前线传来了好消息，这是皇帝近几日唯一可以高兴的事儿，耗费多年兵力的边疆战役终被平叛，拉锯了几年的谈判落下尾声。原本嚣张不可一世的绰多罗部首领眼睁睁看着战局一路反转，接连丧失掉许多谈判依据的他也慌了神，直到大败的趋势再也避无可避，为了保命，他只能捏着鼻子跪服下来，对所有要求都接受下来。




　　皇帝在朝堂上听说了这个消息，扬起一个笑颜，这次战役的胜利多亏了名为飞将军的李崇，李崇这个人很是执拗，打赢了仗也不肯回京，偏偏要在边关逗留两日为死去的将士们做一个交代。




　　有人看皇帝正是兴头上又提出了张瑞权之事，这是个朝中的老臣了，从先帝起就在朝中效肱骨之劳，他拿着玉子向左撤了一步，大声道：“老臣有本要奏，边疆既然已经安定，是不是该安顿内里了，如今京城中风风雨雨都是因为张瑞权大人一人，还请皇上明察。”




　　这已经不是第一次在朝堂上提起张瑞权的事了，只是每次张家人都能够找到借口将其搪塞过去，这次竟然出人意料地没有人开口说话。




　　“微臣附议，微臣在北部彻查盐铁一事，多查到北边民不聊生，百姓多为盐事所困，许多的孩子流离失所，去做了匪和流寇，在这一点上，微臣认为张大人功不可没。”苏子衍回京后第一次参与张瑞权的纠缠，他这次回来就没有想过再给张瑞权翻身的机会“而且张大人目无法纪，竟然毒杀朝廷命官，微臣与太傅杜氏奉命彻查此事，可张大人却为着一己私欲，讲我二人击落山崖，若不是姚大人来得早，微臣早已无法站于朝堂之上了，有杜大人的伤和一些干草为证。”




　　“微臣不以为然，若是有人想要故意陷害，身上的伤也可伪造。”说话的是工部尚书张帆，他在张家有一定话语权，对于他站出来说话，这也在苏子衍的预料之中。




　　“微臣这儿还有一物，可作证自己的话。”苏子衍让人把张家的吊牌端上了上去“这是张家下人特有的吊牌，而本次随行过程中带去的皆是由皇上所批的人，何来的张家人呢，难不成竟是张帆大人想要致我们于死地。”




　　“你！”




　　朝中一阵骚动，有附和之声也有反对的声音。皇帝坐在上首，已经有恼怒之状。




　　皇帝一把把手中的奏折扔了下去，苏子衍望他一眼，从他闪烁得神色分明嗅到了两分嫌恶，张家这些年一直像一根细细的毛刺，隐隐触动着细微的痛和痒，只要有人提起来，伤口就开始溃烂“在朝堂之上争吵，像什么样子，都给朕退下，此事朕还要再细细查看。”




　　殿外，太后早早吩咐让张瑞权跪在那里，他从来没起得这么早过，神情有些郁闷，看着有些稀稀拉拉的官员从朝堂里退出来，人人都看他一眼，人人都是难以言喻的神色，他才真正慌了神。




　　苏子衍被留了下来，皇帝停下手上的动作，抬眼“朕知道你对朕有怨言，今个没有外人就当着面说说吧。”




　　苏子衍官服里罩着浅银色弹丝绣暗青往生莲花比甲，瘦的有些脱了相了，苏子衍低着头“微臣不敢，皇上今日的做法，很好。”




　　“前些日子，微臣见了忠勇公一面，忠勇公对臣说他接下来的打算是要跟着家中的兄长去长长见识，将百姓的种种情况都刻画在心里，才能算是不负皇上的恩泽。”苏子衍低着头，花翎帽下的面容看不清楚，皇帝探寻的眼睛看过去，当初要把杜晋封为一等忠勇公，也是深思熟虑之后的结果，朝中的一些老古板对此也跟他争辩了几天，但皇帝只为自己的友人获得了这么大的能耐而高兴，苏子衍压低了声音接着说“微臣见他有所长进，所做的事也十分有内涵，皇上您也是如此，您故意纵着您想纵着的人，只差最后一把火了，微臣看来，您做的非常好。”




　　皇帝见自己的心思被苏子衍点破，想要放声大笑一番，却又佯装着怒气“苏大人自诩聪明，你把事情都替朕处理的这般好，又想的这般透彻，朕也该让你看看事实才是，把张大人传上殿来。”




　　张瑞权在外面跪着，有些跪不住了才晃晃悠悠地站起来，听到殿中一阵“霹雳乓啷”的声响，两腿发软，看着小德子出来，扒着他的胳膊赶紧问道：“德公公，殿中是发生了什么？怎么看着好像皇上不大高兴的样子。”




　　张瑞权进来行了礼，便规规矩矩跪在地上，也不起身，像是知道有话要答似的，看见苏子衍就跪在自己身旁，像是见了鬼似的，往旁边挪了挪又扑了个空，皇帝含着笑，目有深意地看着他“张大人，苏大人回了京，你们还没见过吧，也是你回京之后一直在修养，还没来上过早朝，今日苏大人给了朕一份奏折，怎么和你的奏书中写的有些相悖呢，难不成你们不是去的同一个北部。”




　　张瑞权哪里敢承认，低头肥胖的身躯如虎狼一样又故作勇气的挺着胸膛“微臣与苏大人都是北边的监察使，以微臣为主，苏大人为辅，微臣受宠若惊，皇上对苏大人也是宠爱有加，这次竟然让天子太傅和丞相大人做微臣的副手，奴才十分高兴，副手嘛，总有一些事情是看不全面的，苏大人对圣贤书十分明白，微臣以为反而这种实地考察就不太明白了。”




　　“你可听到了？张大人考虑事情如此全面，还为你找好了理由，你却不顾恩典，背信弃义至此，还要向朕告张大人的御状，不说别的，你自己下去领五十军棍，这两日不要上朝了。”




　　皇帝暴怒地一手把桌上的奏折扫下，举起茶杯往前狠狠一摔，茶杯落到苏子衍前面不到三步处，碎瓷飞溅，张瑞权也不敢幸免，也不敢稍稍移动，生怕触了皇上的眉头，瓷片在张瑞权的额头划出一道血口。




　　苏子衍垂下眼，站起来退了出去。




　　小德子早在殿外就听到了里面的响动，见他出来，赶紧迎上来：“哎呦苏子衍大人，皇上心情正不好，张瑞权大人又是太后娘娘心尖尖儿上的人物，您又怎么能招惹他啊。”小德子身后跟了两个提着棍子的男人，来得到不慢。




　　皇上又好好安抚了张瑞权一番，赏赐了许多金银财宝，他挺着肚子出来，看见苏子衍正被压在庭院中，耀武扬威地走过，往寿康宫的方向看了一眼，太后娘娘的担忧在他眼中万全是多虑的事情。




　　苏子衍一手拿着花翎，闻言看他一眼，目光冰凉，回望勤政殿的方向，嗤笑一声：“物是人非，杳査无音信。等着瞧吧，此生还有得磨呢。”




　　小德子目送苏子衍离开，扭头进了殿内，天色近正午，勤政殿还未点灯，小德子看见有宫女躲躲藏藏地向寿康宫的方向走去，梳的是一个两把式，她沿着墙边，还时不时地回望一眼，他一拍脑袋，可不是嘛，临近年关，妃子们的母家都进了宫。




　　说道妃子们的母家，也就是皇后娘娘的母家最为显赫，因为今年多了商人之女参选，皇上与太后特地商量了个日子，在年前让两边的人都见一见，也好全了这一番相思之苦。




　　“要是爹爹能日日都陪伴在我身边多好，爹爹不知道，这满宫上下都当我是商人家的的女儿，除了春娟，女儿连个能说话的体己的人都没有。”烛光微微摇曳，带着几分身不由己的萧瑟，映着丽妃白皙的面庞，她想要像在家中那样亲昵的对着父亲撒撒娇，可张老板只是拱了拱手向她行了个礼。




　　“父亲这是做什么，难不成女儿入了宫，就要与女儿生分了那？”丽妃目光一震，眉毛也抖了抖，只觉胸间五味陈杂，酸涩苦辣一齐逼了上来，在胃里翻江倒海，她扶住许老板的身躯，执意不让他跪下去。




　　“莫要糊涂，你今日是皇帝的妃嫔，比我们这些老百姓不知道大了几辈，我冲你行礼这是最应该的。”丽妃愣了愣，张习文已经跪在了地上，还是春娟眼力好，速度快，扶起了他“娘娘在宫中的日子不好过，可这条路都是娘娘自己选的，为父也帮不了，帮不得。”




　　张习文的话里透露着淡漠，他当初参与了许家的密谈，看见许老爷已经失去了一个女儿，是多么的悲痛，所以对自己女儿要参选这件事，他是一千个一万个不同意，可女儿也铁了心，三天三日的不进食，才让他有所妥协。




　　丽妃脸上已经挂不住笑意了，饭菜来得及时，她是暗自和自己较劲，凭什么，凭什么她们都姓张，可她却被人以一句“商贾之女”叫到了现在，而别人家的女儿就被叫做好女儿，她就是要翻身，哪怕填进了命去。




　　张妙昭的父亲也进了宫，二人在太后宫里用着晚膳，相比起丽妃父女的处境，这边更不像是用饭，整个桌上的氛围如同坐牢一样肃穆，还是张大人先落了筷子“太后娘娘凤体安康，今日一见我们在家中也就可以放下心来了。”




　　“哥哥这是哪里的话，你这些年来也老了许多，还是顾着自己就好。”太后这么多年来也是第一次见他，她一直怨恨着当初的事情，也对张家这样卖女求荣的行为感到不屑，没有特殊的旨意，也就没见过了，没想到他老了这么多。




　　原本硬邦邦直挺挺的胡子也变得有些杂色，太后的心头像是被透明的蚕丝一缕一缕细细牢牢地缠紧，一圈又一圈，皇后对她们二人之间的恩怨也有所耳闻，将太后平日里最喜欢的那道菜放到她面前，笑色宛然“这道菜又添了点新东西，姑母尝尝，颇有些不一样的风味呢。”




　　太后以澹然的目光相望，唇角衔着一丝清淡笑意，确实比往常吃的要更为鲜嫩些，皇后解释道：“要不说还是姑母这儿的小厨房最好，做一道菜也能有许多花样，这菜只用了菜心，又在最后洒了一些胡椒，甚是鲜美呢。”




　　“你身为皇后，不去关心皇上的子嗣繁衍问题，一心关注这些吃的用的，像什么样子。”张大人的语调如同万丈寒冰，皇后缩了手，面容有些尴尬，她搓了搓手，想要解释些什么，张大人的话就又来了“要是都被这些不值得的东西所累，那才是真的愚蠢，我听说皇上只有十八那日留宿在你宫中？更宠幸那个什么丽妃，还是个商人的女儿玩，真是学了些下作的勾人的好手段。”




　　张大人的第二房妻妾，也是商贾家的女儿，惹得他十分欢喜，一会儿唱个昆曲啦，一会儿扭个腰啦，总是做些叫人欢喜的事儿，他更多的是宠爱她，有了这个侍妾，皇后的母亲也受到了些冷落，此刻的话就像刀子一样，再告诉张妙昭，她与她的母亲不过是一个样子罢了。




　　“你是大家的女儿，不屑于学这些勾栏瓦舍的做派，就应该在你能见到皇上的时候多做些功夫。”或许是太后的错觉，总觉得张大人在有意无意地向这边看过来“有些该舍弃的人和东西再留着，只能败坏自己的内里。”




　　“是，女儿谨记。”




　　张大人这句话哪里是在说给皇后听，分明是在说给自己听，太后这一餐本就听他说的没什么胃口，这些日子总有信笺向宫里递来，无一不是让太后放弃张瑞权这颗棋子，把全部精力都放到皇后的肚子上去，尽早生下嫡子才是大事。




　　今日正午，就有一个小丫头传来了信笺，是叔伯写的，先是宽慰她两句，又是直直挑明了张瑞权已经成为了一颗废子，叫她明哲保身，另作打算，万万不能在这件事上犯了糊涂，一切以张家为重。




　　太后轻晒，仰首望着寿康宫阁顶用繁复的迷金画的骏马与蝴蝶，那细腻的金粉填在艳色的朱漆上，炫得几乎要花了眼睛，事物繁杂，让人看的头晕目眩“这不值得的东西也有值得的道理，就看是在谁的手中了，再死的水也能够活过来。”




　　“只怕这水是废水一滩，你怎么救也救不活，只是白费力气罢了，反而还把自己搭进去了。”张大人的眼底闪着幽暗的光芒，旋即自己亦摇头“就怕妹妹这一番苦心都给别人做了嫁衣，到时候受苦的还是你自己啊。”




　　“这点哥哥放心，瑞权虽是不争气，可心里头还总是想着我这个姑母的。”太后想起张瑞权那晚过来，在皇帝走后才从帘幕后出来，自己也是垂头丧气的，还是将自己得到的红珊瑚手串献了上来。




　　“既然太后娘娘执意如此，那我也不再多说什么，叔伯他们已经下定决心不再帮扶他，娘娘接下来的路恐怕不好走啊。”




　　“不好走，也得往下接着走。”太后又尝了尝那个新鲜的菜样，再尝倒有些苦了。