屋内的咀嚼声越来越响，直叫人听得头皮发麻。莫说香瓜一个女孩子家，就连霸海双蛟的心里头都有些发怵。

　　香瓜拉了拉冯慎衣角，瑟瑟道：“冯大哥……那妖怪在吃人呐……”

　　冯慎摇头道：“这世上哪有什么妖怪？”

　　霸海双蛟道：“冯老弟，那你说屋里头的是什么？”

　　“我进去瞧瞧就知道了！”冯慎将衣襟往腰间一掖，从背后解下遏必隆刀。

　　香瓜一把拖住，“冯大哥，你别去！”

　　霸海双蛟也劝道：“是啊冯老弟，不可冒险！”

　　“放心，我自有分寸！”冯慎说完，刀已出鞘。只见他闪身至院墙前，“唰唰”挥砍数下，几块墙砖便掉落下来。还没等墙砖坠地，冯慎脚尖连动，将砖块尽数踢向屋中。

　　“砰砰”数声大响后，北屋的门窗便被砸得洞开，然而屋内却重归于沉寂，别说是妖物的身影，就连方才那噬骨之音都已消失不闻。

　　越是如此，冯慎便越不敢放松警惕，他一面小心戒备，一面挺刀摸进了屋中。

　　恐冯慎有什么闪失，香瓜早取了一大把暗器在手，见暂时没什么异样，便与霸海双蛟一起，也跟着前后脚的入屋。

　　屋中箱柜凌乱、桌倒椅翻，仿佛被洗劫过一般。地面上狼藉不堪，俯卧着几具尸首。

　　香瓜颤声道：“他们果然都死了……可那妖怪哪里去了？”

　　霸海双蛟抬头看了看屋顶，“之前听那娘们儿喊过‘房梁’，该不是躲在上面吧？”

　　“我已看过了，房梁上并无异常。”冯慎又道，“这屋中有些昏暗，劳两位大哥上个亮子吧，咱们也好瞧得真切。”

　　“我身上带着火烛。”刘占海往怀中一掏，取了火石将蜡烛点亮。

　　经烛光一照，屋内顿时亮堂起来。冯慎又打探了数眼，连道奇怪。

　　香瓜道：“这些人全被妖怪害了，还能不奇怪吗？”

　　冯慎摆手道：“我说的奇怪，并非指那些……”

　　刘占海急道：“冯老弟，你就别卖关子了，快说说怪从何来？”

　　冯慎道：“其一，是这屋中蛛网遍布、摆设蒙尘，显然是久无人居，又怎会是群匪藏身的窝点？”

　　“说的是！”刘占川追问道，“还有呢？”

　　冯慎道：“方才咱们在外头听到，群匪在这屋内与什么东西开枪搏斗，可此处既无枪支弹壳，又无血迹印痕，这便是那第二怪了。”

　　霸海双蛟恍然道：“对啊！真他奶奶的邪门了！”

　　冯慎一指地上尸首，“还有就是，我曾依声而辨，推算出屋中起码有十几号人，然眼下却只有尸身五具，其他人又哪里去了？”

　　香瓜心中一紧，“冯大哥……其他的是不是已被妖怪吞下肚了？”

　　冯慎淡然一笑，“我说过，这世上并无妖怪。”

　　刘占川道：“不管那么多了！先瞧瞧地上这些尸首里，有没有那贼小子的吧。”

　　说着，刘占川便弯腰伸手，将附近的一具尸身翻过。谁料那尸身的头脸刚露出来，刘占川竟被骇得一蹦三尺高。

　　刘占海赶忙扶住自家兄弟，“怎么了？”

　　刘占川惊魂甫定，“大哥，你自己瞧吧！”

　　霸海双蛟过惯了刀口上舔血的日子，能将其吓了一跳的尸首，定然是不比寻常。冯慎与香瓜同样纳闷儿，便与刘占海一起，朝那尸身的头脸上打量。

　　等看清了尸体面目，三人心里皆是“咯噔”一下。只见那尸首的整张脸都快烂没了，仅存的皮肉，也全干皱成了老橘皮，勉强还连接着一截枯草般的辫子。

　　刘占海呆了半晌，又将边上另一具尸体踢翻过来。不曾想力气使得大了些，那尸身的头颅竟被踢断，“骨碌骨碌”地滚出好远。

　　香瓜惊呼道：“啊，这个都成骷髅头了……”

　　望着那骷髅头的两个黑眼窝，几人都有些不寒而栗。倒不是因这些尸首可怖狰狞，只是他们想不通，方才还在屋中高呼叫喝的群匪，如何会在眨眼的工夫变成了这副模样。

　　刘占海道：“真他娘的邪门！瞧这样子，他们像是死了很久了啊！”

　　刘占川道：“是怪，我明明见那贼小子跑进来了。奶奶的！之前跟咱们说话的那什么杜老大、小娘们儿……不会都是些鬼魂吧？”

　　香瓜急道：“管他们是人是鬼啊，冯大哥，咱们快离开这里吧，俺害怕……”

　　霸海双蛟也道：“没错，这破宅子是邪得很，咱们得赶紧走！”

　　“不急，待我再查验一下其他的！”冯慎说完，以刀身翻挑所余尸骸。

　　见这两具亦是陈尸，香瓜又连连催促：“冯大哥，你好了没有啊？”

　　冯慎道：“墙角还剩一具，验完再说！”

　　话音刚落，墙角竟陡然响起那野兽的低吼声。

　　“妖怪又出现了！”

　　香瓜和霸海双蛟齐齐打个激灵，不禁倒退了两步。

　　冯慎一言不发，挥起遏必隆刀便寻声斫去。可未等寒锋砍到，墙角那具尸体竟跳将起来，向着门口疾疾冲去。

　　见死尸居然活转，香瓜脑袋里“嗡”的一声，与霸海双蛟傻愣在当场。

　　说时迟那时快，眼看那死尸就要夺门而逃，冯慎急忙回手一掷，遏必隆刀便直直地飞插在门框上。刀尖入木，锋刃冲里，若非那死尸遽然止步，早已被那锋利的宝刀切为两截。

　　“那是个活人，莫让他跑了！”

　　冯慎又大喝一声，霸海双蛟才回过神儿来，双双扑上去，将那人按倒在地。

　　“贼小子，原来是你！”

　　香瓜见果是那偷银两的汉子，气的踢了他一脚。“让你吓唬俺！你那些同伙呢？快说！”

　　那汉子抬起头，阴恻恻地笑道：“怎么，你瞧不见吗？他们就在你旁边站着呢！”

　　“啊？”香瓜打个哆嗦，“俺身边哪有人啊……”

　　“别再装神弄鬼了！”冯慎冷哼一声，将遏必隆刀从门框上拔下。“你那些个所谓的‘同伙’，其实就在你的口中吧？”

　　“口中？！”霸海双蛟大惊，“冯老弟，你是说方才吃人的妖怪……是这小子变的？！”

　　冯慎苦笑道：“两位大哥想到哪里去了？据我推测，这屋中一无妖怪、二无群匪，之前咱们所听到的古怪动静，都是他用口技拟音，生生造出来的假象！”

　　“嘿嘿。”那汉子道，“居然被你发觉了？罢了罢了，银子还你们就是，现在该放了我吧？”

　　“还放了你？做你奶奶的春秋大梦去吧！”刘占海抓着那汉子的胳膊一拧，“说！方才究竟是怎么回事？你这贼小子先一五一十地讲明白了！”

　　那汉子疼得龇牙咧嘴，“别拧别拧，我说就是了……”

　　“算你识相！”刘占川喝道，“要敢有半句假话，老子卸了你这条膀子！快说！”

　　那汉子点点头，道出始末。原来这汉子名叫乔五，非但是个神偷，并且极擅口技，男腔女调也好，鸟鸣兽语也罢，凡经他嗓子学出来的声音，无一不是惟妙惟肖。先前他被四人围堵，乱闯进了这所荒宅中，刚躲入正屋，便见地面上横着四具尸首。

　　经那日俄一战，辽东不少村落几近空绝，许多无辜百姓枉死家中，尸首却无人收殓。那情形乔五见得惯了，故而也没大惊小怪。

　　眼看着霸海双蛟就要破门而入，乔五赶紧使出拟音绝技，营造出人多势众的样子，想让冯慎等人知难而退。岂料“枪声”一响，冯慎等人依然没有离开的意思，无奈之下，乔五只好故弄玄虚，指望让那“食人妖兽”，吓得四人不敢闯门。

　　“妖声”一出，香瓜与霸海双蛟果然信以为真，奈何冯慎不信神鬼，执意要探查究竟。情急中，乔五灵机一动，装成尸首躺在了地上，只可惜，最终还是被冯慎识破了。

　　刘占川听完，有些将信将疑。“小子，刚才那些动静真是你一个人学的？你个大老爷们儿，如何能发出那女人的脆嗓音来？”

　　“那有何难？”乔五说着，便尖声娇气地学起那“压寨夫人”的声音，“大当家的，快让弟兄们开枪打他们呀！”

　　“嘿！”刘占川乐了，“绝了！真他奶奶的绝了！若没亲眼瞧着，谁敢信这番娇滴滴的话，是从这贼小子嘴里说出来的？”

　　刘占海意犹未尽，“贼小子，你再学学那打枪！”

　　“成！”乔五嘴唇疾翻，又是一阵“噼里啪啦”的枪响。

　　“闭嘴！”香瓜突然拎起乔五，劈手就是一耳光。“再呜里哇啦的烦人，俺就把你那张破嘴给缝上！”

　　不光是乔五，霸海双蛟也是一愣。“香瓜妹子，你怎么忽然间这么大的火气？”

　　“还怪俺火气大？你俩可别忘了，他是个摸包的贼！”香瓜向乔五一伸手，“银子呢？还来！”

　　乔五从怀中掏出所盗之物，双手奉还。“姑娘，我乔五有眼不识泰山，之前种种不是，还请你多多恕罪吧。”

　　香瓜一把夺回银两，“哼，现在才知道害怕吗？晚了！你早干什么去了？偷钱的时候你可不这样！”

　　乔五叹道：“实不相瞒，在遇到你们之前，我身无分文，已经饿了两天了……可我要去奉天城办一件大事，不能饿死在路上！”

　　霸海双蛟道：“你既然要去奉天，怎么不提前备下点儿盘缠？”

　　乔五道：“临行前，我是带足了盘缠的。可两天前，我在途中碰上了一伙闯关东的饥民，脑瓜子一热，便将银两与食物留给他们了。”

　　香瓜啐道：“呸！你没去偷别人就不错了，怎么可能把钱白白送人？”

　　“就知道姑娘不会相信。”乔五苦笑一声，“我乔五打生下来，是没办过什么好事，把钱财送给饥民，也无非是‘闲时不烧香、临时抱佛脚’，就想着积下份阴德，让神灵保佑我把那件大事办成了。”

　　刘占海道：“你倒是能豁得出去，一点儿也没给自己留吗？”

　　“别提了。”乔五道，“当时之所以一点儿没留，是寻思着在路上总能再偷到点儿花费……可谁知道一路走来，皆是荒村废镇，连个人影都没碰到……若非如此，我也不会冒险来打你们的主意啊。”

　　霸海双蛟道：“奶奶的，要真是这样，你这贼小子倒是情有可原……”

　　香瓜嗔道：“他满嘴里跑舌头，谁知是不是又在骗人？”

　　乔五道：“信也好，不信也罢。反正栽在你们的手里，要打要骂，我都认了。”

　　“好，这可是你说的！”香瓜喝道：“大龙、二龙，你俩拗断他两根手指，叫他今后再也偷不成东西！”

　　“什么？”霸海双蛟愣道，“要废他两根手指？”

　　冯慎也皱起了眉头，“香瓜，对于这乔五，略施惩戒也就是了，你何苦要咄咄相逼？”

　　香瓜眼圈蓦地红了，哽咽道：“冯大哥，难道你忘了吗？当年俺和爷爷去京城投奔石胜昆大哥，在半道上却被贼盗去了盘缠，若不是遇上了你，俺现在早就成阴间的鬼了！所以，俺这辈子最恨摸包贼！只要撞在俺手里，就绝不轻饶！”

　　还没等其他人开口，乔五“扑通”一声，双膝跪倒。

　　香瓜将脸别过一边，“真是个软骨头，别动不动就下跪讨饶，你以为这样，俺就会放过你吗？”

　　乔五道：“按说做贼的落在别人手上，被打被杀，都是自己找的……可我乔五身负血海深仇，还得指着这双手去报。求姑娘暂且饶我这一回，等我报了大仇，再来找姑娘领罪。”

　　霸海双蛟问道：“贼小子，你说的大事是报仇？”

　　“没错！”乔五咬牙切齿道：“我已经打听好了，那仇家就躲在奉天城！要不能杀了他，我乔五誓不为人！姑娘、三位好汉，放了我吧！我要去报仇啊！”

　　说着，乔五眼角含泪，以头杵地，前额撞在砖地发出“咚咚”大响，让人听着都疼。

　　香瓜本就不是铁石心肠，见乔五额头上都磕出了血，不由得心软。她一跺脚，娇喝道：“够了！你起来吧！”

　　乔五道：“姑娘的意思……是肯饶过我了吗？”

　　“唉，俺真是没用。”香瓜轻叹一声，道，“将你这摸包贼放走，也不知还要祸害多少人……”

　　乔五举起一掌，正色道：“姑娘放心，我乔五对天发誓，若今后再去偷别人的东西，就让我乱刀分尸、不得好死！”

　　香瓜哼道：“不用红口白牙的那劳什子毒誓，若起誓真有用，那这世上也不会有那么多冤死的鬼了！趁俺还没改变主意，你快些滚吧！”

　　“那好，姑娘、三位好汉，乔五这便告辞了！”乔五向四人抱拳后，转身欲走。

　　香瓜又道：“等等！”

　　乔五一怔，“怎么，姑娘这是要变卦吗？”

　　香瓜没理他，从包袱取出些干粮，连同两锭银子一起抛了过去。“到奉天城还有老远一段路，你先拿着去使吧！”

　　霸海双蛟笑道：“拿着吧！贼小子，真他奶奶的便宜你了！”

　　乔五身子一颤，“几位的情义……”

　　“谁跟你有情义？”香瓜斥道：“给你吃用，是怕你路上再去偷！滚吧，俺不想再看见你！”

　　“大恩不言谢，告辞！”乔五抹了把脸，消失在暮色之中。

　　乔五走后，香瓜仍是闷闷不乐，冯慎与霸海双蛟又劝了一阵，这才稍稍平复了些。而后，四人寻至偏房，收拾了处干净的地方过夜。各自安歇，一宿无话。

　　待到天明，四人简单收拾一下，又踏上了行程。连过了几个镇甸，渐渐的有了些生气。见前面一个村子居户不少，霸海双蛟便想着去雇上辆大车，然而进村找了半天，竟没寻见一头大牲口。一问才知，原来是村里口粮不多，那些牲畜早已被杀来吃了。

　　无奈之下，四人只得继续步行。接下来的日子里，无外乎打尖补给、晓行夜宿，好在越往西北，人烟便越发的稠密，四人安步当车，也不必去忙投急趁。

　　又行数日，前方出现了一座历尽沧桑的古城。不消说，这是奉天城到了。

　　城中车马辐辏，纵横四条井字长街，各抵八个城门。东城二门，名曰“内治”、“抚近”；西城二门，是为“外攘”、“怀远”；南城二门，唤作“天佑”、“德盛”；北城二门，则称“地载”、“福胜”。

　　与沿途的凋敝景象不同，这奉天城内外，尽是异样的繁华。一入城中，放眼望去皆为各色店铺。然画栋阁楼间，杂混着不少商行、剧院、教堂、照相馆等洋式建筑，颇有些不伦不类。

　　再穿过几条巷子，饭菜的香味伴着招徕声扑面而来。香瓜使劲地嗅了嗅，笑道：“真香呐，前面定是有好吃的！”

　　果不其然。一转过巷口，便瞧见道路的两旁，设着数不清的饭铺食摊。鸡鸭鱼肉自是不必提，像什么老边饺子、海城馅儿饼、老满洲的血肠白肉，朝鲜族的打糕冷面，也都是应有尽有。

　　闻着阵阵香气，霸海双蛟垂涎欲滴。“他奶奶的，这阵子光啃些肉干、馒头，嘴巴里都快淡出鸟来啦。走走走，先找家好馆子，去祭祭那五脏庙再说！”

　　冯慎点点头，笑道：“就依二位大哥的。”

　　四人沿街走了一气，寻了处门脸大的酒楼坐下。

　　还没等跑堂的招呼，霸海双蛟早已拍着桌子大叫道：“好酒好肉赶紧上，要快！要快！”

　　见他二人生得彪悍，跑堂的哪里敢怠慢？没出片晌，便整治出四盘八碗，连同两坛老酒端了上来。

　　酒醇菜美，足让人食指大动。四人正吃喝着，对面酒楼上却突然叮咣五四地闹将起来。

　　一听有动静，食客们“呼啦”全涌到门口朝对面观瞧。掌柜的见状，赶紧上前劝道：“老少爷们儿，咱这奉天城里鱼龙混杂，一天下来哪里不闹点儿事？有什么好瞧的呀？快各自回桌吃着喝着吧。”

　　食客们哪里肯听？将那掌柜的赶到一边。“去去去，别耽误我们看热闹，又不会少了你的酒钱！”

　　正推攘着，“啪啪”两声枪响，只听一声惨叫，从对面二楼的窗户里，滚下个汉子来。

　　食客们全炸了锅。“妈呀！还打上枪了？像是当兵的干仗哪！”

　　“别瞧啦！傻站在这里等着挨枪子吗？快跑哇……”

　　也不知是谁带了头，食客们一眨眼跑了个干净。

　　掌柜的哭丧着脸叫骂道：“一群王八犊子，倒是把账给结了啊……唉，今天的酒菜，算是都喂狗了！”

　　“你他奶奶的说什么？！”刘占川正要发作，眼珠子却直直冲外。

　　掌柜的急忙上来赔罪：“爷，我可不是在骂您……”

　　“别挡着！”刘占川大手一拨，那掌柜的便滚到了一边。“你们快瞧瞧那汉子是谁？”

　　冯慎等人望去，不禁也愣了。“是乔五？”

　　乔五身旁，落着一把沾血的尖刀，只见他腿肚子冒血，显然是中枪了，又加上高处摔下，仰在地上半天没爬起来。

　　紧接着，对面酒楼里涌出来十几个兵勇，将长枪短械指住了乔五。乔五挣扎了几下，还想去摸刀，却被兵勇一枪托砸在头上。

　　正当这时，一个小个子捂着肩膀骂骂咧咧地走了出来。“妈了个巴子的！给我绑啦！”

　　兵勇们齐应，当即抽了乔五腰带，将他捆了个结实。

　　乔五拼命反抗着，“姓张的！老子做鬼也不会放过你！”

　　“看把你能耐的！”那小个子冷哼一声，吩咐手下，“把刺客带走！”

　　霸海双蛟互视一眼，向冯慎道：“冯老弟，咱们管是不管？”

　　没等冯慎回话，那掌柜的便惊呼道：“啥玩意儿？你们跟那刺客认识？”

　　掌柜的这一嗓子喊得太高，被外头听了个一清二楚。乔五扭头一瞧，眼神儿大亮，他见识过冯慎几人的身手，忙大叫道：“好汉救我！乔五大仇未报，死了心不甘哪！”

　　“还有同伙？”那小个子怒道，“还杵着干啥？都给我围啦！”

　　兵勇们得令，齐冲进店来。掌柜的和跑堂见势不好，早躲进了后厨，只剩下冯慎四人，还波澜不惊地坐在厅上。

　　见冯慎尚在自斟自饮，一个兵勇骂道：“少搁这旮瘩整景儿！乖乖让我们绑了！”

　　乔五哈哈笑道：“就凭你们这几块货，也想抓住他们？”

　　“埋汰谁呢？”那兵勇照乔五肚子打了一拳后，径直走到冯慎桌前一拍。“都他娘的聋了吗？没听见老子……”

　　“奶奶的！”刘占川“噌”的站起身，揪着那兵勇的脑袋便按在了桌上。“爷爷还没动手，你们反倒先惹上门了！”

　　“他娘的！”众兵勇全举起枪来，“要尝尝枪子的滋味吗？！”

　　香瓜从桌上抓起一把筷子，手腕疾扬数下。“不怕炸膛的话，你们只管开枪就是！”

　　“炸膛？”众兵勇赶紧掉转枪口。一看之下，皆脸色大变。原来每个人的枪管里，都牢牢地塞着根筷子。

　　那小个子一指香瓜，“是那丫头搞的鬼！快把枪眼清理出来，拿下这伙贼人！”

　　事到如今，就算冯慎不想插手也是不行了，他刚喊声“动手”，刘占川便举起所挟持的兵勇，狠狠向其他人砸去。

　　那兵勇哇哇怪叫着，登时撞翻了几个。冯慎指疾如风，香瓜身轻似燕，众兵勇只觉眼前人影缭乱，便一个接一个地被击晕在地上。霸海双蛟也没闲着，齐齐抢出酒楼，将那小个子与乔五拎了回来。

　　才一眨眼工夫，十几个荷枪实弹的手下便全被制伏，那小个子目瞪口呆，就如同是见了鬼一般。

　　乔五乐道：“姓张的，老子说什么来着？还想抓他们？哈哈，门儿也没有啊！哎，姑娘、三位好汉，你们谁帮我把腰带解开吧？”

　　“先绑着吧，俺还没找你算账呢！”香瓜白了他一眼，又指着那小个子道，“这就是你那仇家吗？”

　　“是！”乔五二目似刀，恨不能在那小个子身上剜下块肉来。“几位快把我放了，让我来宰了他！这王八蛋现在是个大官，别把你们牵扯进来。”

　　刘占海哼道：“眼下兵也打了，将也抓了，你他奶奶的又来放马后炮了？有能耐刚才别喊救命啊！不过话说回来，他是官又怎么了？嘿嘿，兄弟，死在咱哥俩手上的狗官还少吗？”

　　“哈哈，大哥说的是！”刘占川盯着那小个子道，“老规矩，你小子先报报你是个什么鸟官吧！”

　　刘占川虎背熊腰，足足比那小个子高了一个头去，没想到那小个子一点儿没怵，反仰起脸冷冷说道：“老子行不更名、坐不改姓，是这奉天巡防营的前路统领——张作霖！”

　　这张作霖其貌不扬，气度却是不凡。冯慎见他眉宇含煞，隐约有枭雄之相，不由得多看了几眼。

　　乔五骂道：“姓张的！都死到临头了，你他娘的还瞎神气什么？”

　　张作霖没理会乔五，眼朝着冯慎等人扫了一圈。“看样子，这浑水几位是要蹚定了？”

　　“你他奶奶的……”霸海双蛟正要发火，却被冯慎拦住。

　　冯慎道：“你与乔五之间，虽属恩怨私仇。可天下之事，天下人管得，既然被我们遇上了，也不好袖手旁观。”

　　霸海双蛟道：“冯老弟说的没错！路见不平，拔刀相助！你姓张的仗着有几条破枪，便想欺负人吗？”

　　“老子欺负人？”张作霖一指肩膀上的伤口，“他乔五操着刀子来杀我，我不让兄弟们抓他，还要等着他再捅上一刀吗？几位都是是非分明的好汉，你们倒是说说，天底下有没有任打任杀不还手的道理？”

　　乔五啐道：“姓张的，你怎么不说说老子为啥要取你的狗命？”

　　张作霖哼道：“你不就想给杜立三报仇吗？杜立三是个胡匪，老子吃的是朝廷的皇粮，把他剿了也是天经地义！”

　　乔五眼睛里快要眦出血来，“才披了几天官皮，你这王八犊子就忘起本来？！”

　　“都别吵！”香瓜娇喝一声，“乔五，你先说是怎么回事！”

　　“行！那我就让姑娘和三位好汉听听！”乔五又道，“姓张的，你原来是做什么的？你他娘的敢说出来吗？”

　　“那有什么不敢？”张作霖笑道，“我老张出身于绿林响马，之前是个不折不扣的胡子！”

　　“你认了就好！”乔五转向冯慎等人道，“几位好汉，那天在荒宅中，我曾模仿过一个人说话，叫他大掌盘子……”

　　刘占海道：“是那个杜老大？”

　　“对！”乔五点了点头，“他叫杜立三，曾是雄霸那三界沟的大豪杰。我在他手下，坐着第五把交椅。”

　　香瓜哼道：“第五把交椅？原来你不光会偷东西，还是个土匪小头目！”

　　冯慎摆了摆手，“让他说下去吧。”

　　乔五接着道：“两年前，因老母病重瘫痪，家中无人奉养。无奈之下，我只好拔了香头下山，回到庄河老家去照料。”

　　刘占川点了点头，道：“看不出你这贼小子还挺孝顺。”

　　乔五道：“要连自己的爹娘都不顾，那还算是个人吗？然正因如此，我才躲过了一劫。几个月前，瘫痪已久的老母病故，我匆匆料理了后事，便打算重回三界沟‘挂柱’。然我们绺子里有个规矩，拔过香的要想再回山寨入伙，得提前跟大掌盘子打声招呼。于是，我便写了封密信，托人带到奉天城的一家裁缝铺去……”

　　香瓜奇道：“你送信不去三界沟，到裁缝铺做什么？”

　　乔五道：“姑娘有所不知，那家裁缝铺的掌柜，是我们安插在奉天的眼线。又等了一阵子，那送信人却将密信原封不动地捎了回来。当时我感觉到不对劲儿，忙问起原因。那送信的说，那裁缝铺暗通三界沟的土匪，已被官军查封了，并且那土匪头子杜立三和手下一帮弟兄，也早让他姓张的尽数害死……你们说，我杜老大与那几百条弟兄的性命，该不该找这姓张的讨？！”

　　张作霖道：“我既然从戎投军，就该保境安民，为地方百姓除去匪患，也是理所应当！”

　　“呸！”乔五怒道，“姓张的，你他娘嘴上说的好听！你可别忘记了，杜老大曾是你结义的大哥！”

　　霸海双蛟一怔，“怎么？他俩还拜过把子？奶奶的，你这姓张的不讲义气，真是个不要脸的狗东西！”

　　乔五忿道：“他不要脸的地方多了！他姓张的若是真刀真枪地去火并，那倒也没什么。可他偏偏要使那下三滥的伎俩，打着招安的旗号，诓我们杜老大去新民府赴宴。因是结义兄弟，杜老大压根儿就没怀疑过他……唉，可怜我们杜老大刚到了宴席上，便被他暗派的杀手砍去了头颅！”

　　“他奶奶的！”霸海双蛟义愤填膺，“姓张的，咱哥俩生平最恨那种背信弃义的鸟人！说吧，你想怎么死？”

　　“妈了个巴子的！你们俩知道个屁！”张作霖把桌子一拍，喝道，“他杜立三不仁，就别怪我张作霖不义！受招安的胡子不少，为啥老子偏偏要杀他？还不是因为他吃里扒外，去勾结洋人？！”

　　“放你娘的狗臭屁！”乔五火冒三丈，“整个东三省，谁不知我们杜老大的外号叫‘包打洋人’？”

　　张作霖冷笑道：“他叫‘包打洋人’是不假，可惜他只打俄国佬！”

　　乔五道：“那……那又怎么样？俄国佬不是洋人吗？”

　　张作霖两眼一瞪，“杜立三专门跟俄国佬作对的原因，那些无知百姓是不知道，可你乔五，难道也不清楚吗？”

　　乔五有些吞吐起来：“杜老大他……他……”

　　霸海双蛟急道：“他什么？贼小子你怎么结巴了？”

　　“他没脸讲，那我就替他说吧！”张作霖道，“杜立三打俄国人，其实是在给东洋鬼子卖命！日本人给他枪支、许他地盘，他便投靠小日本当汉奸！俄国人不是玩意儿，可那东洋人就是好东西了？当时老子劝过他多少回，可他就是不听！妈了个巴子的！乔五你自己说，你们杜老大算不算勾结洋人？老子冤枉他了没？！”

　　霸海双蛟齐向乔五问道：“这姓张的说的是真的？”

　　乔五没作声，算是默认。

　　霸海双蛟数落道：“你这贼小子还报个屁仇！与东洋人勾结的下贱胚子，咱哥俩撞见了也得宰了他！”

　　张作霖向霸海双蛟一拱手，“还是这两位好汉识大体！行了，反正现在都讲清楚了，方才的事嘛，就当是场误会，我与几位算是不打不成交，只要把这乔五交在我手上，咱们的恩怨就一笔勾销！”

　　冯慎道：“且不论孰是孰非，有道是‘冤家宜解不宜结’，在下虽然不才，却想给二位当个‘和事佬’！”

　　张作霖看着冯慎，冷眼道：“怎么个‘和’法，不妨说来听听。”

　　冯慎道：“依在下看来，乔五为旧主复仇，无非是出于义愤，没失那丈夫行径。所以请张统领高抬贵手，不要再去难为他；至于乔五嘛，则不得再向张统领行刺，你二人的宿仇旧恨，从此两清……”

　　没等冯慎说完，乔五已高喊起来：“血仇不共戴天！但凡我乔五还有一口气在，就要取那姓张的狗命！”

　　“几位听到了没？”张作霖道，“不是我老张不给你们面子，是他乔五逼我太甚！好！既然如此，那我老张也半步不让！哼哼，自古水火不相容、官匪不两立！今日就算你们说下大天来，这乔五我也是非带走不可！”

　　霸海双蛟怒道：“姓张的，我冯老弟好言相劝，你当还真是跟你商量呢？再敢抖搂官威，咱哥俩送你去见阎王爷！”

　　张作霖道：“当我老张是吓大的吗？反正马耳山那股绺子剿不了，我老张的脑袋也保不住了。早死晚死都一样，妈了个巴子的！有种你们就弄死我！”

　　“那爷爷就成全你！”刘占川抡起拳头，狠狠砸向了张作霖。

　　铁拳如钵，眼见便要砸中张作霖的太阳穴，冯慎手臂一挥，将刘占川的拳头生生带偏。

　　这一拳虽然放空，可被拳风擦过，张作霖也觉腮帮子生疼。他心里清楚，自己方才已在鬼门关上走了一遭，若挨实了刘占川那一拳头，他现今必是脑瓜迸裂、扑地而亡。想到这里，张作霖不免有些后怕，只是强咬着牙，不使自己露怯。

　　刘占川忿忿不平道：“冯老弟！你拦着我做什么？”

　　“容小弟再问他几句。”冯慎转向张作霖道：“张统领，方才在下听你的话中，似乎有难言之隐。”

　　张作霖叹了口气，道：“唉！岂止是难言之隐？于我老张，可谓是性命之忧啊！”

　　冯慎又问道：“是与剿匪有关？张统领不妨详细说说。”

　　“那好吧……这通苦水，跟谁也是诉。”张作霖点了点头，道，“在这奉天城八十里外，有个马耳山。山上有股绺子，挑头的叫什么石敢当。最近见他们闹得太猖狂，官军便去围剿了几回，都被打得落花流水。上头见状，便把我老张调了过来。也怪我目空一切，还没开打，便拍着胸脯保证说定要将土匪十日内肃清。唉……没曾想那石敢当好像懂些兵法，与他们一接仗，弟兄们便吃了大亏，扔下上百具尸首，狼狈逃回了奉天城。总督锡良大人得知这事，大为光火，把我叫去臭骂一通后，又下了最后通牒，说半个月后若还拿不下马耳山，就将我老张按军法处治。这不，今天我刚从总督府出来，寻思和手下喝个闷酒解解愁，就遇上他乔五过来行刺……妈了个巴子的！你们说，我他娘的怎么这么命苦啊？”

　　“原来是这样。”冯慎稍加思索，又道，“对于那行军布阵之法，在下略知一二。如蒙不弃，或可助你在时限之内，剿灭那股土匪！”

　　张作霖心中一动，大喜道：“少侠，你所言当真？”

　　冯慎淡笑道：“千真万确！”

　　香瓜道：“冯大哥，咱们凭什么要帮他？”

　　霸海双蛟也道：“是啊冯老弟，犯不上为了一个狗官，就与那绿林结怨啊！”

　　冯慎摆了摆手，“你们不必多言，我自有用意。”

　　张作霖见状，赶紧道：“我明白了！说吧冯少侠，你有什么条件？”

　　“很简单！”冯慎一指乔五，“待事成之后，还请张统领放过他！”