下午一点半，乔家晒场旁走廊。

　　这条走廊有客厅般大小，走廊一角设有佛坛，供奉着“关二爷”的画像。这位三国豪杰，如今被生意人视作守护神。画像两端，各镶有四字金箔对联：孤忠贯日，一德格天。

　　朝南面走，便可到乔家的卧室区域。南端尽头通向客厅，自那头飘来阵阵线香的气味儿。依惯例，留日中国人故后，必须土葬在“中华义庄”，但乔世修却不顾家人反对，执意将父亲的遗体火葬，并将骨灰坛供奉于客厅。

　　一通走下来，陶展文大致了解了乔家的地形，道：“你们就不怕小偷光顾？外人只要用梯子爬上晒场，很容易便可以入侵内部吧？”

　　“陶兄多虑了。想要进入楼下那块空地，得经过桑野家的仓库，或关西组事务所。再说了，一到晚上，我们都是确保门窗锁好的。”

　　“方才楼下空地可是空无一人呀！”

　　“工人们应该在仓库里歇息吧？我是听说，桑野家每天下午两点后才开始空地上的作业。”

　　女佣银子阿姨在楼梯口旁打扫，见少东家二人前来，忙让开过道。女佣的动作有些不自然，畏惧之情溢于言表。陶展文纳闷儿了，她在怕这少东家？乔世修那温和的性子，在寝室里可是公认的。

　　“阿姨，纯呢？”乔世修问女佣道。

　　“纯小姐与新来的少爷出门散步去了。”女佣战战兢兢地答复道。

　　两人来到楼下，陶展文才问道：“方才那阿姨，去年夏天便在你家做活儿了？”

　　“她可是看着我长大的。”

　　走到员工食堂边儿上，乔世修道：“天阴了，你要不要回房添件衣服？我趁这当儿去办公室签份文件，待会儿再会合。”

　　同顺泰公司的内部构造，可作为当时华侨公馆的典型范例。一楼为仓储，乔家家属生活在三楼。二楼朝南望海面，是办公区域，也就是“店头”（铺面）。朝北面是“灶脚”（伙房）。员工食堂落座在两者中间。

　　灶脚的占地不输于店头，如此布局遵循了“赚钱为吃饭”这一真理。“赚钱”与造“饭”的场所不可差别对待，因此，“店头”之主掌柜，与“灶脚”之主掌勺地位相同。但在这同顺泰里，“管钱的”显然压不住“管饭的”。

　　会客室位于办公区域东部，与此处相对，伙房的东部则被划作员工宿舍。说是宿舍，实则只有三个简陋的小客房。陶展文去年暑假来做客时，住宿在三楼家属区。而如今，却“屈居”在二楼办公区。毕竟楼上在服丧，多少有些忌讳外人出入。

　　陶展文来到自己的临时卧室，也就是会客室旁的休息间添衣裳。房里摆着一张临时床铺，却鲜有人使用。反倒是添置了张办公桌，上头堆满了文件与一顶大纸箱，显然是被“征用”为办公区域了。

　　房间有两扇门，一头可直达食堂旁的走廊，另一头则通向会客室。推开会客室的门，视野可延伸至办公区域，乔世修正唯唯诺诺地与掌柜吴钦平攀谈，估摸着是在接受“店主学”教育。

　　陶展文披上了那件参加毕业典礼的西装上衣，一屁股坐到办公桌旁。桌面上散乱着数纸中文报刊，陶展文也不多做阅读，草草扫了眼标题。长城战线，商震军浴血奋战的消息霸占了大半篇幅。

　　友人那头不见动静，百无聊赖之下，陶展文随手掀开了纸箱盖子。箱子里满满当当地塞着誊写印刷的用具。明胶状的白色底版上，罗列着密密麻麻的蓝色字模，字体左右反转，读起来很是费神。闲着也是闲着，陶展文索性耐着性子，一字一字地埋头摸索了起来：

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　　数行解读下来，陶展文乏了。办公室那头，对乔世修进行“说教”的，不知何时换作了个高个儿中年人，估计是另一个掌柜王充庆。

　　陶展文推开桌旁的门窗，欲透口气。不想窗口正对着隔壁的旧仓库内侧，一片让人窒息的砖红，且不见窗户，很是煞风景。

　　这时，上方传来一阵耳熟的蹩脚关西腔：“一郎你又死哪儿去了？还不快上来装箱？”

　　陶展文将脑袋伸出窗外向上看。屋顶晒场上，掌勺杜自忠正扶着栏杆，高声责骂楼下的员工。墙面垂直，虽无遮挡，也得把脑袋伸得很外头，才能勉强看着楼顶。

　　再朝楼下看，一个二十岁左右的和尚头小伙儿正抬着头承受着杜掌勺的怒火。小伙儿不敢悖逆，正打算回屋内，杜掌勺的骂声再临：“你就这么空着手上来？带六张晒席上来，要晒虾了！”

　　小伙子肩头一震，沉默依旧，顺从地折返回仓库抱出了一捆晒席，再往屋里去。小伙子全过程虽任劳任怨，瞧那对上司爱答不理的态度，很明显，心中还是窝了些火气的。

　　看完这一插曲，陶展文收回脑袋，正欲坐下，却见乔世修与吴掌柜朝这头走来。这吴掌柜估摸着有五十来岁，总是一副滑稽的表情。他见陶展文在休息室内，略吃惊道：“哎，陶公子在这儿歇息吗？真是抱歉了，我有些工作要在这里……”

　　“不妨事，我也就是随便坐一会儿。”

　　“走，到外头转悠去。”乔世修抓着陶展文的手臂就往外拉。

　　两人刚到一楼，正巧碰见方才的小伙子扛着晒席迎面走来。乔世修一拍脑袋，“糟了，杜老爷子交代的事儿……”

　　“得了，还指望你？”陶展文挖苦道，“杜掌勺方才已经亲自吩咐一郎上楼去装箱了。”

　　下午一点四十分，关西组港湾工人集散地。

　　当地关西组以吸纳失业的“船工”为主。港湾搬运工分为两类：负责港口搬运工作的“岸工”，与负责将货物搬往停靠货船的“船工”。两者工作性质不同，从业者的禀性更是两个极端，陆工多老实巴交，而船工则痞气且暴躁。陶、乔二人外出，刚路过隔壁关西组事务所门前，立刻便受到了几个工人的“注目礼”。乔世修已然司空见惯，权当没看见。陶展文却无法对这些不友善的眼神熟视无睹。尤其是其中一个海工，吊儿郎当地靠着招牌，目露挑衅，右颊上的硕大黑痣更是让陶展文拳头发痒。他压低声音，与友人道：“那脸上长痣的，你认识？”

　　“嗯？那个痣男？生面孔呀，估计是新来的。”

　　毕竟是多年的邻居，乔世修对一众时常出入关西组的海工多少混了眼熟，是否是新面孔，一眼便知。

　　这样的答复无法令陶展文释怀。那眼神似曾相识。

　　两人东拐，绕行到公司仓库大门前。现在是作业时间，五扇仓门大开。一粒粒干鲍在装箱用的压榨机中无休止地打滚，仓库内昏暗潮湿，空气中充斥着尘埃与稻屑，气氛说不出的压抑。

　　男工们如上了发条的机械一般，扛着货物进进出出。女工们则一颗颗地筛选着仿佛无穷无尽的椎茸。报重量的喊声不绝于耳，时不时冒出几句烦躁的谩骂：“你没吃饭吗？给我麻利点儿搬！”“那黑色的明显不合格，你眼瞎啊？”

　　两人在一旁观摩了一阵子，方才那叫一郎的和尚头小伙儿，扛着满载干鲍的纸箱下楼来了。走近一瞧，这壮实的小伙儿竟还长了张娃娃脸。

　　正干活儿的男工见小伙子回来，傲慢地呼喝道：“还不把虾子搬晒场去？喏，那里。贴着‘三天印’的三袋，还有那一袋零散的。”

　　一郎仍旧未开口，拎起其中一个袋口，稍一使劲儿便甩在了肩上，看样子不重，估摸着是男工口中的“零散”一袋。其余三个“三天印”的麻袋，分别由三个男工负责。四人行走了几步，一郎回头，难得开口道：“晒虾子得铺匀，你们谁拿把耙子上来。”

　　“好嘞！”一个男工吆喝道，随即进仓库取了把竹耙，跟着四人一同去了。

　　一行人也不进屋了，而是进了一旁的桑野家仓库。仓库的另一头，便是作业用的空地，那儿有直通晒场的梯子，可以省去好多路程。

　　“我们也跟去看看吧。”乔世修道，也不待友人回应，兴致勃勃地跟进了仓库。

　　陶展文苦笑，友人心中的小九九，他又怎会不知？仓库与桑野家的店头相通，东家桑野善作的千金辉子，最近在店里搭手。前有丧父之痛，后有对“大哥”的疑虑——友人一定在强行抑制着对心上人的思慕，辛苦得很。

　　振作点儿呀！陶展文想要给友人的背一巴掌，但考虑到他那弱不禁风的身板，还是作罢。换之，他给友人制造台阶道：“咱顺道儿到桑野家的店铺去逛逛吧，反正就在旁边。难得来一趟，得去与辉子小姐打声招呼。”

　　“唔，那，我就陪你一起过去吧。”乔世修显然口是心非。

　　（再往姑娘那儿添把柴，你俩就成烈火了。）

　　陶展文差点儿蹦出荤话，好歹忍在了喉咙里。

　　“‘山天’货铺那头，零货我亲自来处理。”

　　晒场上传来杜自忠呼来喝去的声音。陶展文抬头，这个角度是看不见楼顶的。