司马灰认为考古队在地底发现的巨大青铜器，藏于地下数千年却并未因氧化而生出铜蚀，可能是在铜中混入了陨石里的金属成分。观其形制正是古人造于涂山的“禹王鼎”。鼎身上铸有“山海之图”，那些神秘的图形与符号，涉及远古时代的地理地貌，湖泊、沼泽、沙漠、湿地，以及海外山川巨变，矿物分布，植物分布，飞禽走兽的迁徙与灭绝、变异与演化等诸多信息。

　　其中一尊巨鼎遍铸地下魑魅魍魉之形，以时间和地层深度为序，依次记载着四极以下的地形地貌，乃至各种矿藏和古怪生物。底层则是一个无底深渊般的黑洞，里面还有些奇形怪状的东西半隐半现，不知究竟为何物。这个黑洞的位置与特征都和考古队想要寻找的“神庙”十分相似。

　　每一处图形旁边都有虫鱼古篆进行注释，司马灰仔细辨认，觉得应该是“夏朝龙印”。他对此无能为力，半个古篆也认不出来。只是“禹王鼎”是相物古术的根源，司马灰听闻已久，所以不难推测出这几尊巨鼎的来历。据说秦代的地理古籍《山海经》就是根据古鼎上的“山海图”所做，但内容已失其真。

　　胜香邻听司马灰说得完全合乎逻辑，想来不会有太大偏差，也不免暗自惊叹。以往帝王诸侯的陵寝中最重要的殉葬器物就是铜鼎，鼎为国之重器，只有帝王才有资格殉以九鼎，以此代表九州。如果寻根溯源，还属“禹王涂山铸鼎”为祖，因此禹王鼎又称“鼎母”。鼎上契刻的山海图更是涵盖天地之秘，历史上对“禹王鼎”下落的记载十分模糊，想不到竟会出现在这座地下古城之中。

　　罗大舌头焦躁地说：“我看这几尊大铜鼎里又没地图，对咱考古队没有任何实际意义，趁早别在它身上浪费时间了。”

　　司马灰说：“罗大舌头，你真是一肚子草包。以前总听宋地球说什么四羊方尊、虢季子白盘、越王剑、秦王镜之类的国宝，可要放在这九尊青铜巨鼎面前，却都是重子重孙不值一提了。如今实属旷世难逢的机缘，这也是咱们从大沙坂进入地下以来最为重要的发现。”

　　他又问胜香邻能不能把鼎身上的图案临摹下来，可这些记载着地底秘密的古老图形神秘而又复杂，就算是找来一队人分头“描样”，怕也不是一两天就能完工。但现在的四个人里，只有胜香邻掌握这门技术，其余三个人即使照着葫芦也画不成瓢，帮不上什么忙。

　　胜香邻说：“壁画才需要描样临摹，大鼎上铸刻的图案可以直接拓下来，用不了多少时间。”她说着话就从背包里取出拓本，将古鼎上的图形逐片拓下，又编上记号注明位置。

　　司马灰等人全是外行，根本插不上手，只能在旁抽烟等候，合计着接下来要到山腹中的地宫里进行侦察。

　　通信班长刘江河在旁负责戒备，他有些好奇地问司马灰：“首长，你刚才说这几尊铜鼎对考古队意义重大，它对咱们究竟能有什么用处？”

　　罗大舌头说：“几千年前的东西能有什么意义？典型的封建迷信思想黑线回潮，难道修正主义的错误工作路线，还要在考古队里旧调重谈？”

　　司马灰脑中也没什么头绪，无心再与罗大舌头胡扯，只能说：“其实考古队和‘绿色坟墓’这个地下组织想要寻找的目标，现在已是完全相同，也就是一个接近地心的未知区域，赵老憋称其为‘神庙’。它可能是因地幔能量高度集中，塌陷而成的一个‘黑洞’，这个黑洞的具体位置和里面存在的秘密，已经超出了咱们所能理解的极限。

　　“考古队现在唯一找到的确切线索，就是这座地下古城和禹王鼎上的山海之图。但咱们解读不出夏朝龙印，单凭那些神秘诡异的图形很难洞悉其中的真相。‘绿色坟墓’组织中的物探工程师田森，也就是那个代号为‘86号房间’的特务，常年潜伏在**戈壁，窥视着罗布泊望远镜，这说明地底一定有某种东西存在，直接威胁到了该组织的目标。我估计这些秘密就在‘禹王鼎’里，考古队要想前往接近地心的黑洞，就必须想办法破解这个谜团。”

　　这地底沙海的尽头，是一座环绕火山窟而建的古城，山腹里藏有地宫。夏朝龙印和青铜大鼎都直接印证了它是从黄河流域远迁而来。那时候人烟少野兽多，山崩海啸，自然环境非常残酷，四方都有穴地而居之人，而铜鼎的存在则说明洪荒时代已经结束。这座城墟应该是夏商王朝的后裔所留，所以考古队要继续搜寻地宫，希望能有一些新的发现。

　　这时，胜香邻已拓下图片，整理好了装进背包，只留下一张递给司马灰，禹王鼎的山海图中也记载了“极渊”。

　　司马灰接过来看了看，见那些图形都是地下波涛汹涌的深海，其中不乏“连城之鲸、万丈之蛟”。相传禹王涉九州、探四极，详细度量大地山川的形势，才凿开“龙门”导河入海，具体是东海还是南海则已无从考证，仅知道洪水灌注之海被称为“禹墟”。也许这个地壳与地幔之间的“空洞”就是“禹墟”，不过这些事没有证据，只是凭空揣测。

　　司马灰知道这些拓片不同寻常，就让胜香邻将其妥善收好，然后与众人起身离开，返回那座地宫的边缘。在与古城石门对应的方位有一个墓道般的洞口，既高且阔，往里面看甚是沉寂阴冷，与戈壁火洲中的枯热截然不同。

　　考古队打开头上的矿灯，缓步走向深处。隧道里空无一物，两侧的洞室里也同样没有任何多余的东西。司马灰感到这里气氛不太对劲儿，提醒众人多加小心，谁也不要冒进。

　　通信班长刘江河心中又开始发怵：“这地方实在太静了，好像连半个活人也没有。”

　　罗大舌头冷笑道：“这里要突然冒出个活人来，那才真是见着鬼了，奇怪的是连具死尸也没有……”

　　这时，司马灰的矿灯光束照到墙边躺着的一具死尸，那尸体头颅奇大，仿佛水肿了一般，竟大过常人一倍有余，显得枯僵的脸部和脖颈很是细小，说不出的怪异恐怖。

　　通信班长刘江河心理准备不足，看到那具尸体死状奇怪，不由自主地向后退了半步，惊道：“死人！”

　　司马灰借着矿灯看到深处还有不少尸体，也暗觉吃惊，就按住刘江河的嘴，低声道：“你给我小点儿声，万一惊动起来几位，咱可就吃不了兜着走了。”

　　胜香邻见司马灰又在危言耸听，通信班长刘江河吓得脸都绿了，她听着也有些心慌，就嗔怪道：“司马灰，你别总吓唬人行不行？”

　　司马灰对胜香邻说：“我可真不是吓唬你们，这些年我看过的死人太多了，却从没见过这么古怪的尸体。”

　　胜香邻点头道：“大伙儿务必谨慎些，千万不要轻易触碰这些死尸。”

　　众人小心翼翼地上前察看，凭那些尸体的衣服和随身装备，就知道属于1958年失踪的那支中苏联合考察队，没想到他们也找到了这座古城，却在此遇难身亡。

　　罗大舌头挨着个儿数了数，一共有22具尸体，考察队的成员全死在这儿了，包括照片中那个“鬼影”。

　　这些考察队员死状诡异，距离尸体不远处有一块古老斑斓的石碑倚墙矗立，约是一人多高，形状像是人脸，可仅具轮廓，并没有刻出面目，只在底部雕着一张黑洞洞的大嘴，正在倒吞一条怪蛇。

　　司马灰用矿灯照视地宫中的“吞蛇碑”，暗觉脊背发凉。似乎是考察队在接触这块石碑的时候突然间遭遇了不测，竟未能走脱一个。但1958年这支考察队事关重大，司马灰虽知这附近必有凶险，也不敢草率了事，只能硬着头皮继续调查。他嘱咐其余三人，在没有得到允许之前，谁都不准擅自接近地宫中的“吞蛇碑”。

　　众人逐一检查尸体身上的口袋和背包，找到了一些地图和照片，以及笔记和密码本之类的物品。司马灰正在按照片挨个儿对比尸体的身份，死尸虽然枯僵，面部五官却仍可辨认。这时却听身后有些声响，司马灰额上青筋直跳，心想：刚说过不要接近那座古怪的吞蛇碑，怎么一转过头去就给忘了？

　　司马灰一抬头，发觉考古队的其余三个成员都在身前，心中猛然一沉，感觉头发根子都竖了起来：“后边的是谁？”

　　他大着胆子回过头去，矿灯的光束也同时投向了身后，可灯光所及之处，除了那块石碑更无一物。司马灰心说：难不成这古碑年深岁久成了气候？