我们在六点十五分的时候从贝克街出发。到达瑟彭戴恩大街时还提前了十分钟。已经是黄昏时分，我们踱着步，在布丽枫尼府第外面等主人回来，此时街灯正好亮了起来，这所房子就这样展示在我的面前。和福尔摩斯的描述一样，只是地点不像我想象中那样安静。而且正相反，它位于这条相对来说还算安静的街道上十分热闹的地方。拐角处有一群衣衫褴褛，抽烟说笑的人，一个磨剪刀的，两个和保姆调情的保安，还有几个穿着体面，抽着雪茄的年轻人。“你瞧，”福尔摩斯告诉我说，“他们的婚姻倒使事情简单明了了。这张相片现在是一把双刃剑，她怕他发现，就和我们的委托人怕相片被公主发现一样。现在的问题就是：相片在哪里？”

　　“是的，咱们要去哪儿找啊？”

　　“艾德勒本人随身携带的可能性是最低的。这张相片有六英寸大，藏在女士的衣服中是不太可能的。而且咱们的委托人已经尝试过两次拦路抢劫她，都没发现。所以，我相信她是不会时刻贴身携带的。”

　　“那要去哪里找呢？”

　　“有两种可能性。她或许把相片放进了银行保险箱，又或许交给了她的律师。但是我觉得这都不大可能。你知道，女人天生就会藏东西，她们有自己的方法。既然她相信自己藏东西的能力，又怎么会把秘密交给别人呢？况且这个‘别人’是否会受到政治或是其他影响而出卖她，她都说不准。而且，不要忘记，她在这几天之内就要用上这张相片。所以相片一定是放在某个触手可及的地方，那就一定是在她家里。”

　　“可是屋子已经被搜查过两次了。”

　　“切！他们不会找罢了。”

　　“那你有什么方法？”

　　“我压根就不去找。”

　　“此话怎讲？”

　　“我要她亲自拿给我。”

　　“这绝不可能。”

　　“她会的。听，马车声，她过来了。好了，现在要行动了。”

　　就在他说话的当儿，马车上照明灯的光芒已经从拐角处射了过来。接着，一辆精致的小马车嗒嗒地停在了布丽枫尼府第门口。车刚一停稳，就有两个流浪汉抢着过去，想要讨个铜板。两人你挤我推，激烈地争吵起来。两个保安支持其中一个流浪汉，而磨剪刀的则帮衬着另一个流浪汉，这无疑加剧了争吵的激烈程度。这时，不知是谁率先动手引起了战争。这位夫人一下车就卷进了这场纷争中。这些混战中的人个个满脸通红，互相拳打脚踢，野蛮而凶狠。福尔摩斯见此情景，赶忙冲进人群去保护这位夫人。但是，当他刚接近艾德勒时，就大叫着倒在地上，满脸鲜血。斗殴的人见到这一幕赶紧四散逃开，这时，一些看起来比较体面的看客纷纷凑了过来，想要帮助这位无助的夫人和受伤的先生。请允许我还是喜欢这样称呼她——艾琳.艾德勒，赶忙跑上台阶，屋里的灯光照着她优美的曲线，在最后一级台阶时她回过头来问道：

　　“这位先生伤得重吗？”

　　“他死啦！”有几个声音叫着。

　　“没有，还有气，”这是另外一个声音，“但是我怕他活不到被送进医院那个时候了。”

　　“他真勇敢！”一个妇女叫道，“要是没有他，那些野蛮人肯定会把这位夫人的财物洗劫一空的。那可是一大帮粗暴的人哪！啊，这位先生有呼吸了！”

　　“他不能躺在街上，夫人，请问能不能把他抬进屋去？”

　　“哦，当然。抬去起居室里吧，那儿的沙发很舒服，请快过来吧。”然后众人就小心翼翼地把福尔摩斯抬进了屋里。我一直都站在窗户外边观察着事情的经过。灯被点亮了，可是窗帘却没人拉上，所以我看到了福尔摩斯是如何被安置在沙发上的。我不知道他是否对自己的表演感到羞愧。但是我清楚地知道我的内心从未产生过如此的内疚——如果你也看到这位美丽的女士在照顾伤者时那温柔亲和的姿态——而你居然正在欺骗她！可是我不能放弃现在的行动，因为这对于福尔摩斯来说就是最大的背叛。我调整了情绪，取出烟火筒，并安慰自己：我们并非在伤害她，我们只是要阻止她去伤害别人而已。

　　我看见福尔摩斯半靠着沙发，一副呼吸困难的样子。一个女佣赶忙推开了窗户。与此同时，我看到他的手举了起来，这就是信号了。我赶紧把烟火筒扔进屋里，同时高声喊叫着：“着火啦！着火啦！”话音刚落，刚才那些看热闹的人，那些衣着得体或不得体的人，那些先生、妇女们都跟着尖叫道：“着火啦！”只见屋内烟雾弥漫，完全看不清里面的情况。浓烟从打开的窗户中涌了出去。我看见所有人都慌乱地跑着，也听到福尔摩斯安慰大家这不过是虚惊一场的高喊。这时，我飞快地跑到街的另一头，不消十分钟，我的朋友就过来和我会合了。他拽着我的胳膊急速躲开了喧闹的现场。直到我们来到安静的埃基韦尔路时，他才打破了沉默。

　　“华生，干得太好了！”福尔摩斯说，“非常好。一切顺利。”

　　“相片到手了？”

　　“我已经知道它被藏在哪儿了。”

　　“你怎么知道的？”

　　“就像我说的，是她自己拿给我看的。”

　　“我真是糊涂了。”

　　“我就不故作神秘了，”他笑着说，“其实很简单。你肯定已经看出来街上的人都是咱们这伙的。他们都是我雇来的。”

　　“这我想到了。”

　　“争执一发生，我就在手里藏好红颜料冲进人群，然后假装倒地，趁势把颜料捂在脸上。这已经不是什么装可怜的新把戏了。”

　　“这我也大概猜到了。”

　　“接着我被人抬了进去。她必须允许这样做，我是为了救她才受伤的。不出所料，她把我安放在起居室里。相片必定就在起居室和卧室之间，我只需要知道具体的位置就行了。我装作呼吸不畅的样子，骗他们打开窗子，这样就给了你机会。”

　　“那对你有什么好处呢？”

　　“好处太大了。你要知道，当一个女人发现房子起火时，她的本能反应就是立刻保护最宝贵的东西。这是女人的天性，我已经反复试验过这一点了——比如达林敦顶替案和埃恩霍思城堡案。已婚的妇女第一时间保护孩子；未婚的少女首先抢夺珠宝。现在对于艾德勒女士来说不会有比那张相片更珍贵的了，所以她必定在第一时间去找相片。你的火警放得妙极了，即使是钢铁般坚强的神经也受不了浓重的烟雾和众人的惊呼。她的反应果然不错，她告诉了我相片就放在壁龛里，而壁龛就在拉铃绳上面的活动嵌板里。虽然她在壁龛旁只不过停留了片刻，但是我还是看到了她抽出了一半的那张相片。我高声安慰众人不过是虚惊一场时，她马上把照片推了回去。她看见了地上的烟火筒，然后就跑出房去不见了。随后，我也找了个借口离开了。其实我犹豫过要不要马上拿走相片，但是很不巧，马车夫在这时进来了，我不好下手，只好先按兵不动。也好，这样或许更安全。我可不想因为一时的鲁莽而使计划功亏一篑。”