连日来费了不少心力，加上腹部还在隐隐作痛，杜蘅一挨枕头便沉沉睡了过去。不知睡了多久，只觉得身上的被衾凉凉的，仿佛是下雨了，风雨之声大作，敲打着树叶的声音哗啦哗啦响。依稀有人在叫我的名字——杜蘅！杜蘅！这样凄厉而又悲苦的声音，让杜蘅心里一惊。杜蘅恍惚坐起身，窗扇“吧嗒吧嗒”的敲着，漏进冰凉的风，床前的摇曳不定的烛火立刻“噗”的熄灭了。杜蘅迷迷糊糊的问：“是谁？”




　　有个黑壮黑壮的男子立在窗前，他的身上都是鞭子抽打的痕迹，头发被全部剃光了，唯有脖子上有一道血痕，他不停地拍打着窗户，杜蘅直起身子，壮着胆子问：“是谁？”




　　是男子的声音，呜咽着凄厉：“杜蘅，你设计擒拿我，又害我与我五弟丢了性命，叫人用匕首划破我五弟的大腿，你怎的那么快就忘了？”他反复的追问“你怎的那么快就忘了？”




　　杜蘅心里一惊，但她确是无愧于心，给自己鼓了鼓气，说道：“大当家，我敬佩你是个英雄，一个人撑着猛虎寨数十年，但你也害死了无数无辜性命，杜蘅不得不替他们讨回公道，还希望莫要怪我，没到清明杜蘅定摆一桌子好酒好菜来纪念你。”




　　“杜蘅，你可知道死的滋味么？你的好情郎苏子衍用长鞭抽打我，真痛，我的肩颈快要被抽断了，你要瞧瞧么？”他肆意的笑，笑声随着杜蘅内心无法言说的恐怖迅疾弥漫在整个房间里。“你敢瞧一瞧么？”




　　一息无声，很快有门被推开的声音，王婶慌乱的冲进来，她看着杜蘅的神色不大好，便炖了一锅细细软软的白米粥，想着来叫她吃一些，却见她正急切恐惧地惊叫着，王婶抱住杜蘅的肩膀，拍着她的北部：“不要害怕，不要害怕，婶子在呢。”把杜蘅抱在怀里，王婶才感觉道杜蘅身上并没有几两肉，瘦的可怜，比自己孩子还要瘦许多。




　　杜蘅手腕上一串绞丝银镯呖呖的响，提醒我还身在人间。杜蘅满头满身的冷汗，微微平了喘息道：“梦魇而已。”王婶也是松了一口气，忙着拿水给杜蘅擦脸，关上窗户，收拾满地的狼籍。王婶帮杜蘅拿了新枕头放上，杜蘅极力压低声音，凑近她耳边道：“大当家来过了。”




　　王婶也是心里一惊，给她顺着气，宽慰道：“大当家若是知道姑娘为寨子里的老老少少都找了出路，定也是十分高兴，不怕你笑话，前些年大当家伤了腿，落下了一辈子的病根，趁着那个机会他告知我，这个土匪太过危险，也没人瞧得起，若是可以就另谋出路把，姑娘不必害怕，大当家心里定是感激你的，来了也只是要谢谢姑娘，再说有我守着呢。”王婶有一下没一下地为她疏解着心结，杜蘅闭着眼不曾言语，或许是那日他死的场面太过血腥，在杜蘅心里留下了深深地印子，杜蘅只说了一句：“或许是吧。”




　　杜蘅犹自惊魂未定，越是害怕得想蜷缩成一团越是极力的伸展身体，绷直手脚，身体有些僵硬。杜蘅的呼吸声稍显急促，并不均匀和缓，王婶看她这个样子并不像单单因为梦魇而有的表现，于是王婶问她：“姑娘可曾中过什么毒，还是吃坏过什么东西？”




　　杜蘅有些不解，勉勉强强地撑着回答道：“曾吃过一碗粉色的夹竹桃羹，后来也没有仔细调养，许是那个时候落下了病根。”




　　“夹竹桃羹……”王婶变了个脸色，她从柜子中拿出一包银针，压低了声音说：“姑娘你是京城中人，能接触到夹竹桃的机会可谓是少之又少，而我是山里的，各种各样的植物都见过，活的死的都不曾逃过我的眼，只是这夹竹桃羹多为嫣红的，这粉色的我从来不曾听过，姑娘忍着些痛。”王婶把针扎进杜蘅手部的穴位里，细细地向里钻，银针呈现青绿色，她的神色一变，换了安神的野草药在博山炉里焚上，对杜蘅道：“姑娘这羹里，必定被人掺了东西了。”




　　已经入了夜，地平线就是长草的尽头，成片团絮的云，**原上迅疾的风撕裂，有时靠着半高的草尖飘过，像雾一般，伸手好像就从指缝间消弥了。围在苏子衍身边的人听见王小凡的话，很快把他放了下来，奉上了一碗米酒，把手抱在胸前说道：“杜大人的朋友，便是我们的朋友。”




　　说罢，便要招呼着苏子衍吃些东西，从远处跑来的红着脸的小儿摇着旌旗，草芥在脚下下窸窸窣窣地响，小儿仰着红彤彤的脸唤他“大人，大人，我请你吃米果子。”




　　苏子衍下意识的看看天，已是隆冬的深夜了，隆冬的雪，深切切的，土黄土黄的土壤盖上了一层薄被子，山上大片大片的野梅花盛放，像极了杜蘅穿的衣裙，是了，杜蘅不就是雪地映红梅般的女子么，他向寨子里的人问好，说道：“各位耆老，在下苏子衍，还请各位行个方便，在下只是来接杜蘅的，并没有为难的意思。”




　　“杜大人么，此时正在我家里。”王小凡指了指家的方向，说着就要带苏子衍前去，其他人也不过是说些祝福的话，小儿们已经忘了刚才的插曲，他们在树下嬉闹，又跑又叫地，母亲闭着眼哼着赞颂佛祖的牧歌，温软厚实的女声带着哄人的意思，小儿女们跑的累了便伏在一旁沉沉的睡了。




　　“你是杜大人的夫君么？”冷不丁的，王小凡问了这样一句，看苏子衍这个着急地神色，他心中已经有了答案。




　　“我么？”苏子衍有些惊讶，不知道这个小儿哪里来的结论，他摸摸王小凡的头发，不知该怎么回答这个问题，于是他说：“不是，我是她的朋友，一同来这办公，自然也要一同回去。”




　　王小凡对他这个答案显然不满意，踢了踢脚下的石块，石块飞出去老远，他朝苏子衍努努嘴：“这便是我家了，杜大人就在我家中，你自己去吧，我若是去了，我娘该不让我出来闹了，真是不明白你，既然心里有她，何不告诉她？”




　　从屋里出来一个婶子，她手里抱了一个包袱，苏子衍小心翼翼地推开门，连气也不敢喘，杜蘅乖巧地坐在炕上，她的眸子盛满了不安，灯火又给她镀了一层金光，让人乍一看以为她的眼睛是浅褐色，在今晚的灯火下下，杜蘅的这双眸子变得熠熠生辉。此时，这双眼睛里装满了苦恼，苏子衍小心翼翼地出声：“杜蘅。”一日一夜的不休不吃让他的嗓子变得沙哑，他本来有那么多的话想说，此刻却什么都说不出来，他动了动喉结，只觉得只要杜蘅在就好。




　　杜蘅投来一道目光，明眸如水，清波荡漾，她知道他回来的，这也是为什么她一直不着急出寨的理由，万幸她赌赢了，杜蘅指了指炕边的椅子，对他说：“你来了啊。”像是远出的丈夫回了家，妻子自然而然递上了一句问候。




　　苏子衍从鼻腔里发出一个音“嗯。”没有其他的寒暄，只是她知道他会来，而他一定不会辜负她的期望罢了。




　　“我想将这些人都带回锦州去，寨子里也有不少男儿，而衙门中的衙役也并不全，给他们找些事做，总比一味地在这山上做流寇，做土匪要强上许多，女人的就去做些耕种织布之类的事，锦州百废待兴，正好也供得上人手。”杜蘅看着他柔软的表情，心里明白这次吓到他了，宽慰道：“苏子衍，我很高兴，很高兴你能来救我，谢谢你，真的。”




　　屋子里供着几枝新折的野生绿梅，浓绿素白的颜色，像是玉色温润，静静吐露清雅芳香。屋子的正中间放置了数十盆茉莉、素馨、玉兰等南花，蕊白可爱。这本不是冬季的花，只因屋中过于温暖才落得一个常开不败，每间屋子中中皆放有一座风轮。果然风轮转动，凉风习习，清芬满殿。




　　王婶端着盆在门框边等候，她已配好了些祛除火气的药，刚刚踏进房门便看见一对好儿女四目相对着，谁也不言语，谁也不打破这个氛围，两个人美的像画似的。




　　“王婶。”还是杜蘅看见了门口候着的王婶，伸手冲她招了招，脸上起了些红云，刚才那一幕定是都被王婶瞧见了“这事苏子衍，与我一同来的锦州，我来事未曾向府中打过招呼，他们等的极了，便出来寻我了，还请您不要见怪啊。”




　　王婶悄悄瞥一眼苏子衍，心里发笑，她最懂的小儿女的心思，连忙说道：“不打紧，不打紧，这事还是王小凡这孩子做的不好，这些药材都是我上山采的，平时寨子里的人也尝来让我看病，久了也就有经验了，姑娘可还有什么症状，与我说说。”




　　苏子衍听的一个心惊肉跳，暗想莫不是上次的夹竹桃还有些残余，他冲王婶道了谢：“多谢您照顾杜馥郁。”




　　杜蘅一个眼神过去，说道：“腹部时常绞痛，有时甚至连着脾肺一起，半夜里总是睡不安稳，不是醒了，便是梦魇，我之前以为与我怕凉有关，如今看来，却不全是。”




　　王婶把上杜蘅的手腕道：“如今天不是最冷的时候，一到了大寒，在屋中放上水立马就能结成冰块，比冰窖还要快些，那才叫一个刺骨透心。姑娘确实是个体质弱的，以后还更应注意些保暖才是，我猜着您吃的夹竹桃羹里掺着一味马钱子，这马钱子本身无毒，可与夹竹桃放在一起便有些致幻的功效，刚才姑娘您见到大当家，也正是这个缘故，我把一些能催吐的药熬在了一起，吐出些就好多了。”




　　王婶冲苏子衍使了个眼色，意思是叫他出去，有些不方便当着说的，苏子衍有些晕晕乎乎地跨出了房门，寨子里十分精巧，不难看出锦州知州供上了许多东西来。过了珍珠湖上的练桥、花桥、明月桥桥，穿过蜿蜒曲折，穿花透树的雕绘长廊，便是长长一条巷子，两侧古柏夹道，花木繁荫，遮去大半日光，倒也荫凉。




　　王婶拍拍杜蘅的手，看门也关严实了才问：“这位大人对你有个心思，姑娘可要把握住。”王婶是个有玩心的，不然也生不出王小凡这样机灵的儿子，她平生最爱的就是替人做媒，还要做一桩好媒，才好到隔壁那婆娘面前去炫耀，她见杜蘅笑而不语的样子以为她是不好意思，说道：“我知道姑娘家脸皮薄，但刚才我说你的病情时，这位大人比您自己还要紧张些，这事把您放在了心上啊，姑娘不必害怕，只得勇敢向前才是。”




　　杜蘅觉得有些好笑，世间多用规矩来束缚女子，可这位婶子，却偏偏不受世俗拘束，当真活的快活。




　　苏子衍一个人在寨子里走着，只闻得头顶“唿”一声石块刺破长空的锐响，仰头见一块鹅卵石直破云霄而上，箭势凌厉异常，迅疾没入棉堆般蓬松的云间。




　　倏然有阴影远远从天际飞快直坠而下，本能的往后退开数步。有重物压破花树枝叶砰然坠地，激得尘土飞起，夹杂着羽毛和零落的花叶扬在空气里，有凛冽的血腥气直冲入鼻。定睛一看，却见这块鹅卵石击中一只麻雀的首脑，竟是穿四目而过。那麻雀尚未死绝，坚硬如铁的翅膀扑腾两下终于不再动了。




　　心底暗暗叫一声好！常听人家说：锦州的麻雀比鸡大，的确是这个道理，锦州麻雀体型虽小却异常凶猛彪悍，喙如钢钩翅如铁，健俊远胜于寻常鸟禽。能一块石头射落两只并贯穿四目，射法之精准凌厉实在令人叹服。




　　王小凡从树枝上跳下来，拾起这两只鸟雀，见苏子衍矗立着不动，来了兴致，眼巴巴地凑过去，苏子衍此刻才觉得杜蘅的决定是对的，必须要将这些人带下山去。