一个晴朗的早晨，汤姆一边回味着昨晚美妙的梦境，一边慢慢地走向伦敦桥——他每天乞讨的地方。由于他一整天沉浸在昨晚的美梦之中，不知不觉地便走到了王宫附近。

　　汤姆忽然“哎哟”的一声，发现自己正站在一座宏阔壮丽的宅邸前面。

　　走到庄严的铁门前，汤姆抬头仰望着大铁门上的狮子型徽章，不禁整个人都呆住了。

　　“啊，这就是英国王室的徽章啊！大铁门里面有很多石像、尖塔、花草树木……这肯定就是传说中的白金汉王宫了。”汤姆异常兴奋地喃喃自语道。

　　“王宫，这里真的是王宫啊！”

　　头上戴着锃亮的钢盔、手中拿着镰刀型长矛的士兵，笔直地站在大铁门的两侧，目不转睛地注视着来往的行人，他们严肃的神情似乎在警告过往的行人：“不准靠近！”

　　衣着破烂的汤姆，虽然很怕被士兵责骂，但却强烈地想看看那美丽雄伟的王宫花园。于是汤姆想到了一个办法，他偷偷地躲在市民们的后面，慢慢地向大门靠近，从铁栏杆缝中向里面看。

　　这时，汤姆看见一位衣着华丽的少年正在花园里散步，后面跟着几个随从人员，只见他头戴插着羽毛的红帽，身穿精美的绸缎衣裳，腰间挂着闪闪发光的短剑，脚上穿着红色的漂亮皮鞋。

　　汤姆听到身边的市民们在窃窃私语：

　　“哦，那就是小王子吧？”

　　听到这句话，汤姆兴奋极了，忍不住轻轻地叫了一声：

　　“哇……”

　　接着汤姆就忘乎所以地把脸靠近铁门的栏杆，使劲地往里面瞧。他非常想看看真正的王子，只要瞅那么一眼，他就满足了。身为乞丐的汤姆，他长久以来梦寐以求的事情，今天终于如愿以偿了，这让汤姆兴奋不已！

　　猛然间，一声像雷一样的怒吼声在汤姆的耳边响起：

　　“喂！”

　　凶狠的士兵一把勒住汤姆的脖子，用力地把他摔倒在地，嘴里还大骂着：

　　“你这个小乞丐！”

　　被摔倒在地的汤姆，摸着被摔疼的胳膊，挣扎了半天也没有爬起来。紧接着，他听见里面传来了一阵急促的脚步声——那是王子爱德华朝这边跑了过来。王子隔着铁栅栏，瞪着士兵叱责道：

　　“喂，你怎么能对这孩子这么蛮横？”

　　士兵马上敬礼，尊敬地回答道：

　　“王子殿下，这个孩子太不懂礼貌了。他竟然把他那肮脏的脸，贴在王宫的铁栅栏旁偷窥王宫里的动静，简直太放肆了！”

　　“他不过是想看看王宫里的花园罢了。这跟我有时候特别想看看外边的街道没什么不同，这又有什么关系呢？……真可怜，你看这个孩子都被你摔成什么样子了？赶快把门打开，让这个孩子进来，我要带他去花园看看。”

　　“可是……王子殿下……”

　　“闭嘴，这是命令！”

　　王子虽然还只是个少年，但他的语气格外坚定，已经显示出了王室成员的威严。

　　“是，是。”

　　士兵毕恭毕敬地竖起长矛，向王子敬礼，然后心不甘情不愿地替汤姆打开了铁门。

　　门外的市民们看到如此情景，不禁都摘下了帽子，尊敬地向王子敬礼，并高呼道：

　　“小王子万岁！”

　　小王子的仁爱，竟然惠及出身卑微的贫儿，这让市民们深受感动。

　　宫门被打开了。汤姆晕晕乎乎的，如同做梦一般地走了进去。这时，士兵皱着眉头，不情愿地向汤姆敬了一个礼。虽然汤姆只是一个衣衫褴褛的小乞丐，但是他却是奉王子的命令被召进王宫来的，因此他也不得不对他敬礼。

　　王子热情地跟汤姆握手。虽然汤姆的手很脏，但王子却毫不介意。

　　“你想参观花园吧？刚才，我的卫兵把你摔伤了，我们一块儿到那边去，我先请你吃点东西吧。”

　　跟在王子身边的随从们，听到王子的话，都吃了一惊，异口同声地对王子说道：

　　“王子殿下，请等一等……”

　　他们都想劝阻王子这样做，可是，王子说道：

　　“这个孩子并没做错什么，卫兵却将他打伤，实在太过分了。因此，我必须要好好补偿他一下。”

　　说完，王子就带着汤姆往里走，随从们一个个戳在那里，面面相觑。

　　王子带着汤姆穿过花园，进入一间富丽堂皇的房间，王子立刻吩咐仆人准备水果点心，然后对随从们说：

　　“你们先出去吧，没有我的召唤，谁都不准进来。”

　　他之所以这样吩咐随从们，是想让汤姆可以不受约束地随意吃喝。

　　“你随便吃吧。”王子笑着对汤姆说。

　　汤姆晕晕乎乎的，以为自己在做梦；直到刚才被士兵摔倒，疼得他直流眼泪，他这才意识到这一切都不是梦。

　　“你怎么了？哈哈！不要客气，快点吃吧。”

　　这时，汤姆才完全清醒了过来，伸手去拿自己面前的东西来吃，啊，好多点心和水果啊！那些闪闪发光的碟子和盘子中，摆放着各种好看的食物，它们简直就像花园中正在盛开的鲜花，让人陶醉。坐在自己对面的人，就是高贵的王子，而自己竟然是王子邀请来的客人，对于如此殊荣，汤姆兴奋得不知如何是好。他毕恭毕敬地开始品尝那些美好的食物。

　　交换身份

　　在汤姆吃东西的时候，王子微笑着问道：

　　“你叫什么名字？”

　　汤姆连忙把拿在手里的点心放到盘子中，准备恭恭敬敬地回答王子的这个问题。

　　王子看到如此情形，温和地对汤姆说：

　　“你边吃边说就行。”

　　“好的——我的名字是汤姆·康蒂。”

　　“那么，你住在哪里呢？”

　　“我住在伦敦桥附近的贫民窟。”

　　“贫民窟，咦？这地名听起来好奇怪。你有父母吗？”

　　“有。”

　　“你长得很可爱，你的父母一定特别爱你吧？”

　　“是的，我的母亲很慈祥。但是，我的父亲……王子殿下，真是不好意思，和您讲这种事情。”

　　“不会的，无论什么事，你都可以和我讲。最近我的父王卧病在床，所以我想代表他来了解一下民间的情形。书上不是也说：‘君王应多体察民情’吗？你的父亲，对你好吗？”

　　“他经常打我。”

　　“什么？打你？为什么呢？你告诉我，我可以立刻惩罚他。”

　　“不要，我的父亲不是坏人。他只有在喝了酒以后，才会打我。不是父亲的错，而是因为酒害人啊。”

　　“除了父母之外，你家里还有其他人吗？”

　　“还有两个孪生姐姐，贝蒂和南西。”

　　“她们今年多大了？”

　　“十五岁。”

　　“十五岁啊？我的姐姐伊丽莎白公主今年十六岁了，我的堂妹葛莉郡主和我一样，也都是十三岁。她们对待侍从们都很和善。你的姐姐对待侍从们，也很和善吧？”

　　汤姆一边吃着美味的点心，一边睁大了眼睛，吃惊地回答道：

　　“不，王子殿下，我的姐姐一个仆人也没有。”

　　“什么？一个仆人也没有？那么，当她们早晨起床、晚上就寝的时候，谁来帮她们换衣服呢？”

　　“王子殿下，我的姐姐们一人只有一身衣服，根本没有衣服可以换。”

　　王子哈哈大笑，说：

　　“哈哈，你真有趣。我现在立马吩咐侍从，给你的姐姐们送几件衣服去。”

　　汤姆一听，立刻就想起他以前读过的那些有关王子的故事，于是他就模仿书中的话语，回答道：

　　“承蒙殿下恩赐，小人不胜感激。贝蒂和南西得此殊荣，也将感激之至。”

　　听了汤姆的回答，王子更加高兴，他兴致勃勃地说：

　　“没事，不用道谢的。你和我讲话时丝毫没有胆怯之色，我非常喜欢。你的老师是谁啊？”

　　“我家附近住着一位名叫安德鲁的老牧师，他很和蔼，经常教我读书、写字。”

　　“你每天都玩什么游戏呀？”

　　“我经常会把大家集合起来，然后玩猴子游戏。”

　　“猴子游戏？要怎么玩呢？”

　　“这个游戏很简单，就是给猴子穿上用纸做的铠甲，将它们打扮成武士的样子，让它们拿木棍或竹竿当武器，表演打仗。只要花一分钱，就能看一场好戏。”

　　汤姆本来要说“扮王子”的游戏，但觉得不太礼貌，便住了口。紧接着，汤姆又说：

　　“除此之外，我们还经常玩打仗的游戏，就是几个人各自拿着棍棒，将所有人分成敌我两方来对打。”

　　“哇，这个游戏我非常喜欢。我有三个武术老师，每天教我练习武术。你们还玩什么游戏？快说说看。”

　　“夏天是最有意思的。我们经常会光着身子，跳到小河里，比赛游泳、潜水或打水仗。跑上岸来还能在沙滩上玩沙，我们还常玩沙坑埋人的游戏。被埋的人努力想爬出来，但是会有两三个人使劲地压着他，拼命不让他出来。大家把沙堆在被埋的人的身上，像埋宝藏似的把他埋起来。大家常常玩得兴高采烈，有时甚至会忘了吃饭，好玩极了。”

　　“啊，真的吗？天下居然有这样好玩的游戏！刚才你是说，用沙把整个人埋起来？光是听你说，我就觉得很有意思。我好想参加你们的游戏啊，在我的一生中，如果也能够这样玩一次，赤裸裸地在沙里面滚来滚去，该多好啊！我在王宫里，无论干什么都受到限制，要有礼节，要保持威严，就连随便跑跳一下都不可以，真是难受死了。”

　　汤姆似懂非懂的，像个大人似的说道：

　　“天啊！您的意思是，您很受约束？……我的愿望却跟您正好相反，我做梦都想穿上王子的衣裳，然后腰间佩一把闪闪发亮的短剑——只要能够如此穿戴一次，我就心满意足了。哪怕只有一会儿，就……”

　　王子忽然瞪大了眼睛，打断汤姆的话问道：

　　“什么？你的意思是，你想试着穿穿我的衣裳吗？嗯，这挺好玩的。快点！那就把我的衣服给你穿穿看。正好我也想穿穿你的衣服呢，你的这套奇装异服我穿上一定很有意思。我们两个人都把衣服脱下来，暂时把衣服交换穿吧。”

　　“不行，不行，王子殿下，这怎么可以呢？”

　　“这有什么关系？只是暂时换一下，这里就只有我们两个人，玩一下吧？你不用害怕的，快点脱衣服吧！”

　　王子爱德华和乞丐汤姆两个人，很快就换上了对方的衣服，然后他们两个人又并排站在大镜子前面，各自欣赏着自己换装后的形象。这时的王子和汤姆，都按照自己正在扮演的角色，各自想象着心底的愿望，他俩都很开心。尤其是汤姆，简直兴奋到了极点。这样真实的“扮王子游戏”，简直太妙了！看着镜中的自己，已经变成了真的王子，汤姆乐得咯咯地傻笑个不停。

　　“啊，太有意思啦！你觉得好玩吗？”

　　“是的，王子殿下，我觉得自己好像在做梦一样，真是太好玩了。”

　　王子和汤姆愉快地站在镜子前，你看看我，我看看你。

　　天啊，这到底是怎么一回事啊！看着镜中的两个孩子，到底谁是真正的王子，谁是真正的汤姆呢？几乎连他们自己都分不清了。他们俩长得太像了，简直可以说是一模一样，根本认不出来谁是谁。

　　在他们两个人没有互换衣服之前，谁也没有发现这一点，因为就算这两个人长得有点相像，但一个是穿着华丽的王子，另一个是衣衫褴褛的乞丐，又有谁会注意到他们的长相呢？现在，他们注视着对方，都不禁大吃一惊。汤姆的两个孪生姐姐——贝蒂和南西，她俩因为是双胞胎，所以不容易分辨出来，但王子与汤姆非亲非故，相貌却比孪生兄弟还要相像呢。

　　王子用非常惊讶的声调说道：

　　“你和我长得真是太像了。我俩如果同时不穿衣服，恐怕没有人能分辨得出来吧。”突然，王子吃惊地说，“天啊！你的脖子上有道伤痕，这是怎么弄的？”

　　“哦，这是刚才……不，不，没什么。”

　　“啊——我知道了。一定是被刚才那个粗鲁的士兵弄伤的吧？”

　　“是的……但是，那个士兵也是在履行他的职责，那没有什么错……”

　　“虽然是在履行职责，但也不应该那样粗鲁。他竟然把你弄伤了，我一定要好好地惩罚他一下！”

　　“王子殿下……千万不要生气。”

　　“不行！我一定要责罚他，你就在这里等我。”

　　“王子殿下，如果您一定要去责罚那个士兵，请您换了衣服再去……”

　　此刻气冲冲的王子，一心只想着去惩罚士兵，根本就没有听到汤姆的话，穿着破烂不堪的乞丐服，就大步流星地走了出去。

　　这时，放在桌子上的一件东西突然引起了王子的注意，王子自言自语地小声说道：

　　“啊，这个东西要收藏起来才行。”

　　于是，他把那件东西抓在手里。那应该是一件非常宝贵的东西，王子小心翼翼地把它收好，然后才用力地推开房门，径直跑到花园里去了。