“小德子，朕是不是……”皇帝不敢接着说下去了，他看见供奉的佛像在烛火下忽然睁开了眼睛，皇帝后退一步，那日在祭天时出现的龙纹是杜蘅与苏子衍在火堆中早早洒下的金粉，甚至他自己都在想如果没有这一场祭祀，没有太后当年残害的无数皇子皇女，这个位子会不会轮到他。




　　小德子默然神伤，他用剪子压了压跳动的火，抬头看见佛像竟露出了怒目圆睁的样子，他攥紧了剪刀“皇上不可，您是天子，万万不能说这些大逆不道的话，您是皇上，您做什么都是对的。”




　　皇帝的龙纹玉佩上有一只五爪金龙，眼睛闪着绿洞洞的光，让人看得心惊肉跳，惊慌不已“朕不是，真不是有意伤害嘉敏表妹，朕是迫不得已。”他的手指钻进发中，颓然地瘫坐在座位上，发冠之下，满头冷汗。




　　那日是一个晴朗的午后，有一抬小小的轿子带着李遂入了宫，李遂的头上盖着一块红色的纱布，看起来很是诡异。皇帝端坐于太极殿首位，李遂眉心一跳“皇上万安，吾皇万岁万岁万万岁。”小德子捧着一身紫金色的莽服，笑盈盈得。




　　“李爱卿平身。”不同于平日里上朝时皇帝的谦逊与温和，此刻的皇帝露出了爪牙每一句话都像设计好的，绵软的笑容里藏着尖利的刀子“小德子，把你手里的衣裳给李爱卿试试，试不好，朕可唯你是问。”皇帝动了动手指。




　　李遂觉得自己被毒蛇逮住了，他的眼珠不敢转动一下，小德子手中的紫金莽服似乎是前朝某位位高权重的宦官穿过，那宦官权势滔天，甚至到了把持朝政的地步。李遂脑海中“轰”一声，跪下道“微臣，微臣有罪，请皇上责罚。”




　　衣裳地扣子还没系上，还能看到李遂本来穿的红官府样子，他把那一顶乌纱帽拿下来，皇帝看着他“李爱卿为人正直中肯，平生更是多为百官的典范，你何罪之有啊。”皇帝也是近期才注意到他，他查了他所有的案底。




　　“微臣……微臣有罪啊。”说是告罪更像是一声喟叹，李遂支支吾吾什么都没说出来，他一生清廉，从未贪财恋色，人到中年，经历了一次先皇的逝去，反而越活越回去了。他跪在地上，弓着腰，上身确实挺直的，反复重复着一句“微臣有罪。”




　　皇帝冷笑一声，将案牍全部扫到他面前“你是有罪，李遂你好大的罪。”他的心底在叫嚣，甚至是有什么东西冲破了屏障，让他想起杜蘅曾经交给他的一课——人各有道。“你父亲如今活得好好的，可人家的女儿只怕是已经没命了，是谁让你这样把人命当做草芥，是你那个去了的娘，还是你自己？”




　　李遂的脑海中忽然下沉了一段记忆，他娘是个智力残缺的女子，他爹则是个败家子，幼时总是有不尽的辱骂与嘲笑对着他，他爹爹没七日一次的探视成了李遂心中唯一的渴望，李遂的爹总是有不尽的好玩意儿给他，那些七色的闪着光的宝石还有一些木头飞机等等。




　　等到他成了人，日子好过些了，他的爹却在酒后轻薄了八品小官的女儿，引来了杀身之祸，他的娘也因为这个被人羞辱致死。李遂握紧了拳头，他的嘴里传来了一股腥味，铁锈般的血液在他口腔里慢慢散开，是他利用自己的职权抹去了这个案底，也是他把他爹藏了起来，并让人去杀了这一家，一切悄无声息，没有人会在意一个芝麻粒大小的官员。




　　李遂跪在地上，皇帝只觉得自己全身的血液都沸腾起来“李遂，好一个李遂，你再朝廷里伪装这么多年，根本就是一个杀人犯的儿子，还灭了人家一家，真是好狠的心肠，好毒的心计。”皇帝的语气十分平静，不像是死了人，而像是杀了个鱼，宰了一只鸡一样平常。




　　李遂苦笑着，身上的紫金莽服已经被他脱下一半“皇上，虎毒尚不食子，微臣的父亲有罪，微臣亦有，可那毕竟是微臣的父亲，微臣怎么能看他后半辈子去吃牢饭，微臣的一切都是天家的赏赐，微臣这颗项上人头，请皇上拿去吧。”




　　皇帝看着他“朕能查出当年的旧事，也能查到你父亲现在的地方，李爱卿不要想着以死来洗清你自己的罪孽，你欠的债啊，还不完。”皇帝熟知人性的弱点，李遂这人成也是他的性格，败也是在他的性格。




　　李遂被皇帝最后一句话击溃，肉眼可见地颓废了下去，他大颗大颗地掉着泪珠“是，微臣这些年来刚正不阿，秉公执法，正是想洗清自己的罪孽，可手上沾了人命，就再也没有回去的办法了吗？”




　　“当时那女子被你父亲侮辱时，已经有了身孕，你父亲犯下的是天理不容的错。”皇帝的声音轰隆隆的，他听着李遂的哀鸣，竟然一丝怜悯也没有“李爱卿若是想保住你父亲也可以，朕可以替李爱卿保守这个秘密。”




　　李遂机械地点了点头，他听见皇帝说“天高皇帝远，李爱卿大可以将自己的父亲送走，可李爱卿偏偏把他藏在了皇城脚下，李爱卿也是仰仗皇家得了。朕这些日子有一件烦心事，有人拥兵自重，与朕的好表妹搅和到了一起，朕的表妹生性单纯，朕也是怕她被骗啊，李爱卿不如替朕去看看。”




　　人人都知道李崇与沈嘉敏关系匪浅，李遂瞳孔骤然变短，他也曾在李崇手下得到过一些恩惠，他听见自己从胸腔里发出一声“是，皇上。”君要臣死，臣不得不死，这是皇帝的命令啊，有谁能违抗皇帝呢，李大人你不要怪微臣，微臣也是没有法子，欠你的下辈子还给您。




　　皇帝看着李遂一瘸一拐地出去，又让小德子追出去，把紫金莽服塞到了李遂手中，他能看到李遂未来一定会是他手中的一把利刃。




　　接下来的事情所有人已经知晓，沈嘉敏摔断了腿，李崇也因为护着沈嘉敏丢了半条命，皇帝看着小德子，忽然有点羡慕这个阉人了，他不用步步为营，也不需要算计自己最亲的人。小德子安慰着皇帝“皇上，小德子是个蠢人，看不懂这些，可小德子知道皇家决不允许相互勾连，您做的便是好的。”




　　皇帝点点头，丽妃派人送过来一碗酸梅汤，在手边已经放凉了，他看后，有些厌恶地扫到一旁“成大事者不拘小节，一些必不可少的牺牲也再所难免，朕绝对不允许朕的臣子私相授受，更何况还是朕的舅舅。”




　　太极殿里仍然有些热意，冰块让酸梅汤的酸味四处飘散，让人止不住地想要舔舔嘴唇，皇帝就着碗尝了一口，这是愈之喜欢的，他才会尝一尝，谁知道丽妃竟然以为是他喜欢的，日日往殿里送。




　　“朕幼时就知道外戚把持朝政的苦，朕现在已经不是一个孩子了。”皇帝的声音寂寞而空旷，在大殿里回响，那一碗酸梅汤见了底，皇帝咋舌，都是些孩子爱喝的东西，也不知道愈之是怎么喝下去的。




　　“皇上，传午膳吧。”重重叠叠的宫殿，让人应接不暇，小德子的拂尘底下有些炸毛，一重一重的珠帘把皇帝锁在了殿中，也把一切都锁在殿中。宫人传膳食的声音一声接着一声，整齐的宫女行列端着盘子，扭动着腰肢就进来了。




　　张帆在家中躺着是不停地咳嗽，他的侍妾替他扶着心口，他苍白的嘴唇动了动，不知道说了些什么“你如今可好了，等我死了，你想跟了谁就跟了谁，进了窑子里也无人管你，你是盼着我死呢是不是。”他瞪着眼睛，手里紧握的帕子上满是血。




　　那侍妾穿着一袭红粉的百褶拖地广袖流仙裙，媚而不俗，她的脸颊被张帆捏住，猛地摇了摇头“妾不会，如果爷死了，妾也不独活。”她跟着张帆有几年了，她也确实是从窑子里出来的，可她从没有遇见过这样的男人。




　　她的脸已经被掐出了红印“爷，你就是天上的一颗星星，妾是地上的一只飞虫，飞虫就得跟着星星走，不然飞虫就没命了。”张帆把她从窑子里赎了身，那时候她才14岁，名字还和现在一样，叫做芍药，低贱的花名。




　　“也不枉我疼你一场。”张帆把手抽回来，他的眼窝下陷“我只是好恨，好恨，恨老天为何不多给我一些时间。”张帆自幼患有哮喘，被人断定，活不过二十岁，可他要强，这事儿只有贴身人和张家家里人知道，今年他已经二十二岁了。




　　“芍药明白，芍药明白的。”芍药把那些眼泪咽下了肚子里，她知道张帆的雄心抱负，也知道这个破碎的家族拖垮了张帆，他是一只猛虎，偏偏被人和老天爷关进了笼子里，芍药欣赏他，也心疼他“爷是芍药的英雄。”




　　张帆本想给芍药一些时间钱财，让他走吧。可他竟然有些舍不得，他想摸摸芍药的脸，芍药明白了他的意图，拿着他的手指，沿着自己的鼻梁，从脸颊到了耳垂，一点一点摸索，她闭着眼，感受着张帆手心里的温度。他们都知道，张帆最好的结果已经是病死，杜蘅与苏子衍哪能那么轻易地放过张家。