查尔斯·Ｗ·埃利奥特（法学博士）

　　本杰明·富兰克林１７０６年１月６号出生于波士顿密尔克大街。他的父亲是约瑟亚·富兰克林。约瑟亚·富兰克林是一个制蜡烛的匠人，结过两次婚，在他的１７个孩子当中，本杰明·富兰克林是最小的一个。本杰明·富兰克林的学校教育经历在他１０岁的时候就结束了，他１２岁的时候就被迫跟他的哥哥詹姆斯做学徒。詹姆斯是个印刷工人，后来出版了《新英格兰报》。就是在这张报纸上，本杰明·富兰克林成了一名撰稿人，后来还做了一段时间名义上的编辑。但在两兄弟吵架以后，本杰明·富兰克林就离家出走了。富兰克林第一次去了纽约，然后到了费城，时间是１７２３年的１０月。不久，他就在那里找到了份印刷工的工作，但几个月以后他被州长基思诱惑去了伦敦。在伦敦，富兰克林发现基思的允诺都是空头支票，他就只好留在伦敦当排字工人，直到他被一个叫做德纳姆的商人带回费城，德纳姆还让富兰克林在他的铺子里工作。

　　德纳姆去世以后，富兰克林做回了他的老本行，自己开了一家印刷所，出版了《宾西法尼亚报》，在那份报纸上，他撰写了些小文章，这触发了当地的许多改革。１７３２年他开始发表著名的《穷理查德历书》，他在书中所使用的语言精练而又富有智慧，这奠定了他以后盛名卓著一生的基础。１７５８年，他停止了《穷理查德历书》的写作，他印刷了亚伯拉罕·林肯的演讲稿。现在那篇演讲稿被视为美国殖民地时期最杰出的一篇文学作品。

　　同一时期，富兰克林开始更多的接触公共事物，他开始了建立学院的计划，后来他建立的那个学院成为了著名的宾西法尼亚大学。再后来，他还创立了美洲哲学学会，以使不同学科的研究人员能够相互交流与对话。他自己则开始了对电的研究以及其他的科学研究，在科学研究的间隙他则不断地赚钱和从事政治事务、参加公共生活。１７４８年，他卖掉了自己的生意以便有时间学习，因为他已经有了不菲的财富了。几年以后，他就有了不少发明，这让他在整个欧洲都名声大振。在政治上，他既是一个能干的行政管理人员又是一个厉害的雄辩家。但是他的政治生涯因为他利用职权为亲朋谋利而受到了损害。

　　他在家乡的政治生活中最著名的是对邮政系统的改革，但是他作为一个政治家的名声主要在于他建立的北美殖民地和英国的关系上，后来是殖民地和法国的关系。１７５７年，他被派往英国，抗议殖民地的佩恩派。随后的五年里，他一直呆在英国，为人民启蒙，和英国政府抗争，改善殖民地的地位。在他返回北美以后，他获得了帕克斯顿事务的荣誉职衔，但失去了在议会的职位。但是，１７６４年他再次作为殖民地的代表被派往英国，这次是请求英国国王重新继续现任殖民地政府的任期。

　　在伦敦，他积极反对邮政法案的提案，但是由于他维护一个朋友在北美邮政的职位而失去了人们的信任，大大损害了他的名声。尽管由于他的有效工作最终导致了这个邮政法案提案的流产，但人们对他还是持怀疑的态度。他继续努力工作，英国政府加强对北美殖民地的镇压，激发了殖民地人民更强烈的反抗斗争，富兰克林的立场转到革命方面。１７６７年，他到达法国，受到很高的礼遇。但是在他回国之前的１７７５年，他丢掉了他在邮政局的职位，由于他向马萨诸塞州泄了密，也就是著名的哈钦森热与奥利弗信件。他返回费城以后被选为大陆会议成员，１７７７年作为北美代表被派驻法国，在那里，他一直待到１７８５年，成为法国最喜欢的人。由于他的杰出成就，当他最后返回国内的时候，他被授予一所宫殿，仅次于美国独立战争的元勋华盛顿。富兰克林１７９０年４月１７日与世长辞。

　　自传的前５章１７７１年开始写于英国，１７８４年，１７８５，１７８８年继续，事件一直写到１７５７年。经过一系列冒险性事件以后，自传的原始稿由约翰·比格楼先生印刷出版，而后为了纪念殖民地时期最著名人物而再版，它被公认为最伟大的自传之一。