马如龙似乎是让李晓茹的哭声唤醒的，他迷迷糊糊中听到有人在哭，且是个娇滴滴的女人的声音，于是便想努力地睁开眼睛。争奈失血过多，虽有意识，却如陷在梦魇之中，明明听到了声音，任是无法睁开眼去看。急切之中，忍不住发出了声音。

　　李晓茹听到他突然出声，忙不迭凑近了去看，见其依然闭着眼，便叫道：“马如龙，是我，你快睁开眼来看看啊！”

　　马如龙听到了她的声音，他觉得这声音十分的熟悉，很是亲切，便努力地睁开眼去看。由于李晓茹蹲在他的跟前，他仰着头睁开眼时，第一眼看到的便是站在他对面的曾小雪。

　　此时，他的眼前是模糊的，甚至不知道如今身在何在。他只觉得眼前站了一个人，一个娇小的身影。尽管他还无法看得清楚眼前这人的模样，可隐隐能够感觉到，这人很是恬静，很是温和。

　　每个人都会有一种气场，也就是通常所谓的第一眼的感觉，马如龙第一眼便感觉到了来自曾小雪身上的那种温柔，以及他人所没有的娴静。看着她那淡淡的素雅的温润如玉般的倩影，马如龙的内心猛然升起一股暖意，亦使他的心安静了下来。

　　“温玉，是你吗？”马如龙看着曾小雪，心想怪不得那声音如此的熟悉，如此的亲切，原来是她，是这个他魂牵梦萦的姑娘！

　　多少年的牵挂，多少年的思念，在这一刻变成了现实，他一时抑制不住激动，眼角竟是流出泪来，“我知道我已经死了，不然如何能见到你呢……死了也好，这些年我出生入死，喊着只欲报仇，不敢为逆的口号，实际上只是一种自我慰藉的方式，你死了，不在我身边了，我杀再多的人，又有何用呢？看见我身上的伤了吗？都是这些年留下来的，我不敢说这些伤疤是为你而留，可至少它是我想你的见证。”

　　曾小雪懵了。她听着他柔情的话，看着他身上的伤，怔怔地站着，有点不知所措。她明白他尚未完全清醒过来，甚至可以说都是糊话，可她没有想到，这个铁一般男人的内心，竟也深藏着如此刻骨铭心的情，如此相思入骨的爱！

　　什么叫做至死不渝，也许便是如此情景吧？纯白如纸的曾小雪，从未曾遭遇过男人的表白，却被这突如其来的温情的话语给震撼了。

　　半跪在马如龙身边的李晓茹也懵了，她不可思议地望向曾小雪，心像被人突然捅了一刀般的传来一阵剧痛，“你们认识？”

　　曾小雪回过神来，摇了摇头，“我叫曾小雪，不叫温玉。”

　　李晓茹这才省悟，马如龙的意识还没完全清醒过来，他是把她当作死去的情人了。但即便如此，她依然对曾小雪产生了一种排斥的心理，“你先出去吧，到外面等我。”

　　曾小雪又看了眼马如龙，转身便往外走。

　　马如龙见那熟悉的身影在自己的眼前消失，不由得急了，霍地大喊一声，随之便哇的吐出一口血来，再次昏死了过去。曾小雪听到身后的声音，不知为何，娇躯微微一震，略停下了下脚步，迟疑了一下，这才低了头走出门外去。

　　大夫走将过来，又替马如龙看了看伤势，叮嘱李晓茹道：“不可再刺激他，让他安心养伤。”

　　这次李晓茹没顶那大夫的嘴，只是轻轻地点了点头。

　　马如龙再次醒过来的时候，已是当天晚上，他依然记得那个似梦非梦的情景，睁开眼便去寻找那个身影，却看到了守在他身边的李晓茹，不由得讶然道：“你怎会在此？”

　　李晓茹见他醒了过来，一颗心终于落在了实处，高兴地道：“你终于醒了！”

　　马如龙欲挣扎着起身，不想牵动伤口，皱了皱眉头。李晓茹忙伸手按住他的肩头，道：“你现在全身都是伤，动不得。”说话间，端了碗米粥过来，给他喂了几口，又道：“可觉得好些了？”

　　马如龙点点头，问道：“可知岑将军如何了？”

　　李晓茹道：“我听将士们说，岑将军也与你一样，全身是伤，不过如今已是无碍了。”

　　马如龙闻言，这才放心，又转过话头问道：“你如何会在这里？”

　　李晓茹娇嗔地看了他一眼，道：“都是你做的好事，差一点就将我害死了！”当下将如何在码头遇上王炽与人斗殴，如何被捻军抓上山去，王炽又是如何让龚得树放她下山之事，原原本本地说了一遍，只是在说这段经历的时候，有意略过了曾小雪。

　　马如龙惊道：“如此来说，王兄弟他们有危险了！”

　　李晓茹道：“我本是想来找你去救他们的，可没想到你却成了这副样子。不过你也不用太担心，王四那小子满脑子都是歪心眼，区区一个龚得树奈何不了他的。”

　　马如龙自然知道王炽的本事，可依然放心不下，传了人进来，命速去打探，及时回报。

　　那士卒出去后，便听营帐外传来一声娇呼，“你们放开我，我要进去！”

　　李晓茹听得出那是曾小雪的声音，暗吃一惊，转目朝马如龙看去时，果然见他问道：“门外是何人？”

　　李晓茹本是想先将曾小雪安置在军营，并吩咐帐外的守卫，说马将军需要静养，不可叫人打扰，以杜绝她跟马如龙见面。可曾小雪心里挂念着曾幺巴的安危，等了一天，始终未见李晓茹，急切之下，就硬闯了过来。

　　李晓茹情知搪塞不过去了，只得说道：“是随我一起来的一位姑娘。”

　　马如龙道：“既是与你一起来的，何不叫她进来？”

　　夜色降下来的时候，王炽和龚得树已经到了重庆。

　　入了重庆城后，王炽带着龚得树兜兜转转，走了有半柱香的时候，来到了一座大宅前。

　　龚得树往门上的牌匾看了眼，转首朝王炽问道：“你带我来山西会馆却是何道理？”

　　王炽道：“银子就在里面。”

　　龚得树闻言，惊得合不拢嘴。那刘劲升的确有的是银子，可人家银子再多，也不可能平白无故地拿五万两给你啊！龚得树意识到上当了，扬手便要去拔刀，王炽退了两步，“在下便如你砧板上的肉，你随时都能动手。可已经到了这里，眼看着银子就要到手了，何不再耐着些性子，进去看一看呢？”

　　龚得树一脸的狐疑，嘿嘿冷笑道：“那刘劲升是何许人，你两手空空凭什么去向他要五万两银子？”

　　王炽道：“在下知道龚旗主不信，但能否要得来那五万两银子，咱们进去后便可见分晓。到了里面，你要是没拿到银子，再杀我不迟啊！”

　　龚得树往山西会馆内看了一眼，“好，姑且给你一次机会，走！”他让王炽在前头带路，摇摇晃晃地走了进去。

　　刘劲升看到这两位携手登门造访，显然颇为意外，愣了一下神后，这才迎他们入座，着人奉上香茗，问王炽道：“听说重庆方面的军粮由你负责督办，莫非已经办妥了吗？”

　　王炽苦笑着摇了摇头，道：“不瞒刘大掌柜，出岔子了。”

　　刘劲升哦的一声，脸上掠上抹浅浅的笑意，随后瞟了眼龚得树，问道：“出了什么岔子？”

　　王炽道：“是在下与龚旗主有些私人恩怨未曾了结，如今他把我的人全部扣了起来。”

　　刘劲升目光一转，又朝龚得树瞟了一眼，道：“刘某有什么地方可以效劳的吗？”

　　刘劲升满以为王炽是来求他帮忙的，因此心情大好，还寻思你小子靠着王择誉这一只脚，连筹备军粮的事都拦过去了，背着官府的牌子，去前线走一趟，少说也能赚个几千两银子，偏生遇上了不把官府放在眼里的捻军，可真是冤家路窄，看来这事连王择誉都无法替你摆平。边想边在心里暗自发笑，摆出副看好戏的心态，专等王炽出口相求。

　　王炽看着他满脸端笑，心里也跟明镜一般，此人表面上看来亲切，实则暗藏心机。似乎是专门要跟他过不去一般，打了个哈哈，若无其事地道：“在下此来，一则固然是解决跟龚旗主的恩怨，二则是专程来给刘大掌柜送一笔买卖。”

　　刘劲升一听，又惊又奇，心想你小子遇上大麻烦了还端着架子不放，也罢，我倒要看看你能端到什么时候。便云淡风轻地笑了笑，道：“如此多谢王兄弟了，山西会馆每天都有很多生意要做，你有好买卖自己闷头发财也就是了，我不抢你的好事。”言下之意是说，你的买卖我不接，也不领你的情，看你这架子接下来还怎么端。

　　王炽好整以暇地端起杯子呷了口茶，然后把杯子往桌上轻轻一放，这才说道：“你当真不接？”

　　龚得树是武行出身，也没读过几年书，见他们你来我往，相互暗中使劲，禁不住为王炽着急起来，心说你不就是伸手要跟刘劲升借钱吗？天下借钱之人，往往都是卑躬屈膝，好颜相向，你小子倒好，端出一副老子不缺钱的样子，如何还能借得到？

　　寻思间，只见刘劲升笑着摇头道：“断然不接。”龚得树闻言，却是坐不住了，道：“你说要给老子五万两银子，现在刘大掌柜就在跟前，你直说不就完了吗，何须这般的打哑谜？”

　　刘劲升一听龚得树之言，脸上的笑意更浓了，目不转睛地看着王炽，想看看他如何出丑。不想王炽却站了起来，一拉龚得树的手就往外走，“你这区区五万两何足道哉，我给刘大掌柜的这笔买卖，却值五十万两。既然他咬定了不要，咱们去找他人便是了。”

　　此话一出，不仅龚得树吃了一惊，连刘劲升也禁不住变了变脸色，起身道：“王兄弟不辞而别，分明是看不起老夫啊，有什么事咱们可以坐下来好生商量。”

　　王炽回头，说道：“刘大掌柜当真有兴趣了吗？”

　　刘劲升讪笑道：“生意人对生意自然是感兴趣的，我只是奇怪，既然是这么大笔买卖，你自己为何不做，要让给我呢？”

　　王炽回身，往回走了两步，说道：“这生意我做不了，只能你来做。”

　　刘劲升越发觉得奇怪了，这天下的生意，天下人都做得，哪还有认人的道理？便问道：“你倒是说说，究竟是笔什么买卖？”

　　王炽说道：“眼下太平军正与朝廷作战，依刘大掌柜的眼光来看，双方这一战的结果会如何？”

　　刘劲升一怔，道：“王兄弟，此乃国事，你我行商之人，还是不去过问的好。”

　　“生意人分两种，一种是小贩，或走街穿巷贩卖货物，或租个临街商铺，做些小买卖；另一种是大生意人，做的是大宗买卖，甚至可以憾动一个国家的经济。”王炽正色道：“刘大掌柜却与我说，行商之人，不去过问国事，分明是心存芥蒂，不肯与我坦诚相待，那么这笔买卖也就没法做了。”

　　王炽如此一说，越发勾起了刘劲升的好奇心，要知道一个出色的生意人，关心当下的时事，是必备的要素，而听王炽的言下之意，分明是说他口中的买卖跟眼下的时势有关，那么毫无疑问，这必定是笔大生意了。当下神色肃然地道：“既然王兄弟如此说了，那么老夫就大胆分析一下。太平天国近年来可谓并不太平，内部相互猜忌，勾心斗角，争夺权位。一个内部并不稳定的政权想要出来争天下，胜算不大。”

　　王炽抱拳道：“多谢刘大掌柜的坦诚，在下所想基本与您一致。您且试想一下，连我们都能预想得到太平天国政权，可能会败下阵来，他们内部的人会怎么想，那些跟着太平军出生入死的普通士卒又会怎么想？在有了这种担忧之后，他们下一步又会怎么做？”

　　刘劲升眼睛一亮，道：“要么叛逃，要么给自己留后路。”

　　“不错。”王炽点头道：“太平天国这些年攻城掠地，所积攒下来的钱财不在少数，虽然说大部分掌握在高层手里，可多多少少还是会分给那些跟着他们一起出生入死的兄弟，所以每个太平军士卒的手里，或多或少都会有些积蓄，那些积蓄虽然零散，可一旦将其聚积到一起，便是笔大数目。”

　　旁边坐着的龚得树显然没会过意来，吃惊道：“你要去抢太平军的银子啊，这不是虎口拔牙吗？”

　　刘劲升毕竟是在商海沉浮了一辈子的人，哈哈笑道：“果然是笔好买卖！”

　　王炽看他的神色，便知道这事多半是成了，便也哂笑道：“龚旗主跟太平军时常有联络，关系较好，这事只要他一出面，就会事半功倍，刘大掌柜觉得出这五万两值不值得？”

　　刘劲升把目光落在龚得树身上，道：“那就要看龚旗主乐不乐意了。”

　　龚得树显然十分不乐意，冲着王炽道：“在临行前你可是说，不费吹灰之力，便能拿到五万两银子，如今却为何还要老子去向太平军抢银子？”

　　刘劲升笑道：“龚旗主误会了，非是让你去太平军处抢银子，是让他们的银子存到我的票号上。你且想一想，在战场上出生入死，哪个敢保证不出意外？要是真出了意外，老婆孩子父母双亲如何是好？然把银子存到票号便不一样了，不管会不会出意外，也不管是他本人还是亲人来取银子，只要拿出银票，便能如数兑现，这相当于是给了在外拼命的弟兄们一个可靠的保障。此外，王兄弟答应你的五万两银子我现在就可以给你，但去跟太平军游说，是另外一回事情，倘若事成，我还可以再给你一万两。”

　　龚得树并不知道这里面的玄机，听说白拿五万两外，还能另加一万两，着实有些不敢相信自己的耳朵，“当真？”

　　“自然当真！”刘劲升斩钉截铁地道：“我先给你五万两，事成之后，再予你一万两，如何？”

　　龚得树没想到王炽只凭红口白牙一说，果然就得有这么多银子，着实让他喜不自胜，连口答应道：“这也是为了太平军兄弟着想，好让他们无后顾之忧，这事干得！”

　　谈妥了之后，王炽终于松了口气，道：“既然此事已经定了，烦请刘大掌柜去取五万两银票来，龚旗主拿了银票后，我们便告辞了。”

　　刘劲升摊上了这等好事，正自高兴，脱口道：“何不趁着兴致喝些酒再走？”

　　王炽道：“龚旗主身份特殊，我看还是免了吧。”

　　刘劲升会意地一笑，命账房去取了五万两银票，交到龚得树手上，龚得树拿了银票，确认无误后，便与王炽一道告辞出来。

　　及至两人离开后，百里遥若幽灵般地从屏风后走出来，木无表情地向着门口处望了会儿，回身道：“大掌柜，我觉得王四这小子有蹊跷。”

　　刘劲升转过身在椅子上坐定，拿起茶杯喝了口水，道：“不错，那小子此次拿着我的银子筹军粮，如今看来，没这么简单。”

　　百里遥脸上闪过一抹异彩，道：“大掌柜也看出来了？”

　　刘劲升冷笑道：“如果他真是光明正大地在筹军粮，押送途中自会有军队保护，出不了差错，即便是出了差错，让龚得树侥幸得逞了，这事自会有军方出面解决，也犯不着他王四出面私了。你明日派人去探他一探，看看王四究竟在打什么鬼主意。”

　　曾小雪走进去的时候，营帐里的火光慢慢地落在她的身上，及至她完全站在营帐里时，光线便笼罩在了她身上，把那洁白无暇的肌肤映射得如若涂抹了一层柔和的光，眼波一转间，落在马如龙的身上，旋即蛾眉轻轻一动，眼睑一垂，目光又迅速望向地面。

　　这些细小的不经意间的动作，落在马如龙的眼里，不觉得愣了。她温柔娴静，美丽动人，她温润如玉，静同处子，她太像他心中思念的那个人了。不，她们的外表是有差别的，但她们的气质，举止言行，着实是太像了！

　　马如龙愣愣地看着眼前这位温润如玉的姑娘，不由得心头怦怦直跳。准确地说，马如龙不是心动，更多的只是紧张，有一种初恋时见到了心仪的姑娘那般的兴奋，思念了那么多年，也折磨了自己那么多年，此时此刻，往日的那种兴奋和甜甜的感觉，突地漫延心间，叫他着实有些不知所措。

　　李晓茹见他这如痴如醉的样子，心里莫名的一寒。这时，只听曾小雪努了努嘴，说道：“我想去救哥哥。”

　　马如龙回过神来，问道：“你哥哥是谁，今在何处？”

　　李晓茹没好气地道：“她哥哥叫曾幺巴，是山寨的头领，跟王炽一起被捻军扣在山上了。”

　　马如龙哦的一声，显然在曾小雪面前，他有点意乱情迷，脸上的表情也是很不自然，笑了一笑，道：“姑娘，你放心，我已派人出去打探了，如果他们这时候还在山上，我定会派兵去救他们出来。”

　　李晓茹看两人的表情，越来越觉得自己是多余的，银牙一咬，起身道：“我出去走走！”不待马如龙回话，便已闪出去了。

　　曾小雪虽说不谙世事，但女人的敏感是天生的，此时也从马如龙的神情里嗅出了股异样的味道，见李晓茹出去了，心头一慌，忙道：“我也出去了！”也没敢去看马如龙，低着头急急忙忙地掉头就走，倒把马如龙一个人留在里面，愣怔出神。

　　到了外面，只见李晓茹正站在门外等着，曾小雪虽然单纯，也从未经历过男女情爱之事，可她还是能够看得出来，李晓茹是喜欢营帐里的那个马大混蛋的，心想那马大混蛋果然是个大混蛋，李姑娘如此倾心于他，他却还要三心二意！

　　正寻思间，李晓茹拉了她的手，走出一段路，然后回身道：“他喜欢你，你知道吗？”

　　曾小雪瞟了眼李晓茹，她看得出她在吃醋，不由得幽幽一叹，“我不是你的情敌，因为我不会喜欢一个人。”

　　李晓茹愣了一下，“为什么你不会去喜欢一个人？”

　　曾小雪的眼神里面有些迷茫，也许她也不知道为何不会去喜欢一个人，她只是觉得喜欢或者不喜欢，均不过如此罢了，又何须苦苦地去苦恋一个人？便抬头朝李晓茹道：“我从没去想过这种事。”

　　李晓茹能从她的眼神里看到真诚，她也相信如此一位冰清玉洁的姑娘，是不会对她说谎的，不觉舒了口气，抬头望向天上，天空正挂着一轮弯月，冰冷如刀，一时来了兴致，便说道：“趁着这月色，我俩去走走吧！”

　　曾小雪并不拒绝，问道：“你不去照顾马大混蛋了吗？”

　　李晓茹听她把马大混蛋挂在嘴边，不由噗哧笑出声来，“不去了，正好让那大混蛋清醒清醒！”

　　如此，两人踏着月色，在军营里漫步。李晓茹问道：“今后你有何打算？”

　　“没有想过。”曾小雪抬着头望向夜色，缓缓地吐了口气，道：“等哥哥救出来后，还跟他一起去山寨讨生活。”

　　李晓茹又问道：“你当真没想过自己的未来吗？”

　　曾小雪沉吟了会儿，道：“哥哥到哪儿，我便去哪儿。你呢，今后便跟着马大混蛋厮混在军营吗？”

　　李晓茹情知她的单纯并非刻意伪装出来，心里也就慢慢接纳了她，说道：“我倒是想跟着他在军营，可那混蛋却一心想支我走……等天明时，我先出去把答应王四的事情办了，忙完了这事再作打算吧。”

　　曾小雪点点头，道：“明天我与你一道出去，呆在这军营里，总觉得怪怪的。”

　　李晓茹会心一笑，答应了下来。

　　翌日，李晓茹说要去帮王炽打理一笔生意，马如龙只说世道乱，要她一路小心。然在叮嘱的时候，眼神时不时地往曾小雪身上瞟，他知道李晓茹一走，曾小雪也是要跟着去的，一时心头竟是万分的失落。

　　曾小雪说要他得知哥哥的消息，马上去犍为通知她，马如龙便笑着点头，说绝不敢延误。那神情谁都能看得出来，他的心思全部都在曾小雪身上了。

　　李晓茹暗暗一叹，带着曾小雪出来，骑了马出军营来。到了码头后，打听之下，才知当时杨大嘴一心只想着报复，没去动王炽的那批货，因此一直由船家看管着，并未丢失。曾小雪取出些碎银，感谢那船家，叫他再等些时日，待后面的货运过来后，一道运走。

　　处理完码头的事后，便又马不停蹄地赶去犍为，与那姚金去接头。曾小雪一直跟在李晓茹的后面，默默地看着她做事，见她打理起事情来有条不紊，心下暗暗佩服，是时上了马后，便转首朝李晓茹道：“李姑娘，原来真是做生意的一把好手！”

　　李晓茹笑道：“我从小就跟我阿爸做这些事情，所以生意上的事，自是会得心应手一些。这做生意便如做人，须通人情世故，在小事上给人些甜头，人家帮你做起事来，也就会上心一些。你看刚才码头上的那个船家，等了几日，他本已不耐烦了，可给了他些银子后，便换了一副嘴脸。”

　　曾小雪回忆了下码头的情景，果然如此，淡雅的脸不由露出一抹浅浅的笑意，虽浅得若有若无，却依然如万花丛中抹开的一缕红晕，十分的迷人。李晓茹又道：“不过一会儿到了犍为，跟那安抚使打交道却没如此容易了。”

　　曾小雪诧异地问道：“那安抚使与船家不同吗？”

　　“自然是不同的，人与人之间本来就有很大的不同。”李晓茹瞟了眼曾小雪，道：“我与你之间便有极大的不同，我从小就开始学做生意，知道面对什么样的人，敢出什么样的招儿，你却如不食人间烟火的神仙，不沾染俗世的一丝烦恼。”

　　曾小雪腼腆地道：“与你比将起来，我简直愚昧之极！”

　　“人的命运不同，性子自也是不同的。”李晓茹道：“这一次叫你看看人间的俗事！”

　　到了犍为，找到安抚司所在，那姚金听说他们是受王炽所托而来，果然是一脸的怒气，冲着李晓茹便道：“人无信则不立，拉了一批粮食出去后，两天未见人影，欠百姓的粮款还拖着呢，叫我如何向他们交代？不管如何，好歹给我来个信啊！”

　　听说王炽让人劫走了之后，姚金的脸色又是一变，道：“那我的人呢，也都让人给劫走了吗？”

　　李晓茹是见过大世面的，等着这又黑又瘦的姚金发完牢骚后，便冷笑道：“姚大人，此事军队已经接手了，我相信你的人不会有事，而该分给你的银子，自然也不会少了你的。既然是合作伙伴，便该一起担些风险，现在闹出这么件小事，你便在我面前上窜下跳的，是何道理？”

　　李晓茹神色之中本就有一股气势在，是时沉着脸将这番话说将出来，并特别强调军方已经接手，把王炽被劫一事说是这么件小事，盛气凌人，顿时就把姚金的气焰压了下去。这姚金本来就是个欺软怕硬的主儿，见这姑娘是个硬茬子，就又换了副嘴脸，呵呵一笑，道：“既如此，那么本官也就放心了，现在王四兄弟未到，我们下一步该如何行事？”

　　李晓茹道：“运粮这事拖不得，按照原计划把收上来的粮食运出去，人手不够的话，再招一批就是了。”

　　姚金闻言，颇有些为难地道：“原来的那批人被劫走了，尚未回来，再去招人的话，没人敢来啊。”

　　李晓茹蛾眉一扬，“你不会说他们跟着王四去重庆了，过两天便回吗？”

　　姚金愣怔了一下，随即连连应是，让她们在这里好生休息下，便出去招呼了。

　　李晓茹笑道：“有些人是专拣软柿子捏，你要是不把他压倒了，就得被他骑在头上。”

　　曾小雪眨了眨眼，问道：“那你为何制服不了马大混蛋？”

　　李晓茹一愣，苦笑道：“马大混蛋是个奇人，软硬不吃，哪个都奈何不了他！”

　　曾小雪微微一笑，眼前浮现出马如龙高大伟岸的身影来，心想他那般的英武，自然该是与众不同的。

　　是日下时，要运出去的粮装载完毕，李晓茹一声令下，领着这一支马帮，踏上山路出发了。

　　几乎与此同时，马如龙接到出去打探的人回禀，说王炽及一帮人被捻军放了，已无危险。不过他无意中看到，太平军跟捻军在接头，估计会有什么动作。

　　马如龙浓眉一动，没有说话，只叫那人退了下去。如果太平军跟捻军真有什么动作，他相信杨振鹏一定会给他带来更多的信息。

　　王炽等人下山的时候，天色已经入晚，及至到了山下，众人均是松了口气，心想总算是有惊无险地度过了这次的劫难，于是纷纷向王炽致谢。

　　一众人正自说话间，突见五个人疾步往山上走去，夜色之中虽看不太清那五人的面目，可他们有一个明显的特征，即没有留发辫，个个都是披头散，显然是太平天国的人。

　　王炽暗自一震，心想这里距大渡河不远，是时两军对峙，战事一触即发，太平军到这里来做什么？再一看他们的衣服，可以看得出是湿的，分明是偷偷渡河过来的。他们冒如此大险，定有重要之事。当下便向杨振鹏问道：“军中可是发生了什么事？”

　　杨振鹏剑眉一动，道：“在我出来之前，马将军请命要去烧长毛军的粮草。”

　　王炽眼里一亮，道：“这便是了，估计是来筹粮草的。”

　　杨振鹏一想也是，说道：“粮草可左右战局，现下决战在即，断然不可教他们得逞。”

　　王炽笑道：“凡是有土地的地方，便有粮草，如何阻止得了？依我之见，你速去军营将此事告诉马将军，好让他们部署应对之策。”

　　杨振鹏称是，便与众人告辞，先行走了。曾幺巴本也要跟着去找曾小雪，王炽说道：“李晓茹这时候肯定帮我运粮去了，估计令妹会与她在一起，曾寨主不妨随我一道去，定能找到令妹。”

　　当下一行人便往码头赶。到了那边后，已是戌亥交际时分，码头上依然是人来人往，一派忙碌的景象。再仔细一看，在火把的映照之下，有一位娇小的身形十分的醒目，她不停地走动着，忙前忙后，及至把货全部装上船，便伸出双手，在半空中拍了拍，大声道：“大家都辛苦了，我们去码头上面的那个客栈吃些酒菜，吃完之后，马帮兄弟先行回去，明日一早，再把粮食运出来，装载上船。运这些粮食出来，实际也是为了自己能过个好年，我相信大家也不会怠工吧？”

　　众马帮兄弟齐声道：“姑娘放心便是！”

　　李晓茹笑道：“如此多谢各位大哥了！吃过饭后，我还要随这些乡勇大哥把货运去重庆，就不管大家了。好了，今晚本大小姐请大伙儿吃顿好的！”

　　看着这一幕的场景，不知为何，王炽的心头猛地涌上一股暖意。那是他的货，却有一位姑娘在尽心尽力地为他在装运，她与马帮兄弟打成一片，码头上虽充满了汗水的味道，却因了她的存在，而显得其乐融融，也因了她的笑声，而使这座冰冷的码头，莫名地有了温度！

　　听到她说要请大伙儿吃顿好的时，王炽忍不住跑了出去，喊道：“今晚这一顿我来请大家吧！”

　　李晓茹回头过去，看到王炽的时候，眼里闪过一抹异彩，嘴角一弯，似乎想要笑将出来，却随即又隐忍了回去，朝大家说道：“付账的主儿来了，大家今晚想吃什么，随便吃！”众人闻言，齐声叫好！

　　曾小雪一头扑在曾幺巴的怀里，眼圈一红，泫然欲泣，“哥哥，你总算平安回来了！”

　　曾幺巴大笑道：“哥哥命硬，死不了！走，陪哥哥好好喝些酒去！”

　　众人在王炽的带领下，进了一家客栈，由于挤不下这许多人，屋檐下、院子里到处都坐满了人，因了客栈里一时也拿不出那么多吃食，店家便将自家种的萝卜青菜临时拔了来，做给大伙儿吃。

　　这一夜，大伙儿虽说没吃到什么山珍海味，却是十分的愉快。待酒足饭饱后，马帮兄弟陆续都回去时，王炽朝李晓茹道：“辛苦一天了，便在这客栈歇一晚吧，明日再上船运货可好？”

　　李晓茹不咸不淡地道：“这是你的事，随你的便。”

　　王炽笑了一笑，道：“不管如何，多谢李大小姐替在下打理，在下感铭在心。”

　　李晓茹哼的一声，道：“你我虽都是行商之人，却不是一条道上的，你投机取巧本大小姐管不着，可我得提醒你，军粮是大事，可耽误不得！”

　　王炽老老实实地应了声是。李晓茹道：“本大小姐累了，先去休息了，明日我便回去军营，你自行押船去重庆吧。”

　　王炽诧异地道：“马兄弟不是要把你送去重庆吗，你为何还回军营？”

　　李晓茹道：“他去偷袭敌军的军营，受了重伤。”

　　“果然如此！”王炽喃喃地念了一句后，道：“代我向马兄弟问好，容我处理好这里的事情后，便押军粮去军队，到时顺道去看一看他。”马晓茹却没有搭理他，回身便走了，显然在昆明发生的事，她心里依然记恨着。

　　自从曾小雪走后，马如龙的魂似乎亦被她带走了。这些年来，他一直压抑着自己的感情，即便是李晓茹对他百般殷情，他也无动于衷，有的时候甚至认为，这辈子他不会再对谁动心了。可是当压抑的感情一旦被搅动，便如火山一般，随着热血涌动出来，好似有一股无形的巨大的力量在推动，终使这股感情一发不可收拾地爆发了出来。

　　牵挂一个人的时候，是幸福的，却也是苦涩的，当曾小雪娇柔的样子不停地在他眼前晃动的时候，他即激动不已，又有一丝不安，甚至担心不知道能否再见到她。如果不是受了重伤，他恨不得现在就出去见她一面。

　　直至杨振鹏出现的时候，他的情绪方才收回来，高兴地道：“你总算回来了！”

　　杨振鹏道：“末将是昨晚后半夜到的，因怕打扰将军休息，故才没来打扰。”当下便把如何在山上脱险，如何在山下看到太平军一事详细说了一遍。

　　“王兄弟头脑灵敏，行事果断，这事做得漂亮！”马如龙夸了一句后，似乎突然意识到了什么，抬头看向李振鹏，“如此看来，长毛军是在向捻军筹粮了？”

　　杨振鹏道：“应是如此。”

　　“此事难道你不觉得奇怪吗？”马如龙道：“捻军在河对岸，即便是从他们那里筹到了粮草，也只能放在对岸，运不过来，除非……”

　　杨振鹏闻言，这才意识到问题的严重性，惊道：“将军的意思是说，长毛军要渡河了？”

　　马如龙道：“不出七天，长毛军一定会强行渡河，快去告知骆总督！”

　　杨振鹏出去后，马如龙又想起一事，刚才听杨振鹏的口气，王炽这次是借用军粮的银子，借鸡生蛋，须尽快差人去通知他，在七天内务使军粮到位，不然的话，万一仗打完了，重庆的粮食依然未到，上面追查起来是要吃罪的。

　　思忖间，正要叫人，却见李晓茹走了进来。马如龙愣怔了一下，眼光不由自主地往她后面望了望，见曾小雪没有跟着来，心中略有些失望。

　　女人的知觉是十分敏感的，即便是马如龙脸上那一抹失落之色一闪而没，亦被李晓茹捕捉到了，不免心里一酸。甚至有那么一瞬间，她暗下责备自己，我好歹是堂堂大小姐，为何要如此死皮赖脸地死缠着他？但这只是一瞬间的念头，毕竟喜欢了一个人，即便是受了伤害，也无法在短时间内坚决地放手，快速地去忘掉。哪怕只要还有一丝希望，她也想再去争取一把。

　　然而，马如龙的话却再一次伤害了她，“这里马上要跟长毛军决战，你还是去重庆吧。顺便替我给王四兄弟捎一句话，让他在七日内无论如何把军粮运送到位。”

　　李晓茹本是笑着进去的，还想跟他说，现在王炽已安全下山，他的那些生意无须替他去打理了，这下就能够好生照顾你了。听到马如龙的这句话时，想说的话生生哽在了喉咙里，哽得她胸口一阵窒息，尽管她好胜心强，不会轻易示弱，更想强忍着委屈的泪水，不使其流出来，可是当一腔热情一次次被拒绝后，她再也无法控制自己，眼泪在那大大的眼睛里含了片刻后，便如同决了堤一般，大滴大滴地落将下来。

　　马如龙自然无法理解她心里那些若浪潮般翻滚的情绪，看着她突然间泪如泉涌，甚至还觉得十分的莫名其妙，正要开口说话，却见李晓茹已返身跑了出去。

　　马如龙愣了一愣，喊了两人来，让他们跟出去，以免她出了什么事。

　　李晓茹跑出军营后，上了马就一路往前疾驰，任由后面两个士卒追着，也不去理睬他们。也不知跑了多少路，到了何处，心里的气消了一些后，便放缓了速度，心想我跑出来做什么？我千里迢迢而来，不就是想追随着他的吗？可再转念一想，人家心里根本就没有你，倒是对那个只见了一面的曾小雪念念不忘，你即便是天天跟在他屁股后面，又有什么用？

　　“曾小雪说得没错，他就是马大混蛋！”李晓茹喃喃地咒骂了一句后，决定先去找王炽，告诉他尽快运送军粮的事，至于以后会如何，就随他去吧。

　　是日一早，王炽留下席茂之三兄弟去犍为继续运粮，他自己则押船去了重庆。

　　这一路上十分太平，两天后便到了重庆。上岸后着人去通知了祥和号，由他们的人用马车将粮食运去仓库。待卸完了货，在库房里结了首笔货款，王炽本想立马回犍为，却见桂老西走过来，王炽迎上去道：“桂大哥怎么来了？”

　　桂老西道：“王兄弟一路劳顿辛苦了！不过还得请你再辛苦一趟，去见见魏大掌柜。”

　　王炽看了眼桂老西的神色，隐隐觉得可能有什么事要发生，便问道：“可是出了什么事？”

　　桂老西道：“眼下也没出什么事，可就是有点奇怪。山西会馆的主营业务本来是茶叶，最近不知道为什么，也在囤粮，我们大掌柜觉得这里面一定有蹊跷，想让你过去合计合计。”

　　王炽一听，眉头一蹙，再没说什么，跟着桂老西去了祥和号。

　　实际上以魏伯昌的财力，他不怕囤粮，从今年入冬到次年夏天，仓库粮食只出不进，适当囤粮是有必要的。况且时值大渡河那边有战事，现在低价购入，是件好事。可是他怕竞争，更怕同行之间蓄意的恶性竞争。

　　大生意人的嗅觉是十分敏感的，当魏伯昌发现山西会馆的举动时，便隐隐意识到，这一次可能要出事。见到王炽时，待下人奉了茶，他也不客套，直接就进入了话题，“老夫跟刘劲升也算是老冤家了，这些年来一直明争暗斗，上次差点还闹出人命来。此番你我合作的事，估计刘劲升那边已有所察觉，我想他是要跟我争一争粮食销售渠道。”

　　“如果刘劲升果然有此意的话，恐怕事情没有如此简单。”王炽心事重重地道。

　　魏伯昌一怔，“这里面还有其他事？”

　　王炽道：“我们这次收购粮食是借鸡生蛋，动用的是筹办军粮的银子和名义，如果他把这件事给捅出去了，那就非同小可了。以刘劲升的为人，我觉得他做得出来。”

　　桂老西闻言，黝黑的脸一变，惊道：“果若如此，该如何是好？”

　　王炽望了眼面色发白的魏伯昌，道：“如果他真敢撕破了脸，要跟我们对着干的话，那就只好破釜沉舟，大家一起下水了。”当下将在犍为码头如何给捻军劫上山去，又如何带着龚得树去山西会馆，促成让太平军的银子存入晋商票号一事说了一遍，而后又道：“倘若他真将我们购粮的事往外捅，那么我也只好把他跟太平军的事也抖了出来，要死也拉着他一起死。”

　　魏伯昌闻罢，蹙着灰白的眉头沉吟片晌，道：“破釜沉舟是下下之策，依老夫之见，不妨跟刘劲升也会个面，敲打他一下，好让他明白行事不要太绝。”

　　桂老西突然说道：“还有一个法子，我觉得可以从根本上消除此隐患。”

　　魏伯昌转过头去问道：“说来听听。”

　　“刘劲升是钻了我们的空子，如果我们把空子填了，将事情做得天衣无缝，刘劲升即便是想做手脚，也是无计可施。”桂老西道：“其一，预支一笔银子给王兄弟，把欠犍为县百姓的粮款提前支付了；其二，王兄弟回去之后，首先落实军粮的事，把该给军队的粮运过去，如此一来，这件事就变成了是我们与王兄弟之间的一次正当生意合作，他刘劲升就算想闹事，也抓不到把柄。”

　　王炽没有说话，只是把目光落在魏伯昌身上。魏伯昌倒是没有犹豫，估计是到了这个地步，也是没有办法了，只得拿出银子来垫付，道：“这倒是个稳妥的法子。王兄弟，你赶紧到犍为去，把这事给办了。”另吩咐桂老西领王炽去账房领银子。

　　王炽起身，朝魏伯昌作了个揖，感谢他提前预支粮款之情。实际上魏伯昌如此做也是没办法，被逼到了这份上后，索性装作大方地做了个顺水人情，道：“早付晚付都是一个事，你快去把这事结了，然后把余粮尽快运送过来，咱们再一起想办法，应付山西会馆抢占粮食市场的事。”

　　王炽称好，道声告辞后，便急步随桂老西去账房。拿了银票后，不敢耽搁，急急忙忙地赶去了重庆码头。

　　李晓茹到了犍为码头后，就没再往前走了，她告诉尾随在其后的两位士卒道：“麻烦你们回去告诉马将军，我在犍为等王炽，然后会随他一起去重庆。让他好自为之，保重身体吧。”

　　那两位士卒称好，掉转马头便走了。

　　李晓茹牵着马去了码头边上的那家客栈，那晚她曾领着几百人在这里吃饭，因此掌柜的还记得她，热情地招呼她入内。李晓茹甩出一锭银子，说要在这里住两天，等一个人，让掌柜的给她安排间上房。

　　那掌柜的见这锭银子足足有五两之多，立时眉开眼笑，吩咐小二去打扫间上房，随后便收了银子，给她安排酒菜去了。

　　是时，已是向晚时分，码头上已没有多少人了，静得只能听到风吹过河面的声音。

　　李晓茹草草地扒了些饭菜，吃完之后，要了杯茶，坐在这临窗的位置，望着窗外泛着涟漪的河面出神。恍惚间，眼前似乎又看到了那晚，她领着众多马帮兄弟在这里装货的场景，那时大家都在忙，自然也就忘却了忧愁，但她还能清楚地忆起，那晚她的脸上是有笑容的。

　　尽管连她自己也不明白，为何会在这时候莫名其妙地想起那晚热火朝天的情景，可是当与马如龙在一起的情形，与之相形比较之下，她隐隐意识到，她跟马如龙之间是有差距的。这不是身份和贫富之间的落差，而是她跟马如龙之间好像是两个世界的人，虽然他也在努力拼搏着，且为此付出了巨大的代价，但归根结底，他是朝廷的人，不需要为生活生计犯愁；而她呢，虽然生在富商之家，同样也不需要为生活生计发愁，可她生下来就注定了要为生意场上的那些事，去斤斤计较，要为济春堂的生存去绞尽脑汁地想办法。

　　他们都在拼搏，却有着根本的区别。也许这就是官场和商场上的人不一样的地方，同时也是她为什么在码头上忙碌时能高兴起来的原因。而他呢，只有在战场上才能找到属于他的一席之地。

　　一阵风吹过河面，穿过窗吹在她的身上，初冬的风带着一丝潮湿的味道，分外的凉，却也使她清醒了许多，可能他们之间并不是爱或不爱，喜欢或不喜欢的问题，即便是一时冲动在一起了，也许以后也会发生彼此熟悉，却形同陌路的不堪的情景。

　　李晓茹忍不住打了个寒噤，如果两个生活在一起的人，终日如同陌路，这是何等可怕的事情！她深深地吸了口气，贝齿轻轻地一咬朱唇，她决定结束这一段一直存在她幻想中的爱情。

　　夜色完全降了下来，码头上突然多了四个人，那些人李晓茹都不认识，但有其中一人的身影却有几分熟悉，凝目一看，竟然是犍为县的安抚使姚金。他那瘦小的身子，夹在三个大汉的中间，像是走在人群里的猴子，显得有些滑稽。

　　姚金作为这一带的最高长官，他出现在码头本身并不为奇，奇怪的是他好像有点不情愿跟着那三个人走，其中一名大汉的手还拉着他，几乎有点拖着他走的意思。

　　李晓茹年纪虽轻，可毕竟这些年一直在商场打滚，经常跟官府打交道，一看姚金像牵猴一样的让人牵着走，就看出名堂来了。

　　姚金跟王炽合作是官商勾结，挪用军饷所做的一笔买卖，要是追究起来就不是贪污受贿这么简单了，如果这个把柄让人捏在手里的话，姚金也只有让人牵着走当猴耍的份儿了。更为关键的是，一旦姚金的罪状让人挖出来，王炽也就在劫难逃了。

　　李晓茹本来对王炽并无好感，甚至可以说是十分厌恶，可人家毕竟冒着大险救过她一命，既然撞上了，眼睁睁地看着王炽受难，自己却当作什么事也没发生过一样，不闻不问，良心上也过不去。当下让掌柜的拿了笔墨过来，给王炽留了张纸条，大意是说姚金让人带走了，我已跟踪过去，请速到重庆会合。

　　李晓茹并不知道那三人要将姚金带往何处，但是按照正常的逻辑推算，能够处理姚金的，只有重庆方面的人，因此才留话让王炽去重庆跟她会合。写完之后交给掌柜，慎重地问道：“可还记得那晚请客的，那个虎头虎脑的小子？”

　　那晚上百号人在此会餐，由王炽做东，掌柜自然是记忆犹新，道：“记得哩，就是浓眉大眼，国字脸的那位爷呗！”

　　确认无误后，李晓茹交代一旦王四出现在码头，务必亲手交给他，然后道：“我所订的房不住了，那些银子也不用退了。”

　　掌柜的闻言，立时眉开眼笑，说一定不会忘记姑娘交代的事儿。

　　李晓茹大步走出客栈，小跑着往码头走了过去，见他们正要登船，喊道：“前面几位大哥，可否行个方便，搭小妹一程？”说话间，往姚金使了个眼色，示意其当作不相识，不可声张。

　　姚金知道自己惹上麻烦了，要是真追查起来，革职降罪在所难免，这时候看到同伙，又见她朝自己使眼色，心想这丫头非等闲人物，这时候出现说不定就是救我来的。当下便装作不认识，神情漠然地看着她。

　　只听当中一个大汉道：“我等有要事在身，搭不了姑娘了。”

　　李晓茹嫣然一笑，道：“我是来犍为走亲戚的，路上耽搁了，误了回家的船。几位大哥是重庆口音，敢情也是去重庆的吧？正好我也是往重庆去，麻烦几位大哥了！”说话间，不由分说，就往船上走。事实上她长期呆在云南，根本就辨识不了什么重庆口音，只是按着眼下的事情揣测的。许是真让她猜对了，那三个大汉见是同乡人，又是个姑娘家，也就没忍心赶她下船，朝船家吆喝一声，让船家开船。

　　为了不使他们起疑心，上了船后，李晓茹故意坐得离他们远远的，且装作一副在观赏湖面的样子，背对着他们而坐，实际上侧着耳朵时刻在听着这边的动静。

　　船离开码头没多久，便听其中一人道：“姚大人，你也不用担心，到了那边后，只消按着我们的意思做，保管你不会出任何事。”

　　姚金哭丧着脸道：“兄弟，怎么可能不出事呢？我要是如此这般一说，别说是顶戴花翎保不住，可能连性命都不保啊！”

　　“多虑了，姚大人！”那大汉故意加重了语气，说道：“我们既然让你出面，自然是要保护你周全的，不仅要保你的官职不受影响，而且姓王的那小子该给你的银子，我们会一两不少的补偿给你。但是如果你不照做的话，后果你也是知道的。”

　　姚金的目光忍不住地往李晓茹身上瞟了一眼，额头冷汗直冒。奈何有把柄握在人家手上，只得走一步看一步，先答应下来再说。

　　李晓茹听着这一番对话，脸上露出一抹冷笑，心想果然是让人抓到把柄了，这姓姚的现在夹在中间，左右不是人。但是听那三人的语气，好似不是官府的人，究竟是谁要跟王四过不去呢？

　　如此驶了两天一夜，途中李晓茹被船晃得晕头转向，也没精力去理会他们，只是躺着迷迷糊糊地睡觉。这一日中午，上了岸后，兀自觉得有些恶心欲呕，垂头丧气地谢过那三人后，在岸边站了会儿，便远远地跟了上去。

　　在重庆城里转了许久之后，到了一幢大宅，大门上挂了块烫金的牌匾，上书“山西会馆”四字。李晓茹远远地望着那块牌匾，心里便雪亮了，这是重庆的地头蛇要给王炽那小子小鞋穿了，山西会馆这块牌子她是知道的，在昆明也开有分号，背景深得紧，心想王四聪明反被聪明误，这一次该是要遭殃了！

　　王炽赶到犍为码头的时候，席茂之三兄弟正坐在码头的石阶上，三人都是一副愁眉苦脸的样子，目光呆滞，无精打采地望着河面。王炽见状，心里咯噔一下，便料到出事了。

　　孔孝纲见王炽跳上岸，率先大声道：“我的兄弟，你总算来了，再不来就出大事了！”

　　王炽问道：“到底出了什么事？”

　　“姚金让人给带走了。”孔孝纲道：“犍为的百姓说姚大人不在，没人给他们作主，死活不肯让我们把粮食运出来。”

　　王炽闻言，脑子里嗡的一声，一下子就懵了。他原先想到的最坏的事情是刘劲升插足，告他挪用军饷做私人生意，但他完全没有想到有人会率先去动姚金，把他先带走了。姚金在这件事情上的位置，相当于一个衔接的环节，上接官府，下连百姓，这个节骨眼让人抽掉了，王炽不仅会断了生意，还能彻底将他打倒，打得他无还手之力。

　　“是什么人把他带走的？”王炽的脸紧张得有些发白，显然对方的这一招令他感到手足无措。

　　席茂之沉声道：“那天下午我们跟姚金做完事后，就各自回去休息了，当晚也没有发生什么事，第二天早上起来去找他的时候，便没见他的人影，听衙门里的人说，是让三名大汉带走的，当时姚大人的脸上有些慌张，衙门里的人看得出可能是要出事了，便上去询问，那三名大汉只说带姚大人出去走一趟，没什么大事，去去就回。他们还以为当天晚上就能回来，谁知道一连三天了，也没见个踪影。”

　　正自说话间，码头上那客栈掌柜的跑了过来，笑道：“这位爷，您可来了，小的每天都往这边瞅，生怕错过了您。您看，这是李姑娘给您留的纸条，她临走时，托小的务必亲手交到您手上。”

　　王炽接过来一看，这才知道让李晓茹无意中撞上了，现已跟去了重庆。看完之后，好歹心安了些。当下摸出粒碎银子，打发了那掌柜后，朝三兄弟道：“我这次过来，本是想结清了欠百姓的余款，现在姚大人让人带走了，账本在他手上，暂时怕是结不了了。俞大哥，孔大哥，你俩拿着这二十万两银票，把它兑现银，立刻赶去犍为，收十万石粮食送去前线战场，不得耽误。此外，切记要安抚好百姓，与他们说但要姚大人回来，马上就结算粮食余款。”

　　俞献建平时话虽少，但为人沉稳，他已猜到这是有人在暗中捣鬼，运送军粮已为当务之急，便接过银票，与孔孝纲两人急匆匆就走了。待他们走后，王炽又道：“席大哥，此事非同小可，你与我一道去重庆吧。”

　　两天之后，王炽抵达重庆，首先去知府衙门见了王择誉，跟他说那边已经办妥了，这就去还晋商票号的款。

　　王择誉见他果然把军粮的事解决了，很是高兴，笑道：“王兄弟真是我的福人，帮我化解了场燃眉之急，实在是感激不尽！”

　　王炽这时候哪有心思跟他客套，拱拱手道：“大人，在下这就去山西会馆，把借刘劲升的粮款还了。”

　　不想王择誉道：“正好刘大掌柜宴请本官，与我一道去吧。”

　　王炽本已动步往外走了，听了此话，周身一震，他联想到姚金让人带来了重庆，恰在这时候刘劲升又请王择誉过去，绝对不会是巧合，转身问道：“可知他请大人过去，所为何事？”

　　“倒是不曾说。”王择誉见他面色有异，问道：“有何不妥吗？”

　　王炽道：“刘劲升怕是在暗中搞了鬼，要与在下过不去了。”当下将此番去犍为县筹粮之事，详细地说了一遍。

　　王择誉闻言，脸色顿时就变了，“还有这等事！为何不早些与本官说？”

　　王炽见他言下颇有责备之意，解释道：“大人，此事要从两方面来看，如果从坏的方面来讲，在下挪用军饷，的确是犯了大罪，可这也是无奈之举，您想如果不这么做，如何能筹足那些军粮？然从另一方面来讲，在下却也为百姓解了燃眉之急，替朝廷办了件顺应民心的好事。您想一想，如果犍为县的粮食买不出去，百姓辛辛苦苦种上来的粮食就得烂在家里，叫他们如何过年，又如何生活？”

　　王择誉捏着颌下的胡须，思量了片晌，他心里十分清楚，王炽如此做一方面固然有他谋私利的成份在，可其毕竟是给官府筹办军粮去的，此事如果真要深究起来，他自己也脱不了干系，更何况王炽现在把军粮这事解决了，而且把犍为老百姓卖不掉粮食的大难题也解决了，无论是于公还是于私，王炽都是有功无过，那么既然如今出了问题，他便有责任把这个担子挑起来，把眼下的这隐患遏制在自己的手中。当下便抬头看着王炽道：“你说得没错，这些本官都明白。可如果姚金真是刘劲升请来的，他便是要给本官出难题了，我该如何应对？”

　　席茂之突然插嘴道：“没错，刘劲升是要借姚金，给咱们下套，现在关键就要看大人您的态度了。”

　　王择誉看了眼席茂之，讶然道：“我的什么态度？”

　　席茂之道：“大人您看，现在军粮已经到位，欠晋商票号的银子也能够填上了，至于欠百姓的粮款，不是我们不支付，账本在姚金手里，只能等姚金回去处理，这整件事的各个环节并无纰漏，更无任何证据表明，我们是挪用了军饷在做这笔生意。现在的主要问题在姚金身上，在下以为这是把双刃剑，如果把他镇住了，那我们就是在为民谋利，在给犍为县的百姓解决生存问题。”

　　“我明白你的意思了。”王择誉道：“其一，用军饷做生意这事，我只装作不知情；其二，把这事往有利于百姓的方向去引，叫刘劲升无话可说。”

　　王炽点头道：“正是如此，只要大人的态度坚决了，他刘劲升又能如何？”

　　王择誉沉着眉微微颌首，他与王炽现在是拴在一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一毁俱毁，帮王炽相当于帮自己。当下便领着王炽、席茂之两人出去赴宴。

　　这个时候，不管是王择誉还是王炽，他们都没有想到，刘劲升不只安排了姚金这一枚棋子，他还隐藏了一记杀招，然而当他们发现的时候，一切都已经晚了。