保安队员和围观的镇民们都是大惊失色，马如龙却如同傻了一般，跪在茅无极脚下一个劲儿地磕头，以首叩地，砰砰作响。头被磕得又青又绿，马如龙脸上带着一种不可置信的僵硬神色，直到半晌才哇呀一声喊了出来：“啊——，这……这是怎么了？”

　　语声尖刻，充满了失神的惶恐。

　　第一个反应过来的是茅无极，他一眼就看出马如龙是中了本门法术“草人牵”，紧接着，两道凌厉的目光去寻找自己两个乱用法术的不肖之徒。可是阿发阿混却早已躲在了人群后面，他左看右寻竟然没有发现他们。

　　“阿发！阿桓！你们给我出来！”茅无极厉声喝道。

　　不见二人出现，却见地上的马如龙全身一震，僵硬的身体似乎恢复了常态，他见茅无极要走，顿时一把扯住他的袖子，叫道：“你不能走！你这故弄玄虚的牛鼻子！老子要把你送到监狱里去！”

　　刚叫了一声，忽见他脸上神色一变，双手神经质般的高高举起，然后又重重落下，掌掌打在自己的头上！啪啪数声，帽子也被自己打掉在地，脸上不知何时也划出几道血痕来。

　　“阿桓！快住手！”茅无极厉声道，目光一扫，从人群中看到了正在嘻嘻笑着的两个徒弟，他马上向二人走过去。巧云也觉察到了师兄的把戏，正觉得马如龙好玩有趣，见师父要去制止，也只好跟着过去。

　　马如龙犹自在自打耳光，手下保安队员都瞪着眼诧异地瞧着，哪里还有人顾得上去理会他们师徒？一众围观镇民们看到平日里作威作福的马队长如呆似傻，心中解气，都大声哄笑起来。

　　“快住手！”茅无极站在两个徒弟跟前，低声喝道：“茅山道术是用来除魔救人的，你们怎可如此胡闹！”

　　巧云却道：“师父，那个马队长太欺负人了。师兄这么做也算是为民除害，小小地惩戒他一下。”

　　阿发也跟着笑道：“对对对，师父，就让我们教训教训这个地头蛇吧。您看，乡亲们笑的多开心，简直是大快人心呐！”

　　阿桓嘻嘻一笑，一扭动手中草人，却见马如龙从地上一跃而起，一头撞向旁边的告示牌。保安队员们从没见过队长如此癫狂，诧异不已，竟忘了前去拦阻。只听“砰”的一声，马如龙一头将告示牌撞翻在地，头上也是鲜血直流，哼哼唧唧躺在地上不能动弹了。

　　“快住手！在这样下去会弄出人命的！”茅无极加重了语气，喝道：“连师父的话也不听了？”

　　阿桓这才收起了草人，嘻嘻笑道：“马队长对师父太无礼了，我们这也是为师父出口气！”

　　“哼！”茅无极声色俱厉道：“法术要用在正道上，像你们这样轻浮浅薄，何日才能担当大任？今晚罚你们每人画一百张金刚符！”

　　阿发苦道：“师父，草人牵是阿桓弄的，和我没关系啊，我……我就不用罚了吧……”

　　“喂喂，你好歹也是个从犯好不好？怎么就给推得一干二净了？”阿桓笑道：“师父，师兄分明是诡辩，您应该罚他画两百张！”

　　阿发结结巴巴的百辞莫辩，巧云也噗哧一声笑了出来，茅无极厉声道：“都住嘴！”

　　三人见师父真的生气了，忙都垂下头去，茅无极回头看马如龙并没有大碍，这才道：“还不快走？”说完，众目睽睽之下，带着徒弟走入了黑水镇城关。

　　要是只从外表看，黑水镇绝不像是个与僵尸毗邻的险地。街道整洁宽敞，小商小贩鳞次栉比，过往的马车川流不息，热闹非凡。街道的出口处，几个小贩正和顾客讨价还价，见到他们师徒四人，都友好地点头示意，有的还恭敬地让路，让几天来风餐露宿的师徒四人心中颇感温暖。

　　这时路边一个挑着扁担卖麦芽糖的老阿伯经过，阿发嘴馋了，偷偷买了两块藏兜里，趁着阿桓不注意，偷偷塞了一块给巧云。见巧云开心一笑，阿发心中甭提多甜蜜了。

　　一路打听着，师徒四人最终决定在桂花街最大的一家客栈内下榻。

　　阿桓抬头看看客栈的招牌，道：“百翔客栈？师父，您不是说和汪镇长有交情吗？为什么不让他给安排食宿，咱们也好省点盘缠。”

　　茅无极道：“我当初救他性命，是我们茅山派的份内之事，可不是为了贪恋报答。现在我们要追查千年狐妖的下落，还是不要去叨扰他了，免得再让他惹上什么麻烦。”

　　“师父您真是宅心仁厚。”阿发讨好地道。

　　师徒来到客栈大堂，早有伙计迎了上来，听说是要住店，便把他们引到了掌柜的柜台上。掌柜的约莫着五十来岁年纪，干巴精瘦，带着一副老花镜，见住店的是道士，便客气地道：“天师们肯光临我这小店来，那是我的福气。几位都是身居神通之人，小店可要沾您的光了。不知几位天师要开几间房啊？”

　　师徒四人和市井之人打交道，一向以阿发为代表，因为他长得憨憨厚厚，说话也和和气气，极少与人争持。听到掌柜这么说，阿发笑道：“三间，掌柜的，听你这话，好像你们店里经常来道士住一样。”

　　掌柜也是一笑，“黑水镇里谁没见过出家人？你们是第一次来吧？按说你们是有道之士，不怕僵尸恶鬼的。不过我还是要多一句嘴，黑水镇和别处不同，河东是人的地盘，河西是僵尸的地盘。东镇到西镇只有一座桥，现在白天，桥是通着的，到了晚上桥就断开了。你们虽然身怀法术，但白天去了西镇，傍晚时分也一定要赶紧回来，否则僵尸出来觅食，可不是闹着玩的。”

　　路过的小二听到，也是插嘴道：“最近镇上可是丢了不少的人，听说都是被西镇的僵尸给抓走吃了，镇长正在考虑要把吊桥给拆了呢……”

　　“有这么严重吗？”阿发有些不相信。

　　“你看看，老人家说话，你还不信！”掌柜地压低了声音，“我和你说，这几天古怪的紧，往常只要一到了晚上，西镇里便是一片死寂，现在居然隐约可以听到僵尸们嘶吼的声音，别提多恐怖了。隔壁的李神婆说是西镇僵尸饿极了，正想办法冲到镇里来呢。这事儿宁可信其有，不可信其无，我劝你们也都小心一点为妙。”

　　“东镇不是有保安队吗，还怕僵尸攻过来么？”阿桓忽然想起了马如龙。

　　“噗……您别提那个马队长，整天就知道吃喝嫖赌，欺上瞒下，他能干个什么正经事儿？”掌柜的苦笑一声，似乎不愿多谈，道：“我给你们开三间房，只收你们一半的钱就好了，你们能住在我这里，是小店的福气。”

　　阿发谢过掌柜的，开始分配房间钥匙了。阿桓和阿发一间，茅无极一间，巧云因为是女孩子，也单独给她配了一间房。

　　茅无极虽然没有跟掌柜的说话，可是他却听得十分仔细，心中满是疑团。黑水镇里这人尸隔河而居已经好几百年了，一直相安无事，为什么最近会出现这样异常的事情呢？

　　镇民频频失踪、僵尸蠢蠢欲动、还有一只无踪无影的千年狐妖，这些诡异的事件中是否有种某种联系？茅无极想到这些，心中不由得有些压抑，他暗自决定改日一定要到西镇好好查探一番。

　　吃过晚饭，三个徒弟便悻怏怏地着回到各自房中画符箓，茅无极对于他们的功课十分严苛，这次虽说是惩罚，可也是算是练功中的一种了，他们三人谁都不敢轻视。

　　茅无极在自己房间内先练了一会静气功，然后就开始打坐修炼茅山心法。

　　黑水镇的夜色渐渐降临。

　　阿发阿桓巧云三人各自房中画符，阿桓和巧云十分仔细，阿发却是个闲不住的，只画了几张就觉得枯燥无趣了，一边叹气一边东张西望，过了一会，凑到巧云面前，嘻嘻笑着道：“小师妹，你帮我画几张吧，明儿个我给你买个绣花荷包。”

　　“那可不行。”巧云道：“师父的眼睛那么亮，准能瞧出来。”

　　阿发笑道：“放心吧，一共三百张多呢，他怎么会一张一张地看？”

　　阿桓却道：“大师兄，难道巧云不替你画符你就不给她买荷包了？不知道师父怎么想的，把盘缠都让你保管着，哎，一路上想买点把玩的物事都不行！”

　　阿发无奈地皱起了眉头，“快别说了，师父虽然让我拿着钱，却三天两头的检查，我手里哪有闲钱？这买荷包的钱，还是我省吃俭用攒下来的呢……”

　　他三人在屋内说话，和茅无极却只隔着一道墙板，茅无极平心静气地修炼，耳聪目明，早已听得清清楚楚，此时禁不住出言道：“练功不准偷懒！今晚你们都不要睡了，画完金刚符，再画一百张盘陀符！”

　　三人互视一眼，狼狈地吐了吐舌头。

　　经这么一扰，茅无极已经没了修炼的心情，想起黑水镇盘根错节的诡异事件，心中更是一阵烦乱，他收功下床，缓步走出房间，想要去街上散散心去。

　　还没下楼，便看到掌柜的已经在安排着伙计们上门板，原来客栈已经准备打烊了。茅无极叹了口气，准备回房。

　　这时客栈门外传来一阵杂乱的脚步声，几个赶夜路的客人风尘仆仆地走了进来。

　　来的是三个人男子，均是用竹编斗笠遮住了面目，从服饰上看应该不是湘西一带的居民，倒像是在外走马经商的马帮。云贵之地自古便有马帮，常年漂泊在外贩卖茶叶、盐巴、药材等物，身穿着粗布麻衣，骑着矮脚马成群结队地行走在山野中，有时候也会到湘西地界来。

　　可是看着他们却似乎并没有赶着马队，而且只有三人，未免也太不成规模了，茅无极本不在意，但当他们三人都摘下斗笠露出面容的时候，心中竟蓦地一凛。

　　“这三人……好重的煞气！”

　　煞气，乃是杀气过重凝聚而成的无形无色的阴邪之气。六界之中所有生灵都可能结成煞气。鬼魂身上只有幽怨之气，若杀生过多，便会煞气缠身成为厉鬼。战场上的将军士兵多身怀刚猛之气，若杀生过多，眉宇之间也会凝结煞气。诸天仙佛多有神威之气，若杀生过多，也会凝聚煞气，成为护法战神或威猛罗汉。

　　所以说煞气并无好坏之分，只是代表着杀气的多少。就连茅无极，因为常年斩妖除魔，自己身上也怀有不轻的煞气，凡人望之，只见正气凛冽，稍有邪念之人都不敢与他长时间对视。

　　此时茅无极见堂下几位客人面目眉宇之间凝结着浓重的煞气，心中十分惊诧，暗道：“难道他们是打家劫舍的强盗？煞气如此之重，只怕死后也会变成恶鬼怨魂不得安宁。”

　　正想着，三位异乡客目光在大堂上环视一周，见空无一人，转对掌柜道：“我们要一间房。”语声阴沉嘶哑，犹如一个患有喉疾的病人。

　　掌柜的依旧很客气，笑道：“三位再晚来一步我们这儿就要上门板了，正好还留有一间空房，让伙计带三位去看看是否合意。厨房已经熄火了，三位若要吃饭喝酒，我让厨师给你们开点小灶……”

　　“我们自己去看房，不吃饭。”异乡客干巴巴地道。

　　掌柜见三人模样态度，知道他们是来路不明之人，便不再多说，指明了房间，道：“一间房住一夜，房钱是两块大洋。”

　　异乡客伸手探入衣袋中，只听哗哗作响，掏出一把大洋来扔到柜台上，别无二话，转身走入房间。

　　掌柜的一怔，不知道异乡客是没听懂自己的话还是故作大方，看着柜台上十几块大洋，也不敢多问。只听得异乡客走入自己房间，咣当一声关门，随即便悄无声息了，竟连房内蜡烛都没有点着。

　　掌柜的脸色发怔，心里却是喜不自禁，一把将大洋捧在手中，一块一块数着，不时吹口气在耳边听着银镚子的颤音。

　　茅无极皱起眉头，心道：“看来这三人绝非善类，还是得小心一点。”转眼看掌柜的已经吆喝伙计们上了门板准备休息了，便转身来到徒弟房间。

　　三个徒弟还在画符，茅无极见夜色深了，道：“今儿就到这儿吧，明天师父要出去查看查看，你们三人就留在客栈练功。现在睡觉去吧！”

　　阿桓忙道：“师父，今夜我们画完符，明儿个跟着您一起去。”

　　茅无极见阿桓这般懂事，宽慰道：“不用了，为师喜欢清静。咱们出门在外，睡觉不要睡得太死了，警觉着点。”

　　三人答应了，巧云向师父和师兄告别回了自己房间，茅无极又看了看三人画的咒符，见阿桓的手法和功力都超过远远超过了阿发和巧云，刚想要批评阿发几句，脑海中又冒出刚才的三个异乡客煞气四溢的面容来，不禁有些忧心，不再说什么，也转身回了自己房间。

　　阿桓和阿发两个活宝却一点都不困，躺在床上低声谈笑，一路上的所见所闻好生有趣，从密林穿梭的千年狐妖，到那欺软怕硬的马如龙，又谈及可爱的小师妹，两人兴致勃勃，也错过了困头，竟然越来越精神了，听着街上打更人沙哑的吆喝，阿桓笑道：“不知不觉都三更天了，我们还是快些睡下吧，明儿个起晚了又要被师父他老人家骂了。”

　　阿发打个哈欠，道：“明天师父要出去，留下我们画符，起晚点有什么要紧的？你和师哥说说，巧云到底喜欢什么样式的荷包……”

　　正你言我语的谈笑着，忽然听得“啊——”的一声惨叫，如一注凛冽的冰凌，真真切切地灌入二人心中。这寂静的夜里，惨叫声摄人心神，惊得二人浑身激灵，一下子坐了起来。

　　“这……这是什么情况？”阿发结结巴巴地道。

　　阿桓眉头一紧，忙下了床披起衣服，迈开大步向门外冲去，阿发也不敢耽搁，从桌上抓了几张阿桓画的金刚符便跟了出来。

　　二人刚来到二楼的回廊上，却见茅无极也推开门走了出来，茅无极一脸凝重，见到两个徒弟，沉声道：“你们俩保护好巧云，为师去看看。”说完便向楼下疾步走去。

　　阿桓和阿发不记得多少次充当护花使者了，这时他俩担心着小师妹安危，一左一右守护在巧云的房门口。巧云此时也听到惨叫声穿衣起了床，见两位师兄如临大敌，心中紧张，道：“师父现在何处？”

　　此时茅无极已经下楼，双眼一扫便发现有些异样。一楼有几间房的房门都是虚掩着的，房内黑压压地隐约透露出一股阴戾之气。

　　茅无极心知不妙，打算进去一探究竟。刚推开木门，便觉得一股死气扑面而来，他不由得倍加小心。

　　茅无极是修道之人，道法高深，虽是在这深夜之中，却依旧可以借着微弱的夜光视物。房间内十分凌乱，木床上的破棉被隆起得老高，也不知盖着些什么东西。

　　越往那木床接近一份，血腥味便添增了一层，茅无极心无畏惧，猛劲扯开棉被，却见那木床上赫然躺着两具血肉模糊的尸首！

　　这对夫妻茅无极白日里曾在大堂上见到过的，没想到才短短几个时辰，竟然双双惨死在此处。就在茅无极扼腕叹息之时，却发现一个奇特的现象，那两具尸体干瘪无比，仿佛风干了的腊肉，缩成一团，连一点残留的阳气都没有了。

　　茅无极心忖：“看这情况应该是被厉鬼吸去了精阳之气而死的，难道说……”

　　此时客栈大堂已经陆陆续续聚集了一些人，掌柜和伙计也都起来了，你言我语，嘈杂不已。茅无极怕尸首惊吓到其他房客，便盖上了棉被，踱步走出了房间。

　　掌柜睡意朦胧地道：“道长，这大半夜的瞎叫唤，是怎么回事？听得这心里可真瘆得慌呢！”

　　茅无极不答，转身又走进另一间客房内，同样发现了一具面目可怖的干尸。掌柜和伙计们也都跟了进来，当看到这般恐怖的情形时，也都是大吃一惊，不知发生了何事。

　　掌柜的脸吓成了黑色，颤声道：“道长…这…这是……”

　　阿发三人这时也走了下来，看到干尸，也都知道绝非寻常人所为，便开口道：“掌柜的，你这店里面不干净。”

　　“哪有这回事？”掌柜的生怕其他客人听到，慌忙辩解道：“我这店可是搭建在一块风水宝地之上，而且，这不是还有你们几位道爷坐镇着吗……”

　　茅无极锁紧眉头，却不答话，又去查看了另外几个开着门的房间，毫无例外，所有房间中的客人都已经惨死在床上！

　　这样一阵哄乱，大家谁都没有了睡意，幸存着的房客听到竟在客栈内发生了这样恐怖的事情，个个都吓得呆若木鸡，一点儿主意也没有了，稍有几个胆子大的收拾了东西便要离开客栈。

　　“都别乱！”茅无极厉声喝道，语气威严，不容丝毫商榷。

　　见所有人都慢慢静了下来，他接着道：“我刚才验过尸首，他们都是被抽空了精阳之气而亡！客栈门口悬有八卦镜、阴阳符镇邪，寻常鬼魅决计是进不来的，除非是借助宿主……”

　　“也就是说，凶手就是咱们客栈内的住客。”阿桓补充道。

　　“今晚你们谁都不能走，我师父做法，一定会把厉鬼统统拿下！”

　　掌柜和一众客人听到这么说，心中稍定，左右看看彼此，都是一副怀疑的神色。

　　茅无极道：“阿发，你去我房中取桃木剑、柳叶和无根水来，我要做法开天眼，看看这厉鬼现在何处。”

　　阿发也知道事态严重，不敢再嬉闹，答应了一声便立马跑上楼去了。

　　“掌柜的，麻烦你准备一张干净点的木桌。”茅无极对掌柜道，紧接着又环眼扫视了一遍在场的房客，问道：“咦，这东厢房的三位房客怎么不在？”

　　掌柜知道他是指昨夜投店的三个异乡客，张眼一望，果然不见他们身影，忙道：“我也不知道，他们就住在这个房间里……”

　　众人顺着掌柜所指一看，找到了位于一楼角落里的东厢房。此时房门紧闭，屋内一团漆黑，没有丝毫光亮。

　　茅无极心中更疑，刚要说话，却听“吱呀”一声，房门被打开了，三个人高马大的男子缓缓走了出来，正是昨夜的异乡客。

　　他三人脸上毫无表情，眉宇间泛着阵阵黑气，其他房客虽然看不到煞气，却也知道来者不善，不敢靠近他们分毫，不由自主地向一旁闪开两步。

　　茅无极深吸一口气，厉声问道：“三位是哪里人氏？做什么营生的？”

　　当头一个侧眼瞟了一眼茅无极，语声嘶哑道：“你是朝廷的密探还是官府的衙役？凭什么来打听我们身份？”

　　茅无极一怔，不好再接话。这时阿发已经拿了茅无极的布囊出来，布囊中存放的全是茅无极镇鬼捉妖的器皿，阿发也没工夫挨个细找，便一股脑都给他拿了下来。

　　茅无极接过布囊，心中稍安，思忖道：“多说无益，任你是邪魔还是厉鬼，都难逃我煌煌天眼！”说着便取出所需之物，开始做法开天眼。

　　三个异乡客神情微变，彼此看了一眼，一语不发便要向门口走去。阿桓见状，横身一跨挡在他们面前，问道：“几位这么晚了，是要到哪里去？没查清真相前，谁也不能走！”

　　闻言，三人脸上立时浮出一阵怨忿，见阿桓目光凛冽，茅无极手持桃木剑引而不发，不敢轻易触犯，便怨毒地瞪了阿桓一眼，停住脚步不再动了。

　　茅无极一切都看在眼里，心中猜了个十之八九。但是此刻的他却不愿点破，以免无辜房客受灾受难。正所谓知己知彼百战不殆，他也想看看究竟是怎样的厉鬼恶煞，会如此残忍凶暴。

　　一念到此，茅无极取过应用之物，开始做法开天眼！