这件事后没过多久，发生了一个神秘的事件，使我们摆脱了船长，虽然现在还未摆脱，但你们将会看到它的发生。那是一个寒冷的冬天，不停地刮着刺骨的寒风。很遗憾，我可怜的父亲大概再也看不到春天了。他的身体每况愈下，我和母亲便挑起了经营旅店的担子，忙到根本无心留意那位令人感到不快的客人了。

　　在一月的一个刮大风的清晨，小海湾被白霜覆盖着，变得灰蒙蒙的；波浪轻柔地拍打着岩石；太阳还很低，只能触碰到山尖，阳光照亮了一片海面。船长比平时起得早，出发去了海边。他把水手短刀悬挂在他蓝色外套的宽松下摆上，用胳膊夹着黄铜望远镜，把帽子向右倾斜地戴在头上。当他迈着大步离开时，我记得他被自己呼出的如烟雾一般的哈气围绕着。我听到的他最后的声音，是他转过岩石时气愤地哼鼻子的声音，像是仍对利夫西医生耿耿于怀。

　　母亲和父亲都在楼上，我正在往餐桌上摆放早餐，等待船长回来。就在这时，客厅的门开了，一个从未来过的人走了进来。这个人面色苍白、很胖，左手少了两根手指。虽然他也带着一把水手短刀，但看上去并不像一个好斗的人。我总是注意观察水手们是不是一条腿，但他却使我困惑。虽然他身上带着海的气味，却不像个水手。

　　他告诉我他要点儿朗姆酒。但当我准备走出房间取酒时，他坐在餐桌旁，示意我过去。我拿着餐巾纸便站住了。

　　“过来，孩子！”他说，“走近点儿。”

　　我走近了一步。

　　“这张桌子是比尔的吗？”他接着说道，“比尔是我的同伴。”

　　我告诉他我不认识比尔，这张桌子是给住在这里的一个被我们称为“船长”的人留的。

　　“那我知道了，”他说，“比尔很有可能被叫作‘船长’。他脸上有道刀疤，嗜酒如命，这就是我的同伴比尔。相信我，我还能说出那道刀疤是在他的右半边脸上。好了，我都告诉你了。现在，你能告诉我比尔是不是住在这间旅店里了吗？”

　　我告诉他，船长去散步了。

　　“孩子，他走的哪条路？”

　　我指了指那块岩石，告诉他船长就快回来了，还回答了他的其他的问题。“哦！”他说，“这跟和比尔喝酒一样愉快！”

　　但当他说这些话时，感觉像刻意地表演，脸上的表情看起来一点儿也不愉快，我猜这陌生人一定是弄错了人。但这关我什么事，况且我也不知道怎么办。这个陌生人一直在旅店的门边等着，像猫等老鼠出现似的盯着那个角落。只要我往外面走一步，他就立刻叫我回来。要是我的动作比他的要求慢了一拍，他肥胖的脸就变得特别恐怖。他咒骂着命令我赶快进来，吓了我一跳。等我一回来，他就恢复了常态，讽刺地拍拍我的肩膀，说我真是个好孩子。“我有个儿子，”他说，“他是我最大的骄傲，跟你就像一个模子里刻出来的。但做一个好孩子最关键的是要听话。嗯，如果你跟着比尔出海航行过，你肯定不会站在那儿让比尔对你重复说一遍。那不是比尔和跟他一起航海的人的作风。啊！这肯定是比尔胳膊底下夹的那个望远镜。孩子，我再说一遍，你跟我回到客厅里去，咱们躲到门后，给比尔一个惊喜。”

　　说着，陌生人跟我一起回到了客厅里，我们藏到了开着的门后面。你们一定能想象出来，我有多么的忐忑和惊慌，当我注意到陌生人也在恐惧时，我的恐惧又翻倍了。在我们等待的时间里，他活动了一下鞘里的刀身，又擦了擦刀柄，不断地咽着口水，就好像有什么东西卡在喉咙里一样。

　　这时，船长迈着大步走进来，“砰”的一声关上他身后的门，径直穿过房间，走向给他准备好早餐的桌子。

　　“比尔！”陌生人叫道，那声调仿佛是在竭力为自己壮胆。

　　船长转过身，面向我们。他黝黑的脸一下子变青了，他看陌生人的样子就像见了鬼怪或者什么邪恶的东西一样。说实话，看到船长在一瞬间变得苍老、衰弱，我感到很新鲜。

　　“嘿！比尔，你还认得我吗？你的老船友。”陌生人说道。

　　船长喘了一口粗气。

　　“黑狗！”他叫道。

　　“还会是谁？”陌生人回答时变得轻松了一些，“黑狗来本葆海军上将旅店看望他的老船友比尔来了。比尔，自从我没了两根手指头，咱们两个人都经历了很多事情。”说着陌生人举起了他残废的手。

　　“嘿，听着，”船长说，“既然你已经找到了我，我就不躲了，快说，有什么事情？”

　　“你还是老样子，比尔，”黑狗回答道，“你说得没错，比尔。先让这个可爱的孩子给我上一杯朗姆酒，我已经有了这个嗜好。你愿意的话，咱们可以坐下来，像老船友似的谈一谈。”

　　当我端着朗姆酒回来的时候，他们已经坐在船长的早餐桌两旁。黑狗坐在靠近门的那边，不仅方便盯着他的老船友，还能时刻注意给自己留的退路——我猜是这样。

　　他让我出去，同时不让关门。“免得你从钥匙孔里探听些什么，孩子。”他说。于是我远离他们俩，回到酒吧台里去。

　　尽管我竭力地听着，但过了很长时间，除了低语声外什么也听不见。后来，声音开始大了起来，我才能听到一两句，大部分是船长的咒骂。

　　“不，不，不，就到此为止吧！”他嚷道，“要上绞架，大家一起上！我话就说到这儿。”

　　接着，突然爆发出不断的咒骂和其他响声——桌子和椅子全倒了，随后是金属的撞击声，然后有人发出一声痛苦的嘶喊。我看到黑狗拼命地往外逃窜，船长在后穷追不舍，两个人手里都握着水手用的短刀，黑狗的左肩已淌着鲜血。在门口，船长对准黑狗用力砍了下去，还好砍在我们旅店的大招牌上，不然肯定将他一劈到底。至今，大招牌下边的位置还有个缺口。

　　这是那场恶战的最后一击。黑狗虽然受了伤，可一跑到外面的路上，就展现了惊人的脚力，还不到半分钟就消失在了小丘边上。船长却原地不动地直盯着招牌，然后他揉了揉眼睛，才回到屋里。

　　“吉姆，”他说，“朗姆酒！”他说话时身体有点儿摇晃，一只手扶在了墙上。

　　“你受伤了吗？”我问道。

　　“朗姆酒，”他重复道，“我必须离开这里。朗姆酒！朗姆酒！”

　　我马上去取酒，但刚发生的一切使我手忙脚乱，结果打碎了一个杯子，碰坏了一个酒桶龙头。我还惊魂未定的时候，就听到客厅里传来一声巨响。我跑进去时，只见船长身子直挺地倒在地板上。这时，母亲被叫嚷声和打斗声惊动了，从楼上跑下来帮我的忙。我们合力扶起了他的头。他呼吸得非常费力，眼睛闭着，脸色很难看。

　　“天啊！”母亲叫道，“我们旅店怎么出了这样倒霉的事呀！你可怜的父亲还病着！”

　　这会儿，我们都不知道怎么才能救船长，只知道他是在同陌生人激战中受了致命伤。我甚至拿来了朗姆酒，尝试着灌进他的喉咙里，但是他紧闭着牙关，下颚僵硬。正巧利夫西医生推开门走进来，我们欣喜若狂。他是来给我父亲看病的。

　　“哦，医生！”我和母亲叫道，“我们该怎么办？他哪儿受伤了？”

　　“受伤？根本没有的事！”医生说，“这人是中风了，没有受什么伤。我早就警告过他。霍金斯太太，你回到楼上告诉你丈夫，这里没什么事。我这边会尽力抢救这个家伙毫无价值的命。吉姆，给我拿个水盆过来。”

　　等我取来水盆时，医生已经撕裂了船长的衣袖，露出了一条粗壮的胳膊，上面有好几处刺青。前臂上清晰地刺着“好运来”、“一路顺风”、“比尔·彭斯诸事顺利”，等等。挨近肩头的地方刺着一个人吊在绞架上的图案。依我看，刺好这些图案一定费了很大的功夫。

　　“这是个预言，”医生用手指着这幅画说，“比尔·彭斯船长，如果这就是你的名字的话，现在我们来看看你的血的颜色。吉姆，”他问道，“你害怕看见血吗？”

　　“不怕，医生。”我说。

　　“那好，”他说，“你端着水盆。”说着他拿出一枚刺血针，划破了一条静脉。

　　放了大量血后，船长终于睁开了眼睛，迷迷糊糊地看着周围。他首先认出了医生，皱了皱眉头，然后他又看到了我，似乎就放松了一些。但突然间他的脸色大变，撑着身体要起来，问道：“黑狗在哪儿？”

　　“这里没有你找的黑狗，”医生说，“我只看到你躺在这里。你不戒酒，中了风，我之前警告过你的。刚刚我违背了自己的意愿，把你救活了。现在，彭斯先生……”

　　“我不叫彭斯。”他打断了医生。

　　“我知道。”医生回答道，“我认识的一个海盗叫彭斯，方便起见，我就这样称呼你，我要告诉你的是：一杯朗姆酒的确不会要你的命，但只要你喝下去了一杯，你就会想喝第二杯、第三杯。我以我的脑袋打赌，你如果不戒酒，就会死的。你明白吗？去你该去的地方，就像《圣经》里说的那样。来，努把力站起来，我扶你到床上去。”

　　我们费了好大的力气才把他扶到了楼上，让他在床上躺平。他的脑袋靠在枕头上，看起来快要失去意识了。

　　“我告诉你，”医生说，“朗姆酒会要了你的命。我对你是仁至义尽了。”

　　说完，他拉着我的胳膊去看望我的父亲。

　　“不用担心，”医生关上门时对我说道，“我给他放掉很多血，完全可以使他安静一阵子。他在床上躺一个星期，对他和你都是好的。但再次中风的话，他必死无疑。”