三

　　像一道白虹铺在石匠面前的，是那横跨在桐江之上、号称有五里长的桐江大桥。刺州背山面海，桐江就像条锦带拦腰绕住，分隔了城乡。桐江水潮汐起落有定，潮来时，热浪滔天，汹涌澎湃，几乎要把这古城冲走。潮落后沿江两岸蚝田尽裸，清可见底，水流缓缓，绕城而过。潮来时凶暴如蛟龙，潮去时温驯如泥鳅，因此有人说：“激怒了刺州人，泥鳅也要变蛟龙！”

　　石匠走在桐江大桥上，正是潮来时候，江面白浪滔滔，翻滚而来。他站在大桥上，纵目江面，船影消迹，交通断绝，似觉有巨物逐浪，原来却是鲨鱼群在江心翻滚跳跃。他在禾市居住多年，在禾市湾内也时有鲨鱼群出现，却无如此壮观。他住步观赏，心想：人云刺州有八景，这大概就是一景了！他续步桥心，桥头那端，城楼在望，他又想：这大概就是大南门！

　　旅途没使他疲累，沿途景物也很动人，却无法掩盖他内心的焦急。组织上给他的指示是从十五号起至迟十八号，要赶到刺州接关系，而现在是十九号，比原定时间迟了一天。看来这儿情况很紧张，地下党的担子极为沉重。“该不会有什么变化吧？”他想。

　　行期延误不能怪他，他是十六号动身的，原打算当天到达，可是旅途出了事故：客车遇到袭击，接连又有几座公路桥被焚毁。传说纷纷，有的说是红军游击队干的，有的说是许天雄股匪干的。桥梁被破坏，公路车就不得不在中途停站，因此耽搁了三天。

　　他走过大桥，在进城门前，又遇到一次检查，但这次检查马虎得多，仅摸摸身就放过。一过城门，在他面前就出现一条宽敞新辟的大街，这条大街旧名南大街，新名叫作中山大街。看来开辟不久，路面刚在铺，两旁店铺有的已建造新楼，有的正在打地基，有的老房被拆，新房未建，张开个大口，极为难看。街上行人拥挤，大都是操外地口音的泥水工、石工、木工，他们都是建筑公司临时从外县招雇来的。他们吃无定处，居无定处，因此沿街小饭摊、骑楼、马路旁，随处都可以看到他们。这时已入夜，地方不靖，大街两侧店铺一早就上了门板、锁上铁闸。

　　石匠在入暮的大街上，怀着异乎寻常的心情，一边慢慢地走着，一边暗自盘算：“该到哪儿歇脚？”不知不觉间已走到十字街口，正是东、西、南、北四条大街的交叉口，他又想：“接关系的地点是在东大街，为什么不在东大街找个旅舍过夜？”

　　东大街比起南大街又是一番情景。东大街的马路还没拆，仍然是一条古老、破旧、拥塞的旧街道。路面很窄，用青板石铺成，高低不平，又是阴暗、潮湿。两旁全是一些油、盐、酱、醋、瓷器、农具、小杂货等供应农村需要的小商铺。和南大街高楼大厦、钱庄、洋货绸缎庄，截然不同。据说住在东门外农村的农民都是些穷苦人，他们从祖宗时代起已习惯于一早挑着自己的农产品进城叫卖，换取所需的日常用品回去。

　　东大街又是通省大道，来往行旅多，这些远方来客走进城门，刚好入暮，首先要解决的就是住和吃。正如他在南大街所见的，这东大街大小店铺也是一入黄昏就上门。只有客栈、饮食铺一片繁闹。这条大街的特点是横巷多，每隔三几十步，就有一条横巷，巷口有木栏，栏上挂有大小灯笼十来盏，上书第×巷有某某高等客栈、高等旅舍，欢迎投宿。入夜以后灯笼齐明，煞是美观。

　　石匠从南大街转向东大街，要经过衙门口。那儿有一个大衙门和一座钟鼓楼。那衙门就是刺州专区专员公署，同时又是刺州专区保安司令部，周维国就住在这儿。这专署是全城最大的建筑物，正面是三层楼高的白色洋灰牌楼，高悬“以党治国”四个蓝色大字，两侧是二层楼高的高墙，墙外围以蓝漆铁栏杆。巍然屹立，予人一种威迫感觉。

　　对着衙门的正面大门，有一道粉白高墙，墙上用蓝色大字写着“十杀令”。所谓十杀令即：凡所谓“参加**者”“私通**者”“窝藏**者”“明知故犯者”……皆“杀无赦”！在高墙下排列有木笼多具，这种木笼又名站笼，受害者被反绑着双手闭于站笼中，仅留头部在笼顶，笼顶有夹板，板中开洞，刚好夹住受害者颈部。据说凡被判处死刑的“囚犯”，在被枭首示众之前先要进站笼示众三天。这种野蛮刑具在这儿原没人看过，从周维国来后才被推出使用，而且件数日有增加。那石匠偷偷一数，一共排列了八具。

　　走过钟鼓楼就是东大街。石匠一进街就开始注意挂在木栏上的灯笼。由于外县赤贫农民大量涌进刺州找寻生计，各建筑公司招工头适应需要又都在各客栈内分设招工处。因此各家客栈一早都宣告“客满”“恕不招待”“明日请早”。石匠费了好些周折，才在一条叫第一巷的横街，找到一家自称为“高等旅舍”、实际却比普通客栈简陋得多的旅店。他一进门，女店主就声明：“床位没有，只剩下一间高等房间。”石匠心内明白：原来如此，不然也早挂上“客满”啦。他说：“只要有个地方过夜就行，管它是不是床位！”

　　办完登记手续，净了手面，石匠出去接关系。女店主满意地在旅舍门口挂上“客满”，正在柜台上督促一个十三四岁的小姑娘抄旅客日报表，以便送派出所备查。看见石匠要出门，便警告着说：“先生初来敝境，不了解情况，我现在就告诉您几条规定，免得自讨麻烦。我们这儿，九点戒严，十点查房。地方不太平，早出早回。”石匠谢过说：“我一会儿就回！”便走出第一巷。

　　街上相当热闹，经济饭店、小饮食摊到处挤满狼吞虎咽的人，几乎全是外地口音。石匠找到一家卖鱼丸肉粽摊子的，叫了一碗鱼丸、一只肉粽，边吃边和摊主聊天。他故意问：“老板，现在离戒严时间还有多久？”摊主道：“还早哩，有一小时。”石匠又问：“时间不多哪，你这些货卖得完？”摊主满腹牢骚地说：“没有办法，地方不太平呀，闹土匪又闹共产……”石匠问：“四乡不太平是没军队，你们这儿有中央军。”

　　摊主苦笑着：“先生刚到敝境的吧？四乡闹的是土匪，我们城里闹的却是共产。前些日子保安司令部抓了好多人，又杀了一批，衙门口的站笼都装满了，说在牢里还有一大批。”他四面张望一会儿又低低地问：“先生是从省城来的？听说你们那儿也到了红军，连省城也破啦？”石匠道：“我也听说过。”摊主唉声叹气地说：“你打我，我打你，没个完，只苦了我们小百姓。从前我们这儿驻的是民军，三天换一个司令，五天换个专员。后来来了××军，住不了多久又闹反，说是反对**，成立什么人民政府。**派来飞机一炸，不上十天半个月又垮啦。现在又来了中央军，日子更难过，天天在闹杀人，说是杀**，天知道哪来这许多**，越杀城里**越多。乡下比城里更糟，说是人人皆匪，乡里老大三番四次地来请，中央军怕吃亏，只是拖，不敢出去。”说着，又频频摇头。

　　石匠付了钱，问：“老板，找十八号门牌往哪头走？”摊主道：“往前走，再过十家八家就是。”石匠谢过他的指点，慢步走去，不久果然看到十八号门牌。那是一间小杂货铺，铺门紧闭，只有一线灯光从门缝漏出。石匠左右顾盼似无可疑的人跟踪，便上前敲门。

　　门开了，一个十六七岁，平头、圆面、大眼的少年人伸着半边脸出来问：“找谁？”石匠和气地说：“打扰。有香烟卖吗？”少年机警地把他上下打量一番说：“关铺啦，明早来吧。”石匠道：“请通融一下，我是从外地来的，买了就走。”少年人问：“要什么牌的？”石匠道：“红锡包！”说时，把语调特别加重。少年人道：“有，请进！”

　　这家杂货铺规模不大，但吃的用的东西都卖，自然也卖香烟。石匠接过一包红锡包，索性坐下借火柴抽烟，少年人在一旁眼瞪瞪地注视着他。石匠问：“生意还好？”少年人答：“过得去。”石匠边抽着烟，边又自言自语地说：“是非常时期，交通真不便。从禾市到这儿，平时半天路程可到，这次却走了四天。”少年人还是不露声色：“先生是刚从禾市来的？”石匠道：“是呀，十六号那天动身的。”少年人又问：“先生尊姓呀？”石匠道：“老黄。”那少年人心跳着：对啦，是他！却又故意问道：“先生是来找活干的吧？”老黄微笑着说：“找亲戚来的。我有个表弟叫德昌，就住在这儿。”少年人问：“已找到令戚？”老黄摇摇头：“是今天下午才到，地生人不熟，现暂在第一巷德记旅舍住，打算明天找他。”说着，起身告辞。