队伍如潮水般拜倒，何老排在队伍的最后，他微笑着缓缓地走在内苑里，自打进了宫，常有人提着东西来看他，都是些后宫妃嫔在前朝的亲眷，有人想透过他为自己谋一个好前程，有人想打探打探皇帝的消息，他已经远离官场多年，要不是杜蘅这些小辈出了事，便是一万个情愿他也不愿再踏足这是非之地。




　　皇帝已经在这儿等了何老很久了，何老进来的时候所有人的脸上都带着浅浅的笑意，他木然地想，这皇帝似乎是做的很不错，皇帝与何老只有过一面之缘，那时候何老的儿子于前线赴死，他自己也被叛乱的流民带去了别处，辗转数日才见到了先帝，先帝带来了一个新生儿来见他，那个孩子有着强健的小臂，粉嫩的脸颊，看起来就惹人喜爱。




　　“微臣参见陛下，许久未见，陛下龙体安康否？”何老微笑着接受着帝王的恭敬，他，屋顶的琉璃瓦反射着日光，远远望去一片微茫，这个院落一直空着，里面洒扫的宫人也难免有偷懒的时候，何老一介男子，不方便进出内宫，皇帝才想起了这个院落来安置他。




　　“何夫子何必行此大礼，快快请起，父皇在世时，朕常听他提起您的英姿，也只有在孩提时一面的缘分，今日一见才知什么是仙风道骨。”皇帝带来了两坛子美酒，殿内前些日子刚刚洒扫过，把院中的杂草除去，看上去干净了许多，这些宫人并没有见过皇帝，因而对皇帝头一遭来也感到新奇。




　　“我这些年身子骨是越来越差了，心里却常常挂念着您，要不是衍之见我过日子也过得稀里糊涂，也不知道今生是否还有缘见到皇上的英姿啊？”何老的话很客气，皇帝仍然是一副稚子模样，前些日子见了才明白杜蘅为何着急着去办事，这样的皇帝，要在朝中站稳脚跟只怕太难，索性有这么几个孩子愿意去奔走效命。




　　皇帝骤然听见苏子衍的名字有些惊讶，然后“哦”了一声，反应过来，苏子衍，姚颂与杜蘅皆是何老的学生，他对这个老态龙钟的老学究，心里还是带着一丝害怕的，尤其是父皇曾要把他指派为自己的夫子，皇帝招招手把美酒倒入杯中，推到何老面前“朕受杜太傅的教导，对您也是无比尊重，听太傅说，您爱美酒，我特地叫御膳房留下了两坛，给您尝尝味道。”




　　何老用手扇了扇酒气，酒气顺着鼻孔钻进肺里，他的眼睛闪了光，这真真儿是一坛好酒，何老舔了舔杯盏，这酒不甘凌，而是有一股厚重的醇香，每个二十年三十年是酿造不出的。




　　皇帝看何老这副样子，知道今日自己送对了东西，又好好指派了几个人将院落中洒扫，他像是得了夸奖的学生，何老看着他就又想起当年自己教导苏子衍三人的情形来，也是如此，正是如此。




　　皇帝坐的时间并不长，絮絮叨叨地说了一些家长里短，何老以为他来是来找自己问问书本，却不想自己讲了好多杜蘅幼时的趣事儿，皇帝听得心满意足，拍了拍自己的腰身，看有小黄门一直端着东西候着，轿夫也没有歇脚的时候，在正午三刻前皇帝便离去了。




　　过了一阵，流莺的身影出现了，她率先踏进门来，擦拭了鼻尖的汉，行礼过后看何老正在饮酒，暗暗松了口气，往旁边让一让，让出身后的人来。




　　撑着伞的夫人在跨进殿门的那一刻收起伞来低头定在门口，她走进来，身上带着一股浓重的脂粉气，露出面目。何老眯着眼睛，这是姚颂走后，赵洧吟最好好打整的一次，她穿着一身靛蓝色的衣裙，头发梳的整整齐齐，戴了一整套浅色翡翠的玉钗和流苏步摇，随着脚步的停下而微微晃荡在脸侧。何老有些惊讶了，她前几日正因孩子的事心力交瘁，无论旁人怎么劝都不行，怎么今日倒自己想开了。




　　“夫人今日心情很好？”何老问道，同时让流莺给赵洧吟看座，她是有些心疼这个孩子的，本是在女人最好的年岁里，她自己又生的雪肤红唇，眼角生花，绮丽瑰姿，怎奈遇上的世道不好，虽然上了脂粉却怎么也盖不住周身的疲惫“夫人若是想开了就最好，你还在小月子里，落下病根就不好了，女人最重要的便是这个时候，当年你们师母就是没做好，后来一到冬天就腿疼，流莺，你还不快去拿个毛垫来给夫人盖着。”




　　“大人，您就先别忙了。”流莺已经知道了其中关卡，她看一眼赵洧吟，又把手上提着的锦盒中的菜摆上桌说道：“今日我们夫人已经好多了，想着前两日惹您担心，特地做了许多菜来让我们带给您，请您尝尝。”




　　“啊……啊……是啊，我们母子二人得您庇护，一直没来谢谢您，却还让您忧心，我实在是过意不去，今日做了几道小菜，来谢你您一番，还望您原谅洧吟。”赵洧吟心中酸涩不已，流莺双手蜷在阔大的滚榴花边云罗袖子底下，她不留痕迹地拍了拍赵洧吟，赵洧吟端起酒杯，攥得指节都冒着酸意，方才忍住了满心的酸涩痛意，维持着满脸殷切而柔婉的笑容，说着：“您来姚府护佑我们，洧吟却没有尽到一个做后辈的规矩，洧吟敬您一杯。”




　　“你这孩子，刚刚叮嘱过你要坐好小月子，怎么这会儿就忘了。”何老按住赵洧吟端着酒杯的手，见她脸色青青的，像一片薄薄的钧窑瓷色，越发可怜见儿的了。“要是让礼韫知道，又该絮叨我这个老头子了，还是让他絮叨你和孩子吧。”




　　何老夹起一片薄薄的肉片，上面淋了一层厚厚的酱汁，肉炖的烂糊，又配上鲜黄瓜，样子煞是好看，何老吃进嘴里，眉头微微皱了皱，问道：“今日这菜是你自己做的？还是看着下面的人坐的？”




　　“是不是不好吃？快，流莺撤了这席面，吩咐下面的人重新准备一份。”赵洧吟情急之下，连自己装着米饭的碗都摔碎了一地，流莺按住赵洧吟的肩膀，心里也是十分惊恐，只能硬着头皮说：“夫人不必着急，只怕重新做是来不及了，还得要大人和夫人等一会儿，可惜了夫人亲手做的饭菜。”




　　“不必撤了。”何老拦下要撤菜的流莺，又夹了一筷子，赵洧吟总觉得他的目光一直在自己脸上逡巡，她再抬头，只听见何老交代：“这两日，我吃的多是清淡的，并不是菜不好，而是吃的人口味变了，所以人还是要跟着自己的口味心意走才对。”




　　赵洧吟寒星双眸微微低垂，弱弱道：“是了，这菜既然不合胃口，大人少吃几筷子便是，不必勉强，我已吩咐了小厨房再做个甜羹来。”




　　何老紧盯着赵洧吟，试图将她的微笑看破，他自己的面容一时变得苍老：“我老了，万事孩子们平安健康就好，什么甜羹不甜羹的，不必了，人这一辈子走的太顺，临了临了才明白求一个“和乐”二字，就是难得，外面一会儿要起风了，你也早些回去歇了吧。”