冯慎要代审此案，府尹不由得诧异。踌躇间，府尹转念：眼下自己毫无头绪，不若就顺着冯慎意思，且看他如何去处理。想到这儿，府尹点头应允，着冯慎断案。

　　“谢大人！”冯慎也没客套，朝着堂上一揖，转身来在了王老掌柜面前。

　　见冯慎二目似刀，王老掌柜愈发瑟瑟不堪，他低下头，缩在杌子上直发抖。

　　“掌柜的，抬起头来！”冯慎笑道，“好生瞧瞧我是何人。”

　　王老掌柜一愣，扬起老脸认了半天，这才摇头道：“恕老汉眼拙……实在……实在认不得这位公子爷……”

　　“哈哈哈哈……”冯慎突然仰头大笑，“你不认得我？我可是认得你啊！”

　　进财见冯慎言行怪异，怕再惊着王老掌柜，忙接话道：“公子爷，我们做客栈生意，那南来北往的客商也招待了不少……您许是住过我们客栈？”

　　“进财呀进财，”冯慎摇头叹道，“饶你一片愚忠，却不知被人玩弄于股掌啊！”

　　“玩弄股掌？”进财怔道，“公子爷，这话怎么讲？”

　　冯慎一抬手，指着王老掌柜：“好好看看！这人真是你家掌柜的吗？！”

　　这话一出，四座皆惊。就连那堂上的府尹，也不由得微微变色。

　　“公子爷真会说笑……”王老掌柜面色惨白，说话也有些磕巴，“老汉经营悦……悦来客栈……也不是一年两年……街坊四邻哪个不知？”

　　“你既然一味嘴犟，那我索性就挑明了吧，”冯慎冷笑道，“你若真是王掌柜，怎会不识我这个房主？又怎会说，那客栈的屋宇是你王家的祖产？”

　　王老掌柜嘴巴翕动两下，没说出话来。

　　冯慎接着说道：“那爿店铺，一直是我冯家产业。家父在时，王家老丈赁租过去，私定契约，平时互不往来，每五年结一次赁金。家父过世后，这事便由我出面打理。四年前，我与王家老丈刚结完款子，你若真是王掌柜，怎可能不识得区区在下？！”

　　“这……这……”王老掌柜登时语塞，头上不住地流下冷汗。

　　“掌柜的，真是这样吗？”进财急了，忙问道，“这事……这事我怎么不知道啊？”

　　“这是冯王两家私定的秘契，旁人自是不知！”冯慎说罢，又冲王老掌柜喝道，“你这大胆奸佞，竟敢冒名顶替！如何害人伤命，还不从实招来？”

　　吃这一喝，王老掌柜反倒镇定下来。他冷眼瞅着冯慎，又道：“公子爷这么说，也太武断了吧？单凭几句不知所云的话，老汉这苦主就被定成了凶犯？当着府尹大人的面，岂容你指鹿为马、混淆黑白？虽说老汉脾性软，也不能任由欺辱！你说老汉是冒名顶替，还请拿出佐证来！”

　　冯慎慢慢回道：“那秘契为口头之约，并无片纸存世。”

　　王老掌柜腰板一挺：“这么说，公子爷方才的话，皆是你一面之词！”

　　冯慎笑了笑；“这样讲也没错。”

　　王老掌柜一拧额头，恨恨道：“既无真凭实据，公子爷何苦污蔑老汉？！”

　　府尹见状，也是怫然不悦：“冯公子，人命官司非同儿戏，不可妄言造次！”

　　“大人少安毋躁，”冯慎淡然道，“且待晚辈揭穿这恶徒的真面目。适才，晚辈已将尸首验毕，种种迹象表明：那二人之死，不是鬼戕，而是人为！”

　　“人为？！”听得此语，查仵作也傻了眼，“冯少爷……先不说那妇人……单是那稳婆的死因，就透着怪异呀。那婆子颅顶被切，割口平整异常，我想破了脑袋，也想不出能有什么利器，会把人头切成那样呀……”

　　“查爷，难为你了，”冯慎看着查仵作，似笑非笑，“那割颅的凶器，并不常见。你不识得，倒情有可原。可你做仵作数年，却没验出那妇人已亡了三天，这就有些说不过去了。”

　　“什么？”查仵作目瞪口呆，“那妇人……都死三天了？”

　　“正是，”冯慎确凿地说道，“那妇人面紫舌突，应是窒息而死。死后，腹内胎儿被人扯出。至于那下腹皮肉撕裂、尸首糜烂不堪，恐怕是拜真凶所赐。并且，那凶手曾把尸首封冻，企图瞒过仵作，使其误验成新亡！”

　　“那……那稳婆呢？”查仵作擦了擦额上细汗，赶紧追问道，“总不能也死了三天吧？”

　　“那倒没有。稳婆是由进财接来的，案发之前，自然还活着。”冯慎说着，将话锋一转，“可是，不知因为何故，她也遭了凶手戕害！”

　　说完，冯慎又冷眼看着王老掌柜。王老掌柜虽不言不语，脸上却一阵青一阵白。

　　“这不又说回去了嘛。”查仵作道，“冯少爷，要说是人为，那能环切颅骨的凶器，又是何物？”

　　“查爷莫急，”冯慎笑着，一指随身带来的包裹，“那切颅凶器……正装在那里面。”

　　听得这话，众人大骇，不知他这葫芦里究竟卖的什么药。

　　冯慎也不多说，几步上前，将那包裹抖开。“啪嗒”一声响，从里头摔出个脏兮兮的小兽。

　　那小兽已然死透。皮毛上遍布黏液，一张罗刹般的鬼脸上龇出几根尖牙，短小粗壮的前肢上，爪子又硬又利，闪着慑骨的寒光。

　　“鬼胎！鬼胎！”那小兽一出，王老掌柜“噌”地跳起一丈高，“这……这就是儿媳妇产下的鬼胎啊！”

　　府尹见状，也是心骇不已。他指着堂下小兽尸体，问冯慎道：“这……这真是那鬼胎？”

　　“大人休惊，”冯慎赶紧回道，“且听晚辈一言。此物形似鬼魅，却实为兽类，唤作‘噬脑山魈’！”

　　“噬脑山魈？”府尹眉头紧锁，“这么说来……害人的竟是个畜生？本府略知风物，却不晓大清有这般恶兽……莫非此兽产于异域？”

　　“大人所言极是，”冯慎点点头，冲府尹道，“这孽畜非是中土所产，而是番邦外国所贡。提起‘噬脑山魈’，或许大人听着耳生；若说起这孽畜另外的名头，大人定有所闻！”

　　府尹道：“何种名头？速速讲来！”

　　冯慎瞥一眼王老掌柜，一字一顿：“血——滴——子！”

　　“血滴子？！”府尹虎躯一震，脸上顿时色变，“冯公子……你说的可是那……”

　　“不错！”冯慎正色道，“就是‘粘杆处’所用的暗杀利器，令人闻风丧胆的‘血滴子’！”

　　“那‘粘杆处’……乾隆爷在位时就给废了啊……”查仵作也大惊失色，“再者说……那拔头取脑的血滴子……能是这般模样？”

　　“各位容禀，”冯慎朝四下扫一眼，这才缓缓说道，“提起这‘血滴子’，可谓是无人不晓。曾有传言，说这‘血滴子’以皮革包裹成鸟笼模样，里面暗藏着利刃。趁人不防备，便飞罩其头，一拉链子机关，首级立刻取下……可这些，都是以讹传讹，当不得真！就算真有那般笨重的暗器，又有几个人能操作自如？”

　　“言之有理，”府尹点了点头，“接着说下去！”

　　“是，”冯慎踢了踢脚下的死魈，又道，“这孽畜牙尖爪利，生性凶猛，极嗜食人脑髓。康熙年间，此兽由传教士带入中土，献于圣祖仁皇帝。圣上见此兽稀有，便养于珍兽园中。可没出一日，此兽便将合园珍兽尽数咬死。圣上闻之，龙颜大怒，着内廷侍卫将此兽杖毙，那名传教士也被逐出了京师。而后，一名位高权重的大人物得知消息，忙遣人追上那名传教士，委以重金，托他又运来幼兽数只，暗地豢养，私下培育……”

　　听到这里，众人也知那“大人物”正是当年的雍亲王。因避着忌讳，都没有说破。

　　冯慎接着道：“此兽残暴无比，为防它反噬，豢养人逢月便以己血供饲。待长成后，此兽更加嗜血好杀。若要用时，刺客须以皮囊束裹，细铁链牵系。扬手一抛，那兽便直奔目标，纵上肩头，划颅食脑。待那兽吃饱喝足，刺客便猛扯铁链，将皮革收紧，把那兽重缚于囊中。以此兽取人性命，比飞镖、毒箭等暗器，更加活络精准。若出手，必见血，故名‘血滴子’。”

　　得知这“血滴子”的真正来历，众人皆是咋舌不已。

　　冯慎一扭头，转向脸色煞白的老掌柜：“不知在下所言，是也不是？”

　　王老掌柜极为恐慌，颤道：“老汉……老汉一介草民……又怎知公子爷所言真假……”

　　“一介草民？哈哈哈哈……”冯慎大笑起来，“你若真是一介草民，如何会那易容乔声之术？又如何能养下噬人夺命的‘血滴子’？！”

　　“什么？！”进财大惊，“那……那‘血滴子’……是掌柜的所养？！”

　　“你不要血口喷人！”王老掌柜“噌”地站起来，勃然怒道，“别说这等恶兽，就连猫猫狗狗的，老汉都未曾养过！”

　　“事到临头，你还执迷不悟！”冯慎叹道，“我刚说过，那‘噬脑山魈’每月须供人血，方可续其戾气。这人血，不是随便何人都行。想不让山魈反噬，豢养者只有自取其血。若我所料没错，你身上应有不少创疤，至于是否易容乔声，更是一验便知。事态已然明了，又何苦强撑不认？”

　　听罢冯慎所言，王老掌柜的眼中射出了两道凶光声音也变得阴鸷无比，跟以往大相径庭：“你……究竟是何方神圣？”

　　“我？”冯慎反手一指，自嘲道，“不过是个仰仗祖上余荫，终日混吃玩乐的不肖子弟，哪是什么神圣。要不您老先报个万儿？不才洗耳恭听！”

　　“哼哼，”假王老掌柜扯下脸上的伪面，露出本来的模样，“自我入‘粘杆处’后，便抛了宗姓，改用化名。既然你问了，告诉你也无妨！听好了，我乃‘粘杆处’四大魔使——青魅是也！”

　　进财双眼红赤：“我家掌柜呢？你……你把他怎么了？！”

　　“那老东西吗？”青魅冷冷回道，“早被我除了！”

　　“什么？掌柜的……让你给害了？！”进财浑身发抖，吼叫着便冲过去，“我……我跟你拼了！”

　　“聒噪！”青魅飞起一脚，正踹中进财胸口。

　　这一脚看似很轻，却将进财踢飞数丈。进财在地上挣扎几下，喷出一口鲜血，便昏迷不起。

　　“大胆凶徒！竟敢在公堂之上当众伤人！”府尹虽是惊愕，但也仗着一腔热血，凛然喝道，“自打乾隆爷下了废黜令，你们‘粘杆处’便转入地下，代代暗传。想来，也无非是些杀人越货的罪恶勾当！不过，你这恶贼当真有胆，竟敢把真实身份透出……”

　　“哈哈哈哈……”青魅桀桀怪笑，眼里满是戏谑，“对你们这些将死之人，我能有何惧？死人又不会开口！”

　　“你打算杀人灭口？”冯慎紧皱眉头，厉声喝道，“府尹大人可是朝廷命官，岂由你胡作非为！”

　　“真是笑话！”青魅手一伸，解下了暗缠在腰间的软剑，“就连那些王公重臣、封疆大吏，死在我们‘粘杆处’手上的，也不知有多少。杀一个顺天府尹，区区三品文官，又何足挂齿？姓冯的，你算个聪明人。不过，正因聪明过头了，才招来杀身之祸！”

　　青魅说完，便一提软剑，步步逼来。

　　查仵作一看这架势，早吓得噤若寒蝉，躲在冯慎身后，汗洽股栗。

　　“且慢！”冯慎倒退两步，强颜镇定道，“这顺天府衙……公差不下数十名，你能招架得住？”

　　“公差？”青魅笑道，“之前我略施小计，便哄得那庸官撤去了全部扈从。而今堂上，不过你等无力蠢材，又能奈我何？待那公差赶来，你们已血溅当场，而我却逃之夭夭了！”

　　“唉……真是百闻不如一见，”冯慎长息一声，叹道，“怪不得‘粘杆处’备受雍正爷器重，端的是心思缜密、高深莫测啊……”

　　听了这两句，青魅十分受用。他剑指冯慎，冷笑道：“现在才知害怕，已经太迟了。念你是个聪明人，留在最后杀吧！”

　　“先谢了，”冯慎苦笑一声，“不过临终前，我还有个请求，望壮士务必成全。”

　　青魅面孔一板：“说！”

　　“壮士执意要杀，我也不奢求活命……”冯慎道，“只是鬼胎一案尚未弄清，便糊里糊涂地丢掉脑袋。就算做了鬼，也心有不甘啊。”

　　“小子，打算拖延时间吧？”青魅笑道。

　　“不然，”冯慎道，“那些个衙差没有大人号令，断不会上得堂来。就算他们赶来，壮士也能挟持着我们从容脱身。最终，我们依旧逃不过死……”

　　“你倒也识相！”青魅不阴不阳地问道，“就这么想知道？”

　　“朝闻道，夕死可矣。”冯慎道，“我们这种验案之人，最喜穷根探底……壮士若能实言相告，不才情愿引颈受戮！”

　　“不可！”府尹急急拦道，“岂能容他恣意妄为？纵使制他不住，也不能束手待毙！”

　　府尹还欲说，冯慎连忙摆手止住。

　　“螳臂当车，不自量力！”青魅斜一眼府尹，冲冯慎道，“也罢！我就发发善心，把这事说一说。到时候见了阎王爷，你们也好回话！”

　　于是，青魅旁若无人、大喇喇地坐在杌子上，道出了来龙去脉：

　　青魅之所以易容蛰伏，是为了在悦来客栈中寻一个重要的物什。

　　时逢去年，正值王文进新婚，青魅借着人来熙攘，偷偷潜入了悦来客栈。前厅里宾朋闹酒，青魅便躲到了后院。正思索着对策，恰巧碰见了醉醺醺解溺的王文进。

　　一见王文进，青魅便产生了歹毒的念头。他计划引发一场混乱，而趁机行事。打定主意，青魅便放出所携“血滴子”，朝着王文进扑咬。若出人命，官府必要插手，所以，青魅故意将链条收住一截，使那山魈扑不到王文进头颅上。果然，那山魈一纵没抓住脑袋，反而阴差阳错，咬去了王文进男根。

　　袭击了王文进后，青魅正想去他身上翻，不想撞见了过来寻子的王老掌柜。

　　看着儿子晕死在血泊中，王老掌柜大惊失色，刚要高喊救命，却被青魅一把掐住脖子。

　　见事情败露，青魅索性直接逼迫，问老掌柜把东西藏在何处。可问来问去，王老掌柜死活不说。最后青魅急了眼，以王文进的性命来迫使王老掌柜就范。

　　无奈之下，王老掌柜只得妥协。不承想，王老掌柜暗行缓兵之计，等快来到前厅时，王老掌柜破口大喊，想引起宾朋的警觉。

　　青魅吃了一惊，手段不择。掌劲一吐，便拧断了王老掌柜的脖颈。

　　前厅里闹喜的人吵吵嚷嚷，竟无人听见后院动静。

　　见没被发觉，青魅松了口气。可情急下杀死了王老掌柜，那藏东西的地方，就更不知道了。思来想去，青魅决定在客栈里潜伏下来。因此，他把王老掌柜尸身拖至静僻处。抽出匕首，将他的面皮整张剥下。

　　青魅受过严训，会些易容拟声的手段。稍稍将那脸皮处理，一副人皮假面便炮制完成。

　　易完容，青魅又穿起死尸的衣裳，乍眼瞧去，与那真正的王老掌柜活脱无二。紧接着，青魅取出粘杆处配发的“化骨散”，在尸身上滴了几滴。一顿饭的工夫，王老掌柜的尸首便溶成一摊黄水，骨肉无存。

　　弄好这些，青魅便模仿着老掌柜音容动作，扶起重伤昏迷的王文进，来到了前厅。

　　怕真相败露，青魅自然不会去请大夫。他到了里厢，胡编一套说辞稳住了“儿媳”后，又转到前厅，将那伙客人打发走。

　　蒙混过关后，青魅并不踏实，私底下弄来些驴胶、酸醋、草木灰，按着熟皮子的手段，将那张假脸鞣制硝染，做得更为逼真。没事时，青魅便去找伙计们“闲聊”，不时套些王老掌柜生前的禀性习好。日子一久，青魅这“王老掌柜”便扮得天衣无缝，就连王文进也没起半丝疑心。

　　买卖经营方面青魅一窍不通，所以他频作失魂落魄行径，用以掩人耳目。进财忠心耿耿，见东家罹此大祸，也便心生恻隐，独自撑起客栈的生意。

　　青魅急着找那物什，时常借故套问王文进。一来二去地，王文进渐渐察觉不对劲，开始对他产生怀疑。

　　套来套去，青魅看出王文进确实不知藏物之所，又恐露出马脚，便心生毒计。

　　他故意对着“儿媳妇”做些不正经的举动，惹得外人纷议他扒灰。而后，他把王文进唤在屋中，将如何杀害王老掌柜一事原原本本说了出来。

　　惊闻这番噩耗，王文进如遭了晴天霹雳。青魅见状，又火上浇油，屡屡出言相激。果不其然，王文进悲愤填膺，失去了理智，操起一把菜刀，便要与青魅拼命。

　　这样一来，正上了青魅的当。见王文进发了狂，青魅便左逃右躲，有意将他往人稠的地方引。

　　待被发觉，伙计们误信了传闻，以为这爷俩因争风吃醋，闹得拔刀相向，所以，也不好掺和。进财上前劝阻，反被发狂的王文进砍伤手臂。

　　见戏演到了火候，青魅故意卖个破绽，让王文进将他压住。趁着扭滚，青魅夺过菜刀，往王文进颈部一拉。混乱之中，人们哪里瞧得清楚？于是，便有了王文进意外身死的假象。

　　果然，官府来查时，听信旁证的说法，把将这场凶杀定成了意外。最终，青魅便瞒稳了身份，继续充当着“王老掌柜”。

　　王文进出事后，他媳妇更加伤心难过，头脑总是阵阵恍惚。可没出多少时日，那妇人居然害了喜。请大夫过来一瞧，果然是有了身孕。这么一来，青魅反倒纳了闷儿。

　　几番盘诘下来，青魅恍然大悟。原来，王文进与那妇人年少无状，情难自禁，未及成婚那晚，便暗度了云雨。那妇人所怀婴孩，确是王文进遗腹子无疑。

　　得知实情，青魅安心落意。那妇人怀了胎，行动自然不便。青魅在客栈中搜寻物什，也越发便利。于是，青魅不动声色，好言劝慰那妇人，让她老实待在里厢房，休养生息，安胎待产，还哄她说：如今上苍有灵，保佑她怀上王家骨肉。若是再闭门诵经，将菩萨感念，放王文进回魂也说不定。

　　妇道人家最信鬼神之说，再加上脑子不清不楚，所以，那妇人便对青魅唯命是从。

　　妇人被糊弄过去，青魅刚想喘口气，进财又找了过来。进财疑心妇人偷奸养汉，便想要彻查到底。青魅担心计划被打乱，便顺嘴胡诌，搪塞说非是那妇人红杏出墙，而是王文进返阳，与媳妇人鬼交合。

　　不料进财一根筋，打定念头，执意要捉奸。无奈之下，青魅只好偷掘开王文进坟墓，盗出尸首割了面皮。而后易容成王文进，装鬼吓唬进财。

　　进财吃那一吓，肝胆俱碎。打那以后，再也没敢声张。

　　风波一定，青魅总算没了后顾之忧，开始在客栈里寻起了所图物什。可翻遍了客栈每个角落，却无一所获。万般无奈，他只能继续潜伏，待日后慢慢寻找。

　　转眼，那妇人到了临盆之际。青魅既扮成“王老掌柜”，只得装模作样去探望。没承想刚说两句话，脸上的假面没粘牢，居然裂开了一条缝，露出底下红红绿绿的易容材料，情状如鬼魅般可怖。那妇人看个正着，吓得大声尖叫。青魅一急，抓起被子便死死捂住了妇人口鼻。

　　过了一阵，那妇人没了动静。揭开被单一看，原来已然憋死。

　　见妇人死去，青魅犯起了愁，眼下这尸身又该怎么处理？

　　死了人，少不得要惊动官府。官府一查，难免露出蛛丝马迹。若用“化骨散”溶掉尸身，报妇人走失，恐怕也行不通。一个即将临盆的产妇，又岂会出去乱走？

　　冥思苦想半天，青魅终于想到个瞒天过海的法子。于是，他将女尸内成形的婴儿掏出，用“化骨散”溶了。又取来偷偷豢养的山魈，硬填入女尸腹中。

　　这山魈有个习性，倘若处于深寒中，便会沉眠假死。眼下时逢严冬，连降暴雪，弄来些冰块，不是什么难事。当女尸被冰镇起来后，腹内的山魈便一动也不动了。

　　折腾了一整天，青魅才准备周详。翌日，青魅便打发进财去找稳婆。不为别的，只为充个见证，让稳婆能亲眼瞧见，那妇人是因“产鬼”而亡，从而脱掉自身嫌疑。

　　进财走后，青魅就开始忙活。他将女尸扒光，抬到了炕上。炕洞里备好柴火，只等着时机一到，便燃炭烘尸。

　　约莫时辰差不多了，青魅点起了细火慢慢烘烤，以待稳婆。

　　至于在客栈门口种种行径，完全是哭给街坊们听的。动静闹得越大，人们便越容易相信这是鬼怪作祟。

　　等稳婆到了，青魅赶忙拉入里厢。那个时候，炕头早已滚烫，妇人的尸身也被烘得发软，凝结在尸身上的残冰一融，与淋漓的体汗无异。

　　尸腹中的山魈也受热苏醒被火炕蒸得难受，不住地挣扎踢闹。它这一动，女尸手脚也被带着乱摆。青魅躲在一旁，拟发出妇人的喊叫。冷不丁瞧见，简直就是个痛苦扭转的大活人！

　　在青魅的假意哀求下，稳婆终于肯答应接生。青魅见状，不由得暗喜。只要“鬼胎”一取出，他的诡计便将得逞。

　　没想到那稳婆胆小如鼠，见了恶鬼般的山魈，竟被活活吓死。山魈在尸腹中憋得暴躁，出来凶性大发，将稳婆划颅食脑后，居然逃出门去。

　　青魅哪料到是这般结果？发狂的山魈他没把握制服，只好倒地装昏，任由它去……

　　听罢青魅所言，冯慎不禁喟叹：“如此的处心积虑，如此的心狠手辣，如此的骇人听闻啊！”

　　“哼哼！”青魅冷笑一声，道，“成大事者，不必拘泥小节！杀几个人，又算得了什么？好了！你已知晓始末，可以安心上路了！”

　　“这般丧心病狂，真叫人神共愤！”冯慎厉喝道，“王氏一门，祖孙三代，皆枉死你手，你难道没有半点悔过吗？！”

　　“弄舌小儿，恁地聒噪！”青魅将软剑一抖，朝冯慎飞身欺来，“多说无益，受死吧！”

　　冯慎立定当场，竟不闪不避。

　　“找死！”青魅跃至切近，目中凶光大盛，手中软剑直取冯慎咽喉。

　　眼瞅着剑尖就要刺破皮肉，冯慎突然伸手一挥。

　　青魅只觉剑身上传来一股大力，手中软剑一顿，再也探不进半分。

　　待看清了，青魅大骇，自己那条软剑竟被牢牢夹在冯慎指间！