“杜大人与苏大人来了，快请坐，哀家这里不比皇帝那里，还怕你们嫌我这个老婆子这里寡陋呢。”太后微微抬起下颌，打量着他们的神情，怀里抱着一只猫。




　　杜蘅垂下眼，她双膝跪地，低头“太后娘娘这样说，让奴才惶恐，奴家里前两日遭了贼，受了些伤，幸得了苏大人的全力襄助，这才拜的晚了。”




　　杜蘅这副低眉顺眼的模样实在令太后心情大好，她讽刺地开口“按道理，你们都是前臣，哀家不该把你们召到这后宫里来，但哀家想了想皇帝选妃也是国事，还是与你二人商量商量便好。”




　　一旁候着的是内务府新晋上来的掌事太监方润，他看着正年轻，自从林玉随着先帝一起去了，太后身边伺候的就仅剩了齐姑姑一个老人，全部都换了一批，他伏着身端上来一本呈着女子画像的端盘，太后的注意力果然被吸引了过去，她眼神扫过那些卷轴，最上面的还是她张家的子女，年方十七，名为椿萱，模样也算的周正。




　　“哀家听说你族里有个妹妹，也不知有没有婚嫁，你在前堂为皇帝效力，有个人在后庭陪着哀家说说话也是极好的。”太后捧起了一本卷轴，像是无意间开口询问。




　　杜蘅面上僵了僵，背后出了一身冷汗，除了姚颂的娘子她又从哪里来的妹妹，恍惚间她对上太后似笑非笑的眼，太后的手上带了尖长的黄金甲套，她的动作极慢又极细腻，如今缓缓发问更像是毒舌吐了信子。




　　“微臣曾与杜家的那个妹妹有过一面之缘，早些年这个妹妹身子不大爽利竟烧坏了脑子，也正是如此才受了八不道人的点拨，随了母姓，好歹捡回了一条性命。”苏子衍并不慌张，也是跪下回话只是平静道。




　　“哦？八不道人？”太后确实没想到还牵扯了这样一个人，冲着齐姑姑使了个眼色，登时不再细究。




　　八不道人，就外傅，闻圣学，即以千古道脉为任，嚣嚣自得。天子不得臣，诸侯不得友，于居敬慎独之功，致知格物之要，深究之。开荤酒，作论数十篇，辟异端，梦与孔颜晤言。也正是他带着先帝去往了圣洁的佛国，年纪大了，对这些佛怪之事也更加讲究，无论苏子衍所言是真是假，她也不再去掰扯。




　　何况，有些人在红尘之中挣扎时，早有人脱离苦海，生来无暇，成了佛。




　　齐姑姑得了眼色，她穿的是些上好的绸缎，宫中太妃也无人可得几匹，她扑在地上“还请太后娘娘救命。”




　　“你也是这宫里的老人了，神色慌慌张张的做些什么，抬起头来，好好说说。”太后没叫杜蘅与苏子衍起身，转身用盖子慢条斯理地拂去杯子上的浮沫。




　　杜蘅的脚腕仍是伤着，现在已经有些麻了，她近乎有些无法稳稳地跪着，袖子里手紧紧握成拳，她咬着牙，嘴里弥漫着一股子血腥味。




　　“是那冷宫里的丽太嫔，成天疯疯癫癫地不成个样子，今日竟从屋子上跃了下来想要自裁了之，刚才御医已经去瞧过了，说是断了一条腿，这自裁之罪奴婢们无法定夺，还请太后去给奴婢们个准话儿。”齐姑姑叩了三个头，面色凝重。




　　“那杜大人与苏大人也随着哀家走一趟吧。”太后抬手，方润就甩了袖子搭上了手，长长的太后尾裙拖在身后。




　　杜蘅与苏子衍看着太后离去才起身，苏子衍挪了下椅子，杜蘅冲他笑笑，撑着椅子起身。




　　苏子衍微微皱了下眉，示意身后等着的侍从先跟上太后的轿辇，等他们都离开了，他才道“怎么伤的如此重，前日送别吕叔还是好端端的，今日又何必强撑着来这大内受罪。”




　　“慎言，这内里多的是耳听八方的人，多日不入这内里，我实在担忧。”杜蘅捶了捶膝盖，上次发跪寒气已进入到了膝盖的缝隙间，这次又是在脚腕上受了伤，更犹如千万只小蚂蚁在骨肉间啃咬“你上次伤的并不比我轻，如今可好些了？”




　　苏子衍不太像白山黑水根里能长出来的子弟，更像是世家里的士子文客，他淡淡地点头，更是铺陈的山水画上盈着水汽。




　　“好久不见啊，丽太嫔。”冷宫安静地如活死人墓一般，杂草都已有半人高了，一些腐烂的食物的味道在空气中蔓延，一些二十几的妃嫔也如死人一般了无生趣。




　　只有那被擒住的丽太嫔，张牙舞爪地仰天长笑，眼角也沁出泪来“你这毒妇，竟敢还来见我，我本已为丽太妃，你却偏偏把我关在这里，叫我白耗年华，我要杀了你。”




　　“你算什么东西，瘸了腿，也敢跟哀家叫嚣。”太后面上一冷 面色有些凄厉地狰狞“松了她，哀家倒要看看她能掀起什么风浪。”




　　“先帝爱惜我的美丽，他一向喜欢我在他身边绽放，偏偏是你端了一晚汤药给我，让我这辈子都再无子嗣的可能，都是你。”丽太嫔泪流满面地跌坐在地上，她像是在寻找着什么“我的功德竟然也记在了你身上，不过成了后宫的一片烟尘，风一吹都散了，让我到了地下也寻不到皇上。”




　　杜蘅听着，背里汗毛阵阵竖起，整个人定在原地，只觉得冷汗涔涔而下，如细小的虫子慢悠悠爬过。




　　“先帝不过觊觎你的家室，你家于他无用，自然也不会有你的好果子吃，我一届妇人，刚失了孩子，若不是先帝指导又如何去害你的孩子。”太后轻蔑地看她一眼，恍惚间，杜蘅竟觉得是在看自己，丽太嫔又被人制住，太后上前捏住她的下巴“自裁乃是株连九族的事，皇帝刚即位三月，不宜见血光，那哀家就给你个体面，赐白绫一条。”




　　“毒妇，你在骗我，不得宠爱是你，娇纵蛮横更是你，一切都是你。”丽太嫔又起了魔怔，杜蘅一行人却再也听不到她的声音，朱红的大门紧闭，再无打开之日。




　　“杜大人，苏大人，今日陪着哀家看了一场戏可真是难为你二人，哀家只觉得人一蠢起来，不仅腿保不住，性命是更加难保。”太后不曾睁眼，挥了挥手“哀家乏了，你们下去吧。”




　　杜蘅觉得胃里一阵风起云涌，那腐烂的味道太过刺鼻，出来了两个侍女，似乎是早就在此候着了，扶着她，与苏子衍慢慢向前行走。




　　“好了出来吧。”太后拨弄着灯芯，从内里走出一个男人，张瑞权是昨夜来的，跪到了子时太后才肯接见。




　　张瑞权心头的惊动仍未放下，连带着步子都小了起来“姑母，侄儿只是一时糊涂，实在是，实在是这杜太傅欺人太甚，侄儿才出此下策，侄儿当年也是为了给咱们张家扫清障碍才这样做的，我就您这么一个亲人，您可不能不管我啊。”




　　“咱们张家怎么会有你这样目光短浅的人？”太后冷冷扫他两眼“杜蘅仅仅是开始追查，你就动用了亲卫了？这京里又有几家养了亲卫，你这样一闹，杜蘅没有防范也难了，哀家不是交代过你，只需好好的修养，这个小蹄子由哀家来办。”




　　张瑞权讪讪地垂着手立着，几次张了张嘴不敢说话，过了许久才问“那现今可怎么办啊，姑母。”




　　“哀家跟皇帝说了，由你去做盐铁转运，过了明日你就上东北去，就算有天大的本事也拿你没办法，今日也算是一个小小警示，往后的日子她在京里，自有哀家磋磨。”




　　苏子衍与杜蘅同乘了一驾车，两人准备先去姚府。




　　“今日，太后让你我跟着去冷宫，你可有什么见解？”杜蘅微笑着问。




　　“不过是杀鸡儆猴罢了，到底是给你我看的，咳咳。”苏子衍咳了两声，杜蘅皱着眉，看着他愈发苍白的脸色，有些焦急。




　　青帷铬车的车轮碾过石板路，杜蘅从袖子里掏出一片帕子，苏子衍猛地一咳，直直往前栽了下去，杜蘅急急地扶住他，却发现他肩胛上的伤口裂了，靛蓝的衣衫已满是血迹。




　　姚颂打了个寒噤，身上的素青色云纹折枝莲花大氅显得格外单薄，他望着熟悉的甬道上一盏一盏亮着的昏黄灯火，他得了苏子衍从宫里递来的消息，心里就明白日子恐怕不会如他想的般太平，车驾愈来愈近，他也愈发不安。




　　杜蘅跨步踩着小厮递来的凳子下来，还不等姚颂开口，杜蘅便嘱咐“不要废话了，快快空出一间房，准备些热水与净布。”




　　苏子衍也挑来车帘，一个慌神，踩空了脚凳，若不是姚颂眼疾手快，已是跌到了地上“衍之，你如今怎么这般虚弱。”




　　杜蘅并没有接他的话茬，而是拨了两个侍者接过苏子衍，开口道“一切等会儿再说。”




　　“有理有理，快快进来。”姚颂掀了衣袍，跨了门槛，请两人进来。




　　杜蘅掺着苏子衍的一只肩膀，发髻上簪着几支素净的玉兰银簪，脸色是病态的苍白，她的掌心湿漉漉的。




　　姚颂有些摸不着头脑，她二人何时关系缓和至此了。