，已经无法挽回了，于是，回到船艄。他发现舵把的断头是锯齿形的，还可以将它装在舵的狭槽里，他还可以用它来掌舵。他用麻袋围好肩头，让小船按着航线行使。航行很顺利，他一丝杂念都没有，也什么感觉都没有。此刻，他感觉超脱了这世界，只一心想着可以尽可能完美且顺利地把小船驶回家乡的港口。夜里，又有些鲨鱼像人从饭桌上捡面包屑吃一样来咬这鱼的残骸。老人没有去理睬，只顾着掌舵，除此之外，他什么都不去理睬。他只需留意船舷边没有沉重的东西，就这样驶来，小船是多么轻松，多么完美。

　　船仍旧好好的，他想。船是完好无损的，除了那舵把以外，不过舵把是很容易更换的。

　　他感觉到小船已经行驶到湾流中了，此时，可以看到海岸上住宅区的灯光了。他知道这是到达了什么地方，回家自然也是轻而易举不在话下。无论如何，风是我们的朋友，他想。末了，他又补充了一句：有时候是。此外，是大海，海里不但有我们的朋友，还有我们的敌人。另外，还有床。床也算是我的朋友。只是床，他想。床真是一件了不起的东西。打了败仗以后，躺在床上是非常舒服的，他想。我从来没觉得这么舒服。那么，又是什么将你打败的？他想。“什么都没有。”他说出声来，“只因为我出海实在太远了。”

　　待他的小船驶进小港，露台饭店的灯光已经全部熄灭了，他想人们应该都上床睡觉了。海风逐渐加强，这会儿刮得非常猛烈。但是港湾里却是静悄悄的，他将小船径直驶到岩石下面的一小片卵石滩前。只有他自己，没人来帮忙，他只好竭尽全力把船划到紧靠岸边的位置。他跨出船，将船系在一块岩石上。

　　接着，将桅杆拔下，卷起帆，系住。然后，再将桅杆扛起往岸上爬。直到此时，他才感觉到自己究竟疲惫到什么程度。他停下歇了一会儿，回过头向海里望，在街灯的映照下，那条鱼的大尾巴笔直地竖在船艄的后边。他看到它裸露的脊骨像一条白线，还有那长着醒目长嘴的黑黢黢的头，而头尾之间却什么都没有了。

　　老人继续向上爬，马上到顶的时候突然摔倒了，他躺了一会儿，桅杆仍旧横在肩上。他正设法爬起来，但是很困难，只好肩扛桅杆坐在那里眼望着大路。一只猫在路对面经过，自顾自地干着它自己的事去了，老人注视了一会儿又望了望大路。

　　他将桅杆放下直起身，又将桅杆举起，扛在肩上，沿着大路向前走去。走一段就不得不坐下来歇一歇，足足歇了五次，他才走到自己的窝棚。

　　老人走进窝棚，把桅杆往墙上一靠。他摸到一个水瓶，喝了口水，就躺在床上了。他将毯子拉上来盖住肩膀，再裹好后背和腿，他躺在报纸上，脸朝下，两只胳膊伸得笔直，手掌向上摊着。

　　清晨，男孩在门外向屋子里张望，老人睡得很熟。风正刮得紧，漂浮的渔船估计是不会出海了，因此男孩可以睡个懒觉，像往常每个早晨那样，一起床就跑到老人的窝棚这来。男孩能够听见老人的呼吸声，紧接着，就看见了老人那双手。他哭了，悄悄地走出来，去拿些咖啡，一路上仍然止不住边走边哭。

　　许多渔夫把那条小船团团围住，都在看船旁绑着的东西，一名渔夫把裤脚卷起站在水里，正在拿一根钓索量那条死鱼的尸骨。

　　男孩没有往下走。他刚刚已经去过了，有个渔夫正在帮他看守这条小船。

　　“他怎么样啦？”一个渔夫大声喊道。

　　“他正在睡觉。”男孩大声回答说。他根本不在意他们看见他在哭。“谁都不要去打扰他。”

　　“这鱼从鼻子到尾巴足足有十八英尺长。”那个量鱼的渔夫喊道。

　　“我相信。”男孩说道。

　　男孩转身走进露台饭店，他是去要一罐咖啡。

　　“要热的，多加牛奶和糖。”

　　“其他的呢？”

　　“没有了，待会儿我再看看他想要吃什么。”

　　“这鱼可真大呀。”饭店老板说，“我还从来没见过这样大的鱼，昨天你捉到的那两条鱼也很棒。”

　　“我的鱼……见鬼去吧！”男孩说着又哭了起来。

　　“你喝点什么吗？”老板问。

　　“不。”男孩说，“帮我告诉他们不要打扰圣地亚哥，我马上回来。”

　　“跟他说我很难过。”

　　“我会的，谢谢。”男孩说。

　　男孩端着那罐热咖啡走进了老人的窝棚，小心地坐在他身边，等他醒来。有一次，眼看着他要醒过来了，可马上又睡过去了。于是，男孩就穿过大路去借了些木柴给咖啡加热。

　　终于，老人醒了。

　　“别起来。”男孩说，“把它喝了。”他将咖啡倒进一只玻璃杯里。

　　老人接过咖啡很快喝掉了。

　　“我被它们打败了，马诺林。”他说，“我确实被它们打败了。”

　　“你没有被它打败，那条鱼也没有。”

　　“是。确实如此。是到了最后才吃败仗的。”

　　“佩德里科正在看守那条小船和那些打鱼的工具，你准备怎么处理那鱼头？”

　　“让佩德里科切碎它，然后放到捕鱼机里用。”

　　“长嘴呢？”

　　“你需要就拿去。”

　　“我要。”男孩说，“现在我们应该来讨论一下其他的事情。”

　　“他们有没有来找过我？”

　　“当然有，还派了海岸警卫队和飞机呢。”

　　“海洋太大，小船太小，很难发现。”老人说。此刻，他感到非常愉快，可以和一个人对话，不再是自言自语跟海说话了。

　　“我很想你。”他说，“你们又捉到了些什么？”

　　“第一天一条，第二天一条，第三天两条。”

　　“真棒。”

　　“我们又能一块儿钓鱼了。”

　　“不。我的运气不好，我怕是再也不会交好运了。”

　　“让好运见鬼去吧。”男孩说，“我会为你带来好运的。”

　　“那你的家人会不会说什么呢？”

　　“无所谓。昨天我逮住了两条鱼。但是现在，我们要一起去钓鱼，因为我要学的东西还有好多好多。”

　　“我们得先弄一支长矛，一支能扎死鱼的好长矛，平时都放在船上。可以找一辆旧福特牌汽车，用那上面的钢板做矛头，然后拿到瓜纳巴科亚[

　　.位于哈瓦那东面大约五英里处，是哈瓦那郊区，那里有一个海滨浴场。]去磨。要把它磨得非常锋利，不能回火锻造，防止它断裂。还有，我的刀子已经断了。”

　　“那我可以去弄把刀子，把钢板也磨快了。这大风究竟要刮多久？”

　　“要么三天，又或许不止三天。”

　　“我得把一切都安排好。”男孩说，“你要养好你的手。”

　　“保养它们的方法我知道。昨天夜里，我吐了一些东西，味道很奇怪，胸膛里面好像有什么东西碎了。”

　　“要把这个也养好。”男孩说，“躺下，老大爷，我去拿件干净的衬衫给你。另外再带点吃的过来。”

　　“我没在这儿时的报纸，你也顺便带一份来。”老人说。

　　“你要赶快好起来，因为我要学的东西还有好多好多，你可以把所有的都教给我。你吃了很多苦？”

　　“确实不少啊。”老人说。

　　“我这就去拿吃的东西和报纸。”男孩说，“好好休息，老大爷。我到药房弄点药来，治你的手用的。”

　　“记得跟佩德里科说那鱼头归他了，别忘了。”

　　“我会记住的。”

　　出了门，男孩沿着破旧的珊瑚石路走去，他又哭了起来。

　　那天下午，一群旅游者来到了露台饭店，其中一个女人往下面的海水望去，她看到一些死梭子鱼和空啤酒瓶之间，那一条白色的脊骨，又粗又长，一端有条非常大的尾巴，东风不断在港外掀起一层层巨浪，那尾巴便随着潮水起伏、摇摆。

　　“那是什么？”女人问侍者，手指着鱼身上又粗又长的脊骨—如今，它成了垃圾，只待潮水涌来将它卷走了。

　　“Tiburon，”[.此处为西班牙语，译为鲨鱼。]侍者说，“Eshark。”[.此处为侍者用英语讲“鲨鱼”（shark）时的另一种发音，按西班牙语的习惯在前面多一个元音。

　　]他正准备解释整件事情的经过。[.他原本想说这是大马林鱼被鲨鱼残杀后的残骸，可说到这时，对方已误认为它是鲨鱼的骨骼。]

　　“我没想到鲨鱼的尾巴这么漂亮，形状这么美。”

　　“我也没有想到。”她的男伴说。

　　在大路另一端，老人的窝棚里，老人又睡着了。他仍旧脸朝下躺着，男孩正坐在他的身边，守护着他。老人梦见了狮子。