“什么人！”芍药举着菜刀，听见小厨房里有些动静，她每走一步都向身后看一看，心也跳到了嗓子眼。张帆已经歇下，芍药只穿着单薄的素色衣裙，她弓着腰，一步一颤地蹲在灶台下，不敢发出任何声音。身后“啪”摔了一个瓷瓶，芍药举着刀就质问来人“来者何人，报上名来，饶你不死。”




　　那人走得快，也未看清楚是谁在这儿，等跳到房梁上才看到芍药，怀里还揣着两个热乎馒头“哟，美人，就你自己呀，这饭菜不错，明日我还来用一些，给爷备上一盅酒。”




　　芍药手中提的到“哐啷”一声掉到了地下，她颓然地抹了抹眼泪，数了数灶台上确实只是少了些吃食，其他的一概不少。这事已经不是第一次发生，张帆不上朝的这些日子日日都有贼人来，每次偷得不是什么大东西，最多也是丢了一只金镶玉的项圈，却也没出过其他乱子。




　　芍药坐在地上哭得打湿了里衣，灶上炖着的木瓜和雪蛤也不能用了，她不顾手上的水泡把东西全然倒了，又重新煮了一锅，外面守夜打瞌睡的下人听见动静急急忙忙地跑了进来“芍药姑娘啊，这些事交给我们就好，您何必亲自来一趟呢。”




　　灶上热气腾腾，热得芍药只想流泪，府中遣散了许多下人，她摇了摇头“这些爷要用的东西，我都得自己看过了才能放心，你接着去吧。”大木勺子在锅里搅动，守夜人认为她多事，瘪了嘴，暗里骂着“不过是个妾，有什么嚣张的。”




　　芍药捧着吃食回去，张帆已经起来了，芍药改了改脸上的愁容“爷怎么醒了，可是外面冷，吹着了吗？”芍药脸上仍然留有泪痕，她坐在一旁的木凳上。




　　“怎么哭了？”外面风声大，张帆在一旁摸了摸，身旁陷下去一块，摸不到人，被子里灌进了些风来，张帆摸了摸芍药的脸“你理这些人做什么，他们不过是想通过作践我来整张家罢了，我不能叫他们得逞，不理他们就是了，可惜我还在病中，你也不必烦扰，这些小东西他们愿意拿去就拿去。”




　　芍药慌里慌张地摇了摇头，又郑重地点了点头。她捧着药坛子一勺一勺地向张帆喂食，张帆仅仅吃了两口“明日是十五，后宫中众位嫔妃的家里人都要去拜见皇后娘娘，明日你替我去吧。”




　　“我？”芍药惊得把白瓷勺碰在了碗边，她么？怎么能是她呢？她是低贱的女儿，怎么能够去替张帆呢。




　　“是啊，就是你，不必妄自菲薄。这府中没有女主人，我又在病中更不适合面圣，你替我去最合适不过。”张帆拍了拍芍药的手，她其实长的极美，潋滟的桃花眼永远泛着水光“皇上虽然与皇后生了嫌隙，却也没有废了皇后的意思，咱们这位皇帝啊，心思深的很，你去了就只管拜见皇后娘娘，说说家中近况，让她莫要操心就是，早些回来。”




　　贼人没有去别处，而是径直向着沈府去了。那人扯掉面上的纱布，露出一副孔武有力的样子，苏子衍和沈侯在前院里喝茶聊天，他的双臂都是腱子肉，就是行礼也比别人用力一些“侯爷安，苏丞相安。”




　　沈侯让他等在一旁，手中拿着黑子直接下在了一处缺口，苏子衍摸了摸下巴，沈侯才说道“这是当年跟着我行军的小子，你叫他石头就行。”他转过头去问“张大人怎么样了？”




　　“回爷的话，张大人家中家丁不多，连他自己都是病怏怏得，整日也不露面，属下去了几次也不过见到一面而已。”




　　沈侯这才扔给石头一个金棋子，让他下去“我让石头过去，不过是探探张家的虚实，顺便打打他们的脸面罢了，我儿的仇我可一直记着。”沈侯笑了笑，又落下一子。




　　苏子衍手中握着一个白子，沈侯爷看起来已经不理世事，可心中跟明镜似的，谁要是动了他的逆鳞——沈嘉敏，不从那人身上咬下一块肉来，他绝不会松口。苏子衍落下了棋子，这一招走的狠，读书人最看重得就是脸面，更何况是张帆呢，张帆此人空有抱负与才华，平生最在意面子，听说府中一小妾跟了他十年，因着出身不好，现在也没能抬了位子。




　　芍药直到做到驶向宫中的马车上才回过神来，马车辘辘压过青石板，她摸了摸马车，这是家中八匹马的大车，她自个儿独坐还是头一回。




　　皇后在宫中绣花，身上穿的还是去年的皇后服饰，石榴一早就开始张罗宫内宫外的各种事宜，她绣了个荷包，特意让小六子过来“这个荷包是娘娘特意赏下来的料子，我特意留给你的，你千万要拿着，就当图个好彩头。”




　　小六子看着少女绯红的脸颊，犹如当头一棒，石榴看他愣住，直接把荷包塞进了小六子的怀中，然后提着裙摆跑走了。太后死后，他们这些伺候过太后的人大多都去了杂役房，为宫人洗洗衣服，刷刷恭桶等活儿。




　　小六子心中警铃大作，他郑重地把荷包收好，他一个阉人，又做的这么下作的活，平白耽误人家做什么呢。石榴偷偷躲在那棵大树后，看见小六子摇摇头走了，咬着唇把两个字过了千百遍“木头”。




　　来拜见皇后的人不多，却也把皇后围了个水泄不通。芍药站在最外面，捧着张帆让交给皇后的东西，皇后似乎看到了她“帆伯家的，到前面来。”众人给芍药让出一条路来，她想，皇后长的可真好看啊，眼睛弯弯的，眉毛也是弯弯地，可堪天人之姿了。




　　“皇……皇后娘娘千岁千岁千千岁。”芍药这样想着，跪到在皇后脚边。她知道怀中抱的是夜明珠，她昨夜里收拾的时候，看见张帆把那颗最大的放进了匣子里“娘娘可还好吗？”她对上皇后的眼睛，却从她眼中看见悲悯。