到了傍晚时分，侍者在院子里扫着雪，天气暖和起来。杜蘅这两日不愿意理如意，好在她也算是安分了下来，不用耗她心神。早上的时候，姚颂让人传了一句，他与苏子衍听闻西郊那边来了许多流民，还有一个怀着孩子的妇人无人照看。




　　杜蘅从床上下来，不过穿着一身家常的青蓝色绣莲灰白暗银线的绡缎裙装，她精神气好了许多，昨天还见了她们刚入北界时候遇到的孩子，她走出房门，头上的宝华髻上缀的凤仙花钗摇摇晃晃，如意伏在院子里的一个角落中，杜蘅看见颤抖着声音问：“你在那边做些什么？”




　　如意神色一凛，慌慌张张的面容间更添了几分戾气，她埋了埋土，才匆匆地来回话道：“奴婢见大人这些天好了许多，想着在院子里种些药草，咱们在锦州那边带来的草药已经快要喝完了，外面的药材不那么干净怕是喝了不好啊。”




　　杜蘅抬手拂过栅栏上的积雪，雪花在他的掌心化成了水，她不自觉直了身子，道：“冰冻三尺非一日之寒，这天寒地冻的，你在这里无由地种，种到来年也是生不了芽的，苦了你一番心思。”




　　如意撇了撇手上的土，今日穿的是一身亮蓝色的衣裳，站到杜蘅身旁，两个人都穿着蓝色，只是她更为亮眼，显得如意的气色要更是好上几分了，白里透红，跟三月里的桃花似的，粉面含春。




　　“这日头阴晴不定的，咱们不是带来了好些东西么，你后晌去领些温热的，暖暖身子。”杜蘅瞥了她一眼，不觉得如意这一身有多么的好看，只觉得分外刺眼，挥了挥手“我有些乏了，你去打盆热水来替我梳洗罢。”




　　如意掺着杜蘅的胳膊，心里一惊，她更加瘦了，这两日心气好了些，胳膊却像枯树枝一样，包着一层薄薄的皮肉，人一摸，还有些硌得慌。




　　墙角边的土盖了一层，还有些朱红色的颗粒掺在里面，散发着幽幽的清香。




　　来人送了一碗羹汤进来，杜蘅接过碗，好生赏赐了那个下人一番，嘴边旋了一个小小的笑，让如意出去熬药，自己则把那碗东西倒进了花盆之中，张瑞权日日差人送进些东西来，有时候甚至是和姚颂苏子衍一同来，她心里怦怦地跳着，心口一阵阵发寒，仿佛是掉进了一个深不见底的黑渊里，只觉得四周越来越寒，却不知自己究竟要掉到哪里才算完。




　　剩下的就被她浇了花盆中那一株绿梅，绿梅也没什么特别的样子，杜蘅坐到床榻上，不觉有睡意慢慢袭来。左右她住的远，这里也没有旁人过来，打个盹儿也是寻常的。杜蘅便索性闭上眼睛，由着自己睡去。




　　如意进来就看见她又睡下了，端着的药汤的托盘的手一颤，跪倒杜蘅床前，用中指探了探她的鼻息，气息十分微弱却依然可以感受的到她的存在，如意跌坐在杜蘅的床头，眼中的泪咕噜咕噜布了满脸，她含着泪磕了个头，大人您对我不仁义，奴婢也为自己找了个新活路，从此咱们主仆的情分算是尽了。




　　杜蘅睡得不深，在睡梦之中还听到了些细碎微小的声音，她勉强撑起困顿的声音一看，心下大骇，五条蛇在地下悠游地扭动着躯体，慢慢地往床铺的所在靠近。它们都吐着信子，扭动着身体向前，嘴里咝咝冒出的阴恻恻的危险的声音，光那种腥气，杜蘅已经想吐了，她往床角缩了缩。




　　杜蘅硬撑着一脸镇定，额头上冒出了许多冷汗，现在正是隆冬，按道理蛇应该是正在冬雪之中长眠，不应出现在此处，而且这蛇各个都打足了精神，很明显是有人刻意为之。杜蘅冷笑一声，故意趁着苏子衍与姚颂外出，而她无自保之力时动手，除了他还能有谁呢？



　　恐惧和惜命的情绪一下子抓住杜蘅的心脏，她绝对不能死在此处，杜蘅敛声屏气把棉被裹在身上，朝着床头挪去，只要打翻了床头的柜子，让它击倒地上的香炉，蛇一向是寒体，最是畏热，那她便还有一线生机。




　　这地上的蛇十分好认，都是乡下常见的毒蛇，长的是有棱有角的脑袋，细小而光滑的身子，一旦被它咬上一口，就是大罗神仙也就不活。




　　炉子顺势倒下，那半截的香还没燃尽，火星就着昨日新铺的地毯燃烧了起来，隔开了杜蘅与蛇群，更有一些蛇躲闪不急，被火烧伤了，散出些又焦又腥的气味儿，火向杜蘅逼来，她把床榻上的两个枕头扔了下去，蛇群被火势逼退出了屋子，又钻进土壤之中。




　　杜蘅迎身一撞，一壶的茶水都浇在了头上与脸上，她仍然裹着那条棉被，三步并做两步从浓烟之中钻了出来，她顾自地往前奔跑，嗓子也被熏的说不出话来，杜蘅虽然身上逐渐失了力气，但脑子里还清楚，不敢回头看，生怕那蛇还在追赶她。




　　脚步越来越迟缓，杜蘅的心也越来越麻木，她不能这样跑到前院之中，前院的那些牛鬼蛇神正等着她去死呢，自己就算这样去了，也会被他们伪造成被蛇咬伤而死，杜蘅看着窄窄的甬道，倒像是会勒死人的绳索，她折下一根枯木，揣进了怀里，估摸着时辰姚颂与苏子衍也应该要回来了，转了个头去了那边。




　　苏子衍看她灰头土脸的站在门前有些惊诧，杜蘅腿一软，跌在门框旁，膝盖正中了梨花木的门槛，姚颂嘴里那口茶还来不及咽下去。




　　“杜馥郁，这是怎么一回事儿？我与衍之不过去了半日，你就弄成了这样。”姚颂动了动喉咙，不知是该去扶起杜蘅，还是给凳子铺个软垫了。




　　苏子衍用手帕垫上杜蘅的手，撑起她坐到桌旁，他的右眼皮跳了半日也有，他与姚颂到西郊时，那些流民散的散，死的死了，死状最为惨烈的还是那位怀着孩子的妇人，身下也流了许多血，他将自己的袍子盖在她身上，心绪杂乱的就带着姚颂回了府。