对于追逐海麒麟这件事，在收到何伯逊部长的信之前的几秒钟，我还像不愿意去北冰洋旅行一样，感到极不情愿。当我把这位海军部长的来信读完以后，刹那间意识到自己真正的使命以及生活的唯一目的，就是为了捕获并清除这个令人担忧的怪物。

　　尽管我刚刚长途跋涉回来，感到很疲倦，特别希望能好好地休息一下。我也很想念自己的祖国，很想跟我的家人和朋友相聚，也很想回到我那座植物园内的小房子里，欣赏那些被我视为珍宝一样的标本。但是，现在我把一切都抛到了脑后，我把疲倦、亲友、珍贵的标本，统统都忘记了，什么也无法阻挡我，我不假思索地接受了美国政府的邀请。

　　我想：“反正回欧洲的路有很多条，说不定这个海麒麟会很友好地把我带到法国的海岸，如果它能让我在欧洲的海中捕获它，那它可就太可爱了！而我至少也要拿上半米以上的牙戟带到自然科学博物馆去。”

　　可是，眼下去太平洋的北部找这个海麒麟是我必须要做的事情，这就我回法国来说，正好是南辕北辙。“康塞尔！”我焦急地喊了一声。

　　康塞尔是佛兰蒙人，也是我的仆人，他生性沉稳诚实，对于生活中的突发事件从来不会感到大惊小怪；他办事很讲原则，而且心灵手巧，什么事都做得很好。他的名字叫康塞尔，就是“劝告”的意思，但他却不是多话的人，除非有人问他什么问题，否则他是决不会发表任何意见的。他对我很好，我也很喜欢他，每次旅行的时候，我总是让他陪着我。

　　由于经常跟植物园学术界的学者们接触，康塞尔慢慢地学会了很多知识。在生物学的分类方面，我毫不夸张地说，他简直就是一个专家，他能像杂技演员一样熟练地把门、类、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种、变种分得一清二楚。不过，他的学问只限于分类学方面，他的主要生活就是每天进行分类，除了这些，别的他都不会。他精通分类理论，实践经验却很匮乏，我想他大概连大头鲸和长须鲸都分不清楚！但这是个非常忠实可靠的的小伙子。

　　康塞尔跟着我到处去进行科学考察，时至今日，已经有十来年了。对于旅途的时间有多久，或者路程有多远，会有多么辛苦，他从来不考虑。无论是去中国还是去刚果，他都是整理好行李就走，一句废话也不问。他身强力壮，肌肉发达，百病不侵，又总是那么气定神闲，为人随和，至于思考能力方面，那就更不用谈了。

　　这个小伙子二十岁了，他的年龄和主人的年龄之比是十比二十。我用这种方式说我今年四十岁，还希望读者们原谅。

　　康塞尔并不是十全十美的，他也有缺点，就是太拘泥于礼节，已经到了让人恼火的地步，就连跟我讲话，他都是使用第三人称。

　　“康塞尔！”我一边忙着准备出发的行李，一边又叫他。

　　对于这次的远行，我相信这个忠实的小伙子肯定会跟我去。如果是平时我根本就不用问他是否愿意跟我同去，但这次旅行却跟以往不同，谁也不能确定要去多长时间，而且是有危险性的，要去追捕一个能把一艘二级战舰像核桃壳一样撞碎的怪物。再沉着的人面对这样一次危险的远行，都会认认真真地考虑一番。康塞尔会有什么想法呢。

　　“康塞尔！”这是我第三次叫他。

　　康塞尔应声而出。

　　“先生，叫我吗？”他一边往屋里走一边问我。

　　“是的，是我叫你。替我准备一下，你自己也准备准备，我们两小时以后就要出发。”

　　“悉听尊便，先生。”康塞尔安静地回答。

　　“一分钟也不能耽误，快点把旅途中所需要的东西都放进我的箱子里，衣服、衬衣、袜子，不用数了尽量多拿，快，快去办吧！”

　　“先生，您的那些标本怎么办呢？”康塞尔说。

　　“以后再说吧。”

　　“什么!先生的那些奇形怪状的动物、植物、大马、大蛇以及其他骨胳，又怎么办呢？”

　　“暂时把他们都寄放在旅馆里。”

　　“那只活野猪怎么办呢？”

　　“我们不在的时候，我会托人来喂它。另外那些用于研究的动物，我也会托人将它们运回法国去。”

　　康塞尔问我：“先生的意思是我们不回巴黎去吗？”

　　“这个……当然……要回去……”我支支吾吾地回答，“但要绕一下。”

　　“先生，这个弯您喜欢绕吗？”

　　“呵！没什么！小事一桩！只是走了一条不是那么直接的路而已。我们要乘坐林肯号出发。”

　　“先生觉得合适就行。”康塞尔平静地回答。

　　“你要知道，我的朋友，事关那个怪物……那条出了名的独角鲸的问题……我们要把它从海上清除出去……《海底的神秘》这部八开两卷本的作者。不能置身事外，必须跟着法拉古司令一同出发。这是光荣的任务，但是……也很危险！我们不知道真正的目的地在哪里！这怪物的脾气很任性！但我们仍然要去！我们的舰长是个有胆有识的人……”

　　“我跟着先生，先生去哪里我就去哪里。”康塞尔回答。

　　“我是什么都不隐瞒你，这次旅行也许是最后一次，说不定去了就回不来了呢！你可要好好想一想！”

　　“悉听尊便，先生。”

　　一刻钟以后，康塞尔整理好了箱子。他做这种事情太轻松了，我相信什么也不会缺少，因为这个小伙子在整理衬衣和衣服的分类方面，跟对鸟类或哺乳类动物的分类一样在行。

　　旅馆的电梯把我们送到底层与二楼之间的大厅。我下了几级台阶便来到了地面一层，我在那个总是围满了人的大柜台上结了账。我做了交代，托人把一捆一捆打好包的动、植物标本运回巴黎，还留下了足够喂养那头野猪的钱，托人喂养它。然后我跳上了一辆马车，康塞尔跟在后面。

　　马车跑这一趟的车费是二十法郎。我们经过百老汇路直奔团结广场，再沿着第四号路到达和包法利街的交叉路口，拐进加上林大街，在三十四号码头停了下来。加上林轮渡把我们连人带马还有车运到了布洛克林。布洛克林属纽约的一个大区，它的位置在东河左岸。几分钟之后，我们便到达了停泊林肯号的码头。林肯号的两座烟囱正冒着黑色的浓烟。

　　我们一到达林肯号的码头，马上有人来把我们的行李搬到这艘大船的甲板上。我急忙上了船，询问法拉古舰长在哪里。一个水手说他在船尾的楼上，并带我去见他。红光满面的法拉古司令立刻向我伸手，说：

　　“如果我没说错的话，您就是彼埃尔·阿龙纳斯先生吧？”

　　“是的，”我回答，“那么您一定是法拉古舰长吧？”

　　“正是正是。教授，非常欢迎您的到来，您的舱房早就准备好了。”

　　我行个礼告辞，好让舰长准备起航的事。有人将我带到为我预备的舱房。

　　林肯号是为了完成这项新的使命而精心挑选的，而且还进行了更合理的改造。它是一艘速度很快的二级战舰，有高压蒸汽机的配置，能使气压增加到七个大气压。依靠这样的气压，林肯号的平均时速可以达到十八点三海里，这样的速度是很了不起的，但要和那只巨大的鲸鱼类动物搏斗还嫌不够。

　　战舰内部的装备和这次航海任务的要求完全相符。对我所住的舱房，我感到很满意。它的位置在船的后部，房门和军官们的餐室相对。

　　我对康塞尔说：“这个舱房很不错。”

　　康塞尔回答说：“住在这里就像寄生蟹住在海螺壳中一样舒服。先生不要介意我的话。”

　　我让康塞尔留在舱房里将我们的箱子好好安顿一下，一个人来到了甲板上，看看起航前的准备工作。

　　林肯号还被拴在布洛克林码头的缆柱上，这时候，法拉古舰长正在叫人解开拴住它的最后几根缆绳。我们来得还算及时，如果再晚来一刻钟，甚至用不了一刻钟，这艘船就会开走了，而我也就和这次非同一般的、离奇神秘的、让人难以置信的远征擦肩而过了。虽然这次远征的记述是真实的，但是接下来肯定还会遭到怀疑。

　　法拉古舰长迫不及待地要把船开到那个动物所在的海中，他可是一天、甚至一个小时也不想耽误。他叫来了船上的工程师。

　　“压力够了吗？”舰长问他。

　　“够了，舰长。”工程师答。

　　“起航！”法拉古舰长大声地喊道。

　　开船的命令通过话筒传到机器房，接到命令后，轮机人员立即启动了机轮。蒸汽机声呼啸着涌进了半开的进气阀中。一排排横列的活塞“咯咯”地响个不停，推动着机轴的连杆。推进器的轮翼不断加大速率，搅动着海水，于是林肯号在上百只满载观众前来送别的渡轮和汽艇的簇拥下，庄严起航了。

　　好奇的人们挤满了布洛克林码头和东河沿岸，五千万人发自肺腑的欢呼声响彻云霄。在密密麻麻的群众头顶上，成千上万块手帕在兴奋地招展着，不停地向林肯号敬礼告别，此情此景，一直延续到船抵达赫德森河口，纽约城所在的长形半岛的尖端，人群才渐渐散去。

　　大船沿着新西州海岸向前行驶，河的右岸景色优美，别墅一座连着一座。当大船从炮台中间穿过的时候，炮台鸣起了礼炮，表示对大船的敬意。林肯号为了表示向它们答礼，连续升了三次美国国旗，把那三＋九颗星放在后桅横木上被照耀得闪闪发光。然后，大船改变航向，驶进了设置着航标的航道。大船经过沙洲的时候，受到了洲上数千观众的欢送。

　　护送大船的渡轮和汽艇一直紧随在后面，一直到了灯船附近，它们才离开大船回去。灯船上有两道灯光，标明那里是纽约航路的出口。

　　这时正好是下午三点。领航员从大船下来，上了他的小艇，朝着在下方等着他的一艘小快船驶去。煤火越烧越旺，机轮更加快速地搅动水波，大船沿着长岛低低的黄色海岸行驶着。晚上八点，火岛的灯光被甩在了西北方以后，船便开足了马力，在大西洋昏暗的海面上全速前进了。