杜蘅独自坐在屋中，看着铜镜中憔悴的自己，香炉的灰灭了，也没人来更换，只剩下一把冰冷，如同她的心一般，散碎成齑粉，不知哪一阵风来，就散得不见踪影了。像是丢了魂似的喃喃道：“走一步便算一步吧。”




　　雪已经停了，放晴后的阳光明亮如澄金，照在屋中沉水木的屏风上，木头散发着清清浅浅的香气，流光飞转成金色的华彩流溢。中庭一株高大的枇杷树，没有什么花，光秃秃的树干雪还没化干净，如意心里一阵复一阵地惊凉，仿佛成百上千只猫爪使劲抓挠着一般。她的面色一定苍白得很难看，她抱紧了膝盖，李志一铲一铲地在火炉里添着火炭。




　　下面的人又抱了一床被子进来，围在如意脖颈之中，柔软的棉布将如意层层包住。




　　李志脸上闪过一丝淡淡的哀伤，只是道：“杜大人一介女流，看着是一个好相与的，没想到这么狠毒。”




　　如意脸上的悲伤之色愈浓，忽然转首拽住李志的手，泫然欲泣道：“我与杜大人主仆一场，不可谓不尽心尽力，可大人心中向来是个有主意的，我又不是她家养的婢子，自从大人来了北边，无人管束之后，性情日渐乖戾，她自然不把我当个人看，我心里明白，她是我的主子，我只能听她的。可她每每便是非打即骂，我心里并不好受，今日只是烧炭走了神，她便这样罚我，我实在是没有办法啊。”




　　如意身上欢爱的痕迹仍然明显，李志揉着她的手腕，嘴角一抹诡异的笑，他放轻了声音，眼中却没有如意的身影，他说道：“唉，我今日向她求娶你，却被她赶了出来，只说是我家中兄长定要为难你，她不知的是我兄长向来是个好相与的，我又是刚被认回来，只怕还是要苦你一阵了 ”




　　“只要能和大人在一起，我什么都愿意的。”如意双眼紧闭，泪水在眼眶里汹涌打转，窗外艳阳高照，却还是带着森森冷意，如意清晰而又分明的感觉到，她的寒冬快要过去了。




　　李志握着如意冰凉的手，话语间带了几声哽咽：“还是我没本事，连你都护不住，还让你受这样的屈辱。”




　　如意眼底都是泪，只是坐在李志身前，诚挚道：“如意人傻，又愚笨不懂得周旋，如是遇不着大人，也不过任人欺凌罢了，我愿意的。”




　　李志从怀中拿出一包朱红色的粉末，塞到如意手里，如意接过轻轻一嗅，上面带着写梨花木的味道，和她们那日去正堂的气味如出一辙，如意心中更加安然，紧紧地攥着，李志说道：“我属实不放心，若是她再要为难你，你便将这粉末散到屋内各角落之中，放心，只能让人昏睡一会儿，没什么损害。”




　　屋子里的香气愈浓，朦朦胧胧地屏风后有一阵响动，安神香的香气在屋子里弥漫，日光骀荡，屋门深闭，只看着黄昏暮色无可阻挡地自远处逼近，如意嗫嚅两声，就昏昏沉沉地睡去。




　　李志将她放回床榻上，眼神使不加掩饰的险恶，忽然，帘下闪过一点响动，李志转过脸去，却见张瑞权一身华服，头上戴着一顶镶金的帽子，他站在屏风后，肥胖的脸庞上腻得像刮了一层油的猪肚肉。他脸上的肉几乎挤的看不见眉眼，眼窝深深地凹陷下去，唯有一双干枯的眼，黑得让人生出怕意。




　　他调侃道：“李兄，真是做大事的人。”如杏核儿一般的眼睛挤在一起，他的额头上有许多皱纹，像是没剥皮的核桃，他的笑让李志恶心。




　　李志拍拍身上，他的身上并没有尘土，这两天苏子衍与姚颂明里暗里地在查盐铁的税收，让张瑞权十分苦恼，足足添了十跟白发，他一步一步地走进张瑞权，声音轻得仿似一缕幽魂：“大人若是我，也会和我做的一样，可惜大人不是我，达到目的的方法便是好办法。”




　　如意回去时，杜衡正在奋笔疾书，她便捧了一小碟点心和茶水进来，不动声色地努了努嘴，她心里积着一口气，怎么也挥散不去，如意跪在杜蘅身边，小心翼翼地说道：“大人，请喝茶。”




　　杜蘅只点了点头，看都未看她一眼，更没有问她是去了哪，如意便悄无声息地替杜蘅研起墨来，她的手势不轻，手腕一转一转，墨汁磨得浓淡相宜，毛笔沾沾也不留痕迹。如意往前凑了凑，看见宣纸上上写了一个——“忠”字。




　　“苏大人罚你罚的不轻，你自去一旁歇着罢，我这里还用不着人。”杜蘅看着她，仿佛看着一个寻常的陌生人一般，口气却郑重其事，她把刚写的字揉成了一团，随手丢在了地上。




　　如意福了福身，讽刺一笑，随即应了声“是。”




　　如意退出正屋，卷好裤腿，露出又青又紫的膝盖，最严重的地方积了青紫的瘀血，一些鲜红的血丝外露着，她从床头的包袱中拿出一个小瓷瓶，紧咬着牙关，把药粉涂抹在伤口上。




　　她颤颤巍巍地瓷瓶扔到了一旁，靠在床榻上，这是跟着杜蘅以来，第一次不睡在她的榻下，她是有自己的屋子的，只是为这那丝丝的情谊和想要脱离宫中的决心，她每每便和衣卧于杜蘅处。




　　如意忍着痛换了一身亮紫色的衣裳，她平日跟着杜蘅穿的甚少这样鲜艳，手腕上还戴着那支镯子，她握紧了李志给的小瓶，心中沉了几分。




　　“不是叫你去歇着了吗，怎么过来了？”杜蘅点燃了三支檀香敬在屋中的坛子上，香上的暗红星火闪烁不停，如意心中生了恐惧，杜蘅转过身来慢慢打量着她。




　　如意跪在地上拜了拜，眉心一动，乖乖巧巧地说道：“是奴婢一时偷了懒，活该有一场这样的责罚，如今奴婢只求着能够随侍大人左右，不敢肖想别的。”




　　杜蘅床头摆着一本佛经，默默捻着佛珠，良久，她叹了口气道：“你先起来吧。”