绿鹊一早就跪在了杜蘅门前，寸心怎么劝也不肯起来，寸心拿着一个装草药的篓子，站在她身侧“你有什么话，起来跟姑娘，这样跪着，把自己跪出病了，姑娘可没空也没闲钱给你治。”寸心这人说话一向是刀子嘴，豆腐心，明明是关心人的话一说出来就变了味道，她懊恼的拍拍自己的嘴巴。




　　绿鹊却挣开他往上拽的手，安抚着“放心吧，寸心姐姐，一切我自己担着，我有要事要告诉姑娘，做了错事就要被罚。”她手摸上膝盖，昨天晚上结的痂又再一次裂开，有些痒痒麻麻的感觉爬上来。




　　庭院中寂寂疏落，鸦雀无声。唯有风簌簌吹过，恍若冰冷的叹息，偶尔有叶抚落于地，发出轻微的”扑嗒”“扑嗒”的声响，好像生命凋落时无声的叹惋。“让她进来吧。”绿鹊突然的请罪让杜蘅也摸不着头脑，如果是因为昨日的胆怯倒也不必如此严重。




　　“姑娘，绿鹊有事要禀告。”她把头深深地叩着，像是再做什么虔诚的仪式，杜蘅未曾开口，她抬起头来，笑容一点一点裂开“当年的瘟疫，奴婢知道一些情况。”




　　杜蘅听到瘟疫停下了手，她还没用过早膳，脸色一如既往地苍白，连嘴唇都毫无血色，杜蘅让她坐到一旁，又倒了杯茶水在桌上，头上的发式未成，索性把他全然散了下来，绿鹊不敢大喘气，杜蘅单薄得好像纸一般，皮肤又白皙，有一种病态的美扭曲着咱现在绿鹊面前。




　　“奴婢正是着京城中的人士，打小活在城中，那次的瘟疫也是由一些穷苦的百姓先得，后来设计的人越来越广，死的人越来越多，大家都在屋子里闭门不出，好像这样就能隔绝与外界的联系，但有时候水也是能够杀人的，似乎是老天爷真的嫉妒京城的繁华，那一阵子喝生水的人全都死了。”绿鹊默默诉说着，她绞尽了手帕，杜蘅那一年跟着父母去了边城，都这事只能从史书上获知，竟然没有一点点印象，她示意让绿鹊接着说。




　　“当时的皇帝派了许多宫中的御医过来，可得出的结论只有一个，就是地势潮湿，是身体里的热，没有人能够治热病，男人和女人接二连三的死去。”绿鹊陷入回忆之中“孩子无法去学堂，女人无法织布做衣，困在家中等死成了唯一的出路。”




　　那个时候，没有人再愿意踏足京城，皇帝也困守京城，京城以肉眼可见的速度衰退，整座城池正在溃败而腐烂，没有阳光，也有许多法师和尚来做法，可还是都留在了这片土地上。




　　杜蘅上前摸了摸绿鹊小小的脸蛋，绿鹊的腿也缩到了椅子上，她接着回忆“后来有一户姓许的大夫出现，声称可以救人，也不知道他配了什么药，给活着的人吃了全然无事，给染了病的却加速他们的死亡，死的人都被烧了，连骨头渣都不剩，奴婢的父亲也是如此，他说这是死人为活人做的贡献，人们都赞美她。”




　　绿鹊把所有的事情都交代清楚，她的肩膀上好像请了许多，昨夜里她做了很长的梦，很多年没来过她梦里的父亲对她说“做得好”。她的眼角还是微微湿润，从此，绿鹊只是绿鹊。




　　杜蘅明白她心中对父亲的思念，眼下却不敢再耽搁，寸心两手抹了桂花的头油，用着木簪七扭八拗就把她的黑发挽成了花，那位姓许的大夫或许已经死在了许多年前，可杜蘅不想等了，也不愿意再次重演多年前的惨案，她还没有穿鞋，就沿着一道道走廊，向苏子衍的厢房快速跑去。




　　宫里面，其他番邦小国进贡一盏铜漏，皇帝借花献佛送给了太后，借此来缓解因为张瑞权一事而产生嫌隙的母子情分，须臾，“嗒”地一声响，把人震了一震，齐姑姑正在擦拭着太后最喜欢的观音瓷瓶，差点就要脱了手摔在地上，齐姑姑捧着瓷瓶，安慰自己似的笑道“皇上还是很在意娘娘的，这满朝上下，没有一个人见过这东西，真是神奇的很，皇上一早就拿了来孝敬娘娘。”




　　“他哪里是孝敬哀家，不过是借着这东西来警告哀家——他能讨好哀家，也能蔑视哀家罢了。”太后冷笑一声，她的声音想在春风里哆嗦，手上的三根香插在祭坛上“说到底不是亲生的母子，也没有多少情分在，皇帝心里只有他的位子罢了。”




　　齐姑姑看太后心情不虞，只能小心翼翼地讨好着“哪能不记得太后娘娘呢，太后娘娘对皇上虽然没有生育之情，却都是养育之恩，您含辛茹苦地把他拉扯大，皇上孝敬娘娘自然是应该的。”




　　太后只有一语，就把齐姑姑问在了原地“这养育之恩她生母本能给他，又有哀家什么事，哀家钻了空子而已。”太后想到皇帝的生母，就想要把她撕碎，她对她是恨之入骨，太后从缀以谷粒大的晶石珠的草团上起身，重重地辇动佛珠“那宫里怎么样了？”




　　铜漏里滴下了一颗极大的水珠，仿佛滴在太后的心上，太后的心如同钢铁一般坚硬，没有什么再能动摇。齐姑姑俯下身，把东西放下“人一直被困在京郊的别院中，看守的也都是用的张家自己的人，看守的人今日回禀，那人似乎是不太好了，他拒绝喝水，连看见宫人给他洗漱的清水都会害怕的缩起来。他害怕一切声音，宫人们轻微的脚步声都会让他不安地大哭，甚至连风声都害怕，而且及其害怕日光，每日白天都躲在屋子里，晚上才肯出来，并且一反常态的烦躁，不过身上倒是没有脓包。”齐姑姑压低了声音，她借着替太后去宝华寺上香的名头，去看过一眼，那个男子已经被折磨的不成人性了，想到这儿她打了个冷颤，身上起了许多鸡皮疙瘩。




　　“给宫外写封信，叫他们日日马蹄草和鬼针草煎药给他服下，这人千万不能就这么死了。”太后又对着佛像拜了拜，两手朝上，摆着一个祈求神佛给予幸福的姿势，再起身已经是眼神中再没有一丝怜悯，“哀家喜欢看戏听戏，人老了总要有些盼头才能把日子好好过下去，可今年的戏多是些男女情爱的，叫哀家厌烦，也不愿再看，那只能哀家自己搭上戏台子了。”




　　皇后在前面等着，已经足足等了两个时辰，她的腰和脊背发着酸，秋竹小幅度地替她按着，太后从门帘后看到她们主仆二人的举动，不屑一顾“这样就沉不住气了，当年哀家可是跪了三个时辰都不曾动弹过一下，走吧，去瞧瞧哀家这外甥女今日来找哀家有什么事？”




　　皇后来了许多次，都以太后已经歇下了的理由闭门不见，好不容易才得了这次让她等候在正厅的传唤，说什么皇后也不打算回去。




　　太后在身上穿着重重罗衣，端丽万方的朱色丝绸，绚烂夺目的描金彩线，绣成花团锦簇的百鸟朝凤的样子，凤凰与百鸟的羽毛皆用细如发丝的金丝与银丝混在一起垒成，华贵无比，她打着哈欠出来“皇后来了多长时间了，怎么不派人来请，都是老婆子嗜睡闹得过错啊。”




　　“姑母说笑了，姑母嗜睡正是身体健康之兆，侄女见了欢喜还不够，哪能去烦扰您呢。”太后虽然话语中有两三分解释，却也没有与小辈对话间的那种慈爱，皇后明白太后还在为那日的事生着自己的气，连忙让秋竹端着东西上来。




　　太后看她还用黄布盖着，有些新奇了。这个侄女被教导得如同古板的老婆子，还能做出些什么举动，皇后脸上仍然挂着笑脸“臣妾等知道太后娘娘为百姓烦忧，特意在殿中抄录了一些经文，以祈求风调雨顺，皇上与太后娘娘身体安康，万事顺遂。”




　　皇后接着掀开第二块黄布，里面是一个羊脂玉净瓶，上面还被能人巧匠镌刻了观音菩萨的佛像，观音菩萨像慈眉善目，颇有普度众生的意味，皇后接着解释：“这个就是侄女儿的一点点小心意了，侄女知道姑母日夜为国运祈福，心中也自责自己帮不上什么忙，只能搜罗一些小东西来哄姑母开心，希望姑母保重身体。”皇后的话说得好，她一挥手让两个端着展盘的宫人上前去，给太后好好瞧瞧。




　　这羊脂玉净瓶确实是好东西，通体洁白，没有一点杂质，入手不是寒凉，而是温润的暖意，瓶口是下窄上宽的设计，和蔼可亲地菩萨栩栩如生，仿佛在对着人微笑。




　　太后看了一看，放在了展台上“你费心了，这国运并不为哀家一个，也不仅仅是哀家一个再费心，相信合宫上下的妃嫔也都在为天灾而感到悲痛担忧，这心经哀家收下了，晚些时候会放到宝华寺里让大师加持，也算是后宫众人的一份心了，这玉净瓶皇后收走吧，哀家用不惯这样的好东西。”




　　太后又打了个哈欠，看起来漫不经心，她转身又要去内室，皇后立刻跪在地上，即使喝了一些距离也能听到她跪下的声音“姑母，姑母，求您见侄女儿一面，到底是什么事情让您这样厌恶侄女，侄女愿意改。”




　　齐姑姑在前头掀着帘子，太后淡淡地回首，留下了一句“皇后，小心聪明反被聪明误”。进了内堂，看到齐姑姑脸上的疑虑，太后才开口解释“哀家这个侄女就是心思太重，又全部扑到了男人身上，她哪里是来诚心认错的，哀家懒的戳穿她，不过是丽妃得了哀家的话，令皇上宠幸，她有些愤愤不平而已，还装的那样鲜亮做什么，面子和里子都守不住的蠢货。”太后懒得对皇后多费口舌，换了素衣放在了长榻上，暖气一阵一阵地袭来，让她有些困顿，在皇后入宫第一日，太后就曾经告诫她里子才是最重要的，偏偏她守着面子，这样活受罪任谁听了也是活该。




　　外面的皇后似乎是受不住这个打击，她的脸面被人在地上践踏，哪怕这个人是她的姑母，她的泪扑簌簌得，秋竹替她笼着外袍，她对着秋竹哭道：“秋竹，姑母这是真的不管我了，我在这满宫上下最亲的就是姑母，往后的日子我可怎么过啊。”皇后似乎是忘了那日御书房的情景，这要是让太后听见只怕有事一顿嘲弄。




　　张妙昭打小也是千娇百宠的长大，秋竹跟在她身边，哪见过她受这样的奚落，半扶着她往外走半劝到：“娘娘，给家里写封信吧，或许大人能有什么办法呢，这血缘是怎么都割舍不断的，不能真真帮着外人欺负您啊。”




　　“姑母哪里肯，父亲又不能真正劝着她，从家里头来信要放弃张瑞权表哥的时候，姑母对我们的心就死了，我们这样算什么，自讨没脸。”皇后苦笑着，心中的痛楚狼奔豕突，没有出口。她披了一袭长衣，茫然地走在宫中。萧瑟的风灌满她单薄的衣裳，吹起膨胀的鼓旋。乱发拂过泪眼，有些迷离。




　　秋竹知道，这事对丽妃来说是小事，可对皇后来说却是大事。丽妃没读过什么书，自然不懂的什么叫“自尊自爱”，要不是丽妃和皇帝在御书房嬉闹的不成样子，皇后也不会下定决心来求一求太后。




　　一切都不可说，种因得果不过如是了。




　　丽妃的御驾又要前往皇帝的寝宫了，皇后与她错过，只能看到最后剩下的两个末尾的人，秋竹不明白这个丽妃到底好在哪里，既不会吟诗也不会作对，哪里能够和饱读诗书的皇后相比。




　　“这话传出去，小心别人割了你的舌头。”皇后说道，秋竹不自觉地把心里话问了出来，皇后脸上的泪痕已经被风吹干，她眷恋地望着前面的车驾“皇上爱的，也正正就是她什么都不会。”




　　秋竹不理解，看着皇后唉声叹气，也只能跟着唉声叹气。




　　城墙边架着的大锅仍然在热火朝天的烧着，昨日的小儿忽然起了水泡，发了热，这并不是什么好兆头，在这个节骨眼上，任何人出了事都可能染病，从此就一病不起。




　　里面没什么人照顾他，人人都自危，害怕会把自己牵扯到其中，春生给他扎过了针把过了脉，哪怕用自己的性命担保这就是平常的水痘，也无人相信，无人愿意去，孩子不比大人，能够呼疼呼痛的，他从喉咙里发出含糊的喘息和类似嘶叫的声音。那声音越来越弱，一个劲地叫着“娘亲，娘亲。”




　　闻者纷纷落泪，那边被关起来的阿丽嫂也是止不住的痛哭，额头抵在冰冷坚硬的墙壁上，连连撞击：“我的孩子是活得痛苦，可我也不配做她的娘亲！我该拼命救他的，可我毫无办法！”




　　和她被关在一起的，正是与她冤家路窄的女人，女人踮着脚，从一旁的窗子伸出手，大喊“这天底下哪有不给病人医治的道理，孩子病了，就得和生娘在一起，就是天王老子，也不能改变，喂，你们说句话呀。”




　　阿丽嫂感激地看着她，没想到这个时候竟然是这个昔日的敌人在帮助她，女人被她看的脸色一晒“别看我，我不过是看你儿子可怜，你以为我想帮你的，不过是看在孩子的面上，你只哭有什么用，把自己熬死了，还不是让别人害你的孩子。”她今日的精神头好了许多，或许是春生的药起了作用。




　　杜蘅也是出了一层汗，她把所有事告诉苏子衍之后，两个人就赶到了城墙边，姚颂来得更早，天还蒙蒙亮，他抄起了家中的家伙，拿了个记录的本子就过来了。




　　这本子上画了许多发病时候的样子，有脚底流脓的，更有脸上生疮的，不过多是老人，成年男子与女子仅仅有两个。




　　铁锅里煮的沸腾的水，官兵顺着锅壁，将其倒到了桶里，有一些溢了出来，洒在了脚背上，两人也察觉不到痛，拎着桶给每人都用碗发着热水。




　　还是人群中一位壮硕黝黑的女子站了出来，她撸起上衣，露出皮肤让孩子得以**“大不了，就让老天收了我去，反正不是这样死，就是那样死，孩子这样我实在看着心痛。”




　　“不会的。”杜蘅为她的话感到激动，却有同时更加坚定了信念“不会的，不会死，我们一定会找到解救的法子，让大家都能活下来。”




　　“呵，你们说的到轻巧咯，就算是不被病中死，我们难不成一辈子靠着你们的施舍活着吗，你们又会这么好心吗，还不是要饿死。”黑大婶的话让一些人开始思考，也让杜蘅被噎住。




　　黑大婶抱着孩子转了个方向，苏子衍拍拍她的肩膀，无论以后如何，现在都要好好活下来，绝不轻易向疾病妥协。