此话一出，四周无人应和，在静寂无声的旷野中显的是无比的刺耳，苏子衍不曾言语，动了动手指让人放开他，道士以为苏子衍也被自己唬住了，有些洋洋得意，看他的打扮，像是十分鼎盛的家庭，他贪婪地盯着苏子衍腰间别着的玉佩，眼睛一转，捏着胡子说道：“我看你印堂发黑，必有大劫啊，今日咱们在这里相见，相逢就是有缘，不如让贫道为你算上一卦。”




　　苏子衍轻笑一声，这笑声掩盖之下的是如寒冰般的阴凉，道士正对上苏子衍的眼睛，看清他的神色之后，细碎的鸡皮疙瘩起了一身，他故作高深地挺着胸膛，苏子衍动了动嘴唇，连个多余的眼神都没有，一个字落在地上，轻轻地被一阵风吹走。




　　“打。”




　　没有任何预兆的，一旁的侍者将瑟瑟发抖的百姓围了起来，放了一声响儿，山丘有了些隐隐约约的人影，道士感到一阵恶寒，就在一瞬间，他的世界天旋地转，上一秒他还在耀武扬威地说着二十四卦，这一刻却被人揪住了衣领，狠狠地摔在地上，道士不住的挣扎，束缚着他的亲卫却不以为意，死死地箍住他的臂弯，一道极快极重的拳落在他的膝盖处，他痛呼一声，额头抵着地面，不敢再挣扎。




　　周遭的百姓乱哄哄的，似乎在为道士鸣不平，却不敢上前，生怕下一个遭罪的就是自己。




　　苏子衍让亲卫停了手，一脚踏在他背上，轻蔑地说道：“有大劫的该是你才对。”




　　杜蘅也听到了响声，看见苏子衍带了许多人回来还是吃了一惊，统一穿着劲装的侍者低着头把百姓围了个圈，百姓们皆是慌慌张张六神无主，男孩看见这群人不住地大哭起来，苏子衍亲自把道士按在地上。




　　杜蘅拍着男孩的脊背，皱了皱眉，她看见道士脸上是大片的青紫，身上更是带着血迹，几乎看不出模样，她问道：“这是怎么回事，怎么会有这么多的人在这？”




　　男孩从杜蘅的怀里挣扎出去，跌跌撞撞地向人群中跑去，他张着两只胳膊，哭喊道：“爹爹，阿娘。”苏子衍认出男孩找的正是刚才互相依偎的夫妻二人，二人看见这个孩子也是一震，随之一家人都哭作一团。




　　苏子衍踢了踢脚边伏着的人，道士穿着粗气，面上鲜血淋漓，十分狰狞，他颤抖着声音却也听不出些悔意：“我没说错，这几州几县谁人不知谁人不晓，皇帝年幼，朝政之事根本做不了主，多少日子的大旱了，也不见有什么收成，上头的人得罪了老天爷，老天爷才会拿我们这些平明百姓出气，送个孩子怎么了，便是要着一群人都祭了，也不足为过。”




　　“他说的可是真的？”杜蘅冷下了脸，一旁的小儿不知道是什么情况，只是知道自己与父母团聚了，安安稳稳地睡了下去。




　　孩子的父亲看了一眼脸上仍挂着泪珠的娘子和睡去的孩子，沉了心神，跨了一步抱着拳跪在地上，说道：“多谢几位大人搭救我儿，这道士说的话全是真的，好多日子以前不知从哪传出来的谣言，说是皇帝年幼，无法掌控朝政，才导致前头不好，而且愈演愈烈，今天竟叫我儿丧了性命来祭天。”




　　关于这个荒年的谣言引发了全城人的恐惧，杜蘅略微思索一下，在锦州中并没有听到此类的传言，那必定不是由南边传来的，问题也一定是出在这北部，满州县的人都还尚且带着一层虚伪的脸谱，在各个地方用担忧的口吻宽慰着彼此，只怕是心里早已生了怨恨。这道士竟也如此着急打破这种现象，露出里面的残酷与冰冷来。




　　“这几个州县的知州大人半分也无作为么？”苏子衍问出了杜蘅想问的话，她们来的日子尚短，与那些个劳什子知州更没打过照面，男人一脸有苦难言。




　　姚颂带着人从远处回来了，看到这个场景，忽然想起了什么于是说道：“那位张瑞权大人正在此地当差是与不是。”




　　男人点点头，他黑了脸接着说：“只怕是这些个大人早已与那张瑞权同流合污，从前从没听说过什么，自从入了这个地界，倒是险象频发，若说是没有人在其中做些什么，我也是不信的，这次这个“荒年”与他恐怕也脱不了干系。”




　　杜蘅从鼻腔里哼一声，带着些淬了毒的恶意，她倒是要好好见识见识这个张瑞权大人，当日在京中被他逃掉，如今新仇旧恨她要好好和他算算。




　　杜蘅退了一步，抚了抚头上的凤仙花钗，她今日已经下了死心，倘若退一步，岂不是人人都能踩上新帝一脚，在这个世道上耀武扬威一番。




　　“既如此，那便赏你一个安乐吧。”杜蘅轻描淡写地说道，她的面庞在月光的照耀下显出些玉白的意思，她看着面前的道士，像是蝼蚁一般，放大了声音，不进说给他也说给周遭的人：“皇上特派我们三人来此，正是为了大家伙的温饱问题，从新帝上任，他未曾有过一日松懈，日日勤勉，我们的到来正是皇上记挂着北部，我们做子民的，就不该有任何妄议。”




　　寒风扫过，道士被人带了下去，安乐是一种死法，往往是上了年纪的老人不愿拖垮家族才选择安乐，近些年来，这也作为一种刑罚被用到了百姓身上，万籁俱寂间，连一声痛苦的哀嚎都不曾有。




　　姚颂看着苏子衍，他面上还是一副无怒无喜的样子，他却知道苏子衍定是恨极了，苏子衍紧紧地抿着唇，玉白的额角冒着汗，眼眸不曾从北边的方向移动一下。




　　杜蘅带着人去安顿百姓，如意跑来跑去的忙活，恨不得把自己分成两个人，姚颂给马匹喂着吃食，苏子衍一个人坐在篝火旁，时不时对上杜蘅望过来的眼，火光灼灼，映出了很多人脸——他父母、吕阿叔、阿杏。