我有些惊慌，快步来到走廊上。有一点让我深信不疑，那个擅闯屋子的神秘人，那个凶手我们已经找到了，他现在被困在滑梯的底部，就算是没有生命危险，那种处境也够他受的。此刻，已经容不得我多想，我下了楼，穿过厨房，径直走向通往地下室的楼梯。杰姆逊跟了上来，并走在我前面。丽蒂正在厨房里站着，她手里拿着煎锅，看样子准备当武器使用。

　　她见我朝地下室楼梯的方向走去，紧张地大喊起来：“不要下去！瑞秋小姐，下面太危险了，千万别去！杰姆逊一个人下去就行了。抓鬼可不是一件好事，鬼魂会把人引向无底洞，或者是一些杂乱的地方。我求你了，瑞秋小姐。”

　　我任由她在那里大喊，对她的劝告充耳不闻，并从她身边走进去。

　　就在这时杰姆逊再度出现了，丽蒂的唠叨戛然而止。杰姆逊两步并作一步，以很快的速度爬上楼梯，他满脸通红，脸上写满愤怒。

　　“怎么回事？屋子里全上了锁！洗衣间钥匙呢？”他说话的时候，简直有些气急败坏。

　　丽蒂立即回答说：“就在钥匙孔里面插着。另一头的地窖全都被上锁了，根本无法过来拿衣服。所以我们干脆将钥匙留在那里。这样就方便多了，除非有些刑警眼神不好，看不清楚。”

　　我插话进去：“丽蒂，赶快跟我们一起去地下室！打开所有的电灯！”

　　跟以往一样，她借口无能为力，当即推托。我硬是拉着她的手臂不放，最终她拗不过我，就跟我们一起下去了。待所有的灯打开后，她指指前面的一扇门，怏怏不快地说：“就是那里，钥匙在上面插着。”

　　可现在，钥匙已经不翼而飞了。杰姆逊先生上前用力地摇门，可是毫不奏效，门看起来就很沉，还锁得很严实。于是，他掏出一支铅笔用笔尖捣弄锁孔。过了一会儿，他脸上露出喜悦的神情。

　　“这里面一定有人！门是从里面锁上的。”他低声说道。

　　“老天！太可怕了！”丽蒂发出一声惊呼，连忙转身离开。

　　我看着她的背影喊道：“丽蒂，你走可以，不过，你得去主屋看看谁在屋里，让人去小木屋叫司机瓦拉，我们需要他的帮助，让他过来帮忙撞门。托马斯太老了，没有力气。”

　　“这是个不错的主意。”杰姆逊表示赞同。他想了想又说：“不过，这里面应该会有窗户，里面的人可以越窗逃走。”

　　“好吧。我先上去找人。我总有一种预感，这栋房子的谜底快要揭开了。”语毕，我从地下室小跑着回到一楼，接着，又朝外面的车道跑去。由于太过匆忙，在转角的地方，我撞到了一个人。

　　显然，被撞的人也被吓到了。向后倒退了一步，我发现撞到的人居然是葛奇尔德，于此同时，她也认出了我。

　　“是不是发生什么事情了，瑞秋姑姑？”

　　我喘着气，回答说：“一个人被我们锁进洗衣间了。对了，你有没有看到可疑的人从草地上经过，或者发现谁的行为怪异？”

　　她满脸厌恶地说：“大家脑子里都装了一大堆神秘事件。我什么人也没有看到，只是觉得老托马斯有些奇怪，他看起来一副做贼心虚的样子。谁被关进洗衣间了？”

　　“现在没时间跟你解释，我需要去小木屋找瓦拉帮忙。你要是想出来散心透气，最好换双轻便的鞋子。”

　　我正准备离开，突然发现葛奇尔德的腿有点儿瘸，尽管不太明显，可看得出来，她行走的时候很艰难，而且相当痛苦。

　　“你怎么受伤了？”我脱口问道。

　　“哦，我不小心扭伤了脚。我在路上等哈尔斯。这个时候他应该回来了，真不知道他是怎么回事。”

　　接着，我继续在车道上奔跑。小木屋和主屋之间的距离很远，位于车道和外圈马路交接的树林里，两根用来做标记的石柱在入口处树立着。入口处还有一道铁门，这扇门，原来是由木屋看守员负责管理和关闭的，现在却落得如此衰败——大门永远都是打开的。时代确实变了，别看“阳光居室”的小木屋只是一个备用的佣人房，居住在这里跟主屋一样便利，并且很容易照应。

　　去往小木屋的路上，我的脑子在不停地思考。杰姆逊发现的那个行迹可疑的人到底是谁？门撞开后，那个人会不会已经死了，或者是受了重伤？也许都不是！因为那人从地窖里跳上去后，还能从里面将洗衣间锁上了。假如这个人是外来的，他是从哪里进屋的呢？假如是屋子里的某一个人，那又会是谁呢？我感觉害怕极了，因为我想起了葛奇尔德，想起她扭伤的脚。老天！真不知道是怎么回事！我以为她一直在床上躺着，谁知，她却跛着脚从车道那边走回来了！

　　我竭力想遏制自己的一个念头，可是怎么也不能奏效。如果今晚出现在螺旋楼梯上的人是葛奇尔德，她为什么要在杰姆逊面前逃跑呢？即便那个人不是她，不管是谁，从他逃跑的迹象来看，他对屋里的情形并不熟悉，对存放待洗衣物的滑道位置也是一无所知。现在，这个神秘的事件更令人捉摸不透。天知道，这两个孩子跟这场凶杀案有什么关系？无论我怎么去想，总觉得他们逃脱不了干系。

　　小木屋位于车道的尽头，马路从小木屋旁边绕过去，弯曲的形状像一个倾斜的马蹄铁。道路两旁的街灯都在亮着，灯光洒在树梢上。小木屋的二楼是亮着的，不过，看起来像是有人持着灯火在走动。因为我穿的是拖鞋，走路的时候不会发出一点声响。谁知，我又撞上了人，这一次，我撞到了一位穿长外套的男士。他在车道旁边的阴影里站着，只能看见他的背影，他一直盯着那个发出亮光的窗子看。

　　“真他妈见鬼！”

　　突然，他愤怒地大吼一声，转过身来。可是，当他看到我的时候，不等我开口，就马上消失了。真的，我没有撒谎！他立刻就消失了。甚至我还没来得及看见他的面孔，他就不见踪影了，完全消失在这夜色里。根据我迷糊的印象，这个身影我并不熟悉，他带着鸭舌帽，一转眼就没影儿了。

　　走到小木屋前，我用力地敲响房门。一连敲了好几声，托马斯才跑过来应门。而且，他只把门打开一道一英寸左右的小缝。

　　“瓦拉人呢？”

　　“他应该睡着了，夫人。”

　　“快叫他起来。你在磨蹭什么，托马斯！把门打开，我进去等他。”

　　“夫人，这里面有些拥挤。也许你可以来玄关坐一下。”他毕恭毕敬地回答，看起来倒是冷静泰然。

　　看得出来，托马斯不愿意让我走进木屋。于是，我识趣地向玄关走去。

　　“我有要紧的事情找瓦拉，请他动作快一点。”

　　我嘱咐完毕，就拐进小客厅。接下来，我听到托马斯叫醒瓦拉的声音，还有瓦拉匆匆忙忙穿上衣服的杂乱的脚步声。就在这时，我的注意力被楼下的房间吸引了。

　　我看见一只打开的猪皮旅行袋在桌子中央摆放着，袋子里装满了金色瓶盖的瓶子，这些东西都是女人使用的奢侈品。我正在纳闷这只旅行袋来历的时候，瓦拉从楼梯上下来，走进房间里。因为匆忙的缘故，他的衣服穿得很不整齐，一张娃娃脸也涨得红扑扑的。他是一个很坦率的乡下男孩，很值得信赖。他受过教育，也非常聪明，对机械很感兴趣，特别是对汽车的维修和护理。他是个很有前途的年轻人。

　　“瑞秋小姐，发生了什么事？”他急切地问道。

　　“一个可疑人被我们锁在洗衣间了。杰姆逊先生需要你的帮助，你们一起把门撞开。对了瓦拉，这是谁的旅行袋？”

　　他装作没有听见，径直走向门口。

　　“瓦拉。你过来一下，这是谁的旅行袋？”我叫住他，又问了一遍。

　　他没有转身，只是停下了脚步，吞吞吐吐地回答：“哦——，那个，应该是托马斯的。”

　　说完，他快步跑向车道。

　　这真是一件怪事！据我所知，托马斯甚至不知道怎么使用镜子和化妆品。不过，我也只能先把这件事情放一放。它连同那一连串荒谬而又奇怪的事情一起留在我的记忆里了。

　　我们回到主屋的时候，丽蒂正在厨房，通往地下室的楼梯门上被她加了好几道大锁，她甚至还用一张桌子把门顶上。她身旁还放着一张桌子，大部分的厨房用具都在上面摆放着。

　　此刻，我对这一大堆炖锅、擀面棍和牧场上送来的小肥猪已经不感兴趣，我只关心屋子里谁不见了。

　　丽蒂回答道：“萝茜不在。华生太太去她房里的时候，发现她连帽子都没带就走了。”丽蒂一开始就不喜欢这个打扫客厅的女佣，接着，她又阴阳怪气地说：“有些人就是奇怪，放着城里的房子不住，偏要住在一栋怪房子里，还雇用一些根本没见过面的佣人。哪一天自己被谋杀了，都不知道自己是怎么死的。”

　　丽蒂发了一通牢骚后，依旧一脸阴郁。瓦拉手里拿着许多小工具走进来了，杰姆逊跟在他后面走进地下室。这时候，我并没有感到不安，这一点确实很奇怪。我心里一直想着哈尔斯，可已经不害怕了。走到门前，杰姆逊认为瓦拉手中的工具派不上用场，坚持让他放下。接着，杰姆逊看了看门，用手转动了一下门把手。谁知，毫不费力地把门打开了。门后的干衣室里黑乎乎的。

　　“该死！这倒轻松，我早该想到的！”杰姆逊厌恶地骂道。

　　我们将所有的灯都打开，逐一查看了地下室这一侧的三个房间。房间里一片寂静，全都空荡荡的。因为滑道下端正好摆放了一个洗衣篮，被困之人正好落在堆满衣服的篮子上，所以才安然无恙、毫发无伤。现在，这个洗衣篮倒在一旁。

　　杰姆逊仔细地检查了一遍窗户，发现其中的一扇并未上锁，很方便逃脱。可那个人是从什么地方逃到外面的院子呢？是房门，还是窗户？房门的可能性比较大，这也正是我所希望的。我实在不愿意把穷追不舍的对象跟葛奇尔德联系起来，可是，我确实在距离房门不远的地方看到了这个可怜的孩子。

　　后来，我垂头丧气地回到楼上。厨房里，华生太太和丽蒂正忙着准备茶水。对有的人而言，喝茶是一条妙方，它可以让疲劳、烦恼或不适全部消失。他们甚至还要求临死的人喝茶，还将茶水加在婴儿的奶瓶里。华生太太上来送水的时候，还额外准备了一些茶点。从她口中我得知萝茜不见的事情属实。

　　“瑞秋小姐，她确实不在房间。不过，我觉得这说明不了什么。萝茜是年轻女孩，长得也很漂亮，也许这附近有她的朋友。要是那样的话，也没有坏处，因为有熟人做伴，她可能愿意多做一段时间工。”

　　葛奇尔德早早地回到自己房间。而我正在喝着热茶时，杰姆逊走到我跟前。

　　他又提起了刚才的事情：“我可以断定，半个小时前，从洗衣间里逃走的是一位女人。她的脚大小适中，弧度优美。她逃脱的时候，没有穿鞋，不过，右脚上穿有丝袜。最让人想不通的是，她不从没有上锁的房门逃走，而是跳窗跑掉。”

　　他的话令我再一次想起了葛奇尔德。我可以肯定一点，我撞到这个孩子的时候，她脚上穿的是拖鞋。可我依然非常不安，她在这时候扭伤脚，实在不合时宜。